餓鬼步步逼近，凌蒙不自覺地后退了幾步，但很快就站定。
他知道自己跑不掉的，長(zhǎng)期的饑餓，腹中空空，已經(jīng)使他瘦骨嶙峋。
隨便跑兩步，就能讓他氣喘吁吁。
就這副孱弱的身體，看來(lái)今晚要交待在這里了。
凌蒙從地上撿起一根用作拄拐的樹枝，雙手緊握，神情變得決絕。
困獸猶斗，何況人乎！
只等餓鬼們近前，他就要做決死一搏了。
空氣依舊是死寂，餓鬼們的腳步清晰可聞。
他們距離凌蒙越來(lái)越近，十步，五步，三步，兩步……
凌蒙顫抖的雙手已經(jīng)將樹枝慢慢舉起……
然而，只聽人群中響起一聲驚呼：“船來(lái)了，有船來(lái)了……”
凌蒙下意識(shí)地用余光瞄了眼河面，果見河面上一盞燈火，由遠(yuǎn)及近。
這在黑夜里看得極為清楚，真的有一艘船在向碼頭駛來(lái)。
還不等凌蒙有所反應(yīng)，整座碼頭就已經(jīng)沸騰了。
苦等多日，望眼欲穿，終于把船等來(lái)了。
所有人都瞬間失去了理智，洶涌地向碼頭上的棧橋沖去，他們要搶占有利位置。
凌蒙直接淹沒在人潮里，猶如一葉孤舟，被人潮卷著，一會(huì)兒向前，一會(huì)兒退后。
至于那群餓鬼，則不知被沖到哪里去了。
碼頭上的無(wú)序和混亂迅速擴(kuò)散，推搡謾罵、呼喊求救的聲音此起彼伏。
不時(shí)有人被推倒在地，然后被幾十只腳踐踏而過(guò)。
只片刻工夫，棧橋上就已經(jīng)擠滿了人。而后面的人潮還在不斷向前沖去，前面的人則一排排的被擠下水。
好似下餃子一般。
所幸現(xiàn)在不是冬天，這些人又大都識(shí)水性，否則不知要死多少人。
而轉(zhuǎn)眼之間，河面上的那艘帆船已然抵達(dá)碼頭，卻沒有靠岸，只在三十步開外的距離停了下來(lái)。
在這種混亂瘋狂的局面下，船家根本不敢靠岸。
其實(shí)這座碼頭本來(lái)是有人管理的，只是自從難民占領(lǐng)這里之后，碼頭管事就溜之大吉，躲到倉(cāng)房那邊去了。
凌蒙被夾在人潮中，動(dòng)彈不得，卻忽聽遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣“咣咣咣咣”的敲鑼聲，響徹夜空。
凌蒙個(gè)子高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望，只見遠(yuǎn)處的倉(cāng)房那邊有一隊(duì)人馬打著火把，快速趕來(lái)。
來(lái)人正是碼頭管事，他帶著幾十個(gè)吏卒沖到碼頭，二話不說(shuō)，一頓棍棒下去，硬生生從難民中間鑿出一條路來(lái)。
而在吏卒后面，還護(hù)著幾輛華貴的馬車，馬車周圍簇?fù)碇畮讉€(gè)丫鬟、仆役。
百姓天然怕官，這會(huì)兒被一頓棍棒打懵了，慢慢恢復(fù)了些理智。
吏卒們又是一頓好打，連踢帶踹，不到半刻鐘，就將整座棧橋清理一空。
難民們雖有怨氣，但也只是木然地站在兩旁，敢怒不敢言。
一時(shí)間，竟秩序井然。
直到這時(shí)，河面上的那艘船才靠幫停泊，搭上跳板，系好纜繩。
船老大是個(gè)三十來(lái)歲的壯漢，剛跳下船就被碼頭管事叫過(guò)去，吩咐道：“有位官人要搭乘你的船去南邊赴任，你要好生伺候?！?p> 船老大點(diǎn)頭哈腰地笑道：“老爺放心，小人一定伺候好。只是不知是哪位官人，要去哪里上任？”
碼頭管事一指身后的馬車，鼻孔朝天地說(shuō)道：“這位蘇知縣剛剛榮任池州府青陽(yáng)縣，且有女眷同行。你務(wù)必要約束好船上的水子，切莫沖撞得罪?！?p> 船老大唯唯應(yīng)諾，碼頭管事又再三叮囑一番，才屁顛屁顛地跑回馬車旁，恭請(qǐng)?zhí)K知縣登船。
蘇知縣年紀(jì)約莫三旬，一襲光鮮的儒袍，身側(cè)帶著一位身段婀娜的夫人，在幾個(gè)丫鬟的簇?fù)硐?，?dāng)先上了船去。
剩下的家丁仆役們則將一只只大箱籠搬上船。
凌蒙站在人群中看著，心中頓感不妙。
看樣子，這艘船是被那蘇知縣給包下了。
堂堂知縣大人自然不能與賤民同船，何況還帶了女眷，就更不能容許閑雜人等上船了。
怎么辦？
凌蒙微微斂目，忽而眼睛一亮，從人群中悄悄鉆了出來(lái)，趁人不注意，溜到了蘇知縣的馬車旁。
兩個(gè)仆役正好從馬車上卸下一只大木箱，看得出來(lái)木箱很重，也不知道里面裝了多少金銀財(cái)寶，壓得兩個(gè)仆役齜牙咧嘴。
凌蒙連忙上去搭把手，兩個(gè)仆役瞧了他一眼，也沒說(shuō)什么。
此時(shí)月色昏黑，凌蒙身上那件破舊的青衫，與吏員的服飾很像，兩個(gè)仆役還以為他是某位幫忙的吏員呢。
而站在旁邊的吏卒，見凌蒙抬著蘇家的箱子，又以為他是蘇家的人呢。
就這樣，凌蒙裝模作樣地抬著木箱，堂而皇之地登上了船。
雖然沒有幾步路，可一趟箱子搬下來(lái)，凌蒙還是氣喘如牛。
兩個(gè)仆役用眼神戲謔了一番他的手無(wú)縛雞之力，便又去搬下一只箱子了。
凌蒙則趁機(jī)溜到船尾，找了個(gè)角落藏起來(lái)。
不大的工夫，箱籠行李全部搬上了船。船老大也不拖泥帶水，立刻解開纜繩，收起跳板，重新掛起蓬帆，就要起航。
碼頭上的難民們這才如夢(mèng)初醒，急慌慌沖上棧橋。
許多人跪在地上，磕頭如搗蒜，乞求船老大發(fā)發(fā)善心，載他們一程。
這當(dāng)然是徒勞的，船只緩緩離開碼頭，凌蒙看見岸上的人紛紛跳下水，竟想要游過(guò)來(lái)。
還別說(shuō)，江淮人善泳，還真有幾個(gè)人游了過(guò)來(lái)，想要攀著船舷往上爬。
船老大急忙帶著船上的水子，也就是水手，用竹竿將那幾人重新打落水去。
那幾人落水之后，已經(jīng)沒有力氣再游回岸上去了。
凌蒙眼睜睜地看著他們?cè)谒薪^望地掙扎了一會(huì)兒，便一個(gè)接一個(gè)的沉入了水中。
凌蒙愣愣地看著水面，腦中一片空白。
就在凌蒙愣神的工夫，卻聽耳邊一聲喝問(wèn)：“你是誰(shuí)？”
凌蒙回過(guò)神來(lái)，循聲看去，見一個(gè)矮矮瘦瘦的漢子正冷臉看著他。
凌蒙認(rèn)得他，他是船上的水子，隱約聽船老大叫他趙一刀。
這會(huì)兒被人發(fā)現(xiàn)了，凌蒙臉上閃過(guò)一絲慌張，但隨即就鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“我是蘇家的……”
不待他說(shuō)完，趙一刀就冷哼一聲道：“蘇家除了蘇知縣與夫人，另有丫鬟四人、管事一人、廚子兩人、雜役四人?？傆?jì)十三人，此刻都在艙室之中。你是蘇家的什么人？”
凌蒙被問(wèn)得張口結(jié)舌，無(wú)言以對(duì)。
趙一刀見他答不出，冷眼覷了他一眼，直接將他一把拽起，徑往艙室走去。
蘇知縣住的是船上最大的一間——頭艙。
凌蒙被帶到頭艙的時(shí)候，艙門口正跪著一個(gè)人，正是船老大。
艙室內(nèi)燈火通明，蘇知縣坐在桌子旁，一邊品茗，一邊手捧書卷，正在挑燈夜讀。
而船老大則在向他請(qǐng)安，絮絮叨叨說(shuō)了一大堆奉承話。
只可惜，蘇知縣沒有絲毫反應(yīng)，只有蘇家管事不耐煩地?fù)]揮手，“好了，好了，真啰嗦。夜深了，老爺要休息?！?p> 船老大陪著笑站起來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，趙一刀將凌蒙一把扔在地上，高聲道：“大哥，我捉到一個(gè)偷摸上船的賊人，他還詐我說(shuō)自己是蘇家的人?！?p> “哦……”船老大粗糲的眉毛皺了皺，看向蘇管事。
蘇管事當(dāng)然知道蘇家沒有這個(gè)人，不過(guò)具體該如何處置，得問(wèn)過(guò)老爺。
只見蘇管事又看向蘇知縣，而蘇知縣依然沒有任何表示，雙目都聚焦在書卷上，仿佛真的達(dá)到了物我兩忘的境界。
蘇管事會(huì)意，撣了撣袖子，命令道：“既然是偷摸上船的賊人，那就把他扔下船去。”
扔下船？
此刻船已經(jīng)行到了運(yùn)河中央，那不就是扔到水中去淹死？
凌蒙驚訝地看向蘇知縣。
船老大稍等了片刻，見蘇知縣沒有反駁的意思，便與趙一刀兩人，一左一右將凌蒙夾了起來(lái)。
凌蒙實(shí)在想不到，這位知縣大人長(zhǎng)相儒雅和善，心腸竟如此狠毒！
眼看著凌蒙被拖到船舷上，就要被推下水去，不知為什么，蘇管事又突然追了出來(lái)，急聲道：“且慢?！?p> 蘇管事快走兩步，說(shuō)道：“罷了，我家老爺宅心仁厚，菩薩心腸，暫且饒他一命。先將他關(guān)押起來(lái)，待到船靠了岸，再將他送官法辦?！?p> 船老大自無(wú)不可，又與趙一刀一起，將凌蒙捆起來(lái)，綁在船尾處。
凌蒙雖然不知蘇知縣為何改變心意，但此時(shí)也不由大松了一口氣。
送官法辦，他還真不怕。偷摸上船，又不是什么大罪，甚至根本就不能算是罪。
船上一通忙碌之后，船老大又帶著幾個(gè)水子，喝了神福酒，正巧河面上刮起了大風(fēng)，眾人各就各位，熟練地操帆轉(zhuǎn)舵，船只以肉眼可見的速度，揚(yáng)帆急駛。
以這個(gè)速度，只需一夜，便能過(guò)江抵達(dá)南京應(yīng)天府。
凌蒙躺在甲板上，看著天上的缺月，此時(shí)身心俱疲。
這一夜，對(duì)他來(lái)說(shuō)，實(shí)在是太過(guò)漫長(zhǎng)了，真的是度秒如年。
迷迷糊糊間，凌蒙慢慢進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
在夢(mèng)中，他夢(mèng)見自己以一介秀才的身份，縱橫捭闔，在江南這個(gè)花花世界，過(guò)上了左擁右抱、錦衣玉食的美好生活。
但愿長(zhǎng)夢(mèng)不復(fù)醒??！
然而，漆黑的午夜中卻突兀地響起一聲凄厲的慘叫：“啊……”
凌蒙猛的驚醒，只見天上不知從哪刮來(lái)一團(tuán)烏云，將月亮完全遮住，耳邊呼呼的狂風(fēng)如梟。
難道聽錯(cuò)了？
凌蒙一怔，又聽見一聲嘶喊：“啊……有賊！”
聲音是從前面?zhèn)鬟^(guò)來(lái)的。
凌蒙被捆著，只能在地上打了兩個(gè)滾，將頭伸出去，卻見船舷上一個(gè)壯漢舉著火把，拿著斧頭，對(duì)著蘇家的管事一陣猛砍。
數(shù)息之間，蘇管事就已經(jīng)被砍成了一團(tuán)肉泥。
而那個(gè)壯漢……
在火把照耀之下，看得很清楚，儼然是……船老大！
他砍完蘇管事之后，抬起了頭，看向凌蒙，神色冰冷，滿臉兇惡。
凌蒙看著他一步一步地向自己走過(guò)來(lái)，手里的斧頭一滴一滴的，滴著殷紅的鮮血。
血液在甲板上匯流成一片，又沿著船舷，滴入水中。
凌蒙神情呆滯，此刻的心中居然沒有害怕，反而如瘋似癲的笑了起來(lái)。
呵呵，這該死的世道！