明別枝目光凝固在父親臉上，忽然笑了。
“你笑什么？你以為我在夸大其詞嗎？”
明別枝搖搖頭，道：“我只是笑父親舊習難改。當年靠著小江氏才得以在京中百尺竿頭，如今又指望著賣女求榮，把已嫁的的女兒送給太傅家。難道你不怕江大公子因此發(fā)怒嗎？”
“我這是成全你！你以為你在江家還有好日子過嗎？若江家還把你當長媳，怎么會對我不聞不問，好歹我也是他家的姻親！”
“您不還是尹尚書的世交嗎？怎么，他們不肯拉您一把？”
明松照像是被戳到了痛處，皺眉道：“跟你直說也無妨，自從出了你三妹妹的事，太傅府已經(jīng)將我拒之門外了?！?p> 這倒是明別枝沒想到的。不過轉念一想，當初尹太傅欣賞的是她父親的才華和人品，如今自然是失望了。
“那您憑什么以為尹家會因為我而提拔您？”
“就憑尹爰息是太傅最喜歡的孫子！憑他替你擋刀子！”明松照被問得有些心浮氣躁。
“父親以為尹爰息擋的是誰的刀子？”明別枝緩緩從榻上站起，粉面冰寒，目不轉睛地注視著明松照。
“父親是成全我牽掛尹爰息的心意，還是成全我今生的死局？”
屋子不大，即便她一步一步走得很慢，終究還是走到了明松照跟前。
“或者，父親希望的是，用我的性命成全您的官位？”
她的嘴角掛著冷峭的譏笑，眸光凌厲逼視著她的父親。這個從她出生起就缺位的男人，在索取利益時卻毫不手軟，從來不會去想該不該，或是能不能。
明松照勃然大怒，騰地從椅子上站起，伸手往女兒臉上扇去：“胡說！”
明別枝眼明手快，緊緊攥住那蒲扇般的巴掌：“父親這是被我說破心事，惱羞成怒了？”
“就算我真是這樣想的，你身為明家長女，為了明家前程，做出犧牲也是應該的！”
明松照把手抽回，冷冷地盯著女兒越來越蒼白的臉。
“父親別忘了，我早就不是明家的女兒了！我是江家的人，即便有一天為江寒月所棄，那也是以后的事！”
“啪！”
明松照的巴掌還是落到了她的臉上，五個鮮明的指印浮出瑩白的肌膚，宛若五道胭脂痕。
“還有一邊呢，”明別枝一個指頭點在面頰上，若無其事地看著她的父親，“我一向知道父親是個威風的，剛來就打了阿曉，今日打女兒也是小意思?！?p> “你以為我不敢嗎！”明松照見女兒挨了一巴掌毫不示弱，心頭怒火中燒，“你生來只會礙事，為什么不去死！”
他高高抬起了另一只手。明別枝自嘲地閉上眼睛，不愿意看這張絕情到令人心寒的臉。
“你當然沒什么不敢的！”
大門砰地一聲，白發(fā)蒼蒼的明老太太拄著拐杖怒氣沖沖地走了進來。明松照一見之下頓時呆住了，驚叫道：“母親，您怎么來了！”
“我再不來的話，我的寶貝孫女都快叫人賣到京城去了！”
明別枝暗暗嘆了口氣，早知道這事是父親手筆的話，她方才就不會喊出去以至于驚動了祖母?，F(xiàn)在看老太太急怒攻心的樣子，她心里一陣陣地發(fā)緊，當下也不再去管明松照，跑過去扶著老祖母坐下。
“怎么會？兒子是想著蟬兒終究是嫁出去的女兒，總不能一天到晚在竺州待著。江家如今一團亂麻，還需要她這個長媳去主持家務呢！”
明松照訕笑著解釋道，一雙眼睛四下里亂轉，不敢迎上老太太犀利的目光。
“是嗎？我還以為你是打算送蟬兒去尹家呢！我是年紀大了，耳也聾了眼也花了，只求身邊有個貼心的孩子給我送終，那我死了也算瞑目了！”明老太太拉著孫女的手，眼睛盯著明松照的臉。
明松照揉了揉臉，陪著笑道：“母親康健著呢，況且阿曉不還在嗎？難道母親獨疼蟬兒，阿曉就不是您的孫兒了？”
“別跟我裝蒜，你知道我的意思！”老太太支起拐杖指著兒子，“就一句話，我要留蟬兒在身邊，你應還是不應？”
“蟬兒不懂禮數(shù)，我做父親的有責任教導她?！笨粗夏赣H聲色俱厲，明松照面露懼意。但一想到那頂失落的烏紗帽，他的膽子便又壯了起來。
“留不留？”老太太手掌用力，拐杖在地上發(fā)出一聲脆響。她傴僂著站在屋中，好似風一吹便會倒，卻又像天兵天將一般威風凜凜。
“祖母，您消消氣，蟬兒不走。”
明松照滿懷怨恨地瞪了女兒一眼，硬著頭皮道：“請恕兒子不孝！”
“我打你個不孝子......”老太太渾身戰(zhàn)栗，用盡全身力氣甩起拐杖。棕色的楠木拐杖在空中劃出一道黯微的光，虎虎生風，眼看就要砸落在明松照的頭頂。
倏然，人影一晃，明松照往邊上躲了躲。老太太一棍子落空，整個人頓時往前傾倒，直愣愣撲倒在地上。
變起突然，所有人都來不及反應。明別枝看看自己空落落的雙手，掌間似乎還留存著祖母手指的余溫。
“祖母！”
“老太太！”
“快，喊大夫！母親！”
屋中紛亂，驚叫聲和哭泣聲混成了一片。可明老太太卻毫無動靜，似乎周圍的一切都已然與她無關。
秋風攜帶著冰涼的雨水，滴滴答答地落在了這一片土地上。雨滴落在青石板上，在石縫中停留片刻，瞬時便積滿了，流向四面八方。
明別枝坐在老太太床邊，目光呆滯地望著屋檐下不間斷的雨滴。自從那天摔倒后，祖母便再未醒來，大夫看了看只是搖頭，說讓準備后事。
明別枝不相信祖母就這么狠心，舍得她一個人孤零零地沒人疼。不管大夫怎么說，她還是死纏硬磨著求他開了方子，每天親自熬藥，親自喂食。
只是那藥雖然入了老太太的口，卻不知道究竟有多少用處。
明松照悔得腸子都青了，如果老太太就此撒手人寰，他就是丁憂之身，更難有起復的機會了。
不過幸好，機會自己來找他了。
這一天，明家老宅前的窄街上圍滿了人，四里八鄉(xiāng)的閑人全都擁在道邊看熱鬧。明家老大出了事被奪官他們是知道的，所以當一長列車馬浩浩蕩蕩經(jīng)過窄街，在明家門前停下來時，所有人都呆住了。
“這郎君生得俊俏！”街邊一個膽大的嬸子輕佻地喊道。
剛從馬車上下來的青衣男子面色微冷，一雙比秋雨更寒的眸子掃過說話人的臉。那嬸子嚇了一跳，立時住了嘴，低著頭不敢作聲。
目送著青衣人進了明家，她才敢絮絮叨叨地同伙伴抱怨：“夸他都不行？”
“你瞎說什么呢，那可是明大姑娘的夫君！相府的大公子！聽說這次平叛有功，深受陛下器重！”說話的是個梳著一字髻的婦人。
“你怎么知道？”
婦人斜了她一眼，道：“我相公就是給明家送菜的。早幾日明家的廚房就開了單子讓準備了，我相公多問了一句才知道他們家大姑爺這幾天就到。”