桃花后轉(zhuǎn)出張俊秀的臉龐，正是尹爰息。他穿著一身素白底色的袍子，上面獨獨繡了一枝盛放的桃花，好像茅草亭上的花飛到了他的衣衫上。
“你從哪里來？”
尹爰息卻不回答。他緩緩地走向她，越來越近。她心跳如擂鼓一般，想躲又不知何從躲起?；蛟S，她根本就不想躲。
他終于走到了她的面前，她感覺到了溫暖，好像春風(fēng)一般。既然桃花開了，那自然是春天了，怎會是秋天呢？她心里迷迷糊糊地想著，忽然覺得唇上一熱。
尹爰息那雙含笑的眸子是如此地近，她甚至能感覺到他的睫毛在臉上滑過。
她的心沉溺了下去，因為風(fēng)是如此醉人，就好像最醇厚的美酒一般。
“姑娘，京城來人了！”
明別枝猛然睜開眼睛，看到碧砌的腦袋鉆入床帳，正炯炯有神地瞧著她。
想到剛才的荒唐一夢，她的臉上泛起了潮紅。好在碧砌也沒注意，只是漫不經(jīng)心地卷起帳幔，說道：“難得見姑娘有這么貪睡的時候?！?p> “許是昨日烤魚累著了?！?p> “姑娘在京城這兩年竟養(yǎng)得身嬌肉貴起來了?！北唐鰪膩聿唤o她家姑娘面子。
明別枝一笑置之，爬起來邊穿衣服邊問：“你方才說什么？京城誰來了？”
“說來也讓人奇怪，竟是尹家來人了?！北唐雒鎺б苫螅?，“照理說你也不算這家里的正經(jīng)主人，怎么老太太就讓人到這屋來了呢？”
明別枝有些不自在，她當(dāng)然明白祖母的意思，不過是知道她惦記尹爰息。想到這里，她未免感到驚訝，都說日有所思夜有所夢，怎么到她身上就是夜有所夢日有所見了？
這么一想，夢中的桃花化成妝粉，又暈開在她的臉上。
她出了會神，想起來還有人等著，忙草草梳洗出去。
尹家來的既不是仆婦，也不是丫鬟，而是個斯文的護(hù)院。明別枝想著雖是個下人，卻也不好過于慢待，于是招呼他坐下，又命碧砌上茶。
護(hù)院客氣了一番，揀了張下方的椅子側(cè)身坐了。
明別枝抿了口清茶，例行寒暄了一陣，護(hù)院應(yīng)答如流。隨后，兩個人的話題便到了尹爰息身上。
“我家大爺回京后原本還好，過了夏天后不知道為什么舊傷發(fā)作，請了無數(shù)太醫(yī)都不見好。反反復(fù)復(fù)的，偶爾還昏迷?！?p> 護(hù)院憂心忡忡地擦了把淚，抬頭看了眼明別枝。
“怎么回事？那位御醫(yī)離開前說他已經(jīng)無礙了?。俊?p> 護(hù)院搖搖頭，也有些疑惑：“這個小的也不清楚，是聽丫鬟姐姐們說的。上個月大爺忽然讓人把小的叫到了驚鵲樓，的確是病病歪歪的模樣。他說自己這病總不見好，怕連想見的人的最后一面都見不上。小的一聽就急了，得知大爺心里想的是姑奶奶后，便急忙趕來了?！?p> 明別枝嘆了口氣，道：“他既然找你來尋我，想必你的身份有特殊之處？”
護(hù)院眼睛一亮，道：“姑奶奶聰慧。小的本是大爺身邊的小廝，后來年歲大了些，被打發(fā)出去做了護(hù)院。這回大爺急于用人，想起小的還算伶俐，因此把這重任交了給小的。”
“可他往年常來竺州，身邊總是帶著小廝的，我怎么從來沒見過你？”
護(hù)院見她質(zhì)疑，頓時有些著急，站起來道：“大爺?shù)男P多的是，姑奶奶總不至于都見過吧？還請姑奶奶趕緊收拾一下東西，跟著小的回京去吧！”
明別枝放下茶盞走到他跟前，曼聲道：“你家大爺糊涂了吧？慢說我如今是江家媳婦，即便是未嫁之身，也不可能他說一聲想見，我就巴巴地趕過去了?！?p> “這……大姑娘的命都是我家大爺救的，怎可以如此無情？”護(hù)院結(jié)結(jié)巴巴地，一臉不可置信。
明別枝冷冷地哼了一聲，一雙鳳眼中好像含了無數(shù)把刀子一般，盯得他渾身戰(zhàn)栗。她圍著他繞了兩圈，將他從頭到腳來回打量，譏笑道：“尹爰息既然病成那樣了，想必你是快馬加鞭地趕到竺州的吧？真是辛苦你了?！?p> “那是自然！”護(hù)院站直身子，恭敬道，“大爺對大姑娘相思尤甚，小的想著大姑娘早去一日自然好比良藥早到一日，并不覺得辛苦?！?p> “唔，太傅府果然非同一般，連個下人的鞋子都是常人見都沒見過的?！?p> 護(hù)院見她的眼睛盯著他的鞋子，面色緊繃。他忽然覺得腳背發(fā)燙，似乎快燒了起來。
“太傅府對下人本就寬厚，呵呵，不過鞋子倒是尋常的?！?p> “哦？是嗎？”明別枝微微一笑，快步走向門口高聲喊道，“快來人啊！這里有個拐子冒充太傅府護(hù)院！快把他抓起來！”
敞開的大門背后人影一晃，明別枝看著那張臉，心里頓時什么都明白了。
“父親早啊，是來給祖母請安的嗎？”
明松照捋了捋胡子，往屋子里望了幾眼：“是啊，順道來看看你?！?p> “巧了不是？”明別枝冷笑道，“那就勞煩父親在此看著，女兒去叫二叔過來。反正他也逃不掉，祖母院外一向有人守著，此刻想必已經(jīng)驚動了?！?p> 明松照拉著她一道進(jìn)了屋子，明別枝也不推拒，只是一味地冷笑。
碧砌方才被嚇了跳，這會兒手上提著個雞毛撣子，一頭指著驚惶無措的護(hù)院。明松照低頭看了看護(hù)院那雙干干凈凈的鞋子，恨恨地閉了閉眼睛。
“廢物！”
他揮揮手，那護(hù)院得了指示，飛也似地跑出門外。明別枝還沒說什么，碧砌卻先急了起來，叫道：“老爺怎么讓他跑了？方才他還在哄著姑娘跟他回京去呢！”
“你下去吧，把門關(guān)上?！泵魉烧盏闪怂谎?。明別枝點點頭，碧砌見老爺臉色陰得嚇人，也只得走了。
“父親下回若是找不到得力的人的話，不如去尋二叔想想法子。就剛才那夯貨，鞋子干干凈凈也就罷了，身上居然還沾著街東頭蔥油餅鋪子的味道。不知道父親花了多少銀子請他來演這場戲？”
明松照被女兒夾槍帶棒的一番話氣得面色一陣陣地發(fā)緊，忍不住反唇相譏：“如果你跟尹爰息清清白白，我上哪兒找這現(xiàn)成的借口去？”
“看樣子昨日阿曉說碰見個人，果然是父親了？父親一清早鬼鬼祟祟地聽壁腳，這哪里還有半點朝廷高官的風(fēng)度？”明別枝抱著手臂，大搖大擺地坐在榻上，背部靠著墻，宛然一個當(dāng)家主母教訓(xùn)下人的架勢。
明松照氣不打一處來，這還是自己的親生女兒嗎？但他有求于人，只好按耐了性子，心平氣和地解釋道：“我本是去散心的，誰想得到你們一早會上那邊去烤魚。我隔著樹叢聽了寥寥幾句而已，值得你這樣嗎？”
“聽幾句閑話當(dāng)然沒什么，不過后面的事就很值得商榷了?！?p> 明松照撿了張椅子坐下來，對著后窗出了會神。明別枝雖然厭煩他在跟前待著，卻也不好開口趕他出去，于是顧自找了本書翻了起來。
幽靜的晨光中，書頁輕悄的翻動聲異常清晰。
“當(dāng)年我們家尚未發(fā)達(dá)的時候，你母親和我就是在這座院子里成的親。后來才逐漸擴(kuò)建出去，有了今日的規(guī)模?！?p> 明別枝眼睛盯著書，淡淡地“唔”一聲。她從小長在竺州，這事自然是知道的。
“如今我們明家在竺州也算是數(shù)得上的，逢年過節(jié)府縣都沒少登門拜望。這世道都是人往高處走，捧高踩低再是正常不過。如果我從此退出朝堂，往后竺州老宅也必定門可羅雀，你二叔出門經(jīng)商恐怕都會遭遇重重刁難?！?