魏彪抱著牛大寶街道上滾了一身泥巴，妹妹親事說的不順利，心里憋火，好好一身見人的棉袍子如今要飯的一樣。氣的他搶過牛大寶手上的馬鞭劈頭蓋臉就是一頓。
薛管家待要攔著也是不能了，自己的一條老腿又不利索，急得撩著簾子探頭朝外喊：“住手，快住手，干什么這是，怎么當街就能打人？”
馬車顧自踢踏前行。街坊們有認識魏彪的曉得他為人跋扈，也不敢上去勸阻，大家伙議論紛紛：“當官的打人了，這不是欺負我們平頭百姓嗎！”
“仗勢欺人，去告他去，我們大伙都看見了，都能給你出堂作證！”
“還手啊，嘿，急死我了，這都不還手！”
“你看看還有王法嗎這個世道？”
“老三你也不去管管?！?p> “嚯嚯嚯，這誰這么大能耐，你有本事你管??！”
“哎呦，妮兒，咱不看這個，咱繞道走，喜悅樓那邊還賣雞蛋呢！奶奶帶你買雞蛋吃去！”
“對哦，喜悅樓賣雞蛋，我也去看看去！”
大家伙圍著打人的魏彪，里三層外三層。劉公公這時候茶水喝的差不多了，宮里頭凈過身的太監(jiān)都有一個心照不宣的隱疾，就是走腎。故而出門在外或者駕前聽差，一般都很少喝水。
站在二樓茅廁里解小手，推開窗戶，外面人聲鼎沸熱鬧非凡。喜悅樓兩條街道前后身都被堵了個水泄不通，一頭賣著雞蛋熱火朝天。一頭滿地打滾委屈沖天。
魏彪其實并沒有打幾鞭子，畢竟他還是很尊重自己官家的身份。今兒個實在是不順當，出門沒查黃歷有點亂了分寸，等到薛管家勒住馬車一蹦一跳的趕過來，魏彪已經(jīng)住了手，照著牛大寶的后腰眼踹了一腳：“今兒個爺爺還有要事在身，不然定親手揭了你的狗皮?！?p> “薛管家趕到大伙已經(jīng)都散了，“大寶，你沒事吧？好孩子，薛爺爺來完了。這個混賬東西，孩子干了什么了下這么狠毒的手！”
大寶慢慢爬起來，盤坐在地上，一抹鼻子上的血，嗚嗚的哭起來：“不要臉，上趕著賣親妹子上爺們兒家里頭給人做小，人家還沒看上，活該！”
薛管家趕緊一把捂住大寶的嘴巴：“消聲吧，我的祖宗！他是他，他妹子是他妹子，何苦毀姑娘名節(jié)！那也是個可憐人??！”
樓上劉公公叫來侍衛(wèi)耳語幾句，一個清瘦的人影撐著窗戶也不避人，只輕松一點踏著屋脊，幾個回轉(zhuǎn)就混入了人群中。
喜悅樓開業(yè)嚴梅梅和東家林恒都在店里忙到很晚。二樓西邊隔出來的套間是不對外的，這里是東家跟大掌柜接待政要和日常立賬休息的地方。
花梨木格柵上鑲著圓弧狀鏤空的紅梅繡品，林恒找人把嚴梅梅閑時畫的《老子出關(guān)圖》的軸卷掛在正中，身后博古架擺的都是這幾年林恒各地淘換回來的各類瓷瓶，其中以窯變的居多。同色的花梨木案幾上放著嚴梅梅親自跑去山里挖回來的一截老樹根，配了個同色的底座，樹根下坐著個陶瓷的小沙彌，邊上粘著一個挖空了的石頭，幾枚銅錢草探頭探腦的斜刺刺的生出來，古拙中彰顯旺盛的生命力。
此時，兩盤算盤噼里啪啦清脆的響聲同時嘎然而止。錢先生跟嚴梅梅各自報了個數(shù)字。
“好！”林恒鼓掌:“開業(yè)大吉，總算是見著回頭錢了，我也好對各位叔伯有個交代，梅梅，喜悅樓此次開張我給你記個頭功！”
“可有賞？”
“那是自然，你要什么只管說吧！”
“自然是實惠的，你先攢著，等我想好了自然找你要去，到時候別舍不得兌現(xiàn)就好！”
“哈哈哈哈哈......”
“老爺，傳飯嗎？后廚等著封火了！”寶路在門口悄聲問！
“不吃了，他們忙了一天你叫灶上就說我說的多做幾個好菜犒勞大家。叫牛大寶套車，我今日歡喜，帶著嚴大掌柜跟錢先生，咱們奔西城飄香閣！”
“老爺，大掌柜的，你們?nèi)ノ揖蛣e跟著了，手頭下了今天晚上的賬，我還得回去跟著伙計把明日要采買的銀錢給他們領(lǐng)了，不然耽誤事，這還不知道得忙活到幾時呢！”
“你到是提醒我了，嚴先生去弄學堂以后，賬房就你一個人，忙不過來得加個人才行，你們可有合適的人選推薦？”
“這就得慢慢籌劃了，找賬房不是一蹴而就的事?！卞X先生很擔心隨便來個不知道根底的亂了賬冊。
“我到是有個人選。東家可還記得竇莊子小橫堤竇姨娘姥姥家的那個鄰居，叫秦保懷的？”
“唉，我一天天哪記得了這么些個親戚！”
“到不是親戚，是鄰居?！?p> “都一樣你就說是誰吧！可堪重用？”
“這個秦保懷如今在我爹爹身邊做賬房，學堂里的事由簡單，聽說不久前才跟紅袖兒下過文定的，我見過幾次，溫文爾雅，到是個穩(wěn)重的。索性先調(diào)來他到喜悅樓，平時叫他跟著錢先生。住嗎，就還安排在墨語軒吧！我想著年后把喜悅樓后院子的房子蓋起來，到時候就住這邊也省去路程耽誤功夫！”
“如此甚好，嚴先生過去自己就做過賬房，暫時先叫他自己看顧著自己，委屈他辛苦些日子，回頭我叫中人給找?guī)讉€伶俐的過來，再挑一個去幫襯他。錢先生的意思呢？”
“保懷其人我是見過的，一切都依著東家跟掌柜的意思辦吧！”
“好，那就這么定了，明兒日我就叫人喊他過來！”
下晚的靖州南城街道還是帶著幾分寒意的。很多商戶還沒收攤。墨語軒后街上魏彪換了身行頭，等著幾個同來的吃好了混沌，大家抹抹嘴，魏彪喚來伙計：“味兒還不錯，只這路上吃東西還是太涼了，你也賺了錢，買個布圍子，好歹給我們這些食客們擋擋風寒也好！”
“對是，老在你這吃，賺了錢都拿去賞了你清月樓的小相好玉娘了吧！”
“可不是，前個我見玉娘去廟里上香，耳朵上滴溜溜的掛著銀耳墜子，你給買的吧！”食客中有人吃飽了逗他。
“各位爺可別拿小的取笑了，小的一個賣碗面云吞的哪里有錢去那種地界兒，布圍子已經(jīng)做得了，明兒我就起早過去拿！”
“快算賬吧！仔細哥幾個一會不給錢跑了！”
一行人由魏彪結(jié)了賬晃晃悠悠的到了前街墨語軒。
“待會都看我的眼色，不許搶砸，倘若損毀了東西，被人拿進官府里去，誰攤上的事誰自己償還，都聽懂了嗎？”
“明白了明白了！”
魏彪提了提腰封，最近總是吃酒他的腰封又松了。后邊跟著幾個嘍啰。魏彪使勁咳出一口粘痰，噗，就著風貼在了墨語軒的紅漆大門上。
“呦，我當誰呢，這么中氣十足，怎么著魏軍爺今兒是轉(zhuǎn)了性，不習武改好文玩了！”
伙計仗著街面上臉熟，趕緊上前招呼生意：“幾位小爺一塊來的吧！這是要看看筆墨紙硯還是字畫文玩??！”
幾個人也不說話，打眼四處混看著。伙計都習慣了，除非有明確目的，新來的客人都這意思：“不知幾位小爺是尋東西送人的，還是自己把玩？”
還是沒有人言語，客人進門就那半盞茶的功夫，如果抓不住人家需要的東西，測探不出來這生意叫要黃?；镉嬍抢显诠衩嫔匣祜埖?，此刻盯準了魏彪，只圍著他一個人屁股后邊尾巴一樣來回轉(zhuǎn)悠：“這幾日雪大，字畫收的不多，柜里到是存了些老貨，到是前兒得了個腰封上的老玉不錯，包漿夠老，底子透亮，要不然，爺坐會上壺好茶，我到后頭給您老拿來看看？”伙計低聲下氣搭著好脾氣兒陪著魏彪轉(zhuǎn)了幾圈磨，試探著問。
“看看就看看吧，給幾位小爺兒燙燙的沏上壺好茶！”
“好嘞！”伙計拉著長聲答應(yīng)，這是囑咐后邊該上茶了悶蓋兒了。文玩行里有自己的一套規(guī)矩，只要客人肯落座吃茶，這碗揭不揭蓋兒都叫“悶蓋兒”，悶蓋兒就是有戲。
伙計到了后邊，索修堂還沒走，柜上事雜，老管家受傷，大掌柜又忙不過來，一個女人家做買賣總有想不到的地方，林恒就調(diào)了索修堂這幾日來墨語軒幫忙。等二柜的人選落定了，索修堂還回鏢局那邊掌事。
見伙計進來，索修堂拉住問他：“都幾兒了，快落門板了又上人兒了？怎么樣？”
“哦，索爺，來的是城南門房官魏彪，興許是來淘換東西送禮的吧！”
“水嗎？”水不水問的是客人的意向程度，要是純逛廟的圈兒里統(tǒng)稱水客。
“半山水吧，吃不透，主要是平時沒見他進來過！”
“行，知道了，你去忙你的吧！”看著一時半刻是落不了板兒了。索修堂的大兒子青山晚晌就差了人來接老爹回家，今天他帶著媳婦跟兒子來爺爺家串門，一家子就等著他回去團圓了。
不大會功夫，伙計出來了，手里拖著個托盤，盤子上鋪了一層團花白色錦緞，躺著一只精致的紫檀抽蓋兒黑匣子，黑亮亮的透著貴氣。正是嚴遷不久前才拿回來的那批新貨。嚴梅梅說了，以后所有墨語軒出的貨，拿給人瞧的時候一律先拿盒子收著端出來。
魏彪幾個正在廳上吃茶，他今兒晚晌帶人來就是存心找膩歪的，索積少躲著不見他，他令人去了鏢局找他老爹。柜上伙計告訴魏彪索修堂不在，這幾日都坐鎮(zhèn)墨語軒。
其實來的路上魏彪心里也打過出溜。墨語軒是林恒家里的產(chǎn)業(yè)，林恒背后有小王爺撐腰，鬧大了他也害怕扛不住。但是幾十兩的銀子他不能憑白扔出去，起碼叫人聽個動靜吧！所以這才有了門口吃餛飩的事。魏彪不是小氣的人。
”軍爺久候了。您上眼！”伙計揭開蓋子，里頭金黃的綢緞打底。羊脂級的一塊老白玉靜靜的躺在盒子里，果然佳品。
魏彪伸手把東西拿在手上，溫潤的羊脂玉帶著些軟玉特有的靈性，油潤的玉身泛著一圈青光。在這種百年老店里根本不用考慮貨源的真假，只看對象就行，對眼兒了就談價錢，玉隨有緣人。
“怎么賣的，開個價兒？”不待魏彪發(fā)問，圍過來的幾個嘍啰已經(jīng)想上手摸了，魏彪趕緊躲開，這塊玉，他已然看上了。
“這個我掛外邊賣十五兩銀子，少一錢甭想看貨。今個兒我們都要落板了，軍爺來了，能看的上就是墨語軒的光榮。實在價兒，您給十四兩拿走！”伙計報價試探了一下魏彪的心意，他看的出來魏彪對這玉特別滿意，愛不釋手的感覺?？磥磉@碗茶悶的有些香味兒！
索修堂隔著屏風悄悄盯著外面的成交，一般這個時候伙計自己拿的住，不需要他出手，冒然出來沒準反而毀了主顧。
“多少銀子能放吧，大老爺們買東西通通快快，合適我就拿上，買不起就給你放下，不耽誤你另尋主顧兒！”
“好，魏軍爺爽快，我們東家不在，亂賣了，我說一個實在價兒，您可不能再還價兒了，沒利兒了！”
“甭啰嗦，我們也得看你的價碼能不能對上自己的實力。實話告訴你，東西我準備收了，你也利利索索的，我別耽誤了你下門板休息！”
話既然說到這了，八九不離十這單也就落停了。伙計頭回跟魏彪這號人做買賣，他摸不著魏彪的脾氣，倘若自己說高了，這種人弄不好撂下東西就走，頭都不帶回的。倘如說低了，他還來墨跡如何是好。
“這么著吧，我說話也不做主，軍爺要真心想買我多問一句，可是今天就要取貨？倘或軍爺不過是問問，小的當然斷不敢說軍爺是開玩笑，也這個時辰了，不行軍爺就明兒起早過來細看！”伙計落單前再次確認魏彪的意向！
“我說你這孩子你怎么那么墨跡呢？我今天就起貨拿走，你不做主就招呼你家后邊能做主的過來。”
“得嘞，那我這就叫人去，軍爺您老先坐著，榮我過去問一聲！”說著就要把玉裝起來！
“干什么干什么？”
“哦，您看，東西沒交付之前它還算咱墨語軒的寶貝不是，我得拿走，店里人手少，倘或待會磕了碰了怕掃您興不是。”
“放下放下！”嘍啰過來按著伙計的手：“你既知道哥兒幾個是吃那口飯的，那么惡心的事咱們爺們兒能做嗎！”
“這只是柜上的規(guī)矩，幾位軍爺別為難我一個伙計吧！”伙計陪著笑臉低聲乞求。“弱真是磕了碰了，我一年的舊白干也賠不起啊！”
幾個人正在廳上膠著，索修堂從屏風后頭慢悠悠的轉(zhuǎn)了出來：“唉，放手放手，”索修堂大大方方的拿著架子坐在老榆木雕花官瑁椅子上：“軍爺還能賴你東西不成，還不下去換了新茶葉來給幾位官爺沏上?！?p> 可是見著真章兒了，魏彪跟幾個嘍啰分別重新落座。
“我到不知墨語軒現(xiàn)歸著你管了，幾日不見，連我來也端起架子不招呼了？”
“你瞧，小孩子不懂事，我這出來了還得落你褒貶！”
“說吧，他不做主，東西我多少銀子能帶走？”
“什么東西啊，去給我拿來瞧一眼，我也是才回來！”索修堂到底是老江湖，不著聲色的就把東西平安要了回來?！芭?，巧了。收這塊玉的時候我正在堂上坐著，本來我想私留著送給我大兒子做個腰封。誰知道這小子趁我不在居然給我漏了！”
“我既看上了，你們開門做買賣就沒有拿回去的道理?！?p> “是這話。這塊老玉我找人看過，想送我兒子的生日禮。這事前朝的物件，收的時候人家開價二十兩足銀，我們還到了十一兩，加上叫人長眼給的好處，最低十三兩吧！東家做生意都拉著本錢，要是看不到利兒，寧可收著不賣。多少你叫里頭賺點兒就行了?！?p> “好，成交，叫你伙計給我包好了！”
索修堂心里美滋滋的，面上似上了年歲的老樹刮多大風也不容易看出動靜。不大會功夫，小伙計重新托了盒子，等著魏彪舉著反復看了驗了貨才當面封在盒子里，開票打包！盒子交到魏彪手上，魏彪抬屁股就走。一行人魚貫而出。
“唉，軍爺軍爺咱還沒交付銀子呢！”小伙計慌忙追出來喊他。
“瞧，他還找我要銀子！”幾個人哈哈大笑起來：“我銀子都給了索積少你們家老二了，你回去告訴他就說我說的，打他拿的銀子里扣十三兩銀子。其余的限他七日交還，否則見一頓打一頓絕不客氣！”
索修堂聽得滿頭霧水，巴拉開伙計自己快步追過來堵著去路。
“怎么，你老胳膊老腿的，想跟哥幾個練練，我怕你扛不住拳頭打！”
“你們，你們幾個欺人太甚。來人去喊人，找人去衙門報官！”
“呦呵，還好意思報官，老子就是官！”
墻頭上一個清瘦的黑影遠遠的蹲在月光底下，與濃重的夜色融為一體。
屋里陸續(xù)拋出來幾個大小伙子，手里都拿著門栓、掃把圍著魏彪一行準備打架。路上晚歸的行人遠遠的瞧著指指點點。
魏彪更得了理：“你們大伙給評評理啊，這個人，他叫索修堂，他二兒子索積少整天游手好閑，到處坑蒙拐騙。日前，他以幫我辦事為借口，要去我?guī)资畠傻淖沣y。”魏彪扯開喉嚨，腳下轉(zhuǎn)著方位像四周鄰居高聲到：“當時，我可是有言在先，事辦成了，我還有好處，辦不好自然是要退我銀子的。誰知道這爺倆給我下套，兒子躲著找不著，老子推說不知道這碼事兒。倒像是我欺負了老實人。試問，誰家居家過日子不是柴米油鹽，我就該著叫人欺負嗎？”
“你放屁。明明是你搶貨在先，有的沒的編出來這么一遭.....”
不等索修堂回嘴兒，魏彪扯開喉嚨繼續(xù)到：“你切省省吧！今兒當著各位老少爺們兒的面，我魏某人求大伙做個見證。我在南城做城頭兒的，或許好些街坊也打頭碰臉的見過我。我今兒找他要了一個十三兩的貨，抵減我那幾十兩銀子的賬，咱明人不做暗事。你老索頭先回去問問你那寶貝兒子，問清楚了咱們?nèi)^對面，倘或銀子還我，這貨我還是十三兩買下來。若還不起銀子，對不住。那這東西今天就作價歸我了。要多少銀子可是咱剛才談妥的，你自己給的價兒。七日后你銀子籌不到我還來朝你要！”
“你，你，”索修堂面紅耳赤：“這是東家的貨不是我索修堂個人的！”
“那你就自己掏錢平賬吧！我銀子都在你們家攥著了，這會子我要錢沒有，即便到了公堂之上，這塊玉也是咱們爭執(zhí)的贓物，自是要扣押在堂上。倘或磕了碰了毀損了，你還得拿回去重新給我作價，衙門不是你家店面沒人有那閑功夫找專人給你看著。要不要見官我等你信兒！”
說完提著東西一行人揚長而去。
“索叔，那這官咱還報不報了？”
“報個屁，唉！”索修堂狠狠的跺著腳似要把地下的青磚踏碎以解心頭只恨。
錢先生坐著轎子回到墨語軒，一場鬧劇看個滿眼。他平素跟索修堂走動的并不近，這種事的事主丟人現(xiàn)眼，一般不愿意叫熟人知道。錢先生還有正經(jīng)事沒忙完，自己悄悄從后門角門回了房。才點起蠟燭，好幾波回事的就絡(luò)繹不絕的趕過來領(lǐng)對牌支銀子，忙的不可開交晚飯都顧不上吃。
索修堂下了差，一口怒氣還憋在胸腔無處發(fā)泄。他們家的宅子離墨語軒跟鏢局都不算遠，步行回去也就一頓飯的功夫。遠遠的大門口掛著紅燈籠，在寒風了蕩啊蕩的。索修堂還沒進院子就大喝一聲：“索小二你給老子滾出來！”
一家人滿桌子酒菜都等著索修堂下了差回家好團聚。小孫孫已經(jīng)困得在奶媽子懷里睡著了。
索家住的是個獨門小院，六間青磚紅瓦房。拐進雕刻著團鯉的影壁，堂屋里紅燭閃閃笑語歡聲，酒肉的香氣隔著厚重的門簾飄出來，吹的他們院子里連風都是醉的。
“索積少！”
“唉，來嘍......”索積少套上敞懷的夾襖剛一撩簾，迎頭他爹一個大嘴巴，把他扇的原地轉(zhuǎn)了個圈。
“怎么了這是，”索夫人一身藍底子小團花夾襖也跟著追出來：“怎么進門就打孩子，你有什么氣且坐下說不好嗎！”
才娶進來的劉小姨娘扣著手，一身大紅的襖裙嬌艷艷的站在一旁，嚇得不敢出聲。索修堂論年紀比他爸爸略長幾歲，從自己進門到今兒還是頭一回見老爺發(fā)這么大脾氣。
兒媳婦身后跟著奶媽子，“快進去快進去，怎么哪兒都有你，仔細風吹了孩子！”
青山快步跑過去擋在弟弟身前：“爹，您老怎么了，消消氣慢些說！”
“快進來吧，青山啊，把你弟弟也叫進來！”
“起開，誰也不準攔著！”索修堂進了屋子跑到自己的臥房里拿鞭子。索夫人見他尋鞭子，死命奪下來苦求著：“老爺今兒是怎么了，天大的事你且看在大兒子抱了小孫孫的份上別唬著奶娃子才好?。 ?p> 索修堂沒了鞭子，一抬頭看見自家西墻案幾上琺瑯彩八仙過海的瓷瓶里插著雞毛撣子，抄起來就來到堂屋。索積少剛進屋，心下猜著八九分緣由。別人問他做了什么他也不說，到底也還是拿不太準究竟為哪般。
“跪下！”
索積少素來怕他爹爹，剛跪在地上，披頭蓋臉的雞毛撣子就從天上掉下來。直打的他“哎呦哎呦”慘叫連連，索積少越是扯著嗓門嚎喪，索修堂的力道給的越足。一晚上被魏彪羞辱的恨勁兒全撒在索積少身上，手下沒輕沒重不一會雞毛撣子就折斷成了兩節(jié)。
索修堂叫大兒子青山拿凳子壓著索積少，上手就把褲子扒了。當著嫂子姨娘的面青山不忍，索夫人過去踹劉姨娘：“就知道杵在那裝死人，可知不是你自己身上掉下來的肉，還不求情去?！?p> 劉小娘吃痛，趕緊抱著索修堂揚起的胳膊：“老爺！”她是個口拙的人實在是說不出什么整話來，只會對著她男人凄楚的搖頭，平日間索修堂不在家，混賬老二總把自己堵在屋里亂啃亂摸占便宜，劉小娘才進門，日子過的有苦難言，今遭看著索積少挨打?qū)嵲谑墙夂薜木o。
青山拽著老婆跪在地上求饒，奶媽也只得抱著哭鬧的孩子跟著跪著不敢說話，一屋子女眷七七八八全跪在冰涼的地上。
索修堂這才住了手喘著粗氣問他：“自己說，為什么打你！”
“不知道！”索積少趕緊提了褲子，趴著不敢亂動。
“你為什么拿魏彪的錢，你知不知道給我闖下多大的禍事。今兒晚上，魏彪帶著伙子人去店里搶貨。十幾兩的東西你叫我拿什么交代！”說著站起身朝著索積少的屁股就是一腳。索積少咕嚕一下摔在地上。
“你到底還欠人家多少銀子，倘若有半個字隱瞞，這個債你自己背，或吃官司或挨打你就聽天由命吧！”
“是，兒子再不敢瞞著爹爹，那一日......”
待索積少一口氣說清楚緣由，索夫人咬著一口齙牙不干了：“簡直是沒王法了。老爺，這起子混賬東西說的話你怎么能偏信了他的？他要是說咱家老二欠著他五萬兩我們一家還得跟著跳河去嗎？”
“是啊，娘說的有道理！”孩子不哭了，青山媳婦接過來抱在懷里：“哪有把妹子生推去人家家里做小的，正經(jīng)人家女子出嫁不都得三媒六聘嗎！”
說的劉姨娘垂下頭好生不自在。索夫人看向她的神色免不了掛著幾分得意。
索修堂氣也出完了，這會對著一桌子酒肉有些餓了：“都過來吃飯吧！”
“劉姨娘你拿去給老爺熱熱去啊，就會杵在那，還得誰來伺候你嗎？”
“甭熱了，我等不及，吃口完了我回去一趟！”
“這冷的天老爺又要去哪里??！”
“回墨語軒，給你寶貝兒子借錢平舊賬！”