結為兄弟的請求讓關尚和荀絡感到措手不及，猿十五解釋說，在妖族的信仰里，兄弟關系是神圣不可背叛的，受到天妖大神的保護，背叛者必受懲罰。雖然他也沒見過懲罰是怎么降臨，有何可怕后果，但不妨礙他對此深信不疑。
在他看來，要跟關、荀二人商量靈藥交換的細節(jié)，必然是要帶他們?nèi)パ寰幼〉刈R別藥材的，只有結拜了兄弟，才能保證彼此的充分信任，也能讓其他妖族接受兩個人類的出現(xiàn)。
關尚和荀絡對這個理由完全理解，如果沒有合理的保護措施，他們更要害怕猿十五是設下圈套騙他們上山了。比起書中常見的吞個不知名藥丸的做法，關尚覺得結拜兄弟還算溫和。
反倒是荀絡有些猶豫，畢竟是道門大派出身，跟妖族結拜有點超越他的想象力。但想到作為一個底層弟子在門派里遭受的冷眼和排擠，想到建立這樣一條交易渠道的意義和功勛，想到“漫山遍野的靈藥”、堆積如山的金銀和穿行如織的美女，他毅然決定拋棄人類虛偽的傲慢和自尊，跟猿十五義結金蘭。
當然荀絡和關尚都想到了另外一層，只要猿十五嚴肅地對待這個兄弟關系，那將來即使他又接觸到了身份更高的修士，也不會輕易拋棄他們這兩個“廢材”，這對他倆在這條渠道中的地位是很重要的保障。
這話心里明白就好，肯定誰也不會說出來……于是一切障礙全都掃除，兩人樂呵呵地聽任猿十五按照妖族的習俗指揮擺布。
其實儀式也并不復雜，只是在長幼論敘時，荀絡和關尚都有點被雷劈中的感覺。
“你……你今年才十二歲？！”
“哈哈……”猿十五尷尬地笑，“我們妖族生存在環(huán)境嚴苛的地方，壽命短，成熟早，一般五六歲就算成年，三十多歲已是高壽的老妖……”
“啊哈哈，這還真是……”關尚才算是在潛意識里把妖族跟他想象的妖類分開，妖族天生就有智慧，甚至傳承的能力比人類更強，但生命也是跟人類一樣脆弱的，跟他以前聽說過的白素貞、九尾狐一類動輒修煉了上千年而不死的妖精全不是一回事情……
理所當然地，荀絡以二十三歲的虛歲成為了大哥，關尚虛歲十八，排行第二，身材高大而且看似老成的猿十五做了小弟。直至結拜完畢，荀絡兀自為自己白喊了半天“猿兄”憤憤不已。
關尚更在意的是，結拜完成后，也不知道是不是心理作用，似乎有一絲觸痛在心口一閃既沒。
把這感受跟荀絡說了，荀絡蹙眉道：“我亦有所感應，看來這儀式當真有些門道，不能輕忽了它。道門也有一種高階道法，叫做靈契，是以魂魄為質結成契約，一旦違背將有魂飛魄散之虞?？雌饋硌宓膬x式也有異曲同工之妙，只是靈契使用困難，非監(jiān)修以上的高修無法領會，不像妖族儀式這般平易……”
有靈契這種東西存在？那實在是太好了……關尚心道，前世做生意，最難達成的就是信任，什么合同也好，協(xié)議也好，簽的時候討價還價十分艱難，等違約的時候就是一張廢紙，說撕就撕。打官司？一年半載能結束就算好的，判決了也未必能執(zhí)行，所以騙子橫行，無所忌憚。要是能有靈契這樣要命的約束力，我何至于傾家蕩產(chǎn)？
一時傷懷，卻又助漲了他對在這個世界生存的信心。若在這么好的條件下，還不能一展宏圖，那就只好怪自己能力不行了。
結拜已畢，猿十五心情舒暢，仰天嗷嗷叫了兩聲，音調清脆，直透九霄，關尚不由想起“兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的詩句，想想李白要是能在猿十五當面，不知又會寫出怎樣的錦繡文字？
荀絡四處張望，道：“山火怎么辦，就任它燒下去？”
猿十五不以為意地道：“沒事，每到夏季都要燒上幾回，但山頂云霧濕潤，火燒不過來，讓它自生自滅就好……呃，兩位兄長是不是有好友陷在火里？那可不能不管，老猿我拼命也要救出來……”
早時還不覺得，現(xiàn)在聽他自稱老猿，二人都十分不自在。荀絡擺手道：“不必，道役隊伍都是自己顧自己，走咱們的，這點火頭還不至于燒壞他們。他們就是自己把自己嚇著了，沒見過世面的……”就好像方才攥著降水符緊張兮兮的人不是他一樣。
“?。课疫€以為那個胖胖的道友跟你相熟，你才分他符箓？”
“嗨，降水符那東西有多沒用你也看見了，能做好人的時候順手做一把，自己又沒什么損失……雖然那人出身觀雨堂，那地方在天水以美貌坤修出名，但二弟你要記住，像這種廢材的價值，不會超過三張最低級的符?！?p> “……大哥說的是，小弟受教。”關尚由衷地道，“這些人你都認識？”
“本來不認識，出發(fā)前州府里給我發(fā)了張清單，就認識了?！?p> “??？原來大哥你就是……”荀絡這么一說，關尚想起劉成提到過隊伍中有眼線，專有監(jiān)督、報告之責。
“嗯，其實沒什么用，以前也是經(jīng)常走著走著隊伍就散了，大家都有意互相躲避。但這職責也不能沒有人擔當，敷衍了事吧。當然如果有人欺負你，或者你欺負了別人，找我顛倒一下黑白，大概是可以……”
“什么叫顛倒黑白，我像是那種人嗎……”
臨時搭伙一般的名義兄弟三個嘴里不停，腳下飛快，有猿十五領路在前，感覺翻山越嶺都容易了不少，即使又遭遇幾次瘴氣，荀絡和關尚都是信心滿滿的避過。
荀絡一路上向猿十五介紹道門常識，雖然多是掃盲性質，也讓老猿茅塞頓開，關尚從旁聽著，跟自己腦中的記憶對照，亦覺受益匪淺。
原來這方世界并非從古到今都由道門統(tǒng)治，直到二百年前，修行還只是少數(shù)自認為超然物外的修士追求自我提升的手段，東起大海西至群山的廣袤地界，是俗世凡人建立的興平王朝，享國已有三百余年。
然而興平朝末年，隨著修士群體的逐漸增加，一些強勢的修士家族對修行資源的需求擴大，開始與興平朝廷和地方各級官府的利益發(fā)生沖突，最終，修士們無休止的索取和朝廷對修士警惕的日益提升，導致修士與朝廷之戰(zhàn)不可避免地爆發(fā)了。
雖然荀絡是依照元康官方史書，把這次戰(zhàn)爭解釋成受盡壓迫的修士對腐朽王朝的正義反擊，但前世熟讀五千年歷史故事的關尚自是一眼就能看穿背后的真相。聽得出來，荀絡這個思維叛逆的家伙自己對這個描述也覺不以為然。
戰(zhàn)爭過程不必詳述，總之興平朝廷最終被推翻，代表修士利益的司馬家族坐上皇位，建立元康王朝，開啟了修士統(tǒng)治天下的時代。
取得天下的司馬氏當然不可能再搞什么“超然物外”，為了把修行資源牢牢把控在手里，元康朝從上至下的所有各級官員，逐步都換成修士擔任。而面對修士數(shù)量不足的障礙，朝廷大力扶持發(fā)展館、閣、樓、堂、院的五級門派制度，把修行體系推廣到全國所有的州、郡、縣、城，務求不遺漏每一個有修行天賦的人，不管天賦高低，先拉入道門再說。
天賦這種東西，當然是少數(shù)人高，多數(shù)人平庸，這就造成了如今修士泛濫、水準低劣的狀況，而由此也形成了一個修士數(shù)量與資源的動態(tài)平衡：因為修士人手增加，所以新的資源地不斷被發(fā)現(xiàn)和開發(fā)利用，但又由于修士數(shù)量的進一步增加再次呈現(xiàn)匱乏狀態(tài)，于是不得不繼續(xù)開發(fā)、拓展……大量的底層修士，則無可避免地始終處于資源饑渴中。
偏偏如靈石靈藥這些資源，在此修行體系下又極為關鍵，按荀絡的說法，天賦是火，資源是油，火無油不燃。