沅陵城東，官軍正在操練。三百身穿蠻人衣著的士兵有的手持刀盾，有的手丈八長(zhǎng)矛，有的端一截木頭，布陣操練。
又有三百士兵習(xí)弩，本是郡里的軍戶。又有兩百氐兵，在彎弓射箭，這些氐兵是諸葛邪花了一百五十匹絲綢、五十兩黃金從南浦蠻王那里買來(lái)的。
還有一百余氐兵交給劉猛，正在做“山賊”。
羅漢寨已經(jīng)被燒成白地，當(dāng)然是劉猛自己放的火，只為掩人耳目。
秋收將至，水賊依舊按兵不動(dòng)，鐘節(jié)并未吐露“山賊”與官軍勾結(jié)之事。
水寨之中，獨(dú)眼龍稟報(bào)霸洞庭：“大王，那霸荊南又殺了我五人，這次倒沒能擄人，不過(guò)搶了縣令家的馬。在下追之不及，被他逃出漢壽地界?！?p> 諸葛邪叫劉猛不再綁人，只趁賊兵少時(shí)偷襲，殺了人便跑，以寒其心。至于搶周縣令的馬，不過(guò)是掩人耳目。漢壽百姓少了稅賦、徭役，能安居樂業(yè)，非亡命之徒誰(shuí)愿跟霸洞庭去過(guò)刀頭舔血的日子？此乃諸葛邪釜底抽薪之計(jì)。
霸洞庭攥緊拳頭：“什么，連縣令都敢搶？”站起身來(lái)，說(shuō)道：“怎能任其來(lái)去自如？該兵出漢壽，前去攻打?！?p> 幄瓏先生說(shuō)：“眼下不知那班山賊藏身于何處，怎么攻打？”
霸洞庭問(wèn)：“難道就此作罷？”
幄瓏先生也沒良方，說(shuō)道：“山賊每每得逞，勝在有弓箭，然而其箭終有耗損，又從何處得以補(bǔ)充？”
鐘節(jié)一聽，心想：“不消問(wèn)，定是得自官軍。”
獨(dú)眼龍說(shuō)：“先生的意思是？”
幄瓏先生搖扇說(shuō)：“去臨沅刺探，看誰(shuí)家給人造箭，也好按圖索驥?！?p> 獨(dú)眼龍說(shuō)：“有道理。”
幄瓏先生又說(shuō)：“如今官軍每日操練，只怕有所圖謀，正好借機(jī)探探其虛實(shí)?！?p> 獨(dú)眼龍說(shuō)：“這次由我去?！?p> 霸洞庭看他少了一只眼睛，心想：“你去還不被人認(rèn)出來(lái)？”說(shuō)道：“龍賢弟性情急躁，我看還是由水鬼鐘前去。”
鐘節(jié)拱手稱是，心想：“殺了那班山賊，一了百了！”
獨(dú)眼龍看了鐘節(jié)一眼，說(shuō)道：“怎么又是他，大王未免有失偏頗?！?p> 霸洞庭身為首領(lǐng)自然應(yīng)當(dāng)不偏不倚，朝幄瓏先生看了一眼。
幄瓏先生會(huì)意，說(shuō)道：“眾兄弟之中以龍兄最善用兵，我本有意讓你設(shè)伏，擒殺那霸荊南。既然龍兄想去臨沅，我看就由水鬼鐘來(lái)領(lǐng)兵?！?p> 獨(dú)眼龍一聽，忙說(shuō)：“軍師何不早說(shuō)？還是讓鐘賢弟去臨沅，我來(lái)領(lǐng)兵。”
屠子張問(wèn)：“那我呢？”
幄瓏先生說(shuō)：“你隨我操練士兵?！?p> 鐘節(jié)帶著手下，扮作漁夫，來(lái)到臨沅城南的市集。他們和其他漁民一樣，都未攜兵刃，免得惹人注意。
鐘節(jié)看城上有幾名蠻兵把守，心想：“官府有武溪王相助，水寨時(shí)運(yùn)不利?！弊屖窒路诸^打探，自己帶上斗笠，抹了些泥在臉上，入城去。
看到一些江湖中人進(jìn)了大雅居，也跟著進(jìn)去。但凡魚龍混雜之地，總能探到一些消息。
堂倌看鐘節(jié)坐在角落，也不取下斗笠。江湖中人稀奇古怪，堂倌以為他戴斗笠是為了防范仇家，這種人最是惹不得。小心翼翼的上前，問(wèn)道：“客官要些什么？”
鐘節(jié)說(shuō)道：“來(lái)一斤酒，一只燒雞。”
堂倌點(diǎn)頭答應(yīng)，往廚下報(bào)菜。過(guò)了一會(huì)兒，送來(lái)酒壇、酒杯。
鐘節(jié)一邊飲酒，一邊側(cè)耳傾聽，背后就有一個(gè)衙役。
衙役笑道：“諸葛夫人將生，郡守夢(mèng)見降龍羅漢，說(shuō)夫人腹中乃是個(gè)男嬰?！?p> 一個(gè)馬夫說(shuō)道：“那孩兒尚未降生，又怎知是男是女？”
這馬夫尚未娶妻，不知皇甫家診脈能辨識(shí)男嬰女嬰。
衙役說(shuō)：“郡守許下大愿，若果真是個(gè)男孩，就為佛像貼金。”
馬夫說(shuō)：“哦，諸葛郡守有此誠(chéng)心，夫人定能誕下麟兒?！?p> 鐘節(jié)心想：“原來(lái)郡守求子心切?！?p> 馬夫問(wèn)衙役：“兄臺(tái)可曾聽聞，那霸荊南搶了漢壽縣令的馬?！鄙頌橼s腳的馬夫，他手里的馬可是命根子。
衙役說(shuō)：“哦，這倒不知，那霸荊南莫非吃了熊心豹子膽？”
鐘節(jié)心想：“哼，官府不過(guò)是賊喊捉賊?！?p> 馬夫問(wèn)：“官軍何不出兵征剿山賊？”
衙役說(shuō)：“那山賊神出鬼沒，不知藏身何處，怎么征剿？”
馬夫說(shuō)道：“山賊也是人，終歸要吃飯，只需在官道盤查，看誰(shuí)人運(yùn)送糧食?！?p> 衙役說(shuō)：“說(shuō)的倒沒錯(cuò)，不過(guò)既然是賊，想必糧食都是搶來(lái)的，何必再運(yùn)送？”
馬夫說(shuō)：“我只聽那山賊搶財(cái)帛、馬匹，還擄人，卻從未聽過(guò)其搶糧。”
衙役眉開眼笑，說(shuō)道：“妙，這事我自當(dāng)稟報(bào)郡守！”似乎能得賞賜。
鐘節(jié)一聽，心想：“這馬夫也有幄瓏之才?！?p> 吃罷酒菜，鐘節(jié)往城東去。他心中有數(shù)，既然山賊與官軍勾結(jié)，那也不必費(fèi)心去打聽，相較于山賊，官軍威脅更大。
爬在一個(gè)大樹上，望見官軍操練，鐘節(jié)喃喃自語(yǔ)：“果然有蠻兵?！庇忠娨恍靶U兵”手里端著木頭，莫名其妙，心想：“莫不是將木頭當(dāng)作弩用？”蠻人常常捕獵，所以使用弓箭也不稀奇，反而這弩造來(lái)復(fù)雜，并不多見。
看“蠻兵”之外的官軍也多習(xí)弓弩，鐘節(jié)心想：“回去稟告大王，該多造大盾才是。”
又估估人數(shù)，觀望了一陣，爬下樹來(lái)，原路返回。路上遇見一輛馬車，馱了糧食，往東去。糧食上面的幾個(gè)布袋被扎破，露出箭矢來(lái)。
鐘節(jié)立時(shí)起了心，跟在后面，來(lái)到一個(gè)小山下，山前一片池塘，兩只水牛泡在塘里。又見不少草廬，有蠻人在放羊。
蠻人雖多居于崇山峻嶺之中，不過(guò)也有散布平原的，只是人數(shù)遠(yuǎn)比漢人要少。
鐘節(jié)心想：“若以山羊換糧食倒也不奇怪，但蠻人哪需用這么多箭矢？”悄悄的摸過(guò)去，見馬車在屋前平地上停下來(lái)。屋里出來(lái)好些蠻人，開始卸貨。又有一個(gè)魁梧漢子出屋來(lái)，叉腰旁觀，貌似首領(lǐng)。
鐘節(jié)看他們開口說(shuō)話，又聽不清楚。摘了惹眼的斗笠，弓背沿著池塘邊的草叢，借著樹木的遮掩，靠近前去。
已能看清楚那首領(lǐng)樣貌，一臉兇惡，沖著運(yùn)糧來(lái)馬夫責(zé)備道：“早叫送些酒過(guò)來(lái)，怎么沒有??？”
馬夫說(shuō)：“這次所馱的糧食、箭矢多了，那酒壇沒地方放?！?p> 首領(lǐng)“哼”一聲，說(shuō)道：“何必托口？找一匹馬，馱幾壇酒來(lái)就是，你家難道缺馬么？”
馬夫是嫌麻煩，賠著笑臉說(shuō)：“是，是，下次一定送來(lái)，還望大王莫怪！”
鐘節(jié)心想：“大王，哪來(lái)的大王？”
這“大王”不是別人，正是劉猛。這些蠻人當(dāng)然是氐兵，扮作蠻人好掩人耳目。聽馬夫叫他“大王”，嘿嘿一笑，說(shuō)道：“下次再不送來(lái)，將你的頭砍了?！?p> 馬夫摸了摸脖子，笑道：“不敢，不敢。那么，錢呢？”又要起錢來(lái)。
劉猛呵斥道：“你家公子在此，哪輪得到你多嘴？”
馬夫問(wèn)道：“哦，公子也在？”四下張望，朝鐘節(jié)這邊望過(guò)來(lái)。
鐘節(jié)趕緊埋下頭，卻感覺鋒芒在背。慢慢回過(guò)頭來(lái)，見一個(gè)人站在兩丈外，正兩眼盯著他。鐘節(jié)寒毛直豎，也不知他幾時(shí)站在背后。那人面色白皙，正是周公子。
鐘節(jié)藏不住，奪路想逃。卻見周公子揮掌劈來(lái)，不得已與他相斗。
兩人都沒攜兵刃，全憑空手。鐘節(jié)也認(rèn)得周公子，自忖拳腳與之相當(dāng)?！芭九尽保瑩]拳出去，被周公子手掌格擋。
鐘節(jié)看他出掌法度嚴(yán)謹(jǐn)，心想：“周公子幾時(shí)學(xué)會(huì)了掌法？”
“啪”，一掌拍在鐘節(jié)肩頭，后退一步。鐘節(jié)看他掌心發(fā)白，心下詫異。與人動(dòng)手，血液涌至，掌心該當(dāng)發(fā)紅才是。
劉猛見有外人來(lái)，下令士兵擒拿。
鐘節(jié)見“蠻人”圍過(guò)來(lái)，哪及細(xì)想，揮拳直沖周公子面門。
周公子側(cè)身，右手拿其手腕，左手順勢(shì)拍在其肋下。
鐘節(jié)肋骨欲折，又見他腳踢來(lái)，連忙后退。未料乃是虛招，只見周公踏步上前，一掌拍其腹部，一掌拍其面門。
鐘節(jié)收腹躲閃，臉上卻挨了一掌，仰頭坐倒，鼻血流下來(lái)。
士兵將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。
鐘節(jié)看難以脫身，腦筋急轉(zhuǎn)，忙給周公子磕頭，憋著嗓子道：“大俠饒命，大俠饒命！”
周公子看他臉上有泥有血，一時(shí)沒認(rèn)出來(lái)，問(wèn)道：“你是何人？”
鐘節(jié)低著頭說(shuō)：“小人是漁夫，路過(guò)此地?！?p> 周公子哪里信他，“哼”一聲，說(shuō)道：“你藏在草叢里作甚？”
劉猛一聽，粗著嗓門說(shuō)：“哦，細(xì)作？看我一刀砍了?！薄皢茑ァ保槌龅秮?lái)。
周公子止住他說(shuō)：“且慢，拿水來(lái)！”
一個(gè)士兵遞上水囊。
周公子拔去塞子，將水澆在鐘節(jié)頭上，又對(duì)士兵道：“將他臉上的泥抹了?！?p> 鐘節(jié)想要抵抗，被士兵一腳踹翻。氐兵可是野蠻得很，拿袖子在他臉上狠狠抹了幾下。鐘節(jié)鼻子生痛，眼淚都流出來(lái)了。
周公子看得真切，哈哈一笑：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是水鬼鐘?！?p> 鐘節(jié)心忖將死，眼中露出兇光，切齒道：“要?dú)⒈銡ⅲ ?p> 劉猛本賊人出身，如今披了官衣，反而對(duì)賊人毫不手軟，最愛蹂躪狠角色，說(shuō)道：“你倒是條漢子！”一腳踏在他胸口，使勁踩了踩。
鐘節(jié)拿眼瞪著他，痛得冒出汗來(lái)。
周公子勸道：“哎，劉兄莫要了他性命，我還有話要問(wèn)？”
劉猛想想也對(duì)，需留下舌頭，將腳從他身上挪開。
周公子一臉笑意，將鐘節(jié)扶起來(lái)，拍拍他胸口上的腳印，說(shuō)道：“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，鐘兄何必逞強(qiáng)，且說(shuō)你此來(lái)所為何事啊？”
鐘節(jié)黑著臉，說(shuō)道：“你周家與山賊勾結(jié)，不怕官府問(wèn)罪么？”山賊勾結(jié)官軍，又怎么會(huì)被問(wèn)罪，鐘節(jié)不過(guò)是出言恐嚇。
周公子故作詫異，問(wèn)道：“鐘兄何出此言啦？”
鐘節(jié)看了劉猛一眼，說(shuō)道：“此人不就是霸荊南？”他從沒見過(guò)劉猛，只憑人描述相貌，再加上剛才所聽見的，大膽猜測(cè)。
周公子“呵呵”兩聲，說(shuō)道：“居然被你知道了！說(shuō)，還有誰(shuí)與你同來(lái)？”
鐘節(jié)怎會(huì)出賣手下？“呸”，一口唾沫吐他臉上。
周公子笑容不見，白皙的臉上顯出怒色。他自認(rèn)容顏俊美，豈容玷污？“啪”的一掌，拍在鐘節(jié)胸口。
鐘節(jié)手捂胸口，連退兩步，瞪著周公子說(shuō)：“你待如何？”
周公子見他未倒，上去又是一掌，擊在他額頭。
鐘節(jié)暈了過(guò)去，耳邊傳來(lái)周公子的話：“拿你試掌！”
原來(lái)周公子習(xí)了寒陰掌，只初窺門徑，火候當(dāng)然欠佳。周家做官府的生意，城西蠻人的牛羊、茶葉都由其收購(gòu)，穩(wěn)賺不賠。且一旦得知漢壽的商路上有水賊剪道，就告知?jiǎng)⒚?，讓“山賊”滅水賊。所以這些糧食、箭矢都是半賣半送，相當(dāng)于雇用保鏢。
郡衙的大牢里，鐘節(jié)端起碗喝了幾口苦藥。抬眼看著牢籠外的諸葛邪，見他官帽斜戴，不似正人君子。他被周公子打了，這苦藥是用來(lái)療傷用的。
諸葛邪負(fù)著手，說(shuō)道：“你知道些什么？”
鐘節(jié)放下碗，說(shuō)道：“那些山賊就是官軍所扮，又與周家勾結(jié)?！彼静桓铱隙ㄉ劫\是官軍所扮，入了大牢反看得清楚。
諸葛邪點(diǎn)頭說(shuō)：“不錯(cuò)，本官倒要謝你，先前未將此事告知霸洞庭?！?p> 鐘節(jié)沒料想諸葛邪毫不遮掩，只是“山賊”還與周家勾結(jié)他今日才得知，說(shuō)道：“鐘某非背恩之人，當(dāng)初未稟報(bào)首領(lǐng)，卻有失大義?！贝罅x堂中不義，鐘節(jié)內(nèi)心其實(shí)苦悶。
諸葛邪說(shuō)：“何來(lái)大義，水賊就是水賊?！?p> 鐘節(jié)怒道：“哼，官府使人假扮山賊，這么做與我水寨何異？”
諸葛邪說(shuō)：“大為不同?！?p> 鐘節(jié)皺眉道：“哦，哪里不同？”
諸葛邪說(shuō)：“霸荊南殺的是賊，搶的是賊，于百姓秋毫無(wú)犯；霸洞庭殺的官兵，搶的是商旅，荼毒至深?！?p> 鐘節(jié)說(shuō)：“若非官府欺壓，哪來(lái)的霸洞庭？”
諸葛邪說(shuō)：“官府不欺壓，就沒有霸洞庭么？眼下漢壽百姓無(wú)有徭役，賦稅大減，為賊者可有從善之心？占水為王，劫掠客商，也是官府欺壓所致？”
鐘節(jié)想了想，無(wú)本的買賣難以收手，辯解道：“官府今日免稅，明日征稅，巧取豪奪，倘沒有霸洞庭，百姓可倚仗誰(shuí)？”
諸葛邪說(shuō)：“敢問(wèn)霸洞庭的軍糧從何而來(lái)？甲杖、戰(zhàn)船莫非從天而降，不也是民脂民膏么？”
官府征稅自古皆然，有天生的正當(dāng)性。霸洞庭雖聲言是義軍，其實(shí)也免不了征糧。所謂：“稅以足食，賦以足兵?！辈蝗凰療o(wú)以為生。賊軍未立政權(quán)，不具合法性，鐘節(jié)怎么辯得過(guò)他？
見鐘節(jié)無(wú)言以對(duì)，諸葛邪說(shuō)：“如今趙國(guó)勢(shì)衰，朝廷有北伐之心。我本有意招撫水賊，使百姓得以安居，壯士得以建功。不過(guò)，料想霸洞庭難舍眼前富貴，無(wú)意為國(guó)為民?！?p> 鐘節(jié)說(shuō)：“哼，任你花言巧語(yǔ)休想讓我等歸降！”
諸葛邪說(shuō)：“興衰存亡皆有天數(shù)，我夜觀天象，見軫宿之側(cè)有一煞星，光芒暗淡，而青丘則星光明耀，料想霸洞庭將敗，而武陵必有將星出。”
鐘節(jié)自認(rèn)是水鬼，相信命數(shù)，聽了諸葛邪的話，也不知是否當(dāng)真，擔(dān)心水寨的興衰，因而愁眉不展。
這時(shí)，聽見吆喝聲響，只見兩個(gè)衙役押過(guò)來(lái)一個(gè)綁縛在身的囚徒。
鐘節(jié)看過(guò)去，正是自己帶來(lái)的手下，不知如何也被官府抓了。
見有鐘節(jié)刺探消息，官府自然四處盤查，尤其是城南、渡口。這名手下本想與鐘節(jié)在渡口會(huì)合，不想被官府逮個(gè)正著。
這囚徒上衣被鞭子抽得綻開，帶著血跡，定是方才受了刑罰。聽衙役呵斥：“看見郡守，還不快跪下！”囚徒忙朝諸葛邪跪下。
諸葛邪問(wèn)：“你方才水鬼鐘所言你都聽見了？”
囚徒點(diǎn)頭：“聽見了。”往牢里瞧了一眼。
鐘節(jié)大驚，方才他承認(rèn)未未據(jù)實(shí)稟報(bào)大王，有失忠義。這下才知中了諸葛邪的計(jì)，忿忿不平，不禁切齒咒罵：“你這狗官，狗官！”
衙役一聽，這還得了，敢罵郡守。沖牢里叫喊：“惡賊，莫不是要嘗嘗鞭子！”
諸葛邪也曾被皇甫魚叫過(guò)“狗官”，不以為意，止住衙役，反而沖鐘節(jié)笑道：“幄瓏先生在何處設(shè)下埋伏，想擒殺霸荊南？”
鐘節(jié)睜大眼睛，瞪著那名手下：“是你告訴他的？”
囚徒不敢看他眼睛，帶著哭腔說(shuō)：“小人經(jīng)受不住鞭子。”
鐘節(jié)大叫：“敗類，無(wú)恥之徒！”
諸葛邪卻將囚徒扶起來(lái)，說(shuō)道：“義士，真乃義士也。”又對(duì)衙役說(shuō)：“帶走，好生以酒肉相待！”
衙役拱手稱是，將那囚徒帶走。
諸葛邪回頭對(duì)鐘節(jié)說(shuō)：“我有意將此人放了，好叫霸洞庭知道你有背叛之心。”
鐘節(jié)面如死灰，淡淡說(shuō)道：“你殺了我吧?！?p> 諸葛邪說(shuō)：“不過(guò)，本官也非忘恩負(fù)義之人?？丛谀阆惹拔磳⑸劫\的底細(xì)告知霸洞庭，那‘無(wú)恥之徒’我先囚著，今日將你放了?！?p> 鐘節(jié)見峰回路轉(zhuǎn)，莫名其妙，說(shuō)道：“上次是因報(bào)恩才瞞著首領(lǐng)，今次卻不同。”意思是這回不再隱瞞。
諸葛邪說(shuō)：“本官勸你不要助紂為虐，你若據(jù)實(shí)稟告，必引得霸洞庭殺了周縣令，再攻臨沅城。那時(shí)朝廷發(fā)大軍前來(lái)，漢壽百信必然遭殃，爾等還能藏身于蠻疆么？”
鐘節(jié)驚得滿臉發(fā)熱，問(wèn)道：“聽你之意武溪王將不讓義軍入蠻疆躲避？”
諸葛邪說(shuō)：“你不信？”
鐘節(jié)半信半疑：“武溪王與我水寨交好，想必不會(huì)為難?！彼土嗽S多財(cái)帛，自然能交好蠻王。武溪王不插手漢人間的紛爭(zhēng)，左右逢源才是大智慧。
諸葛邪說(shuō)：“多行不義必自斃，天象如此，霸洞庭大限將至。你若不信，可問(wèn)幄瓏先生，看我所說(shuō)是與不是。”
鐘節(jié)心想：“你當(dāng)幄瓏先生是諸葛孔明，也會(huì)觀天象、測(cè)命數(shù)。”
諸葛邪當(dāng)然知道幄瓏先生不會(huì)天象，故意欺哄他罷了。他辯才雖比不過(guò)兄長(zhǎng)，但詭詐卻遠(yuǎn)勝之。
鐘節(jié)說(shuō)：“果如郡守所言，我回水寨該如何稟報(bào)？”
諸葛邪說(shuō)：“你只說(shuō)周家以箭矢換了蠻人的牛羊，然而那伙蠻人乃山賊假扮?！?p> 鐘節(jié)腦筋也是極快，說(shuō)道：“郡守的意思是讓我稟報(bào)首領(lǐng)，周家并不知那蠻人就是山賊？”
諸葛邪笑道：“不錯(cuò)?！?p> 鐘節(jié)怕他使詐，問(wèn)道：“郡守莫非想引我軍前來(lái)，設(shè)伏陷害？”
諸葛邪食指摸摸唇上胡須，一本正經(jīng)的說(shuō)：“豈會(huì)？用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之。官軍兵少，如何設(shè)伏？”
鐘節(jié)看他面容，愈發(fā)覺得奸詐，心想：“官軍雖兵少，卻足以設(shè)伏?！闭f(shuō)道：“鐘某雖是草莽，但也知節(jié)義，還請(qǐng)郡守明言！”
諸葛邪說(shuō)：“倘若官軍出戰(zhàn)，豈不讓霸洞庭師出有名，攻打郡縣？我定散了山賊，往后不再有霸荊南。貴軍前去，不過(guò)撲個(gè)空而已?！?p> 鐘節(jié)想想也對(duì)，問(wèn)道：“郡守此話當(dāng)真？”
諸葛邪說(shuō)：“本郡守何曾食言過(guò)？”果不食言，打開牢籠，放了鐘節(jié)離去。
鐘節(jié)會(huì)齊手下，也有人探到周家制造弓箭。他帶了手下返回水寨，入大義堂拜見霸洞庭。
霸洞庭問(wèn)：“鐘賢弟此去可探到什么？”
鐘節(jié)回稟：“大王，在下探到官軍與蠻兵同在城東操練?！?p> 幄瓏先生問(wèn)：“有多少蠻兵？”
鐘節(jié)說(shuō)：“三百有余?！?p> 幄瓏先生搖扇道：“這就是了，那武溪王曾言，借諸葛邪三百兵，助其守城。”
霸洞庭問(wèn)：“武溪王借兵給官府，豈不是與我為敵？”
幄瓏先生說(shuō)：“大王不必過(guò)慮，武溪王終歸是朝廷所封都督，借兵也是不得已而為之。何況只三百兵，濟(jì)得什么事？”
霸洞庭又問(wèn)鐘節(jié)：“鐘賢弟可曾探到山賊的去處？”
鐘節(jié)說(shuō)：“在下依先生所言，尋訪造箭之人，終于在臨沅城東一處山下，找到一伙蠻人，正是山賊所扮。”鐘節(jié)受制于諸葛邪，不敢據(jù)實(shí)稟報(bào)。
霸洞庭面露笑容：“啊哈，終于找到賊人?！彼约阂彩撬\，卻稱別人為賊。
幄瓏先生問(wèn)：“那么是誰(shuí)家造箭給山賊？”
鐘節(jié)心內(nèi)如履薄冰，說(shuō)道：“周家。”
霸洞庭一拍案幾：“什么？”
鐘節(jié)額上冒汗，生怕霸洞庭一怒之下，真將周縣令給殺了，那時(shí)想要轉(zhuǎn)圜也難。忙出口相勸：“大王息怒，周家并不知道那蠻人乃山賊所扮?！?p> 霸洞庭稍稍息怒，說(shuō)道：“哼，周家若敢勾結(jié)山賊，我叫他片帆不得下水。既然探知山賊所在，即刻出兵前去攻打！”
幄瓏先生說(shuō)：“且慢，我大軍前去難保不被山賊所知，需趁夜襲之。”
霸洞庭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“軍師言之有理?！?p> 鐘節(jié)勸道：“大王，彼處靠近臨沅城，需防備官軍?！?p> 霸洞庭說(shuō)：“哼，官軍敢與我一戰(zhàn)？”
幄瓏先生說(shuō)：“官軍怎知我?guī)讜r(shí)出兵？”
鐘節(jié)啞口無(wú)言。
幄瓏先生又說(shuō)：“不日將是盂蘭盆會(huì)，那霸荊南自稱羅漢轉(zhuǎn)世，必然無(wú)有防備，不如就叫他當(dāng)夜歸西?！?p> 霸洞庭哈哈大笑：“妙哉，妙哉！”
盂蘭盆會(huì)，不早不晚，諸葛邪的兒子剛好降生。他愁眉苦臉，聽張一笑賀喜：“祝賀郡守喜得麟兒?！彪m然諸葛邪臉上半點(diǎn)喜色沒有。
諸葛邪說(shuō)：“這盂蘭盆會(huì)是祭拜亡人之日，何喜之有？”盂蘭盆會(huì)正逢道家中元節(jié)，又稱“鬼節(jié)”，是祭祀先人的日子。此時(shí)降子，是否晦氣？
張一笑說(shuō)：“郡守不必在意，或許此子乃降龍羅漢轉(zhuǎn)世。”
諸葛邪看他似笑非笑，都要哭了，心道：“報(bào)應(yīng)，報(bào)應(yīng)?！?p> 張三嘆說(shuō)：“哎，郡守曾許諾，若誕下麟兒，將給佛像貼金，今次不會(huì)有假吧？”那降龍寺尚無(wú)銅鐘，佛像也未披紅綢，財(cái)帛都入了郡衙庫(kù)房。
諸葛邪正色道：“今日定要給佛祖貼金，佑我兒早日成人。”
降龍寺人山人海，沙彌正在施粥。佛陀陶像被抬出佛堂，置于庭院中。眾人圍觀諸葛郡守親自為佛像貼金箔，都覺得十分稀罕。
寺中的“圣僧”依舊康健，慈眉善目，命人奏響佛樂。
無(wú)邊慈悲之中，一個(gè)衙役大聲說(shuō)：“佛法無(wú)邊，果真賜郡守麟兒?！?p> 旁邊的馬夫趕緊給佛像磕頭，心中禱告：“請(qǐng)佛祖賜我妻兒。”
一個(gè)滿臉兇惡的魁梧漢子擠進(jìn)人群，正是劉猛。
看劉猛來(lái)，衙役抽出鋼刀，喝問(wèn)：“來(lái)著可是霸荊南？”
人群聽了，一陣騷動(dòng)，卻見劉猛“噗通”跪下，給佛像磕頭：“在下罪孽深重，得羅漢夢(mèng)中點(diǎn)撥，今日愿皈依佛門！”
眾人議論紛紛，“羅漢又入夢(mèng)了？”
幾個(gè)衙役將劉猛摁倒，諸葛邪瞪著他呵斥：“你這惡賊，今日就將你正法！”一個(gè)衙役舉起刀來(lái)，試了試劉猛的脖子。
百姓看得驚心動(dòng)魄，眼睛只盯著劉猛的脖子。
一個(gè)沙彌在“圣僧”背后耳語(yǔ)。
“圣僧”高呼一聲：“阿彌陀佛！”
諸葛邪回過(guò)頭去，聽“圣僧”說(shuō)道：“放下屠刀，立地成佛?！?p> 諸葛邪給“圣僧”作揖，說(shuō)道：“圣僧，此人罪不容誅?！?p> “圣僧”問(wèn)：“他何罪之有？”
諸葛邪說(shuō)：“殺了人?！?p> “圣僧”問(wèn)：“殺了誰(shuí)？”
諸葛邪說(shuō)：“這……”
一個(gè)衙役大聲說(shuō)道：“這霸荊南殺的都是水賊！”
諸葛邪大聲道：“不錯(cuò)，他殺了水賊，今日就要他償命！”
眾百姓都聽聞這霸荊南殺水賊，人群中一個(gè)聲音響起：“豈有此理，殺水賊還要償命！”
眾人跟著聒噪：“是啊，是啊，郡守該當(dāng)放了他！”
諸葛邪故作驚慌，說(shuō)道：“既然百姓為他求情，本官便不殺他?！?p> 人群一陣歡呼。
待眾人平靜下來(lái)，“圣僧”說(shuō)道：“佛門無(wú)不可度之人，霸荊南既然有心皈依三寶，老衲便容他入寺修行?！?p> 劉猛叩頭拜謝，于佛前剃度。百姓嘆佛法無(wú)邊，連山大王都能感化。又有人說(shuō)那霸荊南本是羅漢轉(zhuǎn)世，注定要入空門。因是祭拜先人的日子，有亡父、亡母者，施舍紅綢，換了《佛說(shuō)父母恩難報(bào)經(jīng)》去，以顯孝道。
諸葛邪看經(jīng)書越來(lái)越少，不禁眉開眼笑。
當(dāng)夜，不知霸荊南已“遁入空門”，水賊發(fā)兵一千五百，兵分五路，往臨遠(yuǎn)城東去?？谥秀暶?，腳穿草鞋，以免發(fā)出聲響。待將山賊的巢穴團(tuán)團(tuán)包圍，獨(dú)眼龍見山下漆黑一片，只屋中透出燈光。一聲令下，眾水賊殺奔草廬，果然有蠻人出屋抵抗。
夜里敵我難辨，水賊不免傷到自己人，但畢竟人多勢(shì)眾，終于將山賊盡數(shù)剿滅。獨(dú)眼龍拿著火把照了照地上尸首的臉，又照了照幄瓏先生所給的畫像，罵了一句：“誰(shuí)將此人的臉砍壞了，這如何認(rèn)得清楚??？”
眾水賊搜索一陣，不見霸荊南的尸首，倒是有幾個(gè)臉黑的，也不知是不是“阿黑”。不便久留，燒了草廬，搶了山賊的牛羊去，算是報(bào)了一箭之仇。
次日，有人將此事報(bào)入衙門。
公堂之中，周公子對(duì)諸葛邪說(shuō)：“郡守，那山下的蠻人盡皆被殺。”
諸葛邪嘆息一聲，說(shuō)道：“此計(jì)只怕會(huì)折我陽(yáng)壽?！?p> 周公子看他一副悲天憫人，勸解道：“此計(jì)終歸是周某所為，即便有損陽(yáng)壽，那也是損周某的?！?p> 諸葛邪說(shuō)：“告知蠻人，叫其來(lái)領(lǐng)尸首。”
周公子躬身稱是，退出公堂。
原來(lái)，諸葛邪使了李代桃僵之計(jì)，讓周公子出錢，請(qǐng)蠻人去山下放牧，換了劉猛手下的氐兵出來(lái)。昨夜水賊所殺的真是蠻人，并非“山賊”假扮。
同時(shí)，這也是離間計(jì)，恰好霸荊南已遁入空門，身在降龍寺中。當(dāng)夜殺人的自然是水賊，蠻人豈會(huì)善罷甘休？而鐘節(jié)著了諸葛邪的道，以為當(dāng)真會(huì)撲個(gè)空，卻生出事端來(lái)，必被水寨懷疑。
果然，蠻人領(lǐng)回尸首沒幾天，又操起刀子，跑去城南，將賣魚的殺了數(shù)十人。那些賣魚的多是漢壽百姓，中間也夾雜些水寨的細(xì)作，只因投靠霸洞庭討生活，便成了諸葛邪計(jì)下冤魂。
大義堂中，霸洞庭眉毛豎起，問(wèn)道：“什么，蠻人又殺我手下？”
獨(dú)眼龍說(shuō)：“蠻人說(shuō)我軍所殺的乃是其族人?！?p> 霸洞庭轉(zhuǎn)頭瞪著鐘節(jié)：“水鬼鐘，你有何話說(shuō)？”
鐘節(jié)此時(shí)腦袋嗡嗡作響，背心似被刺了一刀，這一刀當(dāng)然是諸葛邪刺的。好在他腦筋轉(zhuǎn)得快，趕緊說(shuō)道：“大王，攻打山賊之事拖延數(shù)日之久，只怕消息早已泄露，為霸荊南所趁?！?p> 攻打山賊確實(shí)隔了幾天，霸洞庭沉著臉問(wèn)：“何以見得？”
鐘節(jié)雙手抱拳，免得手指發(fā)抖，正想解釋，卻聽獨(dú)眼龍說(shuō)：“盂蘭盆會(huì)那日霸洞庭恰好在降龍寺剃度，皈依佛門。若無(wú)消息，他怎能避開？”眼睛掃視堂中，接著說(shuō)：“依我看，水寨中定有細(xì)作暗通款曲。”他用兵從未失手，今次卻捅了簍子，面上無(wú)光。
確實(shí)有細(xì)作，就是鐘節(jié)。他一看獨(dú)眼龍目光，背上冒出冷汗。
“啪”，霸洞庭手板拍在案幾上：“誰(shuí)如此大膽？”
鐘節(jié)的心肝顫三顫。
幄瓏先生說(shuō)：“大王息怒，是否有細(xì)作還需詳察，切不可因此傷了我兄弟義氣，使親者痛，仇者快?！?p> 鐘節(jié)趕緊說(shuō)道：“不錯(cuò)，需詳察?！?p> 霸洞庭問(wèn)：“那該如何查呀？”
幄瓏先生說(shuō)：“這也不難，霸洞庭既已投入降龍寺，將人綁來(lái)，一問(wèn)便知?！?p> 鐘節(jié)自告奮勇，說(shuō)道：“大王，我去將此人綁來(lái)，問(wèn)個(gè)明白！”心想：“我途中推他落水，叫死無(wú)對(duì)證?！?p> 霸洞庭看他的眼神透著懷疑，對(duì)屠子張說(shuō)道：“張賢弟，今次就煩勞你去一趟。”
屠子張還記著奪刀之恨，自失了那柄隨身攜帶的闊刀，他整日郁郁寡歡，好不容易尋老鐵匠千錘百煉重新打一把刀，只是這刀比之原來(lái)的刀要略窄，令人引以為憾。他霍然站起身來(lái)，沖霸洞庭抱拳道：“我定將那賊人擒來(lái)！”
幄瓏先生說(shuō)：“屠子張千萬(wàn)小心，霸荊南窮兇極惡，有爪牙隨身?！?p> 屠子張想起“阿黑”，說(shuō)道：“我多帶些人手便是?！?p> 幄瓏先生捋須說(shuō)：“人若是多了，又恐惹守寺的官兵過(guò)問(wèn)?！?p> 屠子張撓了撓頭，問(wèn)道：“那該如何是好？”
幄瓏先生說(shuō)：“不如將他引出寺廟來(lái)。霸荊南削發(fā)為僧，只是為了避禍，并非誠(chéng)心向佛，我不信他離得酒肉?！?p> 屠子張咧嘴一笑，說(shuō)道：“我明白了。”
降龍寺后面隔出一個(gè)小院落，劉猛光著頭，身披緇衣，一手拿著酒囊喝酒，另一手拿著支雞腿，嘴中哼著調(diào)調(diào)，好不愜意。而對(duì)面坐著一個(gè)高大的身影，滿臉胡須，正是鼓桴。在這小院之中，它不必著甲，身邊放著大鐵棒。
鼓桴肚量如牛，酒這么好的東西自然不會(huì)便宜它喝，腳前只擺著供果、供餅。它抓起果子往嘴里放，眼睛卻盯著劉猛案上的燒雞。佛門整日素齋，沾不得半點(diǎn)葷腥，若無(wú)士兵偷偷給它肉吃，定然待不下去。
劉猛之前做山賊，奔波不定，如今受命做了僧人，閑極無(wú)聊。閑來(lái)就逗弄鼓桴，他看著鼓桴的眼神，不禁好笑。指著盤中雞肉，問(wèn)道：“想吃燒雞么，鼓桴？”
鼓桴卻聽得明白，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
劉猛也不稀罕燒雞，用腳將案幾推到鼓桴腳下。
鼓桴伸出手指捏起燒雞，塞進(jìn)嘴里，嚼了嚼，吞下肚去，骨頭都沒剩。吃完，又盯著劉猛。盯了一會(huì)兒，見他沒有好吃的，便拿起一張餅來(lái)，往嘴里送。
劉猛問(wèn)：“還想吃么？”
鼓桴聽了，歪著頭看著他。
劉猛從闊袖中竟又掏出一只燒雞來(lái)，也不撕開，直接送到嘴邊咬了一口，滿嘴是油。
鼓桴睜大眼睛，吞了吞口水。
劉猛哈哈大笑，而后喊道：“鼓桴！”
鼓桴盯著他。
劉猛說(shuō)：“叫聲大王，叫我大王就給你吃！快叫啊，大王?！?p> 鼓桴聲音粗厚：“王，呃，王！”
劉猛抱怨道：“怎么像狗一樣？”將燒雞伸出去：“給你！”
鼓桴攤開荷葉大的手掌。
劉猛將燒雞放在它手上。
鼓桴端起燒雞，倒進(jìn)嘴里，嚼了嚼，吞下肚去。
劉猛看它吃完，又笑著眼，逗弄道：“還想吃么？”
鼓桴一聽，咽了咽口水，盯著他的袍袖。
這時(shí)敲門聲響，“篤篤”。劉猛起身來(lái)，拿起袍腳，揩了揩嘴巴，一臉若無(wú)其事。走到門后，打開來(lái)，見是一個(gè)沙彌。
那沙彌聞見一股酒氣，卻不責(zé)怪，對(duì)劉猛說(shuō)道：“無(wú)戒，有施主找你?！痹瓉?lái)劉猛得了個(gè)法號(hào)，叫做無(wú)戒。倒也合情合理，他不過(guò)是假意皈依，全然無(wú)戒。
劉猛名聲在外，不免有人慕名而來(lái)，想一睹其尊容，當(dāng)然少不了要施舍些財(cái)帛。
劉猛心想：“哼，把我當(dāng)作鼓桴看待?！闭f(shuō)道：“知道了！”出門去。
沙彌在后面囑咐：“換身袍子，酒氣太重！”
見劉猛走了，鼓桴撓了撓頭，看著腳邊的大餅、水果，再?zèng)]胃口。手抓鐵棒，站起身來(lái)。它身高遠(yuǎn)勝圍墻，一腳就能跨過(guò)去，腦子里還想著劉猛話，嘴中嘟囔一聲：“王?！?p> 劉猛往住處換了緇衣，洗漱一番，銅鏡中照去，雖是光頭，依舊威風(fēng)凜凜。
來(lái)到佛堂一側(cè)，果然有個(gè)富商打扮的人在等待。
看見劉猛來(lái)，富商上下打量，作揖道：“在下見過(guò)無(wú)戒和尚?！?p> 劉猛合十在胸，問(wèn)道：“阿彌陀佛，你找我何事??？”
富商說(shuō)道：“在下經(jīng)商多年，常受水賊騷擾，今日特來(lái)酬謝?！?p> 劉猛倒不嫌財(cái)帛，嘴上說(shuō)道：“我佛慈悲?！?p> 富商從袖囊中掏出一個(gè)小布包，打開來(lái)，是些黃金珠玉，不一而足。
劉猛詫異，心想：“什么商人如此不吝錢財(cái)？”看他的手上粗糙，不像富貴人家，心中多了幾分懷疑。
富商說(shuō)道：“些許錢財(cái)，只當(dāng)供佛之用?！?p> 劉猛接過(guò)錢財(cái)，道聲：“善哉，善哉！”剛轉(zhuǎn)身要走，又被富商叫住：“高僧留步?！笔裁础案呱?，不過(guò)是言不由衷。
劉猛問(wèn)道：“還有何事？”
富商輕聲說(shuō)道：“在下帶了好酒好肉，就在寺外?！笔钩鲅凵谎远?。
劉猛咧嘴笑道：“好說(shuō)，我去去便來(lái)。”
富商等在原地，目送劉猛而去。
過(guò)了一陣，劉猛回來(lái)，頭戴斗笠，一身玄衣，手里還提著把刀。
富商問(wèn)道：“何必帶刀？”
劉猛附耳說(shuō)：“你有所不知，寺外多仇人，貧僧也是不得已。”
富商說(shuō)：“我?guī)Я藥讉€(gè)手下來(lái)，可保你無(wú)恙。”
劉猛答道：“那便好。”
兩人出了寺門，守衛(wèi)的士兵拱手問(wèn)道：“劉，呃，無(wú)戒何往？”
劉猛問(wèn)富商：“去哪？”
富商說(shuō)道：“就在前邊不遠(yuǎn)。”
劉猛對(duì)守衛(wèi)說(shuō)：“聽到了？”
守衛(wèi)說(shuō)：“要不要我等相隨？”
劉猛問(wèn)富商：“可否讓士兵相隨？”
富商尷尬道：“不必，不必?！?p> 劉猛說(shuō)：“那就不必了?！苯o士兵使了眼色。
士兵瞧他眼色，拱手稱是。
劉猛隨富商沿著江邊往西走，行了兩里多地，果然有艘商船。
見兩人走近，一個(gè)仆人打扮的漢子趨步上前來(lái)，稟報(bào)富商：“主公，酒菜已經(jīng)備好。”
富商對(duì)劉猛說(shuō)：“和尚請(qǐng)！”邀其上船。
劉猛朝船上望，見不少佩刀武者，他笑著對(duì)富商說(shuō)：“船上這么多刀手，莫非是鴻門宴？”
富商嘴角抽動(dòng)，憋出笑臉：“和尚說(shuō)笑了，水路不平，自然要帶護(hù)衛(wèi)?！?p> 劉猛嘆氣：“哎，不巧，在下一登船就頭暈。我看這岸上平闊，不如擺下酒席。”
富商看水波不平，說(shuō)道：“也罷，且請(qǐng)稍待?！睂?duì)仆人道：“快將酒菜端上岸來(lái)?！?p> 仆人聽了，轉(zhuǎn)頭就走，手腳干脆，分明是個(gè)練家子。
不一會(huì)兒，幾個(gè)武者將席案、酒菜拿上岸來(lái)，一一擺好。擺完之后也不回船上，把住四方，虎視眈眈。
富商手向席子，對(duì)劉猛說(shuō)：“足下請(qǐng)！”
劉猛謙讓道：“尊駕先請(qǐng)?！?p> 富商也不客氣，安然在席子上坐下來(lái)，看著劉猛。
劉猛笑著上前，似乎要坐下，卻忽然掀翻案幾，酒菜盡潑在富商身上。富商躲避不及，只聽“嗆”一聲，劉猛拔出刀來(lái)，架在他脖子上。
武士見了，也紛紛抽出刀來(lái)，將兩人圍住。
富商抬眼看著劉猛，說(shuō)道：“大王饒命，要什么盡管說(shuō)。”
劉猛“嘿嘿”一笑，說(shuō)道：“叫他們都退下。”一邊呵斥武者：“讓開！”
武者聽了，退后兩步。
富商苦著臉說(shuō)：“你何故恩將仇報(bào)？”
劉猛說(shuō)：“不必裝模作樣，是誰(shuí)派你來(lái)的？”
富商換了一副冷面孔，絲毫不懼，猶如死士：“今日你休想逃脫。”又對(duì)武者說(shuō)：“還不快動(dòng)手！”
不待他說(shuō)完，劉猛的刀刃一割，富商頸血噴出，頹然倒地。
“鐺鐺”，劉猛與武者交上了手。
只聽遠(yuǎn)處一聲吆喝，跑過(guò)來(lái)二十名士兵。原來(lái)這些人正是劉猛的手下氐兵，暗中跟隨。
看岸上已經(jīng)動(dòng)了手，又有士兵前來(lái)。船上的人也不再藏著掖著，紛紛跳下船來(lái)，竟有四十來(lái)人。為首的不是別人，正是屠子張。原來(lái)這伙水賊是要將劉猛生擒活捉，騙不上船就用強(qiáng)。方才劉猛若是在席子上坐下，守在四周的幾個(gè)水賊必定一擁而上。
劉猛揮舞鋼刀，砍翻兩個(gè)水賊。卻見敵方人數(shù)更多，還帶著弓箭。二十名士兵前來(lái)相助，被箭矢一射，倒下四五人，而后與水賊近身搏斗。
劉猛邊戰(zhàn)邊退，暗罵失策，對(duì)一個(gè)士兵喊道：“還不快去多叫人來(lái)？”
那個(gè)士兵轉(zhuǎn)身要走，卻被屠子張截住。眼見屠子張手拿闊刀砍來(lái)，士兵揮刀格擋?！拌K”，士兵后退一步，鋼刀差點(diǎn)脫手，驚詫他氣力如牛。未及喘歇，屠子張闊刀又劈來(lái)。
士兵剛要抵擋，屁股上就挨了一腳。一個(gè)踉蹌讓開屠子張的闊刀，跌在地上?；琶仡^看，見劉猛已和屠子張戰(zhàn)在一起，原來(lái)這一腳是被劉猛所踹。士兵爬起身來(lái)，趕緊往寺廟跑去。后面拿弓的水賊瞧得真切，紛紛朝士兵放箭。
十余箭飛去，只有兩支箭射中士兵，透其皮甲，釘在背上。士兵著箭，栽倒在地，一時(shí)沒死，卻爬不起來(lái)。
屠子張怕有人逃脫，大聲吆喝，命手下將士兵圍住，以死相拼。定要趕在對(duì)手援兵到來(lái)之前，將劉猛拿下。他這次帶的手下都是亡命之徒，也知事情兇險(xiǎn)，不敢疏忽。然而對(duì)方是氐兵，彪悍異常。于是兩個(gè)水賊合力拼斗一個(gè)士兵，連弓手都舍了弓，抽刀來(lái)助。
氐兵雖然飽經(jīng)戰(zhàn)陣，但架不住對(duì)方不要命。一個(gè)水賊砍在氐兵肩膀上，那氐兵紅著眼，一刀捅進(jìn)他胸口。另一名水賊又揮刀來(lái)，氐兵躲閃不開，伸臂格擋?！斑青辍保直郾豢痴?，氐兵吃痛，抽出刀來(lái)，與其相斗，終于傷重頹然倒地。
相互拼殺半柱香時(shí)間，氐兵只余五人，團(tuán)團(tuán)護(hù)住劉猛。水賊雖也死了不少，但仍有二十七八。
屠子張和兩個(gè)手下合力進(jìn)攻，將一個(gè)士兵砍翻在地，盯著劉猛哈哈大笑，似乎勝券在握。
忽然聽見咆哮聲，屠子張轉(zhuǎn)頭去看，只見一個(gè)怪物從江水中鉆將出來(lái)。身高兩丈，正是鼓桴。它未披甲，卻提著一根鐵棒，虧它在水中能拿得動(dòng)。原來(lái)鼓桴惦念著劉猛的燒雞，跨過(guò)圍墻，眼見他出了寺，潛入江水，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨。
眾水賊雖是亡命之徒，但遇見怪物也難免失魂落魄。
鼓桴見劉猛遭人圍攻，嘴中嘟囔一聲“王”，揮舞棒子殺至。
水賊想要抵擋，哪經(jīng)得起它鐵棒，挨者斃命。屠子張看了，忙喊道：“快，放箭！”
弓手這才醒悟，紛紛尋找地上弓箭，撿起來(lái)，朝鼓桴放箭。
鼓桴中箭，惱羞成怒，奔過(guò)去，拿棒子一頓橫掃，將弓手砸成一具具臭皮囊。水賊頃刻死了二十來(lái)人，屠子張眼見不敵，帶著剩下人往商船跑。
鼓桴追過(guò)去，沙灘上留下大大的腳印。水賊慌忙解纜，剛登船，鼓桴已經(jīng)趕至。只見一棒子砸下，將甲板砸了個(gè)窟窿，水賊唬了跳。
屠子張大叫開船，卻見鼓桴一手拽著纜繩。于是他走到船舷，揮刀劈砍纜繩。剛將纜繩劈斷，頭頂大棒砸來(lái)，船舷破裂，屠子張變作一張肉餅。
商船游走，鼓桴跟著蹚下水。劉猛在岸上大喊：“鼓桴，回去吃燒雞！”
鼓桴回過(guò)頭來(lái)，看著劉猛，嘟囔一聲：“王?！彼m身上插箭，好在皮糙肉厚，并無(wú)性命之憂。上得岸來(lái)，跟著劉猛一同回寺廟去。
烈日之下，水泊之畔，樹起招魂幡。屠子張被裝殮于棺木中，安置客船之上。霸洞庭灑下酒水，說(shuō)道：“張賢弟一路好走！”
身后的幾個(gè)頭領(lǐng)跟著大喊：“張兄一路好走！”
客船劃動(dòng)，離開關(guān)公角，往墓地而去。
霸洞庭目送客船走遠(yuǎn)，怒道：“我非拆了降龍寺不可！”
幄瓏先生勸道：“大王息怒，那降龍寺得武陵百姓奉拜，萬(wàn)萬(wàn)不可毀之，以免成眾矢之的。何況護(hù)法金剛刀槍不入、水火不侵，捉拿劉猛之事還需從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 鐘節(jié)聽了，跟著說(shuō)：“大王，萬(wàn)一不能擒拿，我看不如毒殺之。”
霸洞庭動(dòng)彈不得降龍寺，一肚子的火，沖著鐘節(jié)呵斥道：“若非是你，怎會(huì)錯(cuò)殺蠻人？平白生出事端，可恨，可恨！”
鐘節(jié)滿臉通紅，言語(yǔ)不得。
幄瓏先生看了鐘節(jié)一眼，對(duì)霸洞庭說(shuō)：“想必水鬼鐘也是受人蒙蔽，才致有此禍。在下今日就往沅陵去，向武溪王賠罪?！?p> 霸洞庭說(shuō)：“有勞先生，但愿武溪王多加原宥?！?p> 轉(zhuǎn)眼至秋收，大義堂中，案幾上擺著瓜果。屠子張死了之后，霸洞庭便提拔神箭李入堂來(lái)，座次坐了屠子張的位置，排著鐘節(jié)之前。
鐘節(jié)自知有錯(cuò)，不受待見，只能忍辱負(fù)重。幄瓏先生去沅陵謝罪，賠了好些錢，才解武溪王怒氣。往后，水賊要遁入蠻疆還需小心翼翼。
霸洞庭面色愉悅，說(shuō)道：“今秋豐收，連瓜果都盛于往年?！?p> 神箭李拱手道：“這全仗大王恩德，百姓才得以豐衣足食?！?p> 霸洞庭撫著長(zhǎng)髯，眉開眼笑。
獨(dú)眼龍鼻孔出氣，心想：“幾時(shí)輪到他先說(shuō)？”武將之中他排位最先，哪怕鐘節(jié)先說(shuō)都能忍，畢竟相識(shí)已久。這廝不過(guò)剛?cè)胩?，卻只會(huì)阿諛奉承，還搶了他的先，怎能不氣？獨(dú)眼龍盯著神箭李說(shuō)：“我只道賢弟有百步穿楊之能，不想大王面前竟巧舌如簧?！?p> 神箭李收住笑容，拱手道：“李某不才，感念大王厚待，言皆出自肺腑?！彼錾慝C戶，箭法了得。人又精明，往臨沅出售山貨，學(xué)得能說(shuō)會(huì)道。自投靠了霸洞庭，便剪道劫財(cái)，專做無(wú)本買賣。
霸洞庭瞧在眼里，說(shuō)道：“誒，龍賢弟不必見怪，該一堂和氣才是?！?p> 大王開了口，獨(dú)眼龍心中雖不滿，也不好太過(guò)計(jì)較。
幄瓏先生說(shuō)：“大王，眼下流民正割稻，我欲往臨沅，請(qǐng)諸葛郡守將其遷走?！?p> 霸洞庭問(wèn)：“那諸葛邪可說(shuō)話算數(shù)？”
獨(dú)眼龍說(shuō)：“大王，在下以為該乘機(jī)出兵搶其糧食。一旦流民變作饑民，將為禍臨沅?！?p> 霸洞庭笑道：“妙，倒看官府如何收拾？”
幄瓏先生拱手說(shuō)：“大王，萬(wàn)萬(wàn)不可！一者，官府早有防備，已兵至漢壽，護(hù)流民收糧。再者，即便我軍搶得糧食，流民未必會(huì)為禍臨沅，一旦加入官軍，與我為敵，豈不作法自斃？其三，我軍舉義旗，不可行此失道之事?！?p> 霸洞庭點(diǎn)了點(diǎn)頭：“官府既然早有防備，我看罷了。”
獨(dú)眼龍說(shuō)：“哼，官府引流民來(lái)，本欲與我抗衡。坐視不理，諸葛邪將足兵足食，到那時(shí)悔之晚也。”
霸洞庭眼珠一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“也有道理?！庇謫?wèn)神箭李：“李賢弟意下如何？”
神箭李看了看幄瓏先生，說(shuō)道：“常言道，師出有名。流民與我無(wú)仇，討之不吉。”他雖愛財(cái)，但也知流民困頓，沒什么好搶。
獨(dú)眼龍說(shuō)：“流民曾殺我義兵，怎言無(wú)仇？奪我水澤，占我土地，以此討之，順乎天理！”
霸洞庭說(shuō)：“諸位不必爭(zhēng)執(zhí)，官軍日漸勢(shì)大，我心不安。眼下思得一計(jì)，不知可用否?！?p> 神箭李問(wèn)：“大王有何良策？”
霸洞庭說(shuō)：“官府出兵護(hù)糧，臨沅必然空虛。”
獨(dú)眼龍睜大那只獨(dú)眼：“大王是想趁虛攻打城池？”
霸洞庭搖了搖頭，笑而不語(yǔ)。
幄瓏先生方要點(diǎn)破，卻被神箭李搶先：“果然妙計(jì)！大王意在佯攻臨沅，迫使官軍回師，而我于半道伏擊。”
幄瓏先生輕搖羽扇，嗤之以鼻。
霸洞庭說(shuō)：“差矣，臨沅城距漢壽邊界不足三十里，半道設(shè)伏豈能躲過(guò)耳目？”
神箭李拱手說(shuō)：“恕在下愚鈍，請(qǐng)大王明言?！?p> 霸洞庭說(shuō)道：“先以弱旅佯攻臨沅，使官軍分兵回師，再以勁旅襲擊護(hù)糧之?dāng)?。待官軍回城，我則撤去弱旅，使其來(lái)往援救，疲于奔命。那時(shí)無(wú)須設(shè)伏，也可敗之?！?p> 神箭李一聽，大聲稱頌：“大王智謀勝過(guò)諸葛孔明！”
霸洞庭掩不住喜色，說(shuō)道：“只要能叫官軍折損大半，我水寨安矣?！?p> 獨(dú)眼龍說(shuō)：“在下愿提兵出戰(zhàn)，為大王分憂?！?p> 神箭李說(shuō)：“李某愿前去佯攻臨沅?！?p> 霸洞庭說(shuō)：“好，有二位賢弟相助，本王高枕無(wú)憂！”
幄瓏先生雖有異議，但官賊不兩立，只要不枉殺流民，有失道義，也就懶得去拂霸洞庭的顏面。朝霸洞庭拱手說(shuō)：“此戰(zhàn)若開，必引桓溫報(bào)復(fù)，大王還需早做防備?！?p> 霸洞庭收住笑容：“軍師所言不錯(cuò)，水鬼鐘，多加操練水軍！”
鐘節(jié)終于有用武之地，趕緊躬身說(shuō)：“得令！”