雖說雍州大部分部落都秉持著“非我部族其心必異”的說法，但在丘澤部和溪正部之間卻并非如此，兩個部落默契地共享著不大的春白草場，以天女河的某條支流流入草場的無名溪水為界，溪正部在溪水之東，丘澤部在溪水之西。
兩部偶有往來，交換各自釀成的馬奶酒和青稞餅。清冽的酒香和青稞的氣味被承載在來來往往靈巧跳過溪水的馬鞍邊，有時(shí)酒滴從壺口灑出來，落在草地上、溪水中，芬芳的香氣彌漫在潺潺的流水之間，風(fēng)也喝得微醺，懶洋洋地旋上浮云，撞在徘徊的雁群里。
“所以，你想說這個藥膏是向隔壁的溪正部借來的？你剛才的行為也只是想為我涂藥而并非對我有什么非分之想？”李乾靠在床上，緊緊摟著一床被子，活像一個嬌羞的少女。
“廢話，這藥膏可是我好不容易討來的，你不用就還給我！”阿滿的語氣有些惱怒，她對著李乾伸出手來。
李乾忙不迭地把藥膏涂在身上的各個傷口上，清涼的感覺傳遍了她的全身。
“我就是確認(rèn)一下嘛！”李乾振振有詞。
“哼，就你這看上去一陣風(fēng)就能吹走的樣子，本姑娘才看不上呢！”阿滿惱恨于李乾的沒臉沒皮，又礙于牧老所說的不可輕慢客人的話，只能無力地用言語反擊。
“那可不好說，萬一你吃膩了那些身材健碩的漢子，想換點(diǎn)口味呢！”李乾的傷還沒好，但絲毫不影響他逗弄面前的少女。
“本姑娘才十九歲！”阿滿咬牙切齒。荒古族人向來要比其他種族高大的多，因此哪怕阿滿只有十九歲，身材上看起來也比南方姑娘都要高上許多。
李乾連忙捂住嘴，卻為時(shí)已晚，只看到對方掀開帳簾的背影。
“你要去哪？”
“給你找個大夫……”阿滿的聲音頓了頓，“專門給外面的那些牛羊看病的……放心，手藝高超?！?p> “獸……獸醫(yī)？！阿滿女俠留步，我覺得自己已經(jīng)好了很多了，不必如此麻煩?！崩钋a(bǔ)救地大喊。
“不要有心理負(fù)擔(dān)，他尤其擅長處理那些處于發(fā)情期的公羊，落刀精準(zhǔn)。”
阿滿再沒有回頭·。
風(fēng)從半開的氈帳外吹了進(jìn)來，李乾裹在被子里，覺得下半身有些冷。
氈帳又被拉了下來。
阿滿口中的牧老呼延永康坐到了他身邊的藤木椅上，他把薄荷放在煙斗里，火光點(diǎn)燃薄荷葉，一縷縷乳白色的輕煙從煙斗的最前面升了起來，鉆到李乾的鼻子里。味道并不難聞，甚至讓他覺得自己被這縷薄荷煙從亂七八糟的思緒里抽離了出來。
呼延永康掏出一個煙斗遞到李乾的面前，“來一口？”
李乾接過來，學(xué)著對方的姿勢把幾片薄荷葉搓成點(diǎn)點(diǎn)碎末，再把一點(diǎn)火苗小心地丟進(jìn)煙頭上，對著煙嘴深深地嘬了一口。
“咳咳！”
李乾劇烈地咳嗽起來。
“這個薄荷煙，勁很大，吸著不能著急，得等它稀釋一點(diǎn)再上嘴……”呼延永康敲了敲自己的煙斗，讓碎末在里面稍微地翻動起來。
李乾輕拍著自己的胸口，示意自己沒有大礙。
他心里暗罵，老狐貍不早說，就這還說不能輕慢客人呢！
呼延永康又吸了一口，絮狀的煙霧從他的嘴里噴薄而出，籠在他的臉上。
“原本我們這里對薄荷葉的用法，都只有放在嘴里硬嚼，但它的勁頭實(shí)在太大了，哪怕是老牧民，也很少有人能受得了它的味道。后來大荒嶺那邊的人過來了，帶來了這種煙斗，才讓薄荷葉變得更加普遍，這是好事。如果我猜的沒錯，你應(yīng)該也是從大荒嶺那邊過來的人，南方的種族們，各種稀奇古怪的發(fā)明很多，心眼也很多?！?p> 呼延永康盯著李乾。
“你們從不做沒有回報(bào)的事，這次你來到我們丘澤部，到底是為了什么？”呼延永康已經(jīng)很老了，他的頭發(fā)花白，眼睛里卻藏著精明的光。
李乾心里已經(jīng)把那些穿越大荒嶺，奔赴在雍州和豫州之間的走鬼商人罵了個狗血淋頭，后者通過多年的努力，成功地給牧民們留下了對南部種族的明確印象。
他想說些什么，卻被呼延永康打斷。
“年輕人，不要急著回答我。你手里的藥膏，是溪正部的吧？阿滿給你的？”
李乾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“阿滿是很好的孩子……”他的話鋒一轉(zhuǎn)，“你應(yīng)該不知道，她為你去求藥受了多少來自兩個部落的白眼吧？”
李乾有些驚愕，按照他從阿滿那里聽到的說法，她只是騎著高頭大馬跳過那條小溪，便輕松拿到了這支藥膏。
丘澤部與溪正部的友好關(guān)系，實(shí)際上僅僅維系到上一年的冬末。
上年的冬天向秋春各借了一個月，持續(xù)了比以往久得多的時(shí)間。牧草更早地枯黃萎靡，土黃的色塊占據(jù)了草原上大部分的面積，馬群跑過，濺起漫天黃土。河面也早早地結(jié)冰，風(fēng)也變得猛烈，打在人的臉上，像一把把鋒利的尖刀。
牧民都餓的厲害，半張干巴巴的青稞餅便需要對付一天。牛羊被凍死了很多，牧民拿斬骨大刀想斬?cái)嘌蚬穷^，正常的力度下，只能在它們的骨頭上留下一道淺淺的凹痕。切開皮后，沒有一點(diǎn)血流出來，所有鮮血浸潤過的地方，都結(jié)出了一層層厚厚的血塊。僥幸活下來的牛羊，它們的毛都變得暗黃，皺巴巴的皮下包裹著棱角分明的骨頭。
稍微年長的牧民都說這是草原天女的憤怒，最終落到了每一個雍州牧民的頭上。他們?nèi)杖赵跉謳さ捏艋鹎捌矶\，盼望著漫長嚴(yán)冬的離去。而年輕一輩的牧民更傾向于求助于其他的部落，用彎刀和鮮血借來別部的儲糧。
丘澤部族長呼延正嚴(yán)禁這種類似的爭斗，在呼延向南殺死溪正部人之后，他名下僅剩的羊群被送往溪正部，自己也獲族內(nèi)笞刑，這是眾人才明白呼延正口中的禁令絕非虛言，年輕人們自然無法理解族長的行為，他們也形成了一股以呼延向南為首的反對力量。
他們抗拒一切與溪正部有關(guān)的活動，除了戰(zhàn)爭。
他們也抗拒一切與溪正部有關(guān)的人，族長的女兒也不例外。