“看來是正好趕上了飯點。”沐羽言從馬車走下道。
土墻的一角造有數(shù)個簡易大灶，柴火幾近燃盡，其上的器皿冒著熱氣，伴隨著食物的香味飄散開來。
旁邊兩排殘破的長木桌擺放著碗筷菜肴，只是這頓飯是絕對吃不成了。
土寨不大，院內(nèi)只有三個呈品字形格局的土坯房。
桑闖果斷下令先行合攏的兩百人繼續(xù)循跡追截，這伙人應(yīng)是預先察覺到異樣而匆忙逃離，并且?guī)в胁簧傥镔Y，畢竟地上的輪印和各種痕跡實在是太明顯。
“快，都別愣著，給我徹底搜查清楚！”青金礫一邊叫喊著一邊從馬上艱難地滑下來。
沐羽言掀開大灶中的一個鍋蓋，拿過勺子攪了幾下。
好大的一鍋燉肉，只是這肉質(zhì)看著有點奇怪。
上百人的工作量平攤下來只需一小會，就能將整個地方翻個里朝天。
清查過后沒有發(fā)現(xiàn)可疑人等，至于三個土房，一個是睡覺的地方，一個存放著生活物資和一些刀劍弓箭等武器裝備，剩下最可疑的一個，便是堆放得滿滿的小酒壇子。
“都是空的？”桑闖聽完侍衛(wèi)的匯報疑惑道。
“是，粗略清點至少有上千個，但目前為止檢查到的壇子全是空無一物?！?p> 沐羽言走上一人高的土墻，望向不遠處追趕隊伍的身影。
滿眼草木蒼翠，那是一大片看不到盡頭的密林。
萬一對方成功逃脫，想再次找尋到蛛絲馬跡便會難上加難。
一刻鐘后，后續(xù)補給車隊也隨即趕到。
桑闖做足了兩手準備，完全依照行軍的思維布置每一步，食物和飲用水是必不可少的生存資源。
現(xiàn)在占領(lǐng)的土寨已經(jīng)成為據(jù)點，即使短時間內(nèi)沒有新的線索，只要保障好物資供應(yīng)，也可作長遠安排。
只是這些本地官卒并不是久經(jīng)鍛煉的士兵，行動力和可靠性有限，只能依賴人數(shù)維持局面。
“少主，難道我們要在這里駐扎。”青金礫跟在沐羽言身后問道。
“一切全看桑校尉的安排，我們只需要等待便可?！便逵鹧詰?yīng)付道。
“是。”青金礫一臉不安地回答道。
可疑的小酒壇被悉數(shù)清點過后，沐羽言這才進來了解情況。
滿屋的稻草，稻草里整齊放置的小壇子都貼著酒字紙張，可是內(nèi)里無一例外什么都沒有。
“這里絲毫沒有一點酒精的氣味?！便逵鹧脏哉Z著。
葉夫人應(yīng)該就是被這伙人訛詐，難道這些酒是山賊通過各種手段奪來的？可是這數(shù)量細想不太說得過去，轉(zhuǎn)念一想，會不會是囤積起來用于轉(zhuǎn)賣？
“郡守大人，你管轄此地數(shù)年，怎么理解這種現(xiàn)象？”沐羽言問向一旁不甚自然的青金礫。
“這……下官暫無頭緒，雖說管理竹門也有數(shù)載，但這種事情也是第一次遇到。”青金礫抹了一把汗答道。
“只是這土寨，怎么看都不像是最近才剛建成的?！便逵鹧宰笥噎h(huán)顧觀察著周圍環(huán)境。
“這里的位置已經(jīng)超出了竹門的實際管理能力范圍內(nèi)，山賊就像到處流竄的老鼠，驅(qū)逐完這里，不久后就會在別處另立爐灶，雖說是一大匪患所在，但是現(xiàn)階段根除的方法，暫時還沒有。”青金礫低頭道。
每隔半個時辰，會有一名侍衛(wèi)將最新消息帶回土寨，由桑闖決定是否變更行動。
至于大部隊，會沿途留下明確的指向標識。
按三少主的話講，這叫內(nèi)行人干內(nèi)行事，最適合擔任這項工作的，非桑校尉莫屬。
桑闖一聽自然是不得有誤，全力執(zhí)行。
只要運氣不是太差，沐羽言相信很快就能擺脫困境，這幾天活生生變成大忙人，哪怕休息也沒個好覺可睡，再持續(xù)這樣下去，身體早晚要累垮。
直至下午時分，第二批補給也運到土寨，這樣一來，物資便足以維持所有人三天的消耗。
“桑校尉，今晚我們真要睡在這里？”青金礫一看這架勢驚道。
“郡守大人，這次就辛苦你了，出動這么多的人手，往后如果遇到突發(fā)狀況，還得仰仗大人的調(diào)度。”桑闖嚴肅道。
“是，一定，一定會的?！鼻嘟鸬[不敢怠慢，卻也心知萬事由不得自己安排，只得見一步走一步。
往回傳遞消息的效率逐漸降低，距離上次匯報，已經(jīng)過去一個時辰。
留守土寨的官卒支起幕布架設(shè)臨時營帳，桑闖看得直搖頭，但也沒有發(fā)話責罵，畢竟不是從軍者，能力和技巧上的差距無法比較。
“回來了！”土墻上放哨的官卒喊道。
不多久，侍衛(wèi)在土寨外勒住了身下的馬。
“報！約八里外新發(fā)現(xiàn)相似的土寨，與此寨情況相同，通過寨內(nèi)哨塔找到了對方的動向，預計日落前能追上?！?p> “好，留下四十人看守，其余人立刻準備出發(fā)。”桑闖說道。
“郡守大人，咱們這回方向總算是對了，走吧。”沐羽言揮手招呼道。
“這……少主，下官這等體型跟著去是個累贅，只會礙事，能否讓我也留守此處，好隨時從城里增調(diào)支援?！鼻嘟鸬[嘗試勸說道。
“不，如果沒有郡守大人在場，以后規(guī)矩就亂了，請?！便逵鹧蕴稚煜蛞慌缘鸟R車座駕。
這是一個恰當?shù)睦碛?，青金礫雖不愿意，但也只能答應(yīng)，無法回絕。
如此大規(guī)模的行動，少主和校尉都親臨一線，自己卻不在場，屬實不妥。
桑闖知道少主決意親力親為，只能事先溝通好凡事都要帶上郡守，畢竟他才是這些官卒的直屬上級，不在場控制多少有些欠缺穩(wěn)定。
回報的侍衛(wèi)稍作歇息，便又快馬先行離去。
官卒皆是步行，只有桑闖和數(shù)名侍衛(wèi)配有馬匹，守在沐羽言車駕兩側(cè)。
按照路程，勉強也能趕在日落前跟上大隊。
竹門官署內(nèi)，玄千白靜坐正廳，閱讀著近幾年官方記錄的各種數(shù)據(jù)書冊。
“協(xié)事大人，狩鹿莊園甄察在外求見?！惫僮淙雰?nèi)通傳道。
“請他進來?！毙О茁杂兴嫉?。
甄察走向門前，兩側(cè)的侍衛(wèi)例行對他搜身檢查。
確認沒有利器后，這才放行讓其進入。
“見過玄協(xié)事?！闭绮禳c頭致意道。
“請坐。”
“看樣子我來的時機不對?！闭绮煺f道。
“少主和郡守大人都外出了，如果你有事匯報，可以留下口信。”玄協(xié)事答道。
“無妨，最近也是閑著，允許的話，我在這里等候即可。”
“當然可以，甄公子應(yīng)該是這里的?？??！毙О渍f完為甄察滿上了一杯茶。
“哪里話，我也只不過是個生意人，莊園經(jīng)營好了，可以為這里創(chuàng)造收入，難免會多跟郡守打交道?！闭绮炜粗О咨砼宰雷由席B的滿滿的數(shù)十冊文本道。
“確實，貴莊在竹門提供的稅入一直保持在最前列，可謂是這里的支柱，但我對過賬目，這里的收支總體來說應(yīng)該是平衡且略有盈余，不至于沒有發(fā)展經(jīng)費，關(guān)于這一點甄公子是否可為玄某解惑？”玄千白翻了翻其中一本書冊道。
“解惑談不上，其實竹門真正支出的大頭，是平亂以及平亂后的各種安置費用。”甄察無奈的語氣回答道。
“安置費用？此話何解?！毙О撞幻髌湟?。
“正如你們現(xiàn)在了解到的，這一帶地區(qū)十分混亂幾近失序，因此每月都會有官卒因公受傷或殉職，療養(yǎng)和喪葬荒謬地成為一大筆固定開銷，對于失去了頂梁柱的家庭，官府還會追補一筆安置費用。”甄察解釋道。
“為什么沒有記錄下來？”玄千白追問道。
“因為不合規(guī)矩?！闭绮炝⒖袒卮鸬?。
玄千白眉間一皺，似乎在思考著哪里有違規(guī)矩，顯然沒有明白甄察的意思。
“療養(yǎng)和喪葬的開銷屬于地方財政自負的一部分，與賦稅無關(guān)，即使記錄在冊，靈都也不會有興趣過目，也不會彌補這塊支出，安置費就更不用提了，這是竹門官府自身的決策，不給這筆錢，孤兒寡母如何活下去？”甄察不等玄千白開口詢問便回應(yīng)道。
“也就是說沒有任何記錄可以證明和統(tǒng)計這一切？”玄千白又問道。
“草民并非官署人員，這一點不太清楚，可能有，也可能沒有?！?p> 玄千白目不轉(zhuǎn)睛凝視地面，緩緩地喝上一口熱茶，像是又開始在思考著什么。
突然，玄千白抬起頭，看向一臉平靜的甄察。
“按甄公子的意思，現(xiàn)在竹蝎幫一家獨盛，那么他們主要是靠何種業(yè)務(wù)進行獲利？”
“據(jù)我所知，應(yīng)該是在外劫截商旅，搶奪錢財和貨物，除此之外，很難想象得到還有其它來錢來得更快的手段?！?p> 玄千白點了點頭，心里對竹門勢力有了一個定性，這下事情可比自己想象中的還要麻煩，楊郡丞和眼前的莊園主，必有一方曲解了事實。
“協(xié)事大人如若對這些記錄有不明白的地方，也可詢問郡丞大人，他是這些檔案的管理者和經(jīng)辦人，記載的內(nèi)容自然是十分熟悉?！闭绮旖ㄗh道。
“以甄公子的才干和品行，從官為民也許會是一個不錯的選擇?！毙О自掝}一轉(zhuǎn)道。
“協(xié)事大人就別說笑了，草民代代經(jīng)商，只曉得買賣逐利，何德何能得以擔當此任?！闭绮煳⑿Φ?。