龍、夏兩家舍粥賽戲的消息如同一聲春雷在紫云縣炸響。
城里鄉(xiāng)下到處張貼著安民告示：
“災(zāi)荒正盛百姓遭難，餓殍遍地萬戶絕煙，苦掙扎遙無期盼……幸有穎橋鎮(zhèn)大戶龍得水、夏嘯天開設(shè)粥棚，廣濟災(zāi)民。又因兩家素有舊怨，特搭設(shè)戲臺大賽三天，廣招民眾擂前評判，民擁者為勝，民疏者為敗，……彰顯天理昭昭……”
雖然告示已經(jīng)貼出三天，但人們依然圍在告示前熱議紛紛：“整整三天了，想起大米粥飯我睡不著啊，我還沒吃過大米呢，害我得直咽口水，把人給折磨死了?！?p> “是啊，施點小米粥就行，過年也吃不到這東西?！?p> “唉！還不如不貼告示呢，眼看后天就能大吃一頓了，可這左鄰右舍都死好幾個了，都是又餓又急給急死了?！?p> “真盼望著時間快些過，到時間可以大吃一頓了”
人們議論著，嘴里狠狠咽著口水，喉嚨里似乎要伸出一只手。
紫云縣北城門，一輛大馬車正向城外趕去。馬車上坐著祝光顯一行四人，眼看著施粥的日子臨近，受林縣長之命，祝光顯帶著三個年輕人到穎橋鎮(zhèn)查看情況。
路上聽著人們的議論，祝光顯秘書長感慨萬千。
“唉，真是佩服林縣長，這一招可真是高明，既能救百姓于死亡的邊緣，又能裁決善惡官司。想當初我下鄉(xiāng)動員大戶施粥救濟饑民，嘴皮子都磨破了，可那家伙根本無動于衷，特別是那夏嘯天，不但不舍粥，還把糧食囤積起來發(fā)黑心財，不知害了多少人命，可是這一次他無論如何也要放放血了，不然的話，他可要考慮一下后果了?！?p> “祝叔，我看夏嘯天輸?shù)目赡苄源?，您說到時候咱縣長敢判他輸嗎？”
“為什么不敢判？有當兵的在撐腰呢，我敢打賭，夏嘯天要是輸了下場一定很慘，這就叫人不可作惡，善惡到頭終有報?！?p> “會不會把他槍斃了？”
“這個嘛……”
車上三個年輕人眼巴巴地看著祝光顯，等待著他的回答。
“唉！其實這些天來，我也盼望著時間過得快一些，因為我也很想知道最終的結(jié)局，我盼望壞人能受到懲罰，讓那些慘死的人冤魂得到安慰，等著吧，這日子就要來到了，讓我們拭目以待吧！”
祝光顯的一番話似乎也沒有給出答案，幾個人便不再言語，各自低頭在沉思著什么。
大馬車發(fā)出咯吱吱的聲響，趕車人偶爾甩動著皮鞭發(fā)出清脆的聲響。
“瞧！災(zāi)民都等不及了，路上很多人往穎橋鎮(zhèn)趕。”
趕車人一句話打破了沉默。
“聽說龍家已經(jīng)開始施粥了，這些人一定是趕去吃粥的?！?p> “唉！有錢人要是都能夠像龍得水這樣，窮苦人該少餓死多少??！”
“祝叔，我倒有個好主意，三場大戲定輸贏，林縣長讓咱們裁判，大權(quán)在握咱要好好用用，到時間咱給他評個兩家各勝一場，最后一場平局。然后再接著唱三輪，還是兩勝一平的，這樣就再來一輪，一輪一輪又一輪，讓他們兩家使勁唱，等饑民把他們兩家都吃投降了，自動求饒不打官司了?！?p> 秘書小張的一句話逗得大家哈哈大笑起來?！?p> “這倒是個好主意，說不準還真出現(xiàn)這樣的局面，即使不出現(xiàn)，到時間咱們給他評出現(xiàn)。我也巴不得有這樣的結(jié)果，林縣長給咱們安排了一個美差，每場戲比賽完了，誰獲勝我們就在誰家吃酒席，這戲要是賽一年咱們就能吃一年的酒席了?！?p> “哈哈哈……”
祝光顯的話語又引得幾個人哈哈大笑起來。
“祝叔！百姓都傳兩家還有豬肉燉粉條施舍呢，到底是不是真的？”
秘書小張問到。
“夏嘯天我不敢說，但龍得水這邊或許會有，龍得水是真心實意的報答鄉(xiāng)親們，人家也有這個實力。更何況這是一場生死大戲，必須要聚攏人氣，快別說這個了，我的口水都快流出來了，咱們今天去看看兩家準備的情況。待會兒到了穎橋鎮(zhèn)就知道了。”
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戲臺子搭在空曠的穎河沙灘上，祝光顯一行來到的時候，戲臺子已經(jīng)搭建而成。
兩家戲臺面對面搭建，中間幾百米的相距，戲臺上方都懸掛著紅布橫幅。
龍家橫幅上寫的是：“討還血債！”
戲臺左右紅布對聯(lián)，上聯(lián)是：“威龍歸來夏（蝦）鱉難逃！”下聯(lián)是“血債血還善惡有報！”
“寫的好！有氣勢！”
祝光顯夸獎著。
回過頭再看夏家戲臺子同樣也掛著橫幅，橫幅上寫的是“夏爺必勝！”
左右也是一副對聯(lián)，上聯(lián)是“一條小蟲妄稱龍，送你地獄見祖宗?！?p> “簡單粗暴！”
祝光顯撇了撇嘴說到。
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“祝大哥，這次你可是親眼看到了，我夏嘯天這幾十臺大鍋可是擺在這兒了，我不為別的，只是給你們幾個老哥們面子。你們讓我舍粥，好！我舍粥，來吧！可勁吃，咱有的是糧食，對面那個混賬有什么，老子這邊一樣也不少。”
你們讓我文斗，不要武斗。好！我就同他文斗，我夏嘯天重義氣，朋友的面子一定要給。不然的話你也知道我的脾氣，我早帶人把姓龍的給滅了。
和老子做對的人都得死。當年這混賬和他的土匪師傅想破壞泄洪道，幸虧被我及時發(fā)現(xiàn)，不然的話，這鎮(zhèn)西的人都得死。這混賬狗命大逃了出去，靠坑蒙拐騙發(fā)財了，現(xiàn)在回來和老子作對，好吧，這次我要新舊賬一起算，一定要讓他死無葬身之地?！?p> 夏嘯天咬牙切齒狠狠罵著，唾沫星子噴了祝光顯一臉。
“祝大哥！不說別的，走！晚上弟兄幾個到我家喝酒去，好酒好菜管個夠……”
“不了！不了……有公務(wù)在身呢，還得到對面去看看呢，改天、改天吧……”
祝秘書長連忙推辭著，領(lǐng)著屬下轉(zhuǎn)身就走……
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龍家戲臺前更加熱鬧，來來往往的人們在忙碌著。幾十口大鍋一字排開，有幾口大鍋已經(jīng)開始煮起了粥飯，里里外外圍著饑民。
龍得水邊走邊介紹著：“因為陸續(xù)有饑民已經(jīng)趕來，我已經(jīng)名人開始供飯，一定要讓鄉(xiāng)親們吃飽。我先按三十口大鍋準備著，不夠的話村里有鐵匠隨時打造。為了防止踩踏，大鍋灶支在高處，四周用鐵柵欄圍著，另外根據(jù)后天可能出現(xiàn)的情況，我又準備了很多的小盆子，把粥飯盛出后用小盆子分散，這樣既可以避免踩踏也方便了饑民?！?p> “這次回來看到家鄉(xiāng)的慘狀我心如刀割，雖然不能為鄉(xiāng)親們做什么，可至少我能讓鄉(xiāng)親們吃頓飽飯，我想父母的在天之靈也一定會欣慰的?，F(xiàn)在我只盼望糧食能快點運回來，后天除了施粥我想再分些糧食給鄉(xiāng)親們，雖然不能有太大的作用，但至少是我的一點心意呀！”
“龍老板，您回來是給紫云百姓帶來了福運啊。救人一命勝造七級浮屠，更何況這是成千上萬條人命。功德似海?。 ?p> “實在有愧！我只是盡些微薄之力，幸運的人應(yīng)該是我，遇到了林縣長和您這樣廉明的當政者。我已經(jīng)下定決心，如果大仇能報，我愿為父老鄉(xiāng)親傾其所有，即使散盡家產(chǎn)也在所不惜?！?p> “好??！公道自在人心，龍老板為百姓用心，我相信天理昭昭正義必將伸張，好好準備吧，祝您心想事成！”
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龍家的戲臺前，蓮兒在忙碌著，香草石柱緊緊跟在她的身后，三個人手里拎著磚塊不停往返著，送到壘灶臺的師傅跟前。
雖然三個人累的滿臉通紅，汗水直淌，但姐弟三人一刻也不停歇。
對于經(jīng)歷了苦難蓮兒來說，這是一段平靜而又幸福的時光，和秀芝一家人在一起，她找到了真正的家，一個幸福溫暖的家！她有了姥姥，有了母親，更有姐弟三人每天在一起的歡樂。
她感到每天都生活在幸福之中，沒有了恐懼、寒冷、和饑餓，晚上她睡的是那樣香甜，她總是在夢中笑醒，一切都是那樣的溫暖，而她那顆飽經(jīng)傷痛的心也漸漸的恢復(fù)過來……
“閨女，過來！”
她看到秀芝媽媽在擺手呼喚著自己。
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“得水哥，這就是我的閨女蓮兒。”
“龍伯伯……好！”
蓮兒問候著。
雖然龍得水拜訪姥姥的時候見過面，但此刻眼見著母親在介紹著自己，蓮兒依然有些緊張。
“哎！好、好、瞧！多漂亮的姑娘！簡直就是咱穎西的金鳳凰?！?p> 龍得水連聲夸獎著。
“蓮兒姑娘！別看我回來時間短，可你的名字我已是如雷貫耳??！不但召……仇兒說你戲唱的好，而且鄉(xiāng)親們都在我面前夸你。你秀芝媽媽已經(jīng)向我提過幾次了，說你一個人登臺就能把對面的戲班打敗，好??！今天這一見果然是名不虛傳?。 ?p> 龍得水說著豎起大拇指哈哈大笑著，看得出他對蓮兒非常的滿意。
“好，太好了！這次我可要拜托你了，咱們請的戲班子快到了，到時候我做主，這主角非你莫屬！”
“龍伯伯，只要需要我，不管是主角配角，我一定會好好演。”
蓮兒回答到，這一次她不再緊張，看她的目光中充滿著堅定。
“好！太好了，終于能夠看到蓮兒姑娘的戲了，而且還有戲妝，是真正的登臺演出??！”
“是啊，真是老天爺幫咱窮人，正巧有了蓮兒到來，有她上場，咱們一定能贏……”
“這回那夏霸天就是把他老祖宗請上臺，也鐵定敗場，去死吧……”
“哈哈哈哈……”
眾鄉(xiāng)親群情激昂，他們大聲鼓掌議論著、大笑著，一時間氣氛達到高潮。
“好啊，這可是天作之緣！告訴你吧蓮兒姑娘，我在石門鎮(zhèn)的時候就想著成立一個戲班子，因為你伯母她也是一個鐵桿的戲迷。太好了，等這件事情辦完，咱們也成立一個戲班子，到時間演員由你挑，班主你來坐，咱們就叫它龍家大戲班！”
“哇！太好了”
又是一種歡呼聲和掌聲
“好啊，要成戲班子了，蓮兒姐姐！我也要唱戲、我也要唱戲……”
香草和小石柱高興地蹦跳著，拉著蓮兒的手央求著。
“石門鎮(zhèn)！”
聽到龍得水的話語，蓮兒忽然間驚呆了。
“龍伯伯，我……我想向您打聽一個人。”
“哦！是誰？”
“龍畫男！”
“咔！”
蓮兒的問話如同一聲驚雷把龍得水震的身子一抖。
“龍伯伯！您認識他嗎？”
“姑娘！你……你姓什么？”
“姓尹，尹蓮兒?！?p> “咔嚓！”
又一聲驚天的霹靂，把龍得水震的身子晃了一晃……