三小姐貝凝對(duì)靈兒猶如姐妹般，從不會(huì)欺負(fù)她。貝凝的性格像極了她娘，溫柔又善良。有甚么好吃的總會(huì)等靈兒有空時(shí)一齊吃；教書(shū)先生教了些什么，她一回到家也總是會(huì)把靈兒找來(lái)，把學(xué)會(huì)的全教她。貝凝是心思細(xì)的女孩兒，她知道爹不讓靈兒上私塾，而靈兒卻好想念書(shū)，所以把自己懂的都教她。而靈兒是個(gè)聰明的孩子，過(guò)目不忘，也寫(xiě)得一手好字。
靈兒沒(méi)把這事告訴任何人，怕會(huì)連累小姐被責(zé)罵，只是半夜點(diǎn)著燈趴在榻上練字。
「靈兒，來(lái)，過(guò)來(lái)！」李夫人不知如何說(shuō)才好，她對(duì)這孩子已內(nèi)疚到了頂點(diǎn)。她握起靈兒的小手。「靈兒，我......唉！我那兒子的脾氣，你就多忍著點(diǎn)吧！我知道你并沒(méi)那么做。他還把你打成這樣?！顾嗣`兒的臉頰，那是一張多么亮眼的小臉呀！一雙水靈靈烏黑黑的大眼睛，長(zhǎng)而濃密卷曲的睫毛蓋在上面，一眨一眨像有說(shuō)不完的話。俏麗尖挺的鼻梁、不染而紅的小嘴。然而，一張美麗的臉，在應(yīng)該擁有歡樂(lè)的童年時(shí)代卻充滿(mǎn)的黯淡。
「夫人，我不疼，您不要難過(guò)。靈兒不疼，真的。靈兒只是被少爺拍了幾下，不要緊、不疼的。夫人，您別難過(guò)了?！轨`兒一心想表示自己不要緊、少爺沒(méi)下重手，怎知卻越描越黑。小小的靈兒已經(jīng)乖巧得令人心疼。
「好吧！我不難過(guò)。」李夫人對(duì)靈兒笑了笑，轉(zhuǎn)頭喚來(lái)了奶媽。
「奶媽?zhuān)鷰ъ`兒去上點(diǎn)兒藥，幫她理一理干凈，順便讓她休息一下吧！」
「好的，夫人。」
奶媽欠了欠身，領(lǐng)著靈兒退了下去，留下夫人獨(dú)自在花園里繼續(xù)靜坐品茶。
「真是的，二少爺也真夠胡鬧的。把你弄成這樣，還要去夫人面前惡人先告狀。真不明白，李家怎會(huì)有個(gè)這樣的孩子......」奶媽邊走邊搖頭輕聲嘆了嘆氣。
***
「老爺，您家二少爺自幼體質(zhì)較常人虛弱。這次又感染了風(fēng)寒......所以一病不可收拾，變成了肺炎。我想......如果再......再這樣子下去，老夫怕也無(wú)能為力了?！雇醮蠓虺林氐亟淮钬惿械牟∏椤?p> 「你這是甚么話？你是大夫不是嗎？你一定有辦法治好他的呀！我不管，無(wú)論出多少錢(qián)我都愿意，求求你救小兒一命吧！」李老爺悲痛地吼叫著。
李貝尚自上個(gè)月出門(mén)玩了一天，路上回來(lái)時(shí)又淋了雨，染了風(fēng)寒，至今還沒(méi)起色。
「好吧！老夫就盡力試試吧！但還請(qǐng)老爺找下人小心照顧二少爺。千萬(wàn)不可讓他再受涼了。千萬(wàn)別開(kāi)窗子讓風(fēng)給吹進(jìn)來(lái)?！雇醮蠓蛘苏幭湔f(shuō)：「那老夫現(xiàn)就回去抓藥。告辭?！?p> 「好、好......春蘭，隨王大夫去抓藥，速去速回。王大夫，小兒的病......就有勞你費(fèi)心了。」李老爺拱拱手向王大夫道別。
「兒子，你快醒來(lái)，你不要嚇娘嘛......尚兒......」李夫人坐在床沿握著兒子的手啜泣著。
李老爺扶起倒在床邊的妻子。「秀琴，你別傷心。王大夫一定可以治好尚兒，你別擔(dān)心了，別連你也鬧出病來(lái)?！拱?！這一大一小可都是他的命根！
「來(lái)！回去休息一下吧！」李老爺把夫人交給了丫頭春喜，徑自坐在兒子床邊嘆起氣來(lái)。
一個(gè)月后，李貝尚的病情總算是在王大夫和李府上上下下的悉心照料下穩(wěn)定下來(lái)，但卻還未能完全清醒過(guò)來(lái)。李夫人每天坐在寶貝兒子床前猛掉眼淚。
「夫人，您被再哭了?？迚牧松碜佑忠尷蠣斔麚?dān)心了。少爺會(huì)漸漸好起來(lái)的，您別太操心了?！勾合苍谝慌园参恐薜脙裳弁t的夫人。
「我又怎能不擔(dān)心呢！貝尚還那么年幼，要是就這樣......這樣有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，我......我可怎么辦？」李夫人擦著眼角不停滲出的淚水。
「夫人，少爺是貴人命，有貴人扶持，一定會(huì)渡過(guò)難關(guān)的，您就放心吧!現(xiàn)在我先去打盆水讓您擦個(gè)臉?！勾合舱f(shuō)著便踏了出去。
這時(shí)，有個(gè)念頭在李夫人腦海里浮現(xiàn)。貴人、貴人......
***
「求你了，老爺。你就收了靈兒丫頭給尚兒做媳婦嘛！」夜靜更闌的晚上，李老爺剛從書(shū)房處理完公事回到房?jī)?nèi)，一開(kāi)門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)從愛(ài)妻口中爆出了一句足以令他昏倒的話。
「你......你這是甚么話嘛！」李老爺受了極大地震驚，那個(gè)貧民賤女怎配叫他一聲家翁以及做他寶貝兒子的媳婦？
「老爺，貝尚的病總是反反復(fù)復(fù)，到現(xiàn)在已經(jīng)個(gè)把月了，還未見(jiàn)尚兒他可以下床走動(dòng)。我聽(tīng)隔壁王大嬸說(shuō)呀，現(xiàn)在一定要沖喜才可以保住尚兒的命。你想，咱家尚兒自幼體弱多病，又有哪家會(huì)把女兒嫁過(guò)來(lái)？靈兒和我合得來(lái)，且又是個(gè)好丫頭。憑著當(dāng)年收留她的恩情，她就不會(huì)不報(bào)這恩的。」夫人的淚撲簌簌地往下掉。
「你也別那么迷信嘛......」李老爺頓了頓?！妇退阋欢ㄒ獩_喜，也不是非要那丫頭不可嘛！府上丫頭多的是，你干嘛偏要選那身份卑微的孤女做咱李府的未來(lái)二少奶奶呀？你也別太抬舉她了?！估罾蠣敓┰甑卦诜?jī)?nèi)踱步。
「那你難道就要眼睜睜地看著尚兒他受病魔侵蝕......至死嗎？」李夫人講著講著，淚珠子又不聽(tīng)話地滾了出來(lái)。她責(zé)問(wèn)的語(yǔ)氣就像塊巨石般不斷沖擊著李老爺?！笡r且，靈兒現(xiàn)在是最好的人選。除了她，你認(rèn)為還有其他丫頭擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐幔?p> 雖然我也知道她出身卑微，但她不失為一個(gè)賢良淑德的好女子。她肯吃苦又肯耐勞，一定會(huì)悉心照顧咱家貝尚的。再說(shuō)也只有這孩子受得了貝尚的脾氣，不是嗎？」
說(shuō)穿了，做娘的總會(huì)對(duì)兒子偏袒一些。她現(xiàn)在也顧不得這樣做是否把靈兒送羊入虎口，只想用盡一切辦法醫(yī)好尚兒，讓他回到以前那個(gè)能跑能跳能罵人的模樣。所以暫時(shí)也管不了靈兒是否會(huì)受委屈，先定了下來(lái)再說(shuō)。
「總而言之，這媳婦我是絕對(duì)不會(huì)認(rèn)的。若你要一意孤行我也沒(méi)辦法。不過(guò)，你可要記住，我一定不會(huì)讓那個(gè)貧丫頭飛上枝頭變鳳凰的。讓她在府里享福做少奶奶，白吃白住。哼！沒(méi)份兒?！估罾蠣斨刂氐睾吡艘宦暎髁朔饕滦浔愦筇げ阶吡顺鋈??！肝疫€有些事兒，你先睡?！?p> 「反正，這媳婦你不認(rèn)，我可是認(rèn)定了?！?p> 經(jīng)過(guò)這些天的折騰，李夫人總算在這一刻松了口氣，定下了心。
翌日，李夫人一大早便喚來(lái)了靈兒。這孩子也真是越大越出落得標(biāo)志了，心里也著實(shí)喜歡。
「靈兒，貝尚的病，你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)了吧？」
由于靈兒做的是粗活兒，所以很少會(huì)有機(jī)會(huì)來(lái)到主人的居所——月圓居。少爺生病的事她是略聽(tīng)其他丫頭提起過(guò)，卻并不知道其嚴(yán)重性。但她仍然很乖巧地回答著夫人。
「嗯，少爺現(xiàn)在好多了吧！」
「貝尚他......他又怎么會(huì)好呢？是剩下半條命。靈兒，現(xiàn)在只有你可以救他一命了。靈兒，求求你！救救他好嗎？」李夫人哀求著靈兒。
靈兒聽(tīng)了也沒(méi)說(shuō)甚么，只是用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。在她單純的小心靈中，哪懂得甚么叫成親呀？她只是認(rèn)為只要可以幫夫人的忙，讓她開(kāi)心起來(lái)，就算叫她做牛做馬也愿意。
「好、好......好靈兒，我的好媳婦兒?！估罘蛉诵牢康厣锨皳ё×耸菪〉撵`兒。
「奶媽?zhuān)ソ腥葑拥娜硕嫉酱髲d去候著，我要帶靈兒過(guò)去向大家宣布他倆的婚事，順便向他們肯定靈兒的身份，叫那些丫頭別再老找靈兒的麻煩，往后她們還得叫靈兒一聲二少奶奶呢！」她開(kāi)心地向奶媽擠弄著眉頭。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，李家上下三十多口人，除了臥病在床的李貝尚外，幾乎全都放下了手邊正在做的活兒趕來(lái)了。上至少爺小姐，下至長(zhǎng)工、園丁都趕到了用來(lái)招待貴賓的正廳。
大伙兒都等著想知道夫人突然召集眾人的原因。上次是老爺要續(xù)弦再娶，因?yàn)榧奕死罴胰甑姆蛉四菚r(shí)仍未有孕。但因過(guò)了沒(méi)多久，李夫人終于很爭(zhēng)氣地壞了大少爺貝之，續(xù)弦一事便也作罷。
這次不知道又是什么新鮮事，可以讓他們有飯后磕磕牙的話題了。
隨眼望去，只見(jiàn)大廳的正前方中央放置了一張明朝年代的古董桌。再向里望去，便看見(jiàn)四、五級(jí)梯階上的平地放置一個(gè)鋪了珍貴鹿皮的暖坑。現(xiàn)在那坑上正坐著一大一小。那大的是雍容華貴、溫柔大方的夫人；小的是明眸皓齒，皮膚雪白粉紅的靈兒。兩人的美是不同的，卻給人一種很協(xié)調(diào)的感覺(jué)。
「今天請(qǐng)大家來(lái)，是有件喜事而要向大家宣布......我決定讓貝尚在近日內(nèi)娶靈兒為妻。你們好好地準(zhǔn)備一下，別失禮了?！估罘蛉岁P(guān)懷地?fù)碇`兒望向呆若木雞的眾人。
「娘，你是說(shuō)靈兒要給我做嫂嫂了？那太好了，我倆就可以天天在一起玩，以后都不用分開(kāi)了！」李夫人的話剛說(shuō)完，便只聽(tīng)見(jiàn)貝凝軟綿綿的童音興奮地問(wèn)著。
「傻丫頭，又怎么會(huì)一直在一起呢？有一天，你長(zhǎng)大了，也會(huì)嫁人的。難道，你還要把靈兒一塊兒帶過(guò)去嗎？」李夫人忍不住笑摟著這最可愛(ài)的女兒。
「不可以嗎？」小貝凝眨著天真、困擾的眼睛想著令她難以明白的問(wèn)題。
「哈......哈......」大廳頓時(shí)爆發(fā)出一陣陣哄笑聲，掃去了連日來(lái)為了二少爺而持續(xù)陰暗、悶燥的空氣。