民國八年（一九一九年）冬。
「哇、哇、哇......」一個北風(fēng)呼呼的清晨，在田地旁的一間破舊透頂?shù)男〔菸輧?nèi)傳來了一陣陣的嬰兒哭啼聲。雨慈抱著自己那剛出生就注定遭受到被拋棄的女兒嘆道：
「女兒，你的命好苦?？嘣谙扔袀€不負(fù)責(zé)、始亂終棄的爹，又有個沒有用、沒能力養(yǎng)得起你的娘。女兒，娘對不起你！」雨慈摟著剛落地的娃兒哭泣著。「女兒，希望有戶好人家會收留你，好好地待妳。跟著娘，只有挨餓的份，吃不飽、穿不暖......希望你會得到愛護(hù)，能在人家家里讓人疼著?！顾恢蘸竽概欠襁€會有機(jī)會相見，因而貪戀地深深望著懷中的孩子。
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「謝謝夫人?！勾蛳蛴甏饶昧硕少M(fèi)，便駛船離開。
這兒是個陌生的地方。放眼望去，滿街都是人來人往。林林總總的商鋪、小店立滿了整條街。雨慈心想：這兒是南方最富庶的小城市，把女兒留在這兒，一定會有好心人家收留她的。
一個月前，她生下女兒后就拚命幫人家做工，賺了點兒路費(fèi)，特地將女兒千里迢迢從鄉(xiāng)下送到這兒來。這鎮(zhèn)有個美麗的名字，叫紅云鎮(zhèn)。傳說這兒在很久之前鬧了次水災(zāi)，把所有田地都淹沒，民不聊生。大雨整整下了五天五夜后，天邊突然飄來了數(shù)朵紅云，把天空照得通紅。沒過多久水患便神奇地迅速退去。所以這兒便起了個名叫紅云鎮(zhèn)?？磥磉@兒是塊吉祥地呀！希望老天能為我兒帶來幸運(yùn)，讓她健健康康地在這兒長大。
雨慈抱著剛滿月的女兒，在鎮(zhèn)上緩緩地兜著圈子。走到正街的中心，看到了一家看起來在鎮(zhèn)上頗有門面的大宅。抬起頭向上一望，沿著紅木大門在最高處看見了「李宅」兩字。呀！真巧，孩子她爹也姓李。她苦苦地回想起那一段甜蜜卻令人心碎的日子。
她深深地望了望女兒，吸一口氣，拿起重重的門環(huán)敲了兩下。
「啊！來了、來了。」沒多久，門內(nèi)透出一把操山東口音的女聲。
雨慈有點猶豫，甩了甩頭，毅然將女兒放在了石階上，并在里布裹放了一方白絹。然后她撫了撫孩子那紅紅嫩嫩的小臉，迅速地隱沒在人潮里，在對街轉(zhuǎn)角處偷偷注視著門外的動靜。
「吱！」厚重的紅木門被一位少婦推開，她驚訝地望著被遺棄在門外的小孩兒。
「哎?。∈钦l這么缺德呀，把自家嬰孩抱到人家門前棄著。生了孩子又不養(yǎng)，哼！」她在門外向街上四處張望著。
「唷！這孩子長得不賴嘛！」她著實不忍心讓孩子繼續(xù)躺在門外，一把抱起了正在對著她吮手指的娃兒。「還是抱進(jìn)去請示一下夫人吧！」她自語著。
少婦抱著那孩兒進(jìn)了月圓居。一眼望去，便見夫人正悠閑地坐在院子里品茗。她走了過去，輕聲喊道：「夫人！」
「奶媽，你來啦？」李夫人頓了頓，眼光移向了奶媽抱在懷里的嬰孩。「這是誰的孩子呀？」
奶媽連忙揚(yáng)了揚(yáng)手中的孩子道：「我剛聽到門外有人敲門，便趕過去應(yīng)門?？梢婚_門，便只見這娃兒被棄在咱家門前，我見娃兒著實可愛便不忍心留在門外，便抱了進(jìn)來請示一下夫人的意思?！蛊鋵崳虌屝睦镆埠芟Ｍ蛉四馨堰@奶娃兒給留下。
李夫人拿起了裹布里的方絹，攤開一看。「薛靈兒？好名字?！顾χ蚰呛⒆印！竵恚∽屛仪魄?。」李夫人從奶媽手中接過了小靈兒。
李夫人是個廿余歲少婦，膝下育有兩子一女，是個賢熟、善良、高貴、美麗的婦人。打第一眼起，她就喜歡上了這孩子。她有著一雙水靈靈、充滿好奇的大眼睛。她雙眼正一眨一眨地新鮮好奇地望著四周全然陌生的世界。紅通通的小臉上仿佛嵌著個永不會改變的動人笑容。
「噢！奶媽你看，她正在向我笑呢！」李夫人驚喜地向奶媽喊著。
「呵、呵......是??！這孩子也真漂亮，不知是哪家爹娘如此狠心，竟會把那么可愛的娃兒棄掉！」奶媽氣憤地替這娃兒感到不忿。
「這也難怪，現(xiàn)在國家這么混亂，景氣又不好。我想應(yīng)該也是窮人家的孩子吧！她爹娘也是情非得已呀！又有哪個爹娘不愛自己的兒女呀？」李夫人就是這樣，明明事不關(guān)己卻也會悲天憫人地為娃兒的一家子難過。
「你看，這塊絹上的字，手工蠻精細(xì)的，字也還算工整，應(yīng)該也是個讀書人家的女兒。靈兒，靈兒......」李夫人望著白絹念著，出起神來。
「夫人，您好像蠻喜歡這娃兒是吧！那不如......收了她做媳婦吧！」奶媽這一句隨口說的笑話，沒想到卻嚴(yán)重影響了靈兒的未來。
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「老爺，你就做做好心收留了這孩子吧！」
「不行！」重重的反對聲在靜靜的夜里，混合著晚風(fēng)從房里傳出。
「老爺，咱家凝兒也剛滿月不久，和靈兒差不多大呢！留下來讓她以后可以陪陪凝兒嘛！你也知道......」李夫人從腋下取出手絹擦了下微似的雙眼?！肝?.....我是不可以再生了。」
一聽愛妻提起傷心事又掉眼淚，李大郎便一臉焦急，連忙安撫夫人：「你別哭嘛！那個......靈兒你喜歡就留下嘛！秀琴，別哭了，哭壞了身子可又讓我心疼了。」
李夫人一聽老爺說可以留下靈兒，馬上破涕而笑：「真的嗎？真的可以讓我留下她？」她抓著丈夫的手不停地?fù)u著。
「嗯！」李老爺不甘愿地應(yīng)了聲，他知道是自己寵壞了這嬌妻，讓她動不動就拿眼淚做武器。
「不過，我也有我的原則。那個丫頭不能以主人的身份住在這兒，只能讓她以下人的身份睡在下人房。且讓奶媽帶著，大了......算了！大了再算?？梢詥幔俊惯@已經(jīng)是底線了，他是不會再多退一步。
「嗯，好嘛，好嘛！」李夫人也知道老爺是讓到最后一步了，也別再為難他了。
李老爺很疼她，只要是她想要的或是想做的事，李老爺全都會答應(yīng)，他只想令她快樂、幸福。她真的很感謝上天賜了個如此疼她、愛她的夫君。她知道他并不是個慷慨的人，甚至可以說是吝嗇。只是因為她喜歡才會容忍著她收留了一個孤兒去浪費(fèi)家裹的米飯。
「睡吧！別想太多。累壞了你的身子，我可要把那臭丫頭扔進(jìn)貧民窟。」李老爺端起了一副惡狠狠的架子。他實在是太縱容她了，才會讓他辛辛苦苦賺回來的白花花的銀子整日落在孤兒呀、叫花子、貧民的手裹。這次居然還領(lǐng)了個無依無靠，還沒斷奶的丫頭回來。真是的，讓他白白浪費(fèi)多養(yǎng)一個人的銀子。不過算了，待那丫頭長大了以后，讓她在家裹做事，省下一筆傭工費(fèi)也好。
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「娘、娘，那臭靈兒又欺負(fù)我了啦！她把我的作業(yè)本子故意弄濕了。她想害死我，好讓我明兒上學(xué)給先生罵呢！」話未說完，便見一個小男孩從后院像一陣風(fēng)似的從進(jìn)花園，一頭沖進(jìn)了他娘懷裹，撒著嬌說?！改铮銕臀医逃?xùn)她，你要幫我出氣，狠狠地打她一頓?！?p> 「好、好，尚兒乖。來，坐這兒。」李夫人一把抱起撞得她一腦子胡涂的兒子。這寶貝兒子呀，自幼就體弱多病，恃著爹娘的疼愛，養(yǎng)成了一身驕縱、蠻橫的壞脾氣。只不過才十歲，就常欺負(fù)身邊的丫頭。脾氣一來，抓著甚么就扔甚么，常把幾個沒比他大上幾歲的丫頭弄得土頭土臉，還一身傷痕。但因老爺、夫人疼他，也沒人敢說上他一句。這些她不是不知道，可卻又無力去糾正他。她自己生性軟弱，這兒子又百病纏身，也難免多心疼他一些。這些事也就睜一眼閉一眼任由他去。
前幾個月，這兒子拿地上的石頭砸瞎了一個丫頭的眼睛，李老爺也只是責(zé)備了幾句，便把那丫頭送出了府。說是那丫頭不懂事，惹得少爺心煩。李夫人過意不去，私底下拿了點錢給她，讓她有個錢傍身。唉！這兒子一身的壞脾氣，她也有責(zé)任，是她沒把兒子教導(dǎo)好。
「娘、娘，靈兒她好壞，她把一大杯水澆到我的作業(yè)本上。娘，你要幫我呵！幫我教訓(xùn)她。」貝尚搖著他娘的手臂，不忿地讓著。隨后而來的小靈兒只是默默地站在一旁，一句也不為自己辯白。
「好了，別鬧了。娘待會去幫你教訓(xùn)她，好不好？對了，你爹前幾天去杭州辦事時，幫妳買了些新玩意兒送你，你快過去看看吧！」李夫人半哄半騙地將寶貝兒子送出了花園。
轉(zhuǎn)過身來，李夫人看見結(jié)著兩條小辮子卻已頭發(fā)凌亂且嘴角瘀青了一大片的靈兒，一陣心酸。這孩子算算也來這兒待了七個年頭了，唉！沒能讓她過上一天好日子。
哎！那兒子還說要教訓(xùn)她呢，卻都已經(jīng)把靈兒弄成這樣，還要到她面前來告狀。這孩子受的苦她也明白，卻又無力幫忙。其實心里頭也著實疼她，一心想帶給她一個溫暖的家。本來還想等時間一久，求老爺收她做義女，讓她有個小姐名份，卻沒想到這一等就等了七年。沒料到老爺這次是狠下心來，非要讓她在家裹做幫傭，像對粗活丫頭般使來使去。難得這孩子自由懂事，知道是李府好心收留她，也從沒怨過半句，做事也很勤快。靈兒雖知道夫人疼她，但被丫頭們欺負(fù)卻從沒在夫人面前提過半句，沒掉過半滴眼淚。這個倔強(qiáng)的孩子，肯吃苦、耐勞，也從不怨天尤人，真讓人憐惜。
靈兒雖只有七歲，卻已很懂事，知道自己身份和小姐少爺們不同，只是默默地承受著兩位任性少爺?shù)钠圬?fù)。但也因她這種認(rèn)命卻倔強(qiáng)的性格，讓十歲大的貝尚更不服氣，因為靈兒是唯一一個不求饒的丫頭。他就是要看見靈兒哭泣、服輸?shù)臉幼?，可偏偏無論他怎么打她，她也只會像根木頭般，站在那裹咬著牙不哭也不鬧。只是有一次，貝尚又向靈兒發(fā)脾氣，還一腳踢過去，將靈兒從房間踢跌了出去。
在她倒地的一刻，他瞧見了那讓他期待良久的表情......靈兒痛得鄒起了眉頭。這表情讓他樂上好幾天，沒再去找靈兒的麻煩，靈兒也因此在床上躺了兩天沒能起來做事。卻引來老爺臭罵了一頓，說她當(dāng)自己是小姐，閑著不用做，只會詐病偷懶。