南明鎮(zhèn)有長河繞行，非但帶來了足夠的商機，也如同人有了靈氣一般，便是鎮(zhèn)上的女子都帶著溫婉靈秀的意味。雖然是比得不中七州揚都居于水鄉(xiāng)，女子天然便生的鐘靈毓秀，卻也別有一番風情。
江魚笑著收回望向河畔浣衣小娘的視線，跟在小童李鯉身旁，便見到這孩童興高采烈的沖著那小娘揮手，快步奔了過去。后者聽見了聲音，放下了木槌揮手回應(yīng)。可等走到近處了，小娘才看到自家孩童身后還跟著一位俊俏公子，她臉上微紅，青蔥指尖捋了捋眉目邊緣的青絲，起身朝著江魚施了一禮。
李鯉搶功似的表現(xiàn)道：“這位公子要來嘗嘗肥鯉呢！”
說著，他看了看江魚，在后者戲謔的目光中湊近了娘親的身邊，低聲道：“還會付錢的...”
小娘嗔怒的拍了拍自家小子，便收拾了衣物，引在前方請江魚往自家店中走去。
那的確是一個小店，破舊的酒肆皂旗在迎風飄揚著，門前放著三四方桌凳，屋內(nèi)狹小容不下幾許人，凳兒桌面倒是擦得干凈極了。但長久以來木的黑褐色依舊明顯，小娘轉(zhuǎn)入后廚，不一會兒便有一位老者走出，操著濃重的鄉(xiāng)土口音向江魚行禮。待兩廂溝通后，老人面色微微有些犯難，小心道：“不瞞客人，我兒平日里便在這河上擺渡捕魚，此時也確是正值長河鯉肥，但他目前尚未歸來...”
“這么看來，倒也的確是我不得口福啊。”江魚嘆了聲，卻也并不失望，有道是好事多磨而已。
于是便請得這老者相對而坐，江魚同這老人聊些人世俗事，倒也頗多滋味。
這時代，常道是家有一老、如有一寶，好似這番歲數(shù)，他們對人生都有自己別樣的體悟?；畹镁昧?、看得多了、經(jīng)歷的也多，便有許多可以講的，有時是鄉(xiāng)里瑣事、有時是道聽途說的江湖軼聞、有時卻是感慨時事。
招手讓小娘送來兩三碟小菜，一壺黃酒，老人漸漸的便也打不住話頭。他經(jīng)歷過那大乾盛世的時代，也曾因為北戎犯涼而熱血沖頭，講到楊無敵時眼里滿是崇拜、說道開創(chuàng)了盛世的大乾第一相時，話語里止不住的感嘆。用老人的話來說，便是好人不長命、壞人活千年，說這話的時候，他飲得半醉，罵著天下人皆恨不得生啖其肉的大乾九千歲。
給老人斟滿一杯黃酒，江魚又問起近來生計。
談到此處，老人便更加感慨，舉著枯手道：“南三州倒也還好，我等身在南明鎮(zhèn)，依山傍水，是個好地方。雖然那些官老爺們盤剝的也是厲害，但總歸是餓不死的。只是聽聞東三州那里遭災，已經(jīng)餓死了不少人，鎮(zhèn)上都有從東三州逃災而來的人?！?p> 肥鯉還未見到，倒是店家已經(jīng)被江魚灌得半醉，老眼迷蒙談天論地之時，卻聽到李鯉這小童聲音響起，正將三四人請入座，就在門前攤位上坐下。老人撐著醉意上前招待，江魚目光轉(zhuǎn)去，卻正是那在東市耍棍的大漢一行人，一根混鐵棍便靠在桌沿放著。李鯉這小子繞在周圍，乘幾人不注意，小心的用手摸了摸。同行人便笑著讓他拿起，李鯉就兩手抓住棍身，可憋得面上通紅卻也提不動。
那耍棍大漢倒是未曾在意這些，當江魚目光望來時，他只是躲閃著偏過眼神，端起茶盞一口飲盡。
又不多時，有烏篷船搖晃自河邊而來，在岸邊?？亢?，有人靈敏的翻身跳下。其中兩人攜刀帶劍，腳步聲沉穩(wěn)而重，聲聲打破了河邊的安靜祥和。李鯉那小子本看到自家船兒，已經(jīng)是半奔著跑去，然而來到近處卻發(fā)現(xiàn)船上下來幾人都不曾識的，可那船卻切實是自家的船兒啊。他有些怯怯的后退，那行人倒也不曾將他放在眼中，引路的人躬身對獻媚說著什么，回頭指了指小店，小心引路上前。
老店家小心翼翼的迎上前去，抬頭便被看到這一行有四人，為主者有二人，一者體形彪悍，絡(luò)腮胡子。另一人的衣袍松散，腰間系得一根黑粗衣繩，腳踏木屐，懷抱刃器，一對眼眸如同鷹鳩。
走得近了，坐在門外側(cè)的耍棍大漢一行人卻逐漸噤聲，彼此渾身緊繃，低頭飲茶掩蓋。
老店主猶豫了片刻，這來人駕著的可是自家兒的船舶，一個不好的念頭從他心里升起。小心的伺候問道：
“這個...幾位客官，那船是...”
引路人笑著行了一禮，道：“老太爺，我是氏太村的張三啊，您莫不是認不得小子了？”
“那氏太村的張三酒家便是我開的。平日里李兄來往河面打魚，經(jīng)常會留宿我那飲酒。李兄他在我那吃得醉了，怕不是這兩日都難以搭船歸回，因而特意囑咐我過來告知一二?！?p> 老店家端詳著這張臉，慢慢的倒是回憶了起來，他們彼此依水而居，經(jīng)常便會乘船來往，往日在河面相遇還會相互招呼。這時代彼此鄉(xiāng)梓多有往來，或有節(jié)日便相互贈禮，串門來往也是最熟悉不過，不比現(xiàn)代對門不識人。這張三曾經(jīng)也是忙碌往來于河面打魚的一員，但他雖然生長在河邊，偏偏水性不佳，常常忙碌一日，收獲不過他人二三。正有一日，不慎在起網(wǎng)時墜入河中，彼時正是自家兒子跳下河里將他撈起。因有這番緣故，算得上是救命之恩，兩人便多有往來，兒子曾經(jīng)手把手教他打漁，但后者始終不精于此道。后來聽說他便不再打漁，而是拿出積蓄在村內(nèi)開了家酒家，自家便以魚獲作為供應(yīng)。有時，兒子也經(jīng)常會被請去飲酒，只是這次不想飲得大了，可嘆自己還絲毫不知，竟還讓這客人在店中苦等，想到這里，老店家不禁便有些氣悶。
想到這里，他便不禁放下心來，握住張三的手，同他道些感謝的話，后蒼老的目光又轉(zhuǎn)向其余三人，問道：“這幾位又是？”
“這位是我家那婆娘...這兩位是我那的客人?！?p> 張三頓了頓，又讓身介紹身側(cè)兩位，道：“我那兒來了一行人要嘗嘗長河秋鯉，小子著實手藝拙劣...已經(jīng)壞了三兩尾肥鯉，惹得客人破口大罵。小子有幸在您這兒嘗過烹鯉的鮮美，著實是難忘，便請李兄同意，請小娘子隨我氏太村一趟。這一來去好生照料李兄，改日便一同載歸，二來也還解我那急切之意?！?p> 擔憂那老店家信不過，他從懷中取出手信，又拍著胸脯作保。
老店家放下心來，便喚得兒媳從簾后出來，那大漢目光頓時一亮，從頭到腳將小娘子打量了一遍，微不可查的點了點頭。
彪形大漢上前甕聲甕氣道：“你便是那李氏？聽張掌柜說你烹鯉的手藝最是一絕，便還請隨我等走一趟。”
張氏婦人也上前挽住小娘子，低聲說著些什么。
老店家是有些不愿的，自家兒媳平日里拋頭露面本就不妥，但畢竟為生計所迫，常在店中后廚幫忙也是偶爾才出來走動，他才可以接受。但眼下卻要被喚到氏太村張家酒家?guī)褪?，平心而論，他略有不安。但見那彪形大漢毫不在意的從懷中拋出三兩錠銀子，又想著自家常年給張三酒家供應(yīng)河魚，若是此次駁了這張三面子，恐怕這善緣就要結(jié)惡果，往日著實不好來往了。
這世道愈發(fā)艱難，生意更加難做，自家酒肆撐不起這般大的魚獲，而外售卻也難覓銷路，這么一個穩(wěn)定的出貨渠道若是沒了，想來日子難免貧苦許多。念及于此，他也不禁動搖起來，見兒媳咬著下唇一味搖頭，那未曾說話的一人面上已有不耐之意，他急忙也上前勸了兩聲。
家長要求，小娘也不得不點頭應(yīng)下。
這廚娘都要走了，老店家也喝的半醉，自然沒法再留店內(nèi)幾人就餐。老店家便上前小心翼翼的致歉，想要關(guān)門收攤而已，可那門前攤位上的耍棍大漢幾人只是聽著老店家的言語，卻沒有一個動彈，目光一邊留意著張三一行人，卻也同時注意著店內(nèi)的江魚。
勸了片刻見沒有客人沒有反應(yīng)，老店家也只能是在心中嘆了一聲，想著便先從容易入手，就又去勸店內(nèi)的江魚?？蓻]想到這之前彬彬有禮請自己相對而坐，飲酒闊論的年輕人卻變了顏色，并沒有他想象中那般好說話。無論老店家如何懇請，都只是坐在原處，只是一盞盞啜著黃酒，斂著目光，同樣一言不發(fā)。
那張三一行人中，腳踩木屐之人也在桌前坐下，刃器在懷，閉目養(yǎng)神。
不多時，小娘子收拾了一個小小包裹匆忙出來，與老店家和小童李鯉作別后，在張家婦人作陪下，便要隨張三等人往外走去。
懷抱利刃之人也睜開了眼，起身不緊不慢跟在后方。
江魚面色紅暈，突然一掌拍在桌面，厲聲問道：“店家，你這便做的有些不對了！”
老店家驚了一下，小娘子停下腳步也望了過來，卻見到這原本溫爾儒雅的公子正皺著眉，一手毫不客氣的指來，言語氣憤道：“我在此處枯坐，等了也有半個時辰，店家你與我所說的長河鯉何在??？”
“只是一味灌我酒水，門前又坐有一眾大漢，卻不是你們約好了...怕不是家黑店??？”
李鯉嘟起嘴吧，剛想說話，卻被江魚一個眼神瞪來，縮了縮脖子被小娘子護在身后。
老店家苦笑，強撐著道：“公子何來此言...他們也都是客人...”
“那可有這番待客之道??？”江魚喊叫起來，一手啪啪的拍在桌面，緊逼道：“你可是在消遣與我？”
“那...”老店家被江魚拿話逼在墻角，無奈道：“老朽便為公子去左近問問可有...”
“誰來烹？”江魚不依不饒，見老店家張嘴想說自己，他毫不客氣指責道：“我點的酒水，可大半?yún)s被你喝下，眼下已是半醉，我只怕嘗不到鮮魚，反倒是撮到一口鹽巴。本公子便要這美廚娘留下烹飪，不過是些許錢財，本公子便多得是，不比這幾人給的少！”
抱刃之人眉頭微皺，江魚頤指氣使的樣子，讓他表情有些不悅。
小娘子不禁又有些猶豫，張嘴剛要說話，張三卻看到江魚兩頰微紅，他是開酒家的，自然明白這是已有醉態(tài)。對于醉酒之人，能順不能逆，便上前笑道：“既然如此，客人便不如隨船一同，去我那酒家嘗罷。我那酒家臨江而立，閑雅幽靜，是個品賞美食的好去處?！?p> 江魚眼底里溢著笑，拊掌大笑道：“這才算像話，店家你可要好生同他學一學，在下便與你們一同去...”
說完，又有些羞赧道：“這著實是枯坐半晌，肚中饑餓，不覺脾氣上涌。又因得這美廚娘被你們要了取，在下心中有些不悅，這才魯莽...真是讓幾位見怪了?！?p> 幾人都是笑，好似并不介意。
老店家見張三為自己解了圍，感激的同他笑了笑，不由得緩了口氣，眼睛又偷偷注意著門前的耍棍大漢一行人。
可他們依舊沒有什么，只是聽到江魚也要隨行時，稍微的左右言語，好似在小聲商量著什么。
張三一行人走在前方，李鯉依依不舍，跟在后面，又回頭朝著江魚氣嘟嘟的哼了聲。
江魚看在眼里，毫不在意，他渾身酒氣，慢了一步落在后方。
路過耍棍大漢周遭時，那大漢突然起身，一行幾人都一同起身，丟下銅板一言不發(fā)往外走。
大漢眼神閃爍，快步追上江魚，湊近了低聲道，“你不可去...”
江魚錯開了一步，醉眼盯著他平靜問道：“我認得你？”
大漢咬了咬牙，沒有接話茬，只是拉住他衣襟，不愿讓他走。
江魚冷哼了一聲，甩袖便離開。
幾人上得船上，張三雖然水性不佳，但畢竟曾以打漁為生，是以熟練的搖櫓離岸，船只慢慢在河面遠去。
大漢目光不轉(zhuǎn)的望著船只漸漸遠去，同伴便有急切問道：“元魁，這可如何是好？”
其人咬了咬牙，恨恨道：“還能怎么辦！”
他眸子里發(fā)起狠來，轉(zhuǎn)身問那老店家氏太村的處所，繼而飛快奔向其他渡口。