大歷十二年臘月二十八，整個常州府城內(nèi)到處都是一派闔家團圓的過年景象，唯獨城南的刺史府內(nèi)外一片肅穆，偶有一兩個下仆從廚房端些湯藥進進出出。主屋里的床榻上躺著一位病懨懨的老人，正是這城里的常州府刺史獨孤及。八年前的冬天，代宗加授他金帶紫服，委任常州刺史，到如今卻已是風(fēng)燭殘年，瘦如枯枝。

　　只見他氣息時明時暗，盡管還有意識，勉強半睜著雙眼，可多年的眼疾使他根本看不清床榻側(cè)長子獨孤朗的面廓。他微微抬手，獨孤朗立刻意會了父親，到窗邊取來那副多年不曾離手的古琴放到他手邊。他輕撫琴弦，口中喃喃自語，獨孤朗拭了一把眼角噙著的淚水，唯恐聽不及父親終言，急忙俯身湊耳過去。

　　“千金，我許你的琴到底是練成了……”說完，他的眼神突然倒明亮起來，好像即刻就要回到三十年前長安城光化門外，梨園大會上第一次見到心愛人的那晚……

　　那時的他還叫獨孤繼，祖居河南洛陽，因父親早逝，隨母親長孫氏回到原籍越州寄居，母親希望他日后能子承父業(yè)，便取名為繼。

　　三十年前的天寶六載，那年的正月，京城長安分外熱鬧。圣人下旨，全國凡通一藝者，不論高第皆可到長安策試備選取仕，一時間各地青年才俊紛至沓來。獨孤繼在越州聽聞京中消息，尚在踟躕中。一日收到長安城的好友許云封寄來的催行信，終于打定主意，即刻便從越州啟程赴京。

　　要說那許云封可不是一般人物，外祖李謨時人稱“天下第一笛”，開元年間便是京城出名的神笛手，入得梨園為官笛法曲。天寶初年隨駕圣人封禪泰山，途經(jīng)家鄉(xiāng)任城時，適逢外孫降世，欣喜若狂，便邀同行的翰林學(xué)士李太白到府同慶，酒興之余，便為其外孫求名于李翰林。李太白欣然應(yīng)允，并回邀李謨橫笛一曲聊以助興，當(dāng)即潑墨賦詩一首：“樹下人不語，不語真吾好。語若及日中，煙霏謝陳寶。”李謨看了一時頓塞，未解其意，最后還是由李太白親自釋義，詩中字字相應(yīng)，樹下人即木子李，不語即為謨，好是女之子，語及日中乃是許，煙霏謝陳寶即是白云出封中，所以連起來便是，李謨女兒生子許云封，李謨方才恍悟，欣然接受。

　　說來這李謨也是早已名聲在外，時有江南越州大商久慕其盛名，邀其至越州游歷，抵達(dá)當(dāng)日便眾邀本地賢達(dá)為其設(shè)宴洗塵，李謨盛情之下即當(dāng)眾獻(xiàn)藝。席中有一年老者復(fù)姓獨孤，一曲聽罷眾人皆驚為天人，唯獨孤老者笑而不語。李謨很是郁悶，上前詢問所失，不料獨孤老者竟反問李謨是否曾師從西域龜茲，且指出其曲疊中誤出水調(diào)。原來李謨早年確曾拜師龜茲藝人，當(dāng)即拜服，并將手中笛子擦拭干凈后贈與獨孤老者以為信物，待來日登門請教，如此李家與獨孤家便結(jié)下了世交。

　　許云封自幼便深得外祖真?zhèn)鳎侄啻坞S李謨親至越州獨孤家中，一來切磋曲藝，二來便是來會獨孤家長孫獨孤繼，兩人一個吟詩，一個吹笛，甚是投緣，幾番相聚下來便相約他日共赴進退。

　　因李謨常年供職在京，許云封早得蔭護入長安教坊學(xué)藝，早晚盼得獨孤繼能同來長安，此番圣人求賢于天下，當(dāng)即便修書一封催獨孤繼早早啟程。

　　雖是至交，但京試士子皆負(fù)清譽，輕易不得與京中官府人家私交過密，所以許云封未將獨孤繼安排入府，卻在長安城西市群賢坊棲鳳樓為其租了一間兩室客房。

　　素聞長安匯集天下四方，剛到長安城西市，獨孤繼便驚嘆此言不虛。縱橫交錯的里坊陳列著各間商鋪，多是來自新羅、百濟、日本，甚至波斯、大食的商販，經(jīng)營著各類珍奇異寶、金銀首飾、香精花料。街市上燈火通明，酒肆戲院人聲鼎沸。再看這棲鳳樓，乃是西域胡商所開，各色侍酒胡姬均是西域來的姑娘，直看得獨孤繼眼花繚亂，當(dāng)時便拽著許云封退將出來。

　　“不行不行，我是來赴試的考生，怎可住在此等花街柳市之地？早知這棲鳳樓便是此樣，萬不能答應(yīng)你過來?！?p>　　見獨孤繼如此不領(lǐng)世面，許云封反倒笑翻一地：“家兄也真是靦腆，豈不知此間胡肆歷年京試便是士子常聚之所，你放眼瞧瞧其中舉杯暢飲之人，哪個不是外地來的考生？”

　　獨孤順勢打量，心里也覺得此言非虛，可還是不情愿就此應(yīng)下。許云封見他猶豫，便開解道：“今日天色已晚，家兄又連日車馬勞頓，且聽愚弟安排，如若明日還覺不適，愚弟再幫你另尋別處，可好？”邊說也就邊將他徑直領(lǐng)往已訂好的房中安頓。

　　待與獨孤說明房費茶錢都早已墊支，并約定明早再來看他，許云封便先行告辭了，留下他一人躺在客房中。要說一個男人見了那些妖嬈艷麗的胡姬不做感想，也是虛做清高。獨孤繼尚在越州時，也偶有友人相邀同去城中云門寺西南的留香院尋柳，但每次都以頭痛不適等理由推脫，不想在同齡之間顯得過分孤僻古怪而不合群，若是一味自詡志趣格調(diào)不同，難免有自負(fù)輕蔑之意，更難與人相處。只是未曾想見，被自己一向視作投緣摯友又是世交的許云封，如今看來在男女之事上也比他放開得多，不免有些唏噓。想來越州已算僻界，這四海匯集的大長安城只能是猶過之。況且當(dāng)今圣人自從幸及楊太真之后，亦是日日歌舞升平，更專設(shè)梨園供養(yǎng)樂工數(shù)百之眾。李謨大人便是一例，僅憑一支笛便可御前獻(xiàn)藝，在京師內(nèi)置地購宅，蔭庇子孫親眷，也難怪樓下這一干買醉之人多是赴京士子，想必多多少少都與京中存有聯(lián)系，亦如他自己一般不便登門入戶，也就索性住到這里來瀟灑快活一番。想到這，獨孤覺得自己其實和他們沒什么兩樣，反倒是過分迂腐了，自嘲一番后便早早睡下，可酒肆內(nèi)外的舞樂人聲直到二更鼓后才慢慢停歇下來，剛到京城的陌生感也讓他輾轉(zhuǎn)了半宿才依稀入眠。

　　第二天一早，許云封并未如約而來，而是派了府上門房傳來口信，說天還未亮就隨外祖李謨一道被召入宮內(nèi)面見楊太真去了。獨孤繼剛用完早膳，想著既如此，初到京師倒不如自己先各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

　　晚上喧鬧的西市到了白天倒很清靜。走出好幾個坊口才來到大內(nèi)皇城正南的朱雀門下，巍峨高聳的城墻一眼望不到頭，正對城門足有五十余丈寬的朱雀大街從此處縱貫長安城南北。早膳時聽幾位鄰桌學(xué)子相約赴東市翰林府碰碰運氣，興能遇著當(dāng)朝一品的官輦，呈上一首干謁詩文若能獲得贊賞，便能平步青云。獨孤也沒這個準(zhǔn)備，心想去看看熱鬧倒也無妨，只是昨晚沒能睡足，半個時辰不到走下來已是頭暈力乏，只得就旁一家酒坊內(nèi)歇腳，不想運氣不錯，遇上酒坊的驢車正要往東市送貨，同意載上一程，想給車夫幾個銅板權(quán)當(dāng)腳力錢，卻叫這熱心腸的漢子給塞了回來。

　　長安城東市多為皇室貴族、達(dá)官顯貴第宅，尤其靠近城東興慶宮一帶，沿街商鋪多是上等珍奇異品供皇族顯貴們把玩。興慶宮乃是圣人即位前擴建，亦是如今楊太真的府邸所在，據(jù)說還是梨園諸多方伎經(jīng)常往來之地。

　　這一路過來獨孤都在同車夫攀談搭話，對方也是健談之人，聊得興起一不留神竟避讓不及，撞上了街邊一駕梨花車輦。前頭兩匹車馬受驚蹦跶嘶鳴了幾下，好在被及時吁止。車夫急忙下車查看，一眼瞧見車輦上的掛飾乃大內(nèi)專用，頓時變了臉色，跪倒在一旁不敢吭聲。

　　獨孤一看車夫此狀，也瞧出一二來，心想即便真是權(quán)貴，無心之過也不至于過分計較吧，便走到近前，正色彎腰施禮道：“在下掌車不慎，無意碰撞，不知足下是否無礙？”一時未有應(yīng)答，以為車內(nèi)似是無人，獨孤剛想再開口卻見車簾微掀一角，鉆出一位黃門小童來，回禮應(yīng)道：“家主無妨，公子不必介懷，請自便行?！豹毠滦南胄∈滤憧苫?，只是車駕中人還需小童傳話，且立于車前時，一股淡雅花粉香幽幽傳來清晰可聞，實是沁人心脾，想必這車內(nèi)主人即便不是皇室公主，也定是哪位朝臣千金。人家既允自便，便無理由再多開口，獨孤只得答謝告辭。

　　一番虛驚之后，那車夫頗有劫后余生之狀，獨孤苦笑其大驚小怪之余，不免對這京城里的權(quán)貴多了一絲忌諱，聽言東市已近在眼前，索性謝過了車夫，徑直往里坊內(nèi)走去。

　　沒出多遠(yuǎn)，卻見幾間書畫鋪里收藏有京城名家作品，稍一打聽均是天價。走進其中一家名叫傳世軒的畫鋪，與店老板幾番問答之后，原來老板名叫孫直，已年近五十，可脾氣秉性在街坊里倒也出名的耿直，一如他的名諱一般，一個人在此經(jīng)營畫鋪已數(shù)十年光景，無妻無子。孫掌柜一看獨孤打扮便言中其是外地來的試生，盛贊他衣衫用布極細(xì)，舉足間頗有風(fēng)范，聽口音定是出身南方書香門第，不像那些京城時髦闊少，整日蹬著胡靴騎著大馬在街市中橫行。獨孤冷不丁被他這么一夸，不知如何回應(yīng)，只是嘖嘖應(yīng)承。

　　這孫掌柜倒是自來熟得很，話匣子收不住，拉著他坐到幾前倒上一壺?zé)岵?，邊飲邊說道：“回想開元年間這長安城里還是風(fēng)清云朗的，那時的張九齡張相，也是你們南方人，詩寫得好，更會看畫，經(jīng)常微服一人到我這鋪中看畫。我這有一副藏畫《七夕乞巧圖》，是當(dāng)年大內(nèi)畫工張萱進宮前所作，張相只一眼便認(rèn)出來，服得我當(dāng)時我便決定要折價于他。再看如今這大內(nèi)，今日你登太極殿，明日又換作他來，宮門內(nèi)外一日之內(nèi)最多時竟戒嚴(yán)了三次，搞得人心惶惶，誰還有心思來我這看畫。再瞧西市那邊如今胡人所開酒肆林立，學(xué)人士子不論詩賦，多流連煙花之地。想那胡人現(xiàn)今如是得寵，不但生意紅火，在朝中也是封相拜將。早就聽張相說胡人終非中原血親，不可盡信盡用，如今看來真是不差?！?p>　　獨孤聽得孫掌柜越說越憤懣，再不曉情理也知此言不可亂傳，打算就此打住，起身告辭。剛出鋪門，忽聽背后有人喚其名，轉(zhuǎn)過頭去，正是許云封帶著隨從前來尋他，下了馬便急急說道：“你可是叫我好找！棲鳳樓尋你不見，說你自來東市。快隨我回去，今晚有大事，叫你好好開開眼?！闭f完讓隨從自行回府，兩人一人一騎徑回棲鳳樓。

　　原來許云封說的大事即是一早為楊太真召見，告知前日乃有范陽、平盧節(jié)度使安祿山親來長安面圣，進獻(xiàn)數(shù)箱奇石珍物，圣上大喜，即下旨今日專設(shè)晚宴款待，梨園八百樂工齊聚大明宮含元殿集體奏演，李謨身體有恙，便指定許云封帶隊赴宴。

　　許云封給獨孤準(zhǔn)備了一套侍從的行頭，讓他晚上隨其一同進宮。虧得梨園上下盡歸李謨管轄，外孫許云封本就恃寵而驕，又獲楊太真親口允準(zhǔn)，可自行出入皇城，故而在此間上下其手混進個把人也是不難。

　　獨孤知道機會難得，又看許云封既已安排妥當(dāng)，便乖乖從命跟著。剛過申正，二人便一主一仆身份進到大明宮含元殿前廣場上，此處早已紅毯金鼎布置完畢，數(shù)不清的宮女太監(jiān)們里外忙碌，在兩側(cè)設(shè)下上百個座席供眾大臣們一同入宴，場面甚是浩大。

　　差不多申時三刻，一列臣工才陸續(xù)落座停當(dāng)。一陣鼓樂后，只見圣人頭戴紫金冠，身著蟒袍，腳著金靴，攜身旁楊太真一道登上鸞駕臺。那楊太真確是一副精致絕倫的容貌，膚如凝脂，眉似遠(yuǎn)黛。群臣山呼萬歲而拜，獨孤也是平生頭一次跪拜皇帝，動作多少有些僵硬。待眾人回座后，司禮太監(jiān)即宣范陽、平盧節(jié)度使安祿山覲見。又是踏著一陣鼓樂奏鳴，安祿山頷首碎步，叩拜御前。此人確是地道胡人，但一口長安京腔倒是說得滴水不漏，盛贊皇帝功德，國運昌盛，四海威服，專挑圣上愛聽的講，還不顯油嘴滑舌。一番說辭之后，更特請自舞一曲胡旋舞為皇帝和楊太真助興，圣人為表恩寵，命梨園八百樂工為其齊奏助興。未曾想安祿山體型雖胖碩，但跳起旋舞來卻是身輕如燕，惹得圣人與太真二人甚是歡喜。獨孤在一旁所聞所見，覺得此人盡現(xiàn)阿諛諂媚之舉，回想起坊間多有談及此人擁兵自重，反相日顯，心里也便更添厭惡之情。

　　正當(dāng)席間短歇，忽然間一股似曾相識地花粉香味引起了獨孤的注意。正待尋見，一位偏偏少女身著白襖裙，頭戴白色紗簾帽從旁經(jīng)過，正是此香味原主。他心中一陣激靈，難道今早路遇大內(nèi)車輦時所聞見的香味便是同款？

　　只見她徑直步入場中，從紗袖中取出一支橫笛，伴著場后輕敲的鼓點聲便吹奏起來。其聲清脆悠揚，時而歡快似馬蹄作響，時而綿長如甜漿裹唇。記得許云封曾在書信中提到過，他有一位名叫千金的師妹，五歲時便拜李謨?yōu)閹熆鄬W(xué)笛藝，其造詣之深不在他之下。難道眼前這位白紗少女便是千金本尊？

　　一曲吹罷，鸞臺上楊太真第一個從塌椅上躍起，輕快地拍手相慶，全場掌聲叫好聲不絕于耳，反觀圣人卻微笑不語，似有些不為所動。許云封不知何時已站在身側(cè)低聲問道：“家兄以為我?guī)熋眠@曲新創(chuàng)的《荔枝香》如何？”

　　“此女子果真是你信中提及的千金師妹么？”獨孤似乎不急于評論曲子，反而更想確實其身份。

　　“正是。這首曲子也是她一手自創(chuàng)，外公只是幫著稍加潤色而已?！痹S云封反倒更陶醉于笛聲的美境之中。

　　正說著，千金已退下來到二人跟前，緩緩摘下了紗簾帽。獨孤完全是屏住了呼吸看著的，確是一張十四五歲的青春面龐，特別的紅潤泛光，眉宇間散發(fā)出一股精靈般的奕奕神采，莞爾一笑間又保持著大家門的端莊氣，頭上一片烏絲青青發(fā)亮，確是還未及笄。

　　“千金，好生厲害！快來見過我獨孤家兄?！痹S云封熱情地幫著介紹。

　　“見過獨孤大哥，早就聽云封談起，說你長于詩賦，文采不凡，以后可要多向你討教呢?！鼻Ы痫@得很是大方。倒是獨孤繼，遲鈍了片刻才趕忙抬手施禮道：“在下有禮了。只是些拙辭陳藻，不足掛齒，若得薄幸倒希望能向姑娘你討教些音律才是?！?p>　　因為獨孤身份是隨從，不便當(dāng)著外人過多舉動，此時楊太真又宣賞，許云封便隨千金一同面叩太真受賞。獨孤一路未敢正眼抬頭，直到八百樂工齊奏完畢，晚宴結(jié)束三人才一道出了大明宮外。許云封需返回梨園復(fù)命，便囑托家兄代為護送千金回府。時至此時，他方有機會仔細(xì)端詳這位千金。雖在夜色中，借著街火仍能分辨得清，這位青春少女生得膚似白雪，面藏緋暈，身材如燕，顏笑含蜜，再加上吹得一曲鬼斧神笛，難怪圣上和太真都對她喜愛有加。

　　算起來兩人年齡相差應(yīng)有七八歲余，勉強還能以同齡相稱，加之路程不遠(yuǎn)，便并肩同行。千金見獨孤似有踟躕，便大方地首先發(fā)話道：“獨孤大哥今早是否乘一不慎驢車往東市一游？”說完忽閃著大眼睛，忍著發(fā)笑。

　　這一趣問倒把獨孤整個從尷尬中救了出來，很是驚訝道：“這么說來，今早車駕中的主家果真是你！可你又是如何得知我便是那莽撞之人？其間你可全未露面呀?！?p>　　“獨孤大哥殊不知，精通音律之人亦可輕易識人辨聲？況且，你怎知我沒有從簾縫中偷偷看你？”千金說著撲哧一下笑出聲來。

　　“你這妮子也是淘氣得很?！逼涕g，獨孤語氣中已帶著兄長般的憐愛。二人一路談笑著回府，待送至府門前獨孤抬頭見是韋府匾額，便施禮告辭了。

　　回府之后，獨孤從許云封口中進一步證實了千金的身份。原來她正是關(guān)中望族韋氏，曾祖父韋待價乃是武后朝宰相，祖父韋令儀開元初年官至宗正少卿，其父韋鑾官階不高，卻是京城內(nèi)有名的畫家，善花鳥與山水松石，其兄韋應(yīng)物因年少輕事正被罰禁，令其往京都三衛(wèi)為圣人近侍。獨孤心中默嘆，一日之內(nèi)竟有幸兩次得遇如此京城閨秀，不免暗自惺惺，遇來送去之間心中又多有交觸，眼前一襲白裙偏偏至夜入夢依舊揮散不去。