賈母聽罷，深以為然，對賈政道：就按黛玉所說，午間將你兄弟與諸房眷屬一同叫來，我要當眾宣布合家守墓之事。
午間，所有人都到了榮慶堂等候，眾人心里都發(fā)怪，這不年不節(jié)的，招集大家也不知為了什么，待賈母說完她意思，眾人都啞了！他們沒有聽錯吧。
賈赦問賈政：兄弟，這怎么回事？
”母親剛才說得明白，大哥還是回去早做準備“
”如此荒唐之事，你也不勸一勸母親，還助她?！?p> 賈珍也湊過來：兩位叔父，可知是何原由？
賈赦兩手一攤，面色鐵青：我亦不知。
豎日，榮國府正在收集下人名冊，賈珍和賈赦二人一同過來見賈母，聲稱不愿脫冠隱鄉(xiāng)。
賈母大怒：有不合者，從族譜去名，斷絕關系。
一時榮寧兩府每日遣散下人幾十，至九月初，榮寧兩府已是白丁之家，一眼望去，各處空空蕩蕩，蕭瑟不已，元春在宮中亦收到父母親的家書，共有兩張，其中一張寫了些日常思念之語，另一張打開卻是白紙，元春細細思量，知白紙后定有玄機，又詳細家常之書，頻見”墨背“二字，元春立即拿墨汁涂在紙張的背面，須臾，白紙立即顯字。
元春讀罷大駭不已，信中詳述她的命運，若不裝病出宮，則死期將至，黛玉在信中告訴了元春如何裝”天花“一病，并讓她盡早行動，遲則有險。
元春收到信的時候，寧榮兩府已經(jīng)在金陵街上消失了，一時震動朝野，連皇上也稱贊賈家子孫的孝心，因為其中有不少家資捐給了國庫，那些個妃子見元春無了后援，無不冷嘲熱諷，而元春則在這眾目睽睽之下發(fā)病了。
元春正和眾妃唇槍舌戰(zhàn)之際，突然倒地不起，不停地打寒戰(zhàn)，嘴里喃喃：熱……冷，熱冷……
嚇得眾妃忙宣太醫(yī)，太醫(yī)才到，元春臉上和手上就起了一顆一顆大小不一的水豆，眾人見罷退避三舍，元春更是癲狂，撲過去抓太醫(yī)的手：救我，救我，我不想死……
一邊求救一邊抓耳撓腮，扭來扭去。
太醫(yī)見罷，連診也不診了，連忙收拾東西跑了，一邊跑一邊喊：快隔離快隔離！德妃出天花了。
在眾妃和王后的勸說下，皇上連看也沒來看元春一眼，就讓馬車送出宮去，扔到一所農(nóng)莊養(yǎng)病，農(nóng)莊僅有兩個年邁的老婆子照顧她，趁夜，賈家的人悄悄將她連并這兩個孤老婆子一并接走，并在農(nóng)莊旁立了個無名假墓。
賈家的祖塋在古塘山的山腳，合府眾人便在這山腳安家，建了木舍三十多間，除了各個老爺太太、小姐的貼身丫鬟，并無多余的人口，黛玉見元春平安歸來，懸著的一顆心也就放下了。
合族青年無事可做，無豬狗可戲，又被賈母嚴令三年內(nèi)不準離開古塘山，整日里只得喝酒玩牌，見這山清水秀，偶爾也從眾念一念書，倒也十分太平。
賈赦、賈珍、賈璉等人整日里幻想女色，常對著人家放牛的小女娃喊：小娘子，葉底花，無事出來吃盞茶?！?p> 嚇得古塘山一帶的放牛娃全部轉(zhuǎn)道隔壁的燕哥山，如此一來，古塘山更無人煙了，常常數(shù)月見不到一個生人，而眾人物需，則由族中青壯一月一次出去采買日常用品。