皇后娘娘來找賈元春，實(shí)則因?yàn)楣鞯奶嫔砬乜汕淙缃翊_實(shí)病了，而且病得不輕，時(shí)而抑郁流淚，時(shí)而狂躁發(fā)瘋，這兩天更是夜不寐日不食，再如此下去必將赴真公主的后塵，此前為掉包計(jì)所做的一切努力就白白浪費(fèi)了。因此，皇后娘娘示意賈元春，讓她幫著勸說秦可卿，在大內(nèi)宮中好好活著，且說會(huì)把秦可卿當(dāng)成自己的真女兒一般看待，望她不要自暴自棄，辜負(fù)了公主之身和榮華富貴。
賈元春也是想去見見秦可卿的，此前因?yàn)榛屎竽锬镉辛畈粶?zhǔn)探視，如今皇后娘娘親自來請了，賈元春自然是立即去了。當(dāng)年，雖然賈元春只是聽從皇后的旨意，實(shí)施了這個(gè)鮮有人知曉的掉包計(jì)，但秦可卿入宮成了公主替身后，其養(yǎng)父秦業(yè)和弟弟秦鐘卻慘遭不測，賈元春覺得自己是有責(zé)任的，至少辜負(fù)了秦可卿為賈府所作出的犧牲。眼下，賈元春和皇后娘娘一樣，都希望秦可卿能好好的。
賈元春來到公主的深宮之中，見到了被困兩年的秦可卿。一直以來，秦可卿以公主的身份，在這個(gè)深宮中養(yǎng)病，原本身體無恙的她終于養(yǎng)出了病，按皇后娘娘所說，就是時(shí)而抑郁流淚，時(shí)而狂躁發(fā)瘋，不過，賈元春卻覺得，這只是心病罷了。果然，秦可卿見到賈元春，情緒緩和了，記憶滾滾涌來。賈元春的出現(xiàn)，就是一個(gè)與過去連接的窗口，讓秦可卿有了傾訴的對象。賈元春的聆聽便是治療秦可卿的心藥。
工部設(shè)有營繕?biāo)?，是主管皇家宮廷、陵寢建造、修理等的司設(shè)郎中，其中有一個(gè)營繕?biāo)镜睦芍薪星貥I(yè)。營繕郎秦業(yè)因當(dāng)年無生育，便向養(yǎng)生堂抱養(yǎng)了一個(gè)女兒，給她起了個(gè)小名喚可卿，同時(shí)抱養(yǎng)的還有一個(gè)男嬰，但是沒能養(yǎng)活。直到秦業(yè)五旬之上才又生養(yǎng)了一個(gè)男兒，叫秦鐘。
在秦可卿年滿十五歲的時(shí)候，寧國府的賈珍領(lǐng)著其子賈蓉來秦家提親了。面對這樣一樁親事，秦可卿算是高攀了，自然是推脫不得。于是，秦家與寧國府立即定下了這門親事，只等擇一個(gè)良辰吉日，兩人結(jié)了親，秦可卿便許與賈蓉為妻，成了寧國府的蓉大奶奶。
秦可卿嫁入寧國府的時(shí)日不多，卻贏得了長輩們的一致認(rèn)可，就連賈母老太太都素知秦氏是個(gè)極妥當(dāng)?shù)娜?，生的裊娜纖巧，行事又溫柔和平，乃重孫媳中第一個(gè)得意之人。
這日，宮里的一位大太監(jiān)頻繁造訪了寧國府，都是賈蓉親自出門迎接的，向?qū)巼男P打聽之后得知，這位大太監(jiān)名叫戴權(quán)，是威勢赫赫的大明宮掌宮內(nèi)監(jiān)，每一次他造訪寧國府，除了賈蓉親自出迎外，還是賈珍親自招待的，然而這還不夠，那戴權(quán)每次都要求見到蓉少奶奶秦可卿。這就奇怪了，秦可卿雖說是寧國府的管家少奶奶，可畢竟是管內(nèi)不管外，為何戴權(quán)造訪寧國府卻點(diǎn)名要秦可卿出面招待呢？
大太監(jiān)戴權(quán)是皇后娘娘的人，戴權(quán)頻繁造訪寧國府想必也是皇后娘娘的意思。這樣想來，莫非是皇后娘娘在關(guān)注秦可卿？這其中究竟有什么貓膩呢，就連賈珍都不明所以，只能等皇后娘娘有什么懿旨了。直到賈元春召見了賈珍，真相才露出了冰山一角。果然是皇后娘娘看中了秦可卿，眼下公主病危，須秘密召秦可卿入宮作為公主的替身。自北征戰(zhàn)敗，義忠親王壞了事之后，賈珍的心早已悄悄向忠順王爺靠攏了，私下里爺早與忠順王府的人來往密切。忠順王妃與皇后娘娘是親姐妹，因此，皇后娘娘的話，賈珍自然是要聽的，甚至比賈元春還更加服帖。
實(shí)施掉包計(jì)的那日夜里，秦可卿被秘密送進(jìn)宮里，賈元春早在殿外等著她的到來。在秦可卿迷惑的眼神中，賈元春的面容精致而顯得高貴，卻似乎透露著一股焦慮和不安。進(jìn)了殿內(nèi)，秦可卿聽見簾子后突然傳來了聲響，是誰呢？賈元春隨即示意秦可卿，還不快拜見皇后娘娘。秦可卿大吃一驚，面朝簾子跪下三拜。
神秘的皇后娘娘坐在簾子后面，卻并不打算繼續(xù)神秘下去。皇后娘娘甚至準(zhǔn)許秦可卿走上前，掀開簾子。此情此景，他總覺得似曾相識(shí)，可是做過一個(gè)這樣的夢？雖是皇后娘娘的旨意，但秦可卿仍然不敢，不過皇后卻再次發(fā)話，命她上前說話。于是，秦可卿緩緩靠近簾子，伸出顫抖的手掀開了簾子，看到簾子后面的那一瞬間，秦可卿呆了，不必多說，那是一個(gè)雍容華貴的女人。秦可卿雖從未見過皇后，卻總覺得皇后娘娘面善。
然而，就是這樣一個(gè)面善的女人，轉(zhuǎn)眼就將秦可卿禁足在了深宮之中，至今已是整整兩年。剛開始，秦可卿總是想知道其父秦業(yè)和弟弟秦鐘的消息，不厭其煩地請求皇后娘娘派人去打聽。令秦可卿不敢想象的是，皇后娘娘卻親自給她帶來了一個(gè)又一個(gè)的壞消息。
起先，貼身丫鬟一個(gè)觸柱而死，一個(gè)摔盆守靈，后來，弟弟秦鐘突然一病死了，養(yǎng)父秦業(yè)也因此不中用了。皇后娘娘沒有多說什么，只說宮外已經(jīng)沒有值得留戀的家人，命秦可卿不要再想著離開，安心在這里享受榮華富貴，莫辜負(fù)了價(jià)值千金的公主之身。
在這個(gè)見不得人的地方，秦可卿只能裝瘋賣傻，時(shí)而抑郁流淚，時(shí)而狂躁發(fā)瘋，終于，她還是等來了賈元春的出現(xiàn)。
“知道為什么明知是這樣的結(jié)果，我還是選擇到這個(gè)見不得人的地方來嗎？”秦可卿問賈元春，也不等賈元春多想，隨即自己又答道：
“因?yàn)闁|府更不是女人待的地方，東府里除了門口的兩個(gè)石頭獅子干凈，只怕連貓兒狗兒都不干凈！若是沒有皇后娘娘的旨意，恐怕我也只能吊死在天香樓了。”
賈元春聽了，不覺轟了魂魄，目瞪口呆。
原來，秦可卿的丫鬟瑞珠在天香樓撞見了賈珍和秦可卿在一起。瑞珠看見賈珍那眼神的一刻就知道自己活不成了。尤氏在賈珍的衣物中發(fā)現(xiàn)了一枚簪子，叫了秦可卿的丫鬟寶珠來認(rèn)。寶珠告訴尤氏，這是蓉大奶奶的簪子。
寶珠把簪子拿了回來，又問秦可卿，為何簪子會(huì)在尤氏那兒？秦可卿才知已經(jīng)瞞不住尤氏，遂想一死了之。恰是這時(shí)，賈珍告知了皇后娘娘的旨意，并以秦鐘來威脅秦可卿。
賈元春不敢相信，欲言又止，卻聽秦可卿最后說道：
“如今，我失去了一切，心中只有恨，對你們所有人的恨，你和皇后一樣，都是自私的人。兩年來，我已經(jīng)想通了。之所以想見你，只是想跟你說的一句話，好讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備。賈珍不是人，只要我活著，必讓寧國府不得安寧?！?p> 秦可卿說完，便叫人送賈元春出去了。