話說(shuō)賈代善夫妻倆，正在房?jī)?nèi)商議回南之事，忽見(jiàn)婁氏跑了進(jìn)來(lái)，手里拿著一張紙，哭哭啼啼，口內(nèi)只是道：“求哥哥嫂子，為我做主！”
史彥忙道：“有什么事，你且慢慢說(shuō)。”賈代善不好說(shuō)話，只是將眉毛擰成了一個(gè)疙瘩。
婁氏哭道：“哥哥，嫂子，你二弟竟是和人跑了，這卻如何是好？”
賈代善和史彥都吃了一驚，忙站起來(lái)，道：“此話從何說(shuō)起？”
婁氏一邊將手中的紙，遞與史彥，一邊已是哭的說(shuō)不出話來(lái)。
史彥忙展開(kāi)紙一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著：“吾與碧影攜手山林，永不再返，汝守亦可，琵琶另抱亦可，若汝琵琶另抱，此信可做休書(shū)之證，另須將攸兒托付吾兄嫂之處?！?p> 沒(méi)有抬頭，沒(méi)有落款?？梢?jiàn)，賈代儀已是對(duì)妻子傷心之至，甚至不愿再給她一個(gè)稱呼。
賈代善也已就著史彥手中，看清楚了信中內(nèi)容，登時(shí)大怒道：“這個(gè)代儀，怎如此的胡鬧？他惹出事來(lái)，還沒(méi)人說(shuō)他，他倒先跑了；有什么不滿，說(shuō)出來(lái)大家解決，如今熱孝在身，就留這一封信，不辭而別，成何體統(tǒng)！枉費(fèi)了老爺、太太，當(dāng)日那樣疼他！”
史彥道：“如今倒是要趕緊想個(gè)法子才好，明兒咱們就起身了，今兒又鬧出這樣的事，豈不讓人恥笑？”
賈代善道：“即刻叫了人來(lái)，到那女子家中看看，他們是否走了，若是沒(méi)走，就抓了回來(lái)?！闭f(shuō)著，便叫人。
史彥忙道：“此事也不必張揚(yáng)，竟還是叫賴全親去辦理?！闭f(shuō)著，命云夢(mèng)親自到雨晴家中，喚了賴全來(lái)吩咐。
因轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)又問(wèn)婁氏道：“你什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)這封信的？”
婁氏哭道：“這幾日家中忙亂，二爺昨日就沒(méi)有回來(lái)，我也沒(méi)當(dāng)回事，只以為他出去散心。嫂子你也知道，二爺自打老爺仙逝，就不大對(duì)勁。也幾乎就沒(méi)回過(guò)房，偶爾進(jìn)房來(lái)，也只是拿東西。便是睡覺(jué)，也是在靈堂或者書(shū)房。我昨兒以為他還是在書(shū)房。才剛收拾東西，才在桌子的抽屜角，發(fā)現(xiàn)了這封信。疊的小小的，壓在錦盒下面，若是不注意，根本就看不到?！?p> 史彥沉吟道：“如此說(shuō)來(lái)，他倒是有可能昨兒就走了？若是昨兒就走了，可就不好尋了！”
說(shuō)著，賴全已在窗外答應(yīng)。
史彥命他進(jìn)來(lái)，囑咐他快去碧影家中，看看二爺在不在。
賴全一時(shí)有些不明白，史彥只得簡(jiǎn)單說(shuō)明緣故。賴全忙答應(yīng)了，一溜小跑就走了。
史彥又問(wèn)婁氏：“家中可還少了別的？”
婁氏依然還在抹眼淚，悲切切道：“我一看見(jiàn)這封信，慌慌張張就來(lái)了，還不曾細(xì)看?！?p> 史彥道：“你倒是回去再查看查看，看二弟都帶了什么去了。”
賈代善急道：“他自然少不得要帶些細(xì)軟，便是查出來(lái)，又能怎么樣？還能當(dāng)賊拿了不成？”
史彥忙道：“倒不是為這個(gè)，二弟房?jī)?nèi)現(xiàn)銀不多，他少不得要帶著金銀器物，作為盤纏，我們不妨在各家當(dāng)鋪?zhàn)屑?xì)查查，若是他去典當(dāng)，倒也是個(gè)線索，好歹也能知道他的去向。”
賈代善道：“便是這樣說(shuō)，我們又如何能認(rèn)識(shí)當(dāng)鋪的人？就算認(rèn)識(shí)，人家也未必肯告訴我們?！?p> 史彥道：“只要給他們錢，他們又有什么不說(shuō)的？更何況，咱們也不是要當(dāng)鋪中的人為非作歹，只不過(guò)是為找咱們家的人?！庇謱?duì)婁氏道：“你且回去，將房?jī)?nèi)被帶走的細(xì)軟列個(gè)單子拿來(lái)。”
婁氏忙謝了，又急匆匆走了。
賈代善頓時(shí)愁眉不展，坐在炕上只是道：“這事兒如何與太太說(shuō)？親朋好友，明兒來(lái)送行，若是不見(jiàn)代儀，問(wèn)起來(lái)，我們又如何說(shuō)？代儀也是從小讀了一肚子書(shū)，極明事理的，竟做出這樣的糊涂事了！”
史彥也道：“別的都罷了，只是太太這里不好說(shuō)。太太正為了老爺?shù)氖聝簜?，身子好兩天，不好兩天的，如今還天天吃著藥，陡然間又出了這事，如何能受得了？倒不如先瞞著太太。等太太身體大好了，再慢慢告訴她。”
賈代善道：“怎么瞞得了？明兒咱們起身，不見(jiàn)代儀，太太如何能不問(wèn)？”
夫妻倆這里正沒(méi)個(gè)主意，忽見(jiàn)陳夫人房里的中秋跑了過(guò)來(lái)，道：“大爺，大奶奶，太太命你們過(guò)去呢?！?p> 史彥看了賈代善一眼，心道不好，賈代善也明白，這八成是太太已經(jīng)知道了。剛才就忘了交代婁氏，別吵鬧出來(lái)。也只得隨了中秋，往陳夫人院子中走來(lái)。
果然，婁氏竟也在這里。陳夫人張口就問(wèn)：“代儀的事，你們?cè)趺凑f(shuō)？”
賈代善只得趕忙賠笑，道：“兒子已派人找去了。回頭就有信兒的，太太且不要著急?！?p> 史彥偷眼看看婆婆，見(jiàn)陳夫人臉上并沒(méi)有太大的怒氣，心內(nèi)有些捉摸不定，也不敢亂說(shuō)話。
只聽(tīng)陳夫人道：“依我說(shuō)，這代儀是執(zhí)意要去了，竟可以不找了。隨他吧。我也經(jīng)不起折騰了。明兒我們?cè)撈鹕砭推鹕恚H友們?nèi)羰菃?wèn)，就說(shuō)他先一天去了，好沿路安排食宿。等三年丁憂期滿，就說(shuō)他留在原籍，也就罷了。若再四處打聽(tīng)，即便做的機(jī)密，也難免為外人知道，咱們家就更鬧出笑話來(lái)了?！?p> 婁氏忙跪下道：“太太，這么說(shuō)，我可怎么辦？”
陳夫人道：“只要你還在這個(gè)家，自然不會(huì)少你一口吃的，少你一件衣穿。”說(shuō)完這話，再看陳夫人臉上，竟是從未有過(guò)的鎮(zhèn)定和冷峻。
賈代善和史彥只得答應(yīng)著，婁氏還要說(shuō)話，陳夫人道：“你們都先回去吧，我也累了，明兒一早還要趕路，我要歇會(huì)兒了。善兒，你留下，我還有幾句話囑咐你?！?p> 史彥忙悄悄扯扯婁氏的衣袖，婁氏只得忍住了，隨了史彥出來(lái)。
出了院子，史彥悄悄道：“妹妹，家里出了這樣的事，太太心中煩悶，暫時(shí)先依了她吧，咱們悄悄派人打聽(tīng)著，也就是了?！?p> 婁氏便不做聲，各自回房。
好半天功夫，賈代善方從陳夫人房?jī)?nèi)回來(lái)。
史彥正要說(shuō)話，賴全也回來(lái)了，回史彥和賈代善道：“碧影姑娘從昨兒起，就不在家里了。但我看她父母并不著急，想必是知道的。只是不肯說(shuō)出來(lái)。爺，奶奶，要不要派人再去逼問(wèn)一下？”
賈代善看了史彥一眼，對(duì)賴全道：“罷了，你跑了一天，回家歇著吧。這事兒不可對(duì)任何人提起?！?p> 賴全看了看主子們的臉色，忙答應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身去了。
史彥便問(wèn)賈代善：“果真就不找了？”
賈代善長(zhǎng)嘆一聲，道：“你猜太太剛才和我說(shuō)了什么？太太說(shuō)，前兒晚上，代儀在她房?jī)?nèi)哭了許久，這件事，竟是他早已告訴了太太的。”
史彥大吃一驚，忙道：“這么說(shuō)，代儀走，竟是太太允許的？”
賈代善道：“可不是？代儀雖說(shuō)不是太太生的，但他生母早亡，打小他也是由太太撫養(yǎng)大的，太太對(duì)他，比對(duì)我還好。見(jiàn)到幺兒子哭得肝腸寸斷，太太不忍心。代儀告訴太太，說(shuō)當(dāng)日碧影被攆，是代儀媳婦兒設(shè)計(jì)的，太太知道自己被代儀媳婦兒利用了，心里也十分惱怒。只是事情過(guò)了這么久了，難道還翻出來(lái)不成？便是翻出來(lái)，也沒(méi)了證據(jù)。反而又惹得別人說(shuō)閑話。”
史彥道：“代儀都和太太說(shuō)了些什么？”
賈代善道：“代儀說(shuō)，他曾經(jīng)認(rèn)識(shí)一位生活在山林中的朋友，日子極其清幽，咱們家里雖然衣食無(wú)憂，卻沒(méi)有那份自由自在。又出了碧影的事，他和他那位娘子，早就水火不容了，只是面子上過(guò)得去。他想要帶了碧影遠(yuǎn)遁山林，又覺(jué)對(duì)不起太太，對(duì)不起剛過(guò)世的老爺；若是不去，又鬧出這樣的事來(lái)，也怕人日后看不起他，又怕日子久了碧影再出個(gè)什么意外?！?p> 史彥想了半日，道：“這樣說(shuō)了，代儀帶了碧影走，竟是有兩個(gè)原因，一是為了他和碧影的感情，二是為了遮羞？”
賈代善道：“大約是吧。既是這事兒太太已允許了，咱們也沒(méi)什么好說(shuō)的了。說(shuō)不定代儀什么時(shí)候想通了，這件事的風(fēng)波也過(guò)去了，他也就回來(lái)了。若是只管往大里鬧，代儀越發(fā)不好回來(lái)的。只當(dāng)他出去游玩幾年，也沒(méi)有什么不可以的。代儀在外的日子，咱們也不必?fù)?dān)心，太太體己給了他許多銀子，也夠他使得了。咱們?nèi)缃袂疫€是想一想，可有什么遺漏的？”
史彥道：“也沒(méi)有什么了。只是這一回南，又要兩年多的時(shí)間，再加上路程，也要三年出頭了。這邊倒是還要拜托東府中大哥哥多照顧一下。”
賈代善道：“這個(gè)無(wú)妨，我已和大哥哥說(shuō)過(guò)了。”
當(dāng)下計(jì)議已定。
第二天，闔府啟程，又是一番忙亂，親友中有來(lái)送行的，又不免互相客套一番。有人問(wèn)起賈代儀，就按照昨天陳夫人的話說(shuō)了，眾人聽(tīng)了在理，也不犯疑。
賈代善又囑咐留守京城的奴仆，緊守門戶，不要出門惹事，眾人忙答應(yīng)了。方吩咐車馬上路。
一行人出了京城，靈柩加上車帳、行李，竟擺出二三里路來(lái)。
史彥悄悄掀開(kāi)車窗簾，看了一眼人聲鼎沸的京城，長(zhǎng)嘆一聲。車子已是直奔前面而去。