春天的京城，一片欣欣然的生機(jī)。
花園中萬物復(fù)蘇。桃樹、李樹開滿了或粉或白的花朵，吸引了無數(shù)的蜜蜂，圍著嗡嗡地叫；花圃中的牡丹，已經(jīng)掛滿了含苞待放的花蕾，幾只鵝黃色帶斑點(diǎn)的蝴蝶，在花枝間嬉戲；嫩綠的柳條，在池塘邊裊娜地?fù)u曳；幾只五彩的鴛鴦，在水中無拘無束地戲水。
天空湛藍(lán)，白云飄蕩，微風(fēng)徐徐，陽光柔和。一個婆子正在竹林里，尋找春筍；另一個婆子拿著剪刀，在修建草木；還有幾個丫頭拿著水壺，正在花圃中澆花；又有幾個丫頭，在給籠子里畫眉、金絲雀、珍珠鳥換水、喂食。
飯后，史彥陪著婆婆陳夫人，正在園內(nèi)的涼亭中，一邊啜著香茶，一邊說些閑話。
忽然婁氏走來，回陳夫人道：“太太，我父親打發(fā)了人來接我，說我母親身體不大爽快，要我去伺候幾日，不知可使得？”
陳夫人忙道：“這有什么使不得的？你趕緊收拾東西快去，替我問候你母親，改日我再親去瞧她。代儀呢？讓他和你一起去。若是果然有什么不好，你讓代儀去回老爺，請了太醫(yī)院的王太醫(yī)去看。彥姐兒，你也打點(diǎn)一份東西，待會兒派人給親家母送去?！?p> 婁氏道：“二爺一大早出去了，說是東府中化大哥哥有事找他。我父親說母親是偶感風(fēng)寒，不是什么大事。二爺不去也使得?！?p> 陳夫人皺眉道：“這如何可行？豈不失了禮數(shù)？中秋，派人出去，找二爺回來，讓他立刻往親家府里去。”
史彥忙道：“妹妹，我那里還有一盒上好的人參——云夢，你去給二奶奶拿來，給親家太太送去?！?p> 中秋和云夢答應(yīng)一聲，分頭去了。
婁氏忙施了一禮，道：“多謝太太和嫂子費(fèi)心。我母親想來不是什么大病，我家去走走，不過數(shù)日就回來?！闭f著，又施一禮，告了退，轉(zhuǎn)身去了。
史彥對陳夫人道：“妹妹看來并不太擔(dān)憂，親家太太應(yīng)該沒什么大事。只是身為女兒，妹妹去盡孝服侍，也是該的?！?p> 陳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“便是沒什么大事，咱們禮節(jié)上也不可少了。你再打點(diǎn)些別的，另派人送了去。算咱們家的一點(diǎn)心意?！?p> 史彥忙答應(yīng)了，吩咐楚枝去告訴云夢，另外再打點(diǎn)幾盒御賜的點(diǎn)心，幾兩燕窩，再搭配一些別的滋補(bǔ)之物，先拿了來與陳夫人過目，再另外派人送到婁家。
陳夫人方又和史彥道：“咱們家學(xué)堂里你那個代儒兄弟，來京也好幾年了，他又無父無母，當(dāng)日就是投奔了老爺來的，如今也二十大幾了，昨兒老爺和我說，要給他定門親事，我已打發(fā)人請官媒去了。但他這個狀況，若是說官家的小姐，只怕是不能夠；若是寒門小戶的，又怕委屈了他，倒是件難事?！?p> 史彥忙道：“太太說的極是。只得慢慢尋訪合適的女子罷了，這也急不得。依我的主意，便是貧寒之家的女子也不妨，只要家世清白，若能再得是讀書人家，也就夠了。儒兄弟日后若是能考個功名，也就出了頭了。”
陳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也是這樣交待媒婆的。老爺說代儒的文章很是不錯，只是不明白為何他參加了兩次秋闈，都是一無所成。直到如今也不過才是個秀才?！?p> 史彥道：“這也不好說，我往常在家的時候，聽我父親說，有的人滿腹經(jīng)綸，只有一樣，一進(jìn)考場就一個字也寫不出來。”
婆媳說話之間，已是晌午時分。婁氏帶了家去的一個婆子回來說道：“回太太和大奶奶，二奶奶的母親沒什么要緊，不過是前幾日受了涼，又吃壞了些東西，故而要臥床幾天。二奶奶說，她三五日就回來?！?p> 陳夫人道：“既是沒什么大事，我也就不去看親家母了。你回去那邊，好生服侍二奶奶。若是缺什么東西，你們就回家里來拿?！逼抛哟饝?yīng)了，又坐車返回婁家。
史彥又服侍了婆婆回到房中，吃過午飯。陳夫人道：“你也去吃飯吧，我和幾個老嬤嬤斗會兒牌，如今天短，也不敢歇午覺。等晚飯時，你再過來。”
史彥站起身，又說笑了幾句，方才帶著自己的丫頭、媳婦們，回到自己房內(nèi)。
賈代善正在房內(nèi)吃飯，見史彥進(jìn)來，忙笑道：“娘子恕我不恭，先用飯了?！?p> 史彥忙笑道：“豈敢！豈敢！”便也坐在代善對面，丫頭們又拿過來碗箸擺在桌上，夫妻吃飯。
史彥又隨口笑道：“今兒外面可有什么事？”
賈代善嘆道：“正是呢，今兒圣上忽然下了一道旨意，調(diào)甄家赴蘇州，任蘇州織造一職。不知究竟是何用意?！?p> 史彥忙放下筷子，道：“你說咱們妹妹家里？”
賈代善點(diǎn)頭道：“哪里還有兩個甄家？可不是咱們妹妹家?！?p> 史彥思忖了半日，方才道：“太太只怕還不知道這件事，若是知道了，又該替妹妹擔(dān)心了?！?p> 賈代善道：“這有什么？官場上的調(diào)動，也是平常。更何況，這蘇州織造，可是肥差。官位雖說只是五品，體面上卻不遜色于總督、巡撫。當(dāng)?shù)卮笮⊙瞄T的人，都得敬著。對于甄家來說，這也算的是明降暗升。去年圣上南巡，雖說是王家接駕，甄家也出力不小，圣上甚是喜歡；年前的面圣，圣上又曾獨(dú)自將甄家伯父宣入宮中，說了些什么，咱們老爺也不方便問，如今看來，只怕就與今日的調(diào)任有關(guān)了?！?p> 史彥正夾了一筷子胭脂鵝脯，準(zhǔn)備送進(jìn)口中，聽了這話，忙又放在碗中，笑道：“依你說，這倒是好事了？”
賈代善道：“也未必是絕對的好事，只怕圣上另有重要事，要甄家操辦，并不只是負(fù)責(zé)織造，這么簡單。圣上的心思，誰能真正明白？若是差事辦得好，甄家自然會青云直上，若是差事辦不好，只怕……”說到這里，賈代善搖了搖頭，“伴君如伴虎，侍君如侍虎?。 ?p> 史彥沉默半日，又道：“這話你可別和太太說，她有年紀(jì)了，又時時掛念著妹妹?！?p> 賈代善笑道：“你以為我傻??？每天哄太太開心還不能夠，還去惹她煩心？”
史彥抿嘴一笑，又低下頭吃飯。
果然，當(dāng)陳夫人聽說了甄家被調(diào)往姑蘇的事后，又命人將史彥喚來，問她究竟是好是壞。史彥便將賈代善的話中，關(guān)于蘇州織造如何體面的話，說了一遍。
陳夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“老爺也是這等說，我還不是太放心，只當(dāng)他安慰我。若果是如此，也就罷了?？蓱z我這個做娘的，已是五六年沒見女兒了，兩個外孫、外孫女，也是一次都沒見到，如何不掛念呢？”
史彥忙又用話勸解。
正說著，一個丫頭進(jìn)來笑道：“官媒譚媽媽來了。”
陳夫人道：“命她進(jìn)來?！?p> 簾櫳一響，一個年約四十上下，穿著赭色綢襖，系著藍(lán)色羅裙的女人，走了進(jìn)來。她先給陳夫人見禮，然后又給史彥問了安，方笑道：“太太托我的事兒，已經(jīng)有了一家，只不知太太心下如何?！?p> 陳夫人笑道：“你辦事倒是麻利，且說來聽聽?！?p> 這譚媽媽笑道：“事有湊巧，在咱們府上的學(xué)堂不遠(yuǎn)處，有一位姓范的老秀才，家中倒也頗過得去。因前些年屢試不中，發(fā)誓定要找個有才學(xué)的女婿，咱們學(xué)堂的那位大爺，他也見到過，心中早就有意。只是不甚熟悉，不好開口。聽人說，府上要給那位大爺說媒，便立刻托了人來，找我過去，商議此事?！?p> 陳夫人道：“你且說說這女孩兒什么樣？”
譚媽媽笑道：“這位范家的小姐，今年十九歲，打小受父親嚴(yán)格教導(dǎo)，知書達(dá)理，讀書識字，堪配學(xué)堂的大爺。”
陳夫人和史彥對視了一下，史彥笑道：“不知這范小姐容貌如何？”
譚媽媽道：“老婆子實話實說，范小姐稱不上天香國色，姿容絕美，倒也眉清目秀，頗有幾分動人之處?！?p> 陳夫人道：“既然如此，等我和老爺說一聲，我這個做嬸子的，不好就定下了。你明兒早來聽信。”
說完，陳夫人又命：“重陽，拿點(diǎn)心來與譚媽媽吃。另外拿盒子裝上一些，給譚媽媽帶回家去?！?p> 譚媽媽笑道：“又?jǐn)嚁_太太，我怪不好意思的?！?p> 陳夫人道：“這有什么，說成了這門親，我尋出幾匹好尺頭謝你?！?p> 譚媽媽吃了點(diǎn)心，又提了盒子，歡歡喜喜去了。
晚夕，陳夫人一五一十告訴了賈源。賈源道：“既是如此，你打發(fā)個女人，跟了這媒人去相看了，若果然好，就定下吧。學(xué)堂旁邊有現(xiàn)成的房子，與代儒買幾間成親，也交代的過去了?！?p> 次日一大早，譚媽媽便又來了。陳夫人命關(guān)匡家的跟了她去范家相看，又命人喚了代儒進(jìn)來，交代一番。代儒感激不盡，給嬸子磕了頭，告辭出去。
隨后下了定，擇了下月十六日過門。賈代善又親自陪著賈代儒，買了一套小宅院，約十來間房子，布置一番，遂迎娶范氏過門。暫且不提。