天光尚還明亮，鳳藻宮就燃起了一排排瑞香花燭，支支如滿月小兒的藕臂一般粗細(xì)，繪了描金的祥云花紋，意態(tài)多姿。
太子尚武坐在杯盤琳瑯的膳桌前，有滋沒(méi)味地一筷筷夾著菜肴，翮貴妃不時(shí)抬頭去瞧兒子，看他滿臉?lè)笱艿臉幼?，不覺(jué)也失了胃口。
她自然知道兒子為何不快。大婚在即，新娘卻并非自己中意的，對(duì)這婚事便少了幾分期待，雖然，她一早就把這樁婚事的利害反復(fù)說(shuō)了多遍。
一頓晚膳吃得母子倆皆不暢快，寥寥用過(guò)便叫人撤下，轉(zhuǎn)去正殿敘話，尚武知道還要受母妃一番嘮叨，心中越發(fā)不耐煩。
翮貴妃高坐在紫檀木繪金閣瑤池醉天仙的鳳穿牡丹大椅上，徐徐吹散茶盞里氤氳升騰的白氣，也不去看一身憊懶、歪斜坐在一旁的兒子，慢吟吟開(kāi)了口。
“你雖不必親迎，卻也有不少禮數(shù)要過(guò)，倘若出了岔子，丟臉的可不止你一人，你父皇、還有朝廷上下都跟著臉上無(wú)光。唉，你也該收收心了，禮部……蘇栯雖然令人可厭，卻是個(gè)秉公處事的，你天天這么一副沒(méi)精打采的樣子，若是過(guò)不了他那一關(guān)，就必要捅到你父皇面前去，你可仔細(xì)著！”
尚武眼里迸出幾分狠色：“哼，蘇栯這個(gè)老匹夫，都是他壞了我的事，一個(gè)變節(jié)悖德的貳臣，父皇還拿他當(dāng)寶……”
“住口！這種話也是你能說(shuō)的？你難道不知道皇上的忌諱？”
翮貴妃一聲斷喝，恨鐵不成鋼地瞪著他，高鬢上一支紫金色鳳穿牡丹海珠步搖嘩嘩作響，發(fā)出耀人眼目的銳光。
尚武怏怏癱回椅上，小聲嘟囔著：“旁人說(shuō)的，我就說(shuō)不得？怕這怕那……這個(gè)太子當(dāng)?shù)靡蔡C囊了！”
翮貴妃聽(tīng)不真切，知他不過(guò)發(fā)發(fā)牢騷，便懶得去管，自顧說(shuō)著，話意里卻摻了顯而易見(jiàn)的怒氣。
“……軍圖之事，本宮一早就跟茂昌公說(shuō)過(guò)，要緊的是趕快推出合適的替代人選，只要與弘琛高下立現(xiàn)，你父皇自會(huì)衡量輕重，否則，一味去攻擊別人有什么用？拖到最后，突生變故、前功盡棄，嚷嚷這么多日子，不過(guò)折了一個(gè)尤釗，弘琛卻毫發(fā)無(wú)傷，自己無(wú)能，還要去怪人家不由得你們擺布，當(dāng)真是一群飯桶！”
她一邊說(shuō)著，一邊高高挑起翠黛色的娥眉，嫵媚的鳳眼斜出一道凌厲眸光，看得尚武膽怯地瑟縮在椅子上。
翮貴妃沒(méi)好氣地瞥了兒子一眼，眼前卻恍然出現(xiàn)一張青澀消瘦的小臉，她微瞇了瞇眼，渾不在意地把這小臉揮開(kāi)去，低頭啜了口香茶。
“事已至此，多說(shuō)無(wú)益！哼，沒(méi)有皇上撐著，單憑一個(gè)皇子的身份，就想穩(wěn)坐兵部之首，那是做夢(mèng)！至于蘇栯，既舍得讓女兒進(jìn)宮看人臉色，便不愁抓不著他的軟肋，日后再不識(shí)抬舉，本宮自有法子治他！”
尚武癟癟嘴不言語(yǔ)，橫豎都是母妃拿主意，他只管聽(tīng)著便是。
“……挽云這孩子心性不錯(cuò)，既能當(dāng)好你的賢內(nèi)助，也不會(huì)太拘束了你。只有這樣中正平和、寬容大度的大家閨秀，才有資格做太子正妃，將來(lái)，才能母儀天下。何況，她母家能給你添不少助力，你非但不能怠慢她、冷落她，還要敬著她、讓著她，哪怕心里再不情愿，也要做出個(gè)夫妻和美的樣子，給皇上、訾家、朝臣們看看。大婚即成人，你只有一日比一日成熟、懂事，你父皇才能放心把更多權(quán)力交給你，你聽(tīng)明白沒(méi)有？”
尚武興趣缺缺，他自是叫人打聽(tīng)過(guò)的，那訾挽云容貌平平，性子四平八穩(wěn)，聽(tīng)起來(lái)像是誰(shuí)家的老封君，一點(diǎn)意趣都沒(méi)有，光賢惠有甚用？便只沒(méi)精打采地應(yīng)了一聲：“知道了！”
翮貴妃無(wú)奈地?fù)u搖頭：兒子愛(ài)俏，像皇上，也像自己！
她看著流霞般燦紅流光的翟鳳裙上，那一雙比玉脂還白嫩柔滑的手，十幾年如一日，用上好的奶乳子和十?dāng)?shù)種珍貴藥材養(yǎng)著，才養(yǎng)得這一身皮肉容光依舊、艷色不失。無(wú)論當(dāng)年還是現(xiàn)在，皇上的目光落在她身上時(shí)，欲望和癡迷總是那般灼熱，那是一個(gè)男人最真實(shí)的本能，也是她最柔軟、最牢靠的依仗。
翮貴妃緩和了神色，溫言道：“你聽(tīng)母妃的沒(méi)錯(cuò)！待大婚過(guò)后，還要給你選兩位側(cè)妃。照規(guī)矩，本該與正妃一起定下，只是本宮想著，既然給了訾有昉這個(gè)老狐貍臉面，便給到底罷了。只要你乖乖聽(tīng)話，母妃答應(yīng)你，兩位側(cè)妃都挑你喜歡的！”
尚武斜眼嗔著她，似是不甚相信，又似帶著點(diǎn)撒嬌：“當(dāng)真？母妃可別哄我？”
翮貴妃被兒子逗笑了，一顆心又軟了幾分：“這孩子，母妃還能委屈你不成？只一條，身邊有了正經(jīng)服侍的人，可不能再跟以前一樣胡鬧了！那個(gè)馬氏，不過(guò)是個(gè)玩意兒，可就是這么個(gè)下賤的宮女，也能恃寵生驕，給你惹出大禍來(lái)。還有曹承徽，也不可寵得太過(guò)。近來(lái)，她可還老實(shí)？”
尚武十分不屑地道：“她能作什么妖？母妃放心，她還算有幾分眼力見(jiàn)兒，出不了大事！”
翮貴妃卻神色不悅地蹙了眉。
三年前，尚武身邊雖有幾個(gè)姬妾，卻算不上機(jī)靈出挑，翮貴妃便欲選一位正經(jīng)出身的官宦女兒，挑來(lái)挑去，便相中了曹慧。
那時(shí)，曹慧剛過(guò)及笄之年，生得容貌嬌美、愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑，一言一行玲瓏爽利，頗有翮貴妃年輕時(shí)的影子，母子兩人都十分滿意，還正經(jīng)為她請(qǐng)封了良娣的位份。
翮貴妃對(duì)曹承徽很有幾分寬容，一來(lái)，她能籠住兒子的心，總比兒子見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)強(qiáng)；二來(lái)，她明了誰(shuí)才是立身的根本，時(shí)常把東宮的動(dòng)向悄悄告知鳳藻宮，算是翮貴妃在兒子身邊最親近的眼線。
只可惜，寵愛(ài)多了，難免生出驕心，最令翮貴妃不滿的是，曹慧竟試圖插手太子的政務(wù)，為自己牟取私利，更有幾件事連累得太子在皇上面前失了分。
不過(guò)短短一兩年，那個(gè)嬌美可愛(ài)的小姑娘，也變得面目全非了……
紅燭高照，發(fā)出朦朧變幻的光芒，翮貴妃看著那搖曳的燭心，一時(shí)恍了神，喃喃囈語(yǔ)起來(lái)。
“你不要跟你父皇一樣，他太驕傲、太自信了，這么多年，從來(lái)不肯低下頭來(lái)，看看那些依附他生活的女人們，都是些什么真面目……”
她神情有些蕭瑟，又有些細(xì)碎的微諷，在偌大正殿里，聲音飄忽低落，尚武朦朦朧朧聽(tīng)不真切，不由看向一旁的珠蘭，卻見(jiàn)珠蘭垂頭縮在一邊，如彩漆木雕一般，掩在重重錦幃的暗影里。