刑部的老院子走來了兩個年輕人。兩人，不論是誰，都穿了一身黑底色的公服，繡著象征九品武官的補子——海馬。
兩個人，一個叫沈鐘，一個叫朱羽。
兩個人，一個身材瘦挑，雄姿英發(fā)，挺立如松，行走有風(fēng)，恰是弱冠年華，人生伊始之時；一個身材粗壯，虎般雄壯，而亦莊亦諧，是洸洸乎干城之具。
兩個人，一個在三年內(nèi)，學(xué)會了控制自己，學(xué)會了冷靜、扛槍，能在跋涉后，用輪步銃射擊，仍能做到十五步內(nèi)百發(fā)百中；一個善用大刀和玄武盾，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。
兩個人，縱然之前經(jīng)歷過什么事情，都不重要了，他們正要開創(chuàng)一個屬于自己的未來。
“我記著只有我是到刑部啊，你呢，你師傅最早不是錦衣衛(wèi)的嗎？”朱羽問到。
“不太清楚啊……我?guī)煾阜堑靡襾?，說刑部福利好，危險低，內(nèi)閣又給刑部各種福利……”
國子監(jiān)新制下，各學(xué)堂四到六年學(xué)制不等，但都要有一年到外實習(xí)。刑學(xué)堂的實習(xí)地，自然是四大刑衙，或者是地方各地的吏司、縣衙。實習(xí)時，一般不會升官升品，但之后只要無大礙，一般在畢業(yè)以后，就會在原官衙就職了。
白圭新制有規(guī)定：國子監(jiān)成功畢業(yè)的，授進士出身，其余十一座學(xué)院授舉人出身。
沈輕歌在錦衣衛(wèi)乃至整個四大刑衙都很出名，轉(zhuǎn)到刑學(xué)堂以后，一聽說沈輕歌帶出了一屆徒弟，四大刑衙自然都是搶著要。再加上各省通用了營造局生產(chǎn)的新式通訊工具——話機和廣播，沈輕歌徒弟的信息不脛而走，乃至各省的吏司都紛紛給沈輕歌打來電話。弄得沈輕歌一時間不愿意接電話，甚至于還告訴電話局：拒接所有給他打來的外省來電。
而沈鐘自然也有自己最初的打算，他想到錦衣衛(wèi)實習(xí)。但是沈鐘說話，自然不頂用，沈輕歌面對這么多的邀請，只上門拜訪了一家——
刑部。
國子監(jiān)的與剩下的“十一樓”不同。“十一樓”的正式入學(xué)極度嚴格，但畢業(yè)卻容易許多。相反地，國子監(jiān)的入學(xué)不太嚴格，但是畢業(yè)拿到一個進士出身卻難如登天——進士出身不可能全分給國子監(jiān)，還有殿試呢！
而怎么決定一個監(jiān)生能不能拿到進士出身呢？平時師父的評價只是一方面，最主要看的還是實習(xí)期間的表現(xiàn)。
這就導(dǎo)致有的人在地方任職了三四年，卻連一個進士出身都拿不出來——原來自己還沒從國子監(jiān)畢業(yè)呢！
刑部的活并不輕，待遇也不算很高。但是刑部和刑學(xué)堂的關(guān)系一向很好，刑部也指望多從國子監(jiān)撈人才，不讓監(jiān)生流向錦衣衛(wèi)，所以盡可能地在合理范圍內(nèi)，給實習(xí)監(jiān)生好評價，多弄幾個進士出來。
而同樣是刑衙，錦衣衛(wèi)卻沒有那么大的人才需求欲。每次給實習(xí)的監(jiān)生評價，總是不偏不倚，并不太指望監(jiān)生拿了進士出身，來錦衣衛(wèi)任職。
而且，一個最最重要的前提是，進士出身這個“資格”，本身是全部門通用的。甚至于在社會上，有些人寧可接受一個十二樓學(xué)出來的舉人進士，也不愿意接受一個純用八股文寫出來的舉人進士。
所以，相比之下，四大刑衙里，刑部才是最有發(fā)展前途的那一個。這樣看來，沈輕歌是過來人，姜還是老的辣。
“話說回來，今個才大年初三，怎么這就來刑部報道呢？”
“……就是說啊，為嘛要咱們這么早就到刑部呢？”
兩人四目相對，發(fā)現(xiàn)事情并不簡單。
“算了，來了都來了，就別走了，既來之則安之嘛！”
朱羽說著，搶先一步往刑部舊屋的廳堂里一邁，卻發(fā)覺沒有人。
“怎么沒人呢？”
“你傻啊，你繞過舊屋，你看后面！”
兩人繞過舊屋，在屋后還有一片擴建的刑部院子。原來這刑部前院雖然保留著，但是已經(jīng)沒用了。后院還有一棟三層小樓，這才是新刑部。
可一進門，大廳里只有一尊巨大的石獬豸，擺在大廳的正中央。
而大廳卻依舊空無一人，四面走廊和大廳只能聽見兩人的腳步聲。
“我說什么來著，是不是咱們來早了？人家都跟家過年呢！”
話剛說完，從西邊走廊里就傳來一聲咳嗽聲，還沒來大廳就操著一口四川口音“喊”到：“哪里還有閑人呀？大家都忙呢，怎么你們在這里說閑話呢？”
說話間，一個體態(tài)魁梧、身著虎服的官員，步履匆匆，一邊走路一邊整理衣著，緊一緊佩刀，神色緊張，從西邊走來。
“海馬補子？”
官員一看兩人，馬上反應(yīng)過來，發(fā)覺兩人是過來實習(xí)的新人。
“原來是新人，先告訴你們一個規(guī)矩：刑部新樓里不容閑人，聊天的話去院子里，樓里不要讓人聽見聊天?！?p> “喏?！眱扇藨?yīng)到。
“大人，我們就在這里任職了？”
“差不多吧，但是活不一樣。好的話就是窩在樓里賦閑，壞的話就是四處跑，跑遍順天上下城，里外城，巡遍！”
兩人說話間，遠方好像有一聲炮響，但聲音相對沉悶，不像是炮仗炸到空中那樣清脆。
“誰家放炮了？”
“嗨，大過年的，還能不讓人放個炮？”
可話剛說完，三人就感覺地上有一小陣震顫，就像遠方的地底爆炸開來一樣。
緊接著，東邊走廊里，隱隱約約傳來電話的鈴聲，急迫而清脆。
“鬼市北話機局來電！”
官員和沈鐘、朱羽兩人馬上往東走廊跑，跑到盡頭的電話房。官員跑上前，一把抄起電話，說到：“我是刑部！”
“鬼市北警巡所告刑部，鬼市一二層樓發(fā)生爆炸！”
官員拿著一種帶有某種含義的堅定眼神，看了兩個人一眼，兩人明白，當(dāng)即點頭。
“走，你們倆跟我去鬼市！”