元鳳三年（公元前78年）秋七月的一天，“蚤食”剛過(guò)。
西北的黎明干燥寒冷，祁連山的輪廓線清晰起來(lái)，通向西域的絲路若隱若現(xiàn)，遠(yuǎn)處屯戍部隊(duì)傳來(lái)陣陣狗吠……
這便是懸泉置的清晨。
懸泉置是漢帝國(guó)邊陲的一座驛站，位于敦煌郡效谷縣境內(nèi)，周遭多有戈壁荒地，少有人煙，方圓數(shù)十里內(nèi)，獨(dú)有這一處歇腳的地方。
不論是東去的胡商，還是西來(lái)的漢使，都得在此休憩，讓馬匹飲飽淡水，自己也弄些吃食充饑，若能在傳舍的臥榻上舒舒服服睡上一覺，更是賽過(guò)活神仙。
只是苦了懸泉置里的官吏徒卒，必須夙興夜寐，小心伺候。
一大早，任弘便被人喚醒，出來(lái)招待來(lái)客。
“身為懸泉置佐，斗食小吏，俸祿不高，卻什么都要管啊?！?p> 任弘抑制著打哈欠的欲望，跪坐在案幾后，鋪開筆墨，瞇眼觀察呈送到面前的兩份傳符——也就是漢代的介紹信和通行證。
漢朝律令規(guī)定，每一個(gè)置所，都要將所有往來(lái)人員的身份、人數(shù)、食宿費(fèi)用記錄在案，這是懸泉置建成以來(lái)，二十年不變的規(guī)矩。
任弘心中默默念叨：“所以兩千年后，才會(huì)在懸泉置遺址發(fā)現(xiàn)那么多漢簡(jiǎn)，足足有一萬(wàn)多枚……”
在莫名其妙來(lái)到這個(gè)世界前，他曾特地開車到戈壁灘上尋訪過(guò)“懸泉置遺址”，但做夢(mèng)都沒想到，自己命運(yùn)，會(huì)和這座兩千年前的驛站緊緊聯(lián)系到一起。
都怪那場(chǎng)奇異的沙暴，竟讓一個(gè)前程大好的21世紀(jì)歷史系學(xué)子，一睜眼一閉眼，就變成了名為“任弘”的漢朝青年……
確認(rèn)不是惡作劇和綜藝后，他只能以“任弘”這個(gè)身份開始自己的漢代生活。
半年過(guò)去了，任弘適應(yīng)得不錯(cuò)，從一介白身，混上了懸泉置佐，領(lǐng)著一份工資，吃穿不愁，并開始思考未來(lái)出路：
要如何合法地離開這個(gè)偏僻小驛，走向更廣闊的的天地？
“也真是，我穿哪不好，竟來(lái)到了冷門的昭宣中興……”
漢武帝已死去多時(shí)，“穿越者”王莽應(yīng)該還沒出生。今年是元鳳三年，漢昭帝劉弗陵在位的第九年。
當(dāng)然，這位年紀(jì)比任弘還小的皇帝還活著，尚無(wú)謚號(hào)，也沒人敢直呼其名。
每每提及，都要朝東邊一拱手，稱之為“今上”。
或者按照漢人不成文的規(guī)矩，以“縣官”代稱。
任弘對(duì)這個(gè)冷門時(shí)代的了解僅有皮毛，只能拼命抓住記憶中每一條信息：
那些史冊(cè)上閃爍的名字：霍光、蘇武、劉病已，暫時(shí)都指望不上。
那些在西域揚(yáng)大漢國(guó)威的英雄們，傅介子、常惠、解憂公主，應(yīng)該都曾路過(guò)懸泉置，可具體是什么時(shí)間呢？
所以每每有行客路過(guò)，任弘常借職務(wù)之便，打聽情報(bào)，吸取有用的信息。
而眼前的兩份傳符，便吸引了任弘的注意！
“敦煌中部都尉步廣候官屯長(zhǎng)蘇延年……”
“敦煌中部都尉尉史陳彭祖……”
從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)，和這任弘一樣，都是史冊(cè)無(wú)名的小人物。
任弘目光瞥向前方，傳符的所有者，此刻正坐在傳舍內(nèi)，喝著剛端上來(lái)的清涼米酒。
蘇延年，便是那個(gè)坐在左側(cè)，身披甲胄，留著濃髯的軍吏，粗嗓門，說(shuō)話聲音很大，每個(gè)字都清楚傳到任弘耳中。
至于陳彭祖，則是他對(duì)面那個(gè)穿著官布袍，容貌丑陋的文士，留著三叉胡，總喜歡搖頭，好似對(duì)每句話都不以為然。
讓任弘關(guān)注的，是這一文一武談話里，多次出現(xiàn)的那個(gè)名字：
“傅介子！”
任弘有些激動(dòng)，但還是垂下頭，假裝認(rèn)真登記，耳朵卻豎了起來(lái)，仔細(xì)聆聽行客的每一句話。
他能看見，自己穿了件泛黃的麻布單襦，袖口上沾著一點(diǎn)墨跡，手腕發(fā)白，掌心沒有老繭，這意味著他是不事生產(chǎn)的。在兔毫毛筆的揮動(dòng)下，淡黃色的胡楊木簡(jiǎn)牘上，一個(gè)個(gè)古樸的漢隸正在成形……
只片刻后，事情基本聽明白了，蘇、陳二人是奉敦煌中部都尉之命，去西邊的玉門關(guān)辦公差，迎接朝廷使者傅介子歸來(lái)，雞鳴便起，趕了好幾個(gè)時(shí)辰的路。眼下他們正在爭(zhēng)論，是喝口酒水就走，還是吃完飯?jiān)僮摺?p> “功夫不負(fù)有心人，終于來(lái)了……”
任弘的手停頓下來(lái)，捏著筆桿空舉半響，竟是長(zhǎng)出一口氣：
“班超老哥，對(duì)不??！”
于是，當(dāng)二人開始談到傅介子在龜茲的英雄事跡時(shí)，任弘竟猛地抬起手，將毛筆重重拍在案幾上！
“啪嗒！”
如同一記驚雷！
蘇、陳二人愕然回首，正好看到一個(gè)年輕小吏赫然起身，投筆怒喝曰：
“大丈夫無(wú)它志略，猶當(dāng)效張騫、傅介子立功異域，安能久事筆硯間乎??？”
……
“方才聽二位說(shuō)起，傅介子在龜茲斬殺匈奴使節(jié)之事，一時(shí)壯其膽氣，故出此言，打攪上吏了?！?p> 任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉，他方才，已是將班超一百年后的名言，搶了。
酒水沾滿濃髯的軍吏蘇延年性子直爽，不以為忤，還拊掌哈哈大笑道：
“無(wú)妨無(wú)妨，小后生，你方才一席話，亦有壯士志哉！當(dāng)浮一大白！不如過(guò)來(lái)一同飲酒?！?p> 陳彭祖則斜著眼打量任弘，卻見這后生年方十八九歲，身高八尺，頭上戴著皂色的幘，無(wú)須，面色不黑。
如此年輕，竟口出狂言，再加上陳彭祖也是“事筆硯間”的文吏，頓時(shí)老大不快，便譏笑任弘道：
“立功異域？小小孺子，嘴上無(wú)毛，卻大言不慚，汝豈知西域的兇險(xiǎn)？”
“就說(shuō)玉門以西，有白龍堆、三壟沙，流沙千里，極其險(xiǎn)惡，進(jìn)去的人，能活著走出來(lái)的不過(guò)十二！你去過(guò)么？”
“不曾。”任弘心里卻想：“當(dāng)然去過(guò)，那邊還有雅丹魔鬼城呢，門票80塊一人……”
曾幾何時(shí)，或是作為學(xué)生，跟著導(dǎo)師調(diào)研，或是自己旅游，他幾乎踏遍了西域的各處名勝山河。
這當(dāng)然不能說(shuō)，任弘只好回應(yīng)道：“不過(guò)，戈壁沙漠敦煌也有，只是沒那么大。我生長(zhǎng)于斯，已習(xí)慣了這氣候，還會(huì)騎橐（tuó）駝，知曉要如何尋覓水源，如何躲避風(fēng)沙?！?p> “更何況，我聽說(shuō)博望侯張騫是漢中郡人，傅介子是北地郡人，氣候與西域決然不同。他們都能去得流沙大漠，身為邊塞子弟，若真輪到我為國(guó)先驅(qū)，任弘豈敢后于他人？”
陳彭祖一皺眉：“就算過(guò)了白龍堆，還有西域三十六國(guó)，各自言語(yǔ)都與中原不同，一般人去了，便是張口結(jié)舌，連頓吃食都要不到！你怎么辦？”
任弘?yún)s笑道：“其實(shí)，我會(huì)說(shuō)一點(diǎn)西域胡語(yǔ)。”
這下輪到陳彭祖吃驚了：“那么拗口的胡語(yǔ)，非得是典屬國(guó)的譯者才會(huì)，你竟也會(huì)？”
任弘解釋道：“夏天時(shí)，有位西域胡商因故在懸泉置滯留兩月，我便請(qǐng)他教會(huì)我樓蘭話，雖不甚精通，但與之日常往來(lái)，足夠用了……”
這半年光陰，他可沒有虛度。
陳彭祖其實(shí)也只對(duì)西域道聽途說(shuō)，眼看沒能難倒任弘，一時(shí)有些尷尬，只好向蘇延年求助：
“蘇兄，你當(dāng)年去過(guò)輪臺(tái)屯戍，你來(lái)說(shuō)說(shuō)看！”
“要我說(shuō)……”
蘇延年喝了口酒，補(bǔ)充道：“其實(shí)眼下西域最麻煩的，還不是風(fēng)沙，也不是三十六國(guó)?！?p> 他將酒盞重重一放，咬牙道：
“而是匈奴！”
……
“自從孝武皇帝罷輪臺(tái)屯田，已過(guò)去十一年了！”
漢武帝時(shí)，漢軍經(jīng)常在西域用兵，自敦煌西至羅布泊，往往起亭，而輪臺(tái)、渠犁皆有田卒數(shù)百人。
蘇延年便是曾在輪臺(tái)屯過(guò)田的老兵，說(shuō)起這段往事來(lái)，感慨良多。
任弘知道，漢武帝晚年，關(guān)東民怨沸騰，但老皇帝就是我行我素，一心想著在有生之年，滅亡匈奴。
匈奴作為百蠻大國(guó)，東西萬(wàn)里，不是一兩場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就能消滅的，更何況漢武帝用錯(cuò)了將，對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)屢戰(zhàn)屢敗，喪師十?dāng)?shù)萬(wàn)，差點(diǎn)將衛(wèi)、霍早年的勝利全輸回去。
戰(zhàn)爭(zhēng)不順，漢武帝的性情也越來(lái)越暴戾，總懷疑有人要下蠱詛咒他，一連殺了三個(gè)丞相，兩個(gè)親女兒也下獄處死，天下人人自危。
直到釀成巫蠱之禍后，這位漢武大帝才清醒了點(diǎn)，在其晚年下了輪臺(tái)詔，與民休憩，暫停域外擴(kuò)張……
本來(lái)已要沸騰的大鼎，總算冷卻了些。
但漢朝從窮兵黷武走向另一個(gè)極端，漢朝在西域的駐軍田卒統(tǒng)統(tǒng)撤回，放棄經(jīng)營(yíng)西域，給了匈奴人重返那里的機(jī)會(huì)。
“這十一年來(lái)，漢兵再也沒有西出玉門?！?p> 身為軍人，蘇延年對(duì)此憤憤不平：
“反倒是匈奴人，馳騁于西域。吾等時(shí)常去玉門關(guān)，聽那的候官說(shuō)，從樓蘭到大宛，單于使者威風(fēng)無(wú)比，每至一國(guó)，城邦君王無(wú)不卑躬屈膝，他們甚至還指使諸國(guó)劫殺漢使，讓大漢蒙羞！”
“就我所知，三年內(nèi)，就有三起！”
陳彭祖接過(guò)話，形容起遭西域城邦截殺漢使的頻繁來(lái)。
“若非如此，傅公在樓蘭怒斥其王，在龜茲斬殺匈奴使節(jié)一事，也不會(huì)如此提氣，眼下從玉門到敦煌，都在傳頌傅公此舉！”
“持節(jié)的使者尚且如此多難，更何況普通的行人商賈？更不安全。”
言罷，陳彭祖瞪著任弘道：“孺子，這下你還敢說(shuō)去異域取功名的話么？”
任弘這次沒有反駁，他默默起身，將兩份符節(jié)交給蘇、陳二人。
“兩位上吏的傳符，已登記完畢?！?p> “咦，你方才不是一直與吾等閑聊么？手頭的活竟未拉下?！?p> 陳彭祖踱步到案幾前一看，卻見胡楊木削的簡(jiǎn)上，的確已將他們的傳符謄抄完畢，且那隸書字跡漂亮，這一心兩用的功夫倒是少見。
任弘道：“我雖喜歡和過(guò)往商賈旅人談話，正事卻不會(huì)耽擱?！?p> 他不再管陳彭祖出言譏諷，起身收拾筆硯，卻聽蘇延年用拳頭敲打案幾，恨恨道：
“唉，若是長(zhǎng)平侯、冠軍侯尚在，豈能叫胡虜猖狂！”
長(zhǎng)平侯是衛(wèi)青，冠軍侯則是霍去病，漢武帝時(shí)代響當(dāng)當(dāng)?shù)拿麑ⅲ家咽湃ザ嗄辍?p> 任弘已行至門口，聞言后回頭道：
“我竊以為，衛(wèi)、霍雖沒，但漢家兒郎的開拓鑿空之舉，卻絕不會(huì)就此停下，每一代人，都會(huì)有新的衛(wèi)、霍、張騫出現(xiàn)！”
“二君且待之，小子膽敢妄言，離漢軍重返西域，驅(qū)逐匈奴的那一天，不遠(yuǎn)了！”
蘇、陳二人有些驚訝，但還來(lái)不及細(xì)細(xì)品味這兩句話，任弘?yún)s道：“對(duì)了，懸泉置的飯菜是敦煌九座置所里最好的，蘇君、張君不妨吃了再走。”
言罷告辭而出。
陳彭祖反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己還是沒有嚇到任弘，遂追到門邊大喊：“漢軍很快就要重回西域？若真如你所言，我白送你一匹好馬！”
但任弘?yún)s沒有再回來(lái)。
至于蘇延年，仍坐在案前，反復(fù)念叨著任弘的話，他已記住了這個(gè)懸泉小吏……
他的豪言壯語(yǔ)，以及大漢很快就會(huì)重返西域的預(yù)言。
蘇延年暗道：“等吾等到了玉門關(guān)，再見到傅公，可得告訴他今日之事！”
二人不知道的是，任弘才走出傳舍，便露出了得計(jì)的笑：
“有些話，由自己當(dāng)面說(shuō)出來(lái)好些?！?p> “但有些話，通過(guò)別人之口轉(zhuǎn)告，效果更佳！”
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