冬日，初晨，大雪。

　　冬梅微微抬起頭，看了看窗外。雪還下著，比起昨夜小了許多，吼了一夜的風(fēng)也安靜下來(lái)，像終于發(fā)完了脾氣的小孩子，開(kāi)始追逐著緩緩飄落的雪片玩耍。房頂上、院子里都披上了厚厚一層，白茫茫一片，甚是好看。

　　她輕輕瞥了一眼還立在窗前出神的九娘子，心想時(shí)辰還早，倒是還不著急，又悄悄瞥了一眼，見(jiàn)身上還添了件褙子，心里微微笑了，便不再動(dòng)作，安靜立在一邊候著。

　　好一會(huì)，見(jiàn)九娘子還不動(dòng)，又恐站久了腳麻，正要上前，卻聽(tīng)見(jiàn)砰砰砰慌張的腳步聲伴著呼哧呼哧的喘息聲由遠(yuǎn)及近，冬梅在心里翻了一個(gè)白眼，看向九娘子。

　　九娘子已回身，好整以暇地看著春燕嘰里咕嚕像個(gè)球一樣滾進(jìn)來(lái)，嘴角微翹。冬梅在心里嘆了口氣，走上前毫不溫柔將那球提起，又三兩下將球形變成長(zhǎng)體，并果斷地將其樹(shù)在自己旁邊，再走到另一邊，站好，動(dòng)作自然連貫一氣呵成，顯是熟練至極。

　　再次由球形變成長(zhǎng)體，然后迷迷糊糊被種在地上的春燕，十分隨遇而安，從進(jìn)門(mén)變成球形那刻就張開(kāi)的嘴巴停都沒(méi)停：“小姐小姐，雪下得好大，小石頭說(shuō)外面又白又亮，全是雪，別的什么都看不到了。還有還有，他說(shuō)等等他偷溜出去捉麻雀去，烤烤最好吃了......”

　　冬梅白了她一眼，懶得理她，拿起一邊小幾上大紅織錦斗篷，走向九娘子。九娘子也不理她，由著冬梅給她系好斗篷，起步向外走去。春燕正咋呼著，話還在嘴邊，卻見(jiàn)小姐已經(jīng)走出房門(mén)，傻了一下，急忙提腳跟上，卻在出房門(mén)的那一刻，第八百零一次被門(mén)檻絆倒。

　　冬梅仰天無(wú)語(yǔ)，在心里翻了第八百零二個(gè)白眼，看到九娘子腳步不停，便不再理會(huì)險(xiǎn)些再次變成球體，被她中途提起再次種在地上的春燕，急急跟上。倒是春燕，顯是對(duì)被冬梅時(shí)不時(shí)種在地上的行為已經(jīng)習(xí)以為常，一邊撲撲身上的雪，一邊急急跟上，好歹還記得屋外不得大聲喧嘩，悄悄跟冬梅道了聲謝，不過(guò)聽(tīng)那語(yǔ)調(diào)，很有敷衍了事的嫌疑。

　　小門(mén)小戶的，從九娘子的小院到上房，也不過(guò)幾步路。冬梅正要去撩簾子，卻見(jiàn)老太太身邊的大丫頭細(xì)柳正好掀簾子出來(lái)。細(xì)柳抬頭看到九姑娘，立即行禮道：“姑娘來(lái)了，老太太正念叨天冷，您來(lái)該受凍呢?！本殴媚镄α耍骸袄咸蛞顾每珊茫渴裁磿r(shí)辰醒的？可添了衣服？”細(xì)柳一邊將九娘子讓進(jìn)屋，一邊回道：“起了一回，卯初就醒了，添了褙子，見(jiàn)下了雪，還出來(lái)賞了一刻。”

　　進(jìn)了暖閣，見(jiàn)老太太坐在炕上，笑瞇瞇地打量她。待冬梅給她解下斗篷，整整衣襟，走上前去給老太太和坐在老太太對(duì)面微微笑的太太行了禮，然后扶住老太太伸過(guò)來(lái)的手，爬上炕，挨著老太太坐下。老太太摸摸她的頭發(fā)，又摸摸她身上的褙子，回頭跟太太笑道：“我們家姑娘倒省心，天冷了就曉得添衣，比梧哥兒強(qiáng)?！?p>　　太太噗嗤笑了：“梧哥兒讀書(shū)讀傻了，不知寒暑，別說(shuō)是天冷添衣了，怕是不給他飯吃，肚子餓得咕咕響，還以為是外面的鳥(niǎo)兒叫呢?！崩咸笮Γ骸疤任覐?qiáng)，少爺教得憨實(shí)，姑娘教得穩(wěn)重，是個(gè)好的！”太太笑道：“母親這是夸兒媳呢還是損兒媳呢？誰(shuí)不說(shuō)您兒子，我們家老爺溫文敦敏、不諂不驕、年輕有為呢？”

　　老太太又笑，回頭再摸摸孫女的腦袋：“你家太太原先真是個(gè)好的，又溫柔、又賢惠、又孝順，這幾年也不知怎么了，都學(xué)會(huì)頂嘴了，居然還有膽子拿老爺說(shuō)項(xiàng)呢?！本拍镒有Γ骸斑@事都怪老太太，您以后別跟再跟觀音娘娘一樣慈眉善目的，反正都是佛，您看十八羅漢，多是面目猙獰，您多學(xué)學(xué)他們，大約太太就又溫柔、又賢惠、又孝順了?！?p>　　一屋子的人都笑了，老太太雷聲大雨點(diǎn)小的作勢(shì)捏了孫女的臉蛋一把，回頭跟兒媳笑：“剛還夸你家姑娘是個(gè)穩(wěn)重的，轉(zhuǎn)眼就調(diào)皮成個(gè)猴子，連佛家都敢編排了，小丫頭今兒個(gè)倒是有興致，可是有好事？”最后一句卻是問(wèn)向?qū)O女了。

　　九姑娘抿嘴笑笑：“一覺(jué)醒來(lái)，見(jiàn)雪鋪滿了院子，甚是好看。正想著等會(huì)可去堆個(gè)雪球，誰(shuí)知春燕深知孫女的心意，立時(shí)就化作雪球嘰里咕嚕熱熱鬧鬧滾到孫女屋里，孫女一下覺(jué)得，今兒個(gè)一整日都不覺(jué)得清閑了?！?p>　　大家瞥一眼直往冬梅身后縮的春燕，哄堂大笑。老太太笑得狠了，一邊拍著孫女的后背，一邊跟兒媳說(shuō)：“當(dāng)初我嫌春燕這丫頭毛毛躁躁，怕她伺候不好姑娘，誰(shuí)知姑娘倒是喜她，硬是留下來(lái)，如今看來(lái)，也是一寶了。就是可憐我們姑娘的門(mén)檻，不知給磨平了沒(méi)？你得看著點(diǎn)，姑娘以后可是要嫁人的，門(mén)檻是要有的，還要高一些才是。”邊說(shuō)邊看著孫女笑，見(jiàn)九姑娘怡然而坐，毫不扭捏，眼中滿意之色愈濃。

　　五夫人憐愛(ài)地看著九姑娘：“姑娘自小就有主張，吃食、穿用、擺設(shè)都要合了眼才肯用，我原怕她眼高手低、過(guò)于挑剔，后來(lái)看著，并不奢華，反倒處處端莊大方，也便放了心。又看冬梅也是個(gè)穩(wěn)重的，里里外外給張羅得妥妥的，她屋子里的事我也極少過(guò)問(wèn)，現(xiàn)在看來(lái)，還真是我疏忽了，等會(huì)叫惠芳找塊錦緞把姑娘的門(mén)檻包住，可不能給磨低了?！闭f(shuō)著，呵呵笑了。大家都笑，九姑娘也笑，唯有春燕，躲在冬梅身后越發(fā)縮成一個(gè)球了。

　　又說(shuō)笑了一陣。老太太便對(duì)五夫人道：“如今，咱們姑娘是個(gè)忙人，掌管著咱家的管家大權(quán)，可沒(méi)這個(gè)閑工夫陪著咱們閑談，還是趕緊叫她去處事吧，別一會(huì)倉(cāng)促了，哪里做不周到了，再拿張木頭臉給咱們瞧。”說(shuō)罷，呵呵大笑。

　　五夫人也笑，招手叫九娘子過(guò)來(lái)，牽著她的手囑咐：“喜娘莫著急，我們不是大戶人家，小家小戶也沒(méi)有多少事，且你祖母一貫深居簡(jiǎn)出，除非必要與別人家極少來(lái)往，家中不過(guò)日常瑣事，早一時(shí)晚一時(shí)都可的，切不可為此過(guò)于耗費(fèi)心神，那就得不償失了?！薄笆恰?，九娘子點(diǎn)頭應(yīng)下，“請(qǐng)母親寬心，請(qǐng)祖母寬心，喜兒是個(gè)好逸惡勞的，絕不肯累著自己，何況外院有宋伯，內(nèi)院有宋嬸子，都是做事有條理的，累不著喜兒。”言罷，便施禮退下了。

　　冬梅幫九娘子系上披風(fēng)，跟著來(lái)到正房西廂房議事廳，宋嬸子已在此等候。九娘子走進(jìn)議事廳，一邊伸手止住走上前來(lái)的冬梅，自己解開(kāi)披風(fēng)隨手放在一邊的案幾上，一邊對(duì)正向她施禮的宋嬸子說(shuō)：“有勞宋嬸子久候了，這便開(kāi)始吧?！薄笆恰保螊鹱討?yīng)一聲，走上前與九娘子稟事。

　　冬梅忙招呼春燕一起收拾好新燒好的水，給九娘子奉上一杯，又給宋嬸子沏上茶，便攆春燕去看姑娘的早膳，自己立在一邊，邊小心伺候，邊忍不住有些神思不屬。

　　昨夜，冬梅的娘請(qǐng)宋嬸子給她捎了個(gè)信，叫她請(qǐng)假回去一趟。家里，又缺錢(qián)了吧？冬梅想想自己昨天剛領(lǐng)的月錢(qián)，在心里苦笑。

　　有時(shí)候，做個(gè)像春燕一樣的孤兒，整天沒(méi)心沒(méi)肺的，日子是不是更好過(guò)一些呢？她是家里的老大，下面還有兩個(gè)妹妹兩個(gè)弟弟。從記事起，她的每一日都在洗衣做飯照顧弟妹的繁瑣的活計(jì)中渡過(guò)，當(dāng)然，宋家堡周?chē)@幾個(gè)村落中每一戶人家的大姑娘都是這么過(guò)的吧？至少，冬梅同齡的女孩，多數(shù)是這樣的。

　　他們的祖上，有的跟著宋家的老祖從外地遷來(lái)，有的是后來(lái)陸續(xù)投奔而來(lái)，更多的，則是被從宋家堡遣出的庶出兒孫，冬梅的父親，其實(shí)就是十二老太爺?shù)氖?。宋家堡這個(gè)地方天下聞名。進(jìn)入宋家堡之前，冬梅只知道宋家堡能給她們小宋東、西兩村帶來(lái)安全和安逸，讓他們遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂和殺戮，只知道她們祖祖輩輩都要生活在宋家堡方圓三里之內(nèi)，至于走出去意味著什么，并沒(méi)有什么概念。

　　進(jìn)入宋家堡這幾年，她才慢慢理解，為什么她的父親，她的鄰居，小宋兩個(gè)村的老百姓寧愿守著宋家堡挨餓，也不愿走出去闖闖。

　　只是，知道是一回事，但是，作為人，作為家庭，總要有米有面有飯吃吧？他們兩個(gè)村，每個(gè)村幾百號(hào)人，除了每年一茬土里刨食收點(diǎn)紅薯、大米之類(lèi)的，就靠收留從各地趕來(lái)宋家堡拜師的學(xué)子們一點(diǎn)租金飯錢(qián)，再或偶爾從宋家堡的幾個(gè)管事那里掙點(diǎn)亂七八糟的跑腿錢(qián)，幾乎沒(méi)有別的收入，養(yǎng)活自己不是問(wèn)題，養(yǎng)活一大家子就難了。

　　當(dāng)然，也有勤快的、活泛的、會(huì)做事會(huì)跑腿的，被宋家堡的管事們倚重的，日子也能過(guò)的紅紅火火的，可是像她父親，自從被遣出宋家堡，都十幾年了，人還沒(méi)回魂，還在被拋棄的打擊中消沉，就別指望他去巴結(jié)那些管事了，所以，冬梅家的日子，從來(lái)都是緊緊巴巴過(guò)著。還是待姑娘吃了晚飯，跟姑娘告?zhèn)€假，回去看看吧，冬梅想。