天乾門前三千步不得乘馬。
于是錢清一路步行穿過午夜的安汀街道，見各家門戶緊閉，只有幾家商行的里屋向外散出點(diǎn)點(diǎn)的燭光，錢清猜測是銀號的伙計(jì)正在整理賬目。再偶爾聽到遙遠(yuǎn)地方傳來幾聲各自附和的犬吠聲，除此之外再無其他。
可剛走過這處街道，他卻又聽見稍遠(yuǎn)處酒肆傳來的喧囂聲，杯盞交撞的脆響從一樓二樓飄出來，吆五喝六的醉客往三樓彈琴的酒女那爬，結(jié)果剛剛登了三階就蹬空摔了下來，手中握著的酒器也摔個粉碎，小二拿著干毛巾幫那人擦拭，那人反手就給了小二兩巴掌打得他轉(zhuǎn)了兩圈。陪酒女的琴聲更加高昂了······
聽著這些人間的煙火聲，錢清心里倒稍微緩和不少，但這狀態(tài)并沒有持續(xù)多久，他剛走到天乾門前，便看到黑暗處站著兩三名持戈的甲士，他們在等著錢清進(jìn)宮。
錢清想要說幾句寒暄的話，但總找不出來，他在沙場上經(jīng)歷慣了，養(yǎng)成了只同關(guān)系親密的弟兄講閑話的習(xí)慣，這時就顯得很局促。甲士們看了錢清只是微微頷首，他們彼此只說了要講的話，剛一見到錢清沒有穿戰(zhàn)袍時他們彼此對視了一眼，接著其中一人走出來領(lǐng)他進(jìn)去。
天乾門打開了，錢清聽到了子母宮東邊校場里錘廷御衛(wèi)戰(zhàn)錘互相碰撞的響聲，心情重新忐忑起來，加上天有些寒冷，他不由自主地打了一個哆嗦。
他們經(jīng)過文淵閣和上帝殿，在正廷前廣場處那位甲士停了下來，“下面一段路我不能帶你走了，”那人說著，接著回轉(zhuǎn)身。這時錢清看得到一個老宦官低著頭正朝他走過來，此人白眉毛非常顯眼，若不是身子太過佝僂會被認(rèn)成老仙人。
“錢將軍請隨我移步御書房?！蹦侨烁筛砂桶偷刂v著，身子像受了風(fēng)而搖擺的枯樹枝，顫顫巍巍地往前挪。
書房內(nèi)亮著明晃晃的火光，海過隱實(shí)大帝正等著他，他身邊站著正在為他研墨的皇后端木近緣，還有三御臣中的朱之臻，朱之臻面色極其蒼白，正晃悠悠地站著，輕輕踮起腳朝門外望。
錢清進(jìn)來要行禮。
“免了?！焙＿^隱實(shí)說著，一邊在寫著東西，眼皮動都不動也沒抬頭看錢清。端木近緣稍微看了錢清一眼，眼神中閃過一絲惶恐。
此間人中，錢清竟然是最矮的那位，不過他身板挺正，頗有氣宇，眼中發(fā)著光，他也不講話，等著皇帝做完自己手中的事。
“其實(shí)我本不想叫你來的。不過聽說你將八狄從沐倫河的池原驅(qū)進(jìn)了砥柱山?！焙＿^隱實(shí)道。
“陛下消息通靈，臣未曾請馬快報信，不知您何以知曉？”錢清覺得既然皇帝目前在講自己的功績，便不必在這方面有所忌憚。
“可有大戰(zhàn)打過？”
“實(shí)不相瞞，沐倫軍團(tuán)在此期間經(jīng)歷小仗三場，皆告勝利，最后一次幾乎要抓到鐵木義，只是未曾有過大戰(zhàn)?！卞X清低頭道。
“錢清，你知道砥柱山下面是哪里么？”海過隱實(shí)這時才抬起頭，猛地盯著錢清看。
“臣不知?！?p> “說與他聽?！焙＿^隱實(shí)向身邊誠惶誠恐的朱之臻示意，這時端木皇后研墨的手頓了一下。
朱之臻向皇上鞠了兩個深躬，一邊說著“是的陛下”便打開話匣：“臣從文淵閣二樓偶得一塵封許久的地圖冊，這個地圖冊指示了我們以前沒有到過的地方，砥柱山外接有烏原，烏原上流著乎沱河，乎沱河形成沼澤，沼澤稱為川澤，川澤上有著大片樹林，即是天漢的大森林?！?p> 朱之臻講的有些累，連連抹著頭頂?shù)暮?，顯得身體非常虛弱，接著講，“我們一直以為砥柱山高，擋開了整個大長城的高墻，是道天然屏障，不料烏原經(jīng)砥柱山穿插過去直接接了胡人的領(lǐng)地?！?p> 錢清有些疑惑，不知道這和自己將胡人打得大敗有何干系，接著海過隱實(shí)大帝微微冷笑，道，“錢清，你的確打了三場勝仗，接著卻沒有任何作為，但你最大的問題，就是將胡人趕向了砥柱山深處。”
“陛下講得不錯，”朱之臻連連點(diǎn)頭，“錢將軍，看你迷茫，大概是沒有聽出陛下的深邃見解。你知道胡人被你驅(qū)趕到砥柱山后做了什么么，或者你知道，也許你也并不是沒有抓到鐵木義而是將其放走了，這些我們都不知道···”
“之臻公，您想說什么，就直接說吧，錢清豈能有叛國之心！”錢清怒道。
“我也料到你沒叛國之心，但很顯然你沒有長遠(yuǎn)之見?！焙＿^隱實(shí)冷冷道。
“陛下為何這樣說···”錢清有些悲哀地問道。
“你大概是不知道的···胡人被你趕向砥柱山后，已經(jīng)悄悄穿過烏原，占領(lǐng)了大沼林，你豈知道，守林旅在昨日的時候被胡人全殲了？”
錢清睜大雙眼，身板陡然寬闊，“不可能，胡人現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入天漢境內(nèi)了？”他大為惶惑，沒有想到自己的失職。
“整個大沼林已經(jīng)被占領(lǐng)，倘若這樣，我們建高墻是用來干什么的，你又是怎么履行的職責(zé)？”海過隱實(shí)勃然大怒，將手中的筆摔在地上，墨濺了一地，直濺到錢清的腳邊。
“這···臣···”錢清接著跪下，“臣···按罪當(dāng)誅。”
海過隱實(shí)接著看他，“先是你父親，接著是你，莫非錢家人的確要反了么！”
朱之臻在其身后請他息怒，接著又間或?qū)⒀劬ι湎蝈X清，錢清此時說不出話，只是沉浸在極度的震驚中，他接著抬起頭，眼睛不眨地正視皇帝。
“陛下何以知道守林旅被全殲了？”
“我親自接見了逃來的一位老將領(lǐng)，那人同我派去的馬調(diào)查史一同逃了出來直奔安汀城子母宮，名叫盧叁知?！敝熘閲@著口氣，“你沒有想到這點(diǎn)，這本不是問題，結(jié)果守林旅也沒有守住職責(zé)，錢清將軍，你們這些做統(tǒng)領(lǐng)的，實(shí)在是瀆職??！”
錢清認(rèn)識老盧叁知，盧叁知在走馬大沼林守林旅前曾在戶部干過一段時間，是父親的一位部下，自己同他是挺親切的，于是急忙地問，“盧先生現(xiàn)在在哪，錢清想問他些事情。”
“按照律法，”海過隱實(shí)冷笑道，“守林旅統(tǒng)領(lǐng)沒有把守住大沼林，盧叁知在今夜，就在剛剛已經(jīng)被斬首?！?p> “斬首！”錢清叫罷面色頓時灰暗了下來，“陛下，他沒有講一些事情么，在不知緣由的情況下何以能草草地殺人性命呢?！?p> “這豈是你能講出的話！”朱之臻顫抖著嘴唇道，“哼哼，還有消息你沒聽到呢···”
“之臻公還有什么要講的嗎？”錢清發(fā)起抖來，為自己父親曾經(jīng)的朋友而感到憤怒，其人的性命就這么被草率地判定而奪走了，他的怒火點(diǎn)燃了胸腔。
“之臻公，你下去吧，你在這，錢清說不出話的，我倒要看看，你們錢家人還有什么話說出來?！焙＿^隱實(shí)更加漠然地看著錢清，像是在看被掌管生殺大權(quán)地動物，宗廟里的牛羊祭品，他開始咬牙切齒。
“陛下息怒啊，怎么著都不能因?yàn)殄X家人的上下瀆職而害著身體?。 敝熘榭人詭茁?，摸著花白胡子道，他一臉病容這時倒顯得挺偉岸了。
“之臻公！”這時皇后突然發(fā)話了，她那鵝蛋臉這時也是憂傷神色，她恨恨地看著朱之臻，“比起陛下的身體健康，我覺得你還是照顧照顧自己吧！你現(xiàn)在不正是火上澆油么？”她依靠自己女人的敏銳感覺發(fā)現(xiàn)隱藏在朱之臻老人話語中的丑陋本質(zhì)，不禁要為錢清發(fā)聲。
朱之臻被她道破，接著把腦袋低了下來，“臣不敢臣不敢，娘娘怎么能這樣玩弄老臣的名譽(yù)呢？臣這就告辭，這就告辭，不過，要叫幾位侍衛(wèi)過來，否則錢清這么個家伙在這，老臣實(shí)在不放心?。 敝熘檎f著最后幾句話時偷偷瞧瞧海過隱實(shí)大帝，見對方雖然是處在氣頭上，不過對自己露出一絲滿意的神色，便也對海過隱實(shí)露出誠意的笑。
“多謝之臻公了！”海過隱實(shí)道，目送朱之陣佝僂著身子一顫一顫地走出門關(guān)上，一邊半自言自語地對皇后說，“這樣忠誠的老臣，的確少見，在年老的大臣里尤其是這樣?！苯又剞D(zhuǎn)過身就滿臉怒容敵視地看錢清。
“錢清，我本想先通知你弟弟，他貴為安汀城主，對在外哥哥的事本該知道的，結(jié)果我卻沒碰到錢肆光?！焙＿^隱實(shí)諷刺道，接著嘲笑頭低的越來越低的錢清，“你知道安汀城主擅離職守去了哪么？”
“臣···”錢清囁嚅。
“我本想罪責(zé)你弟弟，沒想到錢家人上下都這樣不負(fù)責(zé)任，結(jié)果···看來是沒法罪責(zé)了。”海過隱實(shí)惡毒地看著錢清疑惑的表情，這時皇后突然背過身去了。
“陛下，我那弟弟···他···”
“你弟弟，照那被斬首了的盧叁知講，已經(jīng)死在大沼林了?！焙＿^隱實(shí)快意地看著海河的表情從震驚到悲哀，再由悲哀轉(zhuǎn)為迷茫，一個男人，若流出淚，大概是絕望到了盡頭了。
端木近緣這時轉(zhuǎn)過身，看向皇帝，“隱實(shí)，你剛才一直暗示錢萬返公不負(fù)責(zé)任，可萬返他二十年間可有一次辜負(fù)你的信任，況且河兒的案子也由薛明陽公受理，并沒有查到任何指向萬返公的線索；而錢清將軍也只是因?yàn)椴涣私忭浦胶蟮牡貓D而放走了胡人，換哪位將軍不會犯這樣的錯誤呢——”
“皇后不必再為錢清說情，雖則，錢清感激不盡?！卞X清抬起頭，看向端木近緣，對方咬著嘴唇，低下頭便不講了。錢清接著看向海過隱實(shí)，“臣愿受罰，陛下，但臣還望將功贖罪，愿領(lǐng)一支軍隊(duì)掃平大沼林的胡人?！彼难壑虚W著光。
“你說的這話，同你那父親一樣···”海過隱實(shí)道，“錢清，你當(dāng)將軍，當(dāng)了多少年了？”
“已有十六年?！?p> “十六年么···呵，有些長久了，阿緣說的話也許有些道理，但你這左將軍的職務(wù)總是不能再當(dāng)?shù)牧耍劣谀銈冨X家，我的確要再考慮一下，畢竟你那當(dāng)城主的弟弟死在了大沼林···錢家一個偌大的家族啊，我要怎么處置呢···”海過隱實(shí)道，“你先下去吧。”這位大帝似乎帶著勝利的歡愉了，因?yàn)樗麣埲痰乜粗X清迷茫的眼睛，自己倒并不講話。
錢清邁出書房，步入星夜，他終于知道，一個人體內(nèi)必須始終都有不可戰(zhàn)勝的驕陽，可他也終竟知道，自己沒有想象中那樣內(nèi)心強(qiáng)大，他知道自己的家族即將背負(fù)的黑暗命運(yùn)了，即便不是被抹除了整個家族，錢家在安汀城，在整個天漢的地位，都將不復(fù)往昔，江河日下。
沒有一個人領(lǐng)他出去。錢清又一次走在清冷的街道，他不像個軍人那樣走得板正有力，反而打著哆嗦，雙手護(hù)著胸膛，那家酒樓已經(jīng)關(guān)門了，倒是門口坐著幾個修整琴弦的酒女，看起來非常疲憊，錢清忽而有股沖動，想去喝兩杯酒，結(jié)果剛走到門前，那些女子看著他，有些冷漠，這種冷漠讓他想起另一人的冷臉，他趕忙落魄地逃開了。
到了無人的地方，他突然想起自己死了的弟弟，猛然回憶起過去來，他捂著心口，氣息閉塞。過去那個瘦瘦的、自己時常取笑而欺負(fù)的弟弟，當(dāng)年自己負(fù)氣出走而把責(zé)任都拋過去的弟弟，那個默默承擔(dān)了一切，直到自己回來再見到他時，仍像過去一樣向自己微笑的弟弟···
錢清想起他，想起自己露出愧疚的神情但礙于面子沒求弟弟原諒，但兄弟他看見自己回家時卻馬上跑過來，如過去一般粘過來，不正是表明一點(diǎn)都不怨恨自己么？肆光，我的好兄弟。錢清痛苦地趴在了地上，回憶不成往昔。
然而弟弟卻永遠(yuǎn)地走了，死在了陌生的地方，被陌生的人所殺，那些胡人···錢清咬著牙，抹了淚，迎著街道的盡頭向前進(jìn)。
盡頭有處府門，門口兩位仆從正點(diǎn)著燈籠，還有兩個女人在向這里張望，在這寒冷的夜晚，當(dāng)他到了近處時，發(fā)見自己的妻子和弟妹正等著自己。