戌時，宜江府衙門。
天色已晚，整個衙門卻燈火通明。
衙門的值房里，徐大人正皺著眉頭，和身旁站著的一個白發(fā)老頭搭著話。
“你是說，方捕頭從昨日中午出去一直到現(xiàn)在都還沒回來？”徐知府問道。
老頭恭敬地回答道：“是的，徐大人。昨日上午換班的時候大獄里逃了一個犯人，方捕頭見您不在府衙就沒有匯報，直接去追了?！?p> 徐知府一聽，儒雅的面龐有些慍怒，沉聲喝道：“好一個方鉞，居然敢不請示本府就擅離職守去追犯人！我看他是不想要自己這身皮了！”
他端起茶杯抿了一口，繼續(xù)問道：“走的什么人犯？宜江大獄已經(jīng)多年沒人越獄了，怎么本府不在就出了這樣的事？”
老頭低聲說道：“回稟大人，逃的是一個盜墓的地老鼠，前些日子偷挖東郊山上的古墓被我們抓住了?！?p> 徐知府點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后回憶道：“嗯……之前值守的人是不是丁厲？”
“正是丁捕頭?！崩项^回答道。
“本府知道了，你先下去吧?！毙熘麛[擺手，示意老頭可以離開了。
可是老頭眼神卻搖擺不定，嘴巴欲開又閉，沒有要走的意思。
徐大人不禁有些納悶，問道：“怎么，還有什么事嗎？”
老頭猶豫了片刻，隨后支支吾吾地說道：“大人！據(jù)小人推測，那犯人似乎和城外的白月塢有牽連…前日夜里小人巡夜時，正好聽到那犯人打著瞌睡說孟老四的名字?！?p> “你說什么？白月塢！”徐知府一聽，眉頭又緊鎖了幾分，臉上神情陰晴不定。
“你先下去吧……”沉默了許久，他轉(zhuǎn)過身淡淡地說了一聲。
老頭行了一禮，欠身離開了。
房間里頓時安靜下來，窗外傳來陣陣蟲鳴聲，燭火不停地隨風(fēng)擺動著。
這沉寂只維持了片刻，就被一個男聲打斷了。
“徐兄，可是遇上了什么煩心事？”秦大人身著一件便裝，微笑著踱步進(jìn)了屋里。
“秦兄，晚膳可還合你的口味？”徐知府連忙轉(zhuǎn)過身，為他斟上了一杯熱茶。
秦大人笑道：“哈哈！自然了，秦某也是自小從江南水鄉(xiāng)長大，對此甚至喜愛?！?p> 徐知府聽了，高興地說道：“那就好！”
秦大人見此，趁機(jī)問道：“徐兄，我看你剛才愁眉苦臉?？汕啬硜頃r所見，城里百姓安居樂業(yè)，碼頭坊市繁華喧囂，稻田長勢良好，更無天災(zāi)人禍，你這煩惱又是從何而來呢？”
“唉，一言難盡。”徐知府聽了長嘆一口氣，隨后把秦大人拉座位上，對著他訴苦道：“秦兄請坐，讓徐某與你傾訴一二，也好讓秦兄替在下想想辦法。宜江城外有兩股勢力，一個是據(jù)水而立的白月塢，另一個是依山為生的赤松寨。兩者表面上做的都是些漕運(yùn)，木材山貨之類的正經(jīng)行當(dāng)?？杀澈罄飬s打劫過路客商，敲詐勒索，還私自向周圍村鎮(zhèn)收取高額的費(fèi)用，種種惡事，擢發(fā)難數(shù)！光在下這里堆積的案子就已經(jīng)厚厚一摞了，實(shí)在是令人頭疼！”
他喝了口茶，繼續(xù)說道：“兩方做事，從來都不會授人以柄。其中的魁首更是天天龜縮在里面，不輕易出去。徐某傳召過他們多次，每次都被兩人用各種借口推脫了。在下也不敢?guī)松祥T，怕萬一找不到證據(jù)就會被他們抓住不放，乘機(jī)生事……”
秦大人聽了他這一番話，眉頭微微一皺，隨后冷笑道：“區(qū)區(qū)兩個江湖勢力還敢和官府作對不成？徐兄以開山擴(kuò)田為名，帶一批人馬直接將他們趕走，量他們也不敢與你叫板！”
徐大人嘆了口氣，搖頭道：“秦兄有所不知。赤松寨倒還好說，至于那白月塢……其魁首孟老四有三個過命的結(jié)義兄弟，其中兩人是錦州赫赫有名的大商賈，另一個則是景州布政使楊歆的親家公。加上他本人武功了得，被招為落雁塢的爪牙。如此關(guān)系，讓人難辦啊！”
他自嘲笑了笑，隨后淡淡說道：“與他相比，本府手下只有三個捕頭，每個捕頭管著六七個雜役，手上能用的也就這樣些人了…而且，除了三個捕頭有些武功外，其他的都是些普通人罷了。”
秦大人聽了，驚訝道：“我說你怎么愁眉苦臉，原來背后還有這等關(guān)系呢！”
“一言難盡??！不知秦兄有何高見？徐某洗耳恭聽。”徐知府請教道。
秦大人手撥弄了兩下茶杯蓋子，低聲說道：“秦某有兩個主意，其一為驅(qū)虎吞狼，可以利用兩者間的矛盾下手，讓他們鷸蚌相爭，到時候兩方式微，徐兄就可以坐收漁利了；其二是打入內(nèi)部，派出得力的部下潛入他們之中，伺機(jī)尋找破綻，里應(yīng)外合瓦解他們！徐兄認(rèn)為呢？”
徐知府聽完，苦笑一聲，“實(shí)不相瞞，秦兄說的這兩個辦法我都試過了。驅(qū)虎吞狼，兩方從沒有在利益上起過沖突；至于派人潛入么？兩人都非常狡猾，不輕易接納外人，派過去的人大多白跑一趟。”
“實(shí)在是抱歉，在下無計可施了。不過還有很多其他的手段，我想徐兄應(yīng)該比在下清楚?！鼻卮笕嗣嫔蛔儯瑝旱吐曇粽f道。
徐知府一愣，說道：“這本來就是徐某的事，卻麻煩到了秦兄，該道歉的是在下才對。至于那些手段，不到萬不得已，在下是不會用的。今天說的事還請秦兄保密，不要走漏風(fēng)聲?！?p> 秦大人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后看了徐知府一眼。只見他眼中布滿血絲，臉色暗淡，不禁擔(dān)憂道：“徐兄，我看你就是凡事過于追求完美了。秦某南下經(jīng)過了那么多州府市鎮(zhèn)，宜江已經(jīng)是最安寧祥和的了！既然你已經(jīng)盡力，就不要再熬夜了，快回去休息吧。”
他忽然壞笑一聲，道：“秦某看你現(xiàn)在公務(wù)繁忙，身體消瘦。等哪天秦某給你介紹門婚事，有了夫人，保準(zhǔn)把你養(yǎng)得白白胖胖的。”
徐知府聽了，哭笑不得地說：“秦兄別拿我開玩笑了，徐某現(xiàn)在就回去休息，明日帶秦兄去金光寺上香拜佛?！?p> “好！那在下也回房了，徐兄請吧?！鼻卮笕藳_他抱了抱拳，告辭離開了。
他穿過幾道角門，走進(jìn)了一間庭院的左廂房里。剛關(guān)上了門，黑暗的房間里便起了一陣風(fēng)。
“是秦二嗎？”秦大人面色如常，淡淡地問了一聲。
“是，秦二拜見老爺?！焙诎抵袀鱽硪粋€沙啞的聲音。
“小姐下午都去哪里了？”秦大人繼續(xù)問道。
“回稟老爺，小姐先去了城里的一家醫(yī)館，然后去了城外?！鄙硢〉穆曇舸鸬?。
“……由她去吧！秦某答應(yīng)過她了，此次絕不多問她的事。”秦大人沉默了片刻，嘆氣道。
他忽然想起了什么，隨后問道：“那小子查了沒有，有什么問題嗎？冉兒一直待在深閨，天真無邪缺乏閱歷，我可不希望有人欺騙她?！?p> “那小子是城中臨江樓的雜役，一個孤兒，底子倒是挺干凈的。”
秦大人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后說道：“嗯，你趕緊回去保護(hù)冉兒吧！她一個人在船上還是有危險的…我可不希望再發(fā)生元川那樣的事了！”說到后面時，他的口氣突然變得冷厲下來，似乎十分憤怒。
“是！屬下告辭?！蹦巧硢〉穆曇粽f完這句后，房間里又起了一陣風(fēng)，隨后便安靜了下來。
秦大人嘆了口氣，透過窗戶看向外面天空。
只見夜色已深，一輪圓月正掛在空中。
“咚！咚！咚！”遠(yuǎn)處傳來幾聲連續(xù)的梆子響，傳遍了寒坊的各個角落。
“阿九，你聽到?jīng)]？都二更了！下次我可不管你了。”白曜正和一個壯碩的少年走在巷子里，聽到那聲梆子響，他朝著那少年埋怨起來。
那名叫阿九的壯碩少年膚色黝黑，個子足足比白曜高了半頭。他拍了拍白曜肩膀，笑著說道：“那可不行！咱們不是好兄弟么，當(dāng)然要一起回家了！”
白曜白了他一眼，毫不留情地拆穿了他，“呸！你都這么大的人了，還怕鬼不敢走夜路，這身武功算是白練了！”
“呸！傻子曜你懂什么？鬼就喜歡吸陽氣足的人魂魄，而我們練武的人精氣旺盛，就是它們最好的食物……不說這個，你剛才說白天撿了個河漂兒回來？”阿九黑臉一紅，連忙岔開了話題。
白曜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“對?。∥液湍菚诎哆吪銮勺惨姷?，就順手救了他?！?p> “傻子曜，說你是傻子你還真不聰明！自己這么窮還收留別人。”阿九撇了撇嘴，嘟囔道。
“這不是夜叔教我們的嗎？讓我們樂于助人，這才是大俠的胸襟！況且，等他醒了，一定會好好報答我的！”白曜沾沾自喜道。
阿九對他的話不屑一顧，冷哼道：“天真……這樣就能當(dāng)大俠了？先去把武功練好吧！”
“呸，你不就比我早練了兩年武功么？夜叔也太偏心了，讓林老頭教你武功，卻把我丟到酒樓里干臟活累活！”白曜想到這里，憤憤不平地說道。
“夜叔這么做自然有他的理由！他出去都好久了還不回來，我還想讓他大吃一驚呢！”阿九得意洋洋地說道。
“等夜叔來了，我一定要讓他教我武……??！肚子，肚子好痛！疼死我了！”白曜剛說完前半句話，臉色忽然變得慘白，雙手捂著肚子倒在了地上，臉上蒙上了一片豆大的汗珠。
“怎么了？喂，阿曜？難道你的老毛病又犯了嗎！”阿九一驚，伸手想要將他攙扶起來。
白曜卻掙開了他的手，捂著肚子在地上不停地打滾，弄得渾身是土。他額頭上青筋暴起，渾身止不住地顫抖著，表情十分痛苦。
“怎么辦？我該怎么辦！”阿九也慌了，不知所措地看著地上的白曜。
“藥……在，在我，腰帶…腰帶里?？欤√郯。∥乙懒?！”白曜忍著劇痛，咬著牙一字一句地說道。
“對了，夜叔給你的藥！”阿九這才回過神來，連忙過去按住白曜，從他的腰間摸出一個小瓷瓶來。
“有了！”他面色一喜，忙從瓷瓶里倒出一顆散發(fā)著清香的藍(lán)色藥丸，塞進(jìn)了白曜的嘴里。
藥丸下肚剛過了一小會兒，白曜蒼白的臉上就有了些血色。他苦笑一聲，顫顫巍巍地站起身來，靠在旁邊的墻上大口大口喘著粗氣。
“阿曜，怎么樣了？”阿九看他這幅樣子，關(guān)切地問道。
白曜滿是污垢的臉上強(qiáng)擠出一個笑來，虛弱地說：“放心，我好多了……來搭把手，我們快回去吧?！?p> “唉…這個月第二次了，我看瓶里剩的藥也不多了。希望夜叔快回來，把你這怪病給治好?！卑⒕虐咽种写善渴掌?，過去把他攙了起來。
兩人慢慢地走到白曜家門前，阿九說道：“來，我先把你送回去休息?！?p> “不用了。我屋里就一張床，讓他用吧，我在石頭上躺一晚上就好?！卑钻讚u搖頭，把手臂從阿九的手里拿了出來，上前打開了門。
阿九一愣，隨后怒道：“那怎么行？你也有病?。≡僬f了，這不是你家嗎！你等著，我這就去把他揪出來！”
他挽起袖子，作勢要沖進(jìn)屋里。
白曜連忙拽住了他，苦笑道：“我已經(jīng)沒事了…咱們先進(jìn)去看看再說?！?p> 阿九點(diǎn)點(diǎn)頭，邁開大步闖進(jìn)了屋里。剛一進(jìn)去，他忽然臉色一變，捂住鼻子罵道：“嘔…這是什么味，臭死我了！傻子曜，你拉在屋里了？”
“放屁！”白曜罵了他一句，跟著沖了進(jìn)去，一股腥臭的爛魚味從黑暗的房間里飄了過來，令人作嘔。
他連忙屏住呼吸，往前摸索著走到桌子旁，點(diǎn)燃了油燈。
昏暗的燈光立刻照亮了整個屋子，二人這才看清屋里的情況。
中毒的男子閉著眼躺在床上，而他嘴角附近的床面和地上，全是一些烏青發(fā)黑的粘稠嘔吐物，散發(fā)著陣陣惡心的味道。
“好惡心啊?！卑⒕艆拹旱匾崎_了視線，連忙跑出了屋子，道：“你等著，我去挖些土埋了它。”
白曜沉思片刻，他慢慢地移到床邊，見男子臉上的青黑色下去了很多，忙伸出手在男子鼻下一探，頓時感覺到了陣陣呼吸的熱氣。
“太好了！看來毒已經(jīng)排得差不多了，休息一下就沒事了?！卑钻姿闪丝跉?，心里沾沾自喜地幻想道：他醒來會怎么報答自己呢，真期待啊！
“阿曜，你傻笑什么？快讓一下。”阿九提著一筐土從屋外跑了進(jìn)來，打斷了他的胡思亂想。
白曜臉色一紅，敷衍道：“謝啦！天色已晚，你趕緊回去休息吧?！?p> “好吧！”阿九把盆里的土倒在了嘔吐物上，接著往外走去，道：“有事就叫我，先走了?。 ?p> “明天見！”白曜關(guān)上房門，坐到了桌子上發(fā)起呆來。
坐了半晌，他忽然從腰間摸出一個東西握在了手上。回頭看了一眼仍在昏迷的男子后，白曜將那東西放在了桌上。
那正是他從魚肚子里得到的黑色扳指，白曜把它放到油燈前，只見扳指通體烏黑透亮，摸起來光滑細(xì)膩，就像一塊質(zhì)地上好的玉胚，觸感涼絲絲的，怎么看都不是凡物。
白曜沉思片刻，從地上撿起一塊拳頭大小的石頭來。他猶豫了一下后，忽然抬手舉起石頭朝著扳指狠狠地砸了下去。
“碰”地一聲悶響后，扳指毫發(fā)未損地躺在那里。
“哇！”白曜見了驚呼一聲，隨后拿起扳指放到了燈芯火焰上。
扳指被火苗炙烤著，它的顏色和觸感絲毫沒有改變。
白曜面色一喜，趕緊把它收回自己手中，暗想到：真是個寶貝啊，我賺大了！他高興地把戒指往懷里一放，吹滅油燈走了出去。
池塘邊的樹下有一塊巨大扁平的太湖石，白曜躺到上面，聽著旁邊的蟲鳴聲漸漸入睡了。
就在白曜剛出房間不久，黑暗中，床上的男子忽然睜開了眼睛。
他環(huán)視了一眼屋內(nèi)，隨后看向了窗外躺在石頭上的白曜。
“……”