【二】嚴(yán)冬
大雪在納西索斯悄然降臨，一夜之間便為皇都大地披上了一層白衣。皇城城郊的天平堡更是籠罩在一片朦朧的雪霧里，直到太陽(yáng)升起許久都沒(méi)有完全散去。
駐守城堡的紅衣士兵，繼續(xù)執(zhí)行者每一天的訓(xùn)練、巡邏、執(zhí)勤工作。
自從納西索斯光復(fù)，教會(huì)被遺跡觀測(cè)團(tuán)接管以來(lái)，這些紅衣士兵就開(kāi)始代替騎士團(tuán)駐扎在這里。作為講著納西索斯語(yǔ)言的“外來(lái)者”，他們受到了本地平民的熱烈歡迎。也許普通市民并不了解“紅衣兵團(tuán)”的稱(chēng)號(hào)，但在詩(shī)歌與話(huà)劇中，跟隨鈴蘭女皇征戰(zhàn)東方的“納西索斯第一近衛(wèi)軍”這個(gè)名稱(chēng)早已家喻戶(hù)曉。
除了那些神秘的紫衣教士，他們恐怕是最能吸引市民眼球的人了。
當(dāng)然，即便如此在與本地市民的相處中，第一近衛(wèi)軍有時(shí)也會(huì)遇到一些問(wèn)題與矛盾。
“將軍，關(guān)于第一方陣?yán)媳`紀(jì)的事情……”
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，一切按照法律辦理?！?p> “可是，許多曦城的老兵都過(guò)來(lái)為他求情……”
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，一切按照法律辦理。這不是我的建議，而是我的命令，立即執(zhí)行?！甭樯橙A以急促的快步走在城堡的長(zhǎng)廊上，面對(duì)身邊一個(gè)軍官的求情，他說(shuō)，“我們已經(jīng)不是曦城的自由傭兵了，而是納西索斯遺跡帝國(guó)的正規(guī)軍，必須遵從帝國(guó)的法律。這一點(diǎn)我們南水、千鎮(zhèn)、納西索斯的士兵做得到，曦城的老兵就更應(yīng)該做得到?！?p> 說(shuō)話(huà)的時(shí)候，曼珠沙華一臉嚴(yán)肅，語(yǔ)氣更是如腰間的彎刀般冰冷，毫無(wú)回旋余地。
“……是，將軍?！蹦莻€(gè)軍官只能接受命令，立定敬禮。
曼珠沙華匆匆回禮，便繼續(xù)向前快步走去，很快他就進(jìn)入了天平堡的會(huì)客廳。
“將軍，他就是我們找到的漁民?！痹跁?huì)客廳等候已久的副官看到曼珠沙華，馬上介紹道。
曼珠沙華順著副官的目光看去，那是一個(gè)皮膚黝黑的老人，雖然體型偏瘦，肌肉卻很結(jié)實(shí)，頭發(fā)花白但質(zhì)感并不衰老。如副官所說(shuō)，他顯然就是一個(gè)長(zhǎng)期生活在海邊的漁民。
“您好，老先生?！甭樯橙A走上前去，微微欠身道，“我是納西索斯第一近衛(wèi)軍軍長(zhǎng)曼珠沙華?！?p> “哦~”老人從椅子上站了起來(lái)，舉起右手做著不明所以的動(dòng)作，“長(zhǎng)官先生，我是紅海村的洛，洛賓，村里人都叫我洛賓老船長(zhǎng)，但其實(shí)我做船長(zhǎng)才四年……”
“洛賓老先生請(qǐng)坐?！甭樯橙A打斷了老人冗長(zhǎng)且無(wú)意義的自我介紹，“我邀請(qǐng)您過(guò)來(lái)，是聽(tīng)說(shuō)您知道一些關(guān)于三年前，納西索斯海戰(zhàn)的事情?！?p> “海戰(zhàn)，三年前的海戰(zhàn)，我知道呀！”洛賓老人馬上興奮地說(shuō)，情不自禁又從一秒前才坐下的椅子上站了起來(lái)，“三年前，是第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候吧，那次……”
“不，老先生，第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束十六年了。”曼珠沙華打斷道，面對(duì)這個(gè)老人，他的臉色有點(diǎn)焦急，“我問(wèn)的是三年前，發(fā)生在納西索斯西北方向，前往海燕王國(guó)的航道上所發(fā)生的海戰(zhàn)?！?p> “哦，哦！海燕王國(guó)，我知道呀！”老人馬上又說(shuō)，“但是那場(chǎng)海戰(zhàn)，海燕王國(guó)的艦隊(duì)最后才到場(chǎng)！一開(kāi)始的時(shí)候，只有納西索斯的軍艦，他們和幾艘海盜船打了起來(lái)。哇，那打得叫一個(gè)昏天黑地呀?！?p> “等等，老先生，您是說(shuō)和納西索斯艦隊(duì)交戰(zhàn)的只有幾艘海盜船？”
“什么叫只有，那都是好幾層甲板的風(fēng)帆戰(zhàn)船，是新大陸的黑旗艦隊(duì)！黑旗艦隊(duì)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？那可是最了不起的海盜組織，我聽(tīng)海燕王國(guó)的熟人說(shuō)，他們過(guò)去出動(dòng)過(guò)好幾次遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，都沒(méi)能把他們消滅掉。”
“黑旗艦隊(duì)？您怎么知道那是黑旗艦隊(duì)的？黑旗艦隊(duì)怎么會(huì)在這里？”曼珠沙華又問(wèn)。
“我猜的唄?！崩先苏f(shuō)，“但咱們村的人都相信，準(zhǔn)沒(méi)有錯(cuò)！”
曼珠沙華有些無(wú)奈。
“對(duì)了，您不是還說(shuō)，海燕王國(guó)的艦隊(duì)來(lái)了嗎？”
“是啊，可那已經(jīng)是最后的時(shí)候啦?！崩先苏f(shuō)，“納西索斯和黑旗艦隊(duì)的船都沉了好多了，連納西索斯最大的船都已經(jīng)沉了。海燕王國(guó)的船一頓亂轟，砰砰砰砰砰，所有的船就都沉光啦！”
“所有的船？”
“是啊，所有的船，納西索斯的船，海盜的船，全都沉光啦！”
“老先生，您是怎么確定那就是海燕王國(guó)的船的？”
“笨蛋，看船就知道啦。我跟你說(shuō)，他們沒(méi)有掛旗子，但是我在這條航線(xiàn)上跑了多少年啦，以前我還在海燕王國(guó)當(dāng)過(guò)水兵參加過(guò)第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)呢！那里的每一艘戰(zhàn)船，我可都認(rèn)得！”
曼珠沙華沉默了一下。
“長(zhǎng)官，我說(shuō)的可都是千真萬(wàn)確的。之前我在紅海村跟教會(huì)說(shuō)的時(shí)候，他們都不相信咧，從納西索斯城里來(lái)的教士——哇塞那家伙可嚴(yán)肅可嚇人了，他叫我千萬(wàn)不能對(duì)別人說(shuō)，這是造謠，要被抓起來(lái)坐牢的，可我看到的可不就是這樣嘛！”
“那么海燕王國(guó)的艦隊(duì)把所有船都擊沉了之后，還發(fā)生了什么嗎？”
“這我就不知道了，那邊都打完了，我還不趕緊跑呀！萬(wàn)一幾十幾百門(mén)大炮瞄過(guò)來(lái)，我這條老命可就完蛋了！”
曼珠沙華點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后看了一眼旁邊的書(shū)記官，問(wèn)：“都記下來(lái)了嗎？”
“是的?！睍?shū)記官回答。
“老先生，接下來(lái)希望您在回憶一下，有沒(méi)有什么還需要補(bǔ)充的。另外，今晚就在這里休息吧，明天請(qǐng)帶我們出海，去海戰(zhàn)的地方看一看?！?p> “哦~當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題！”老人說(shuō)道，“你們說(shuō)好的工錢(qián)呢，可一定要……”
“當(dāng)然，說(shuō)好的錢(qián)一分都不會(huì)少?！?p> 離開(kāi)會(huì)客廳后，曼珠沙華回到了辦公室，開(kāi)始處理其他事務(wù)。
“將軍先生，我們是否應(yīng)該先向女皇陛下匯報(bào)情況?！备惫僭谂蕴嶙h道。
“沒(méi)關(guān)系，等出海結(jié)果出來(lái)了，有了明確結(jié)論了再匯報(bào)不遲。”曼珠沙華回答。
“可是……如果真按照那個(gè)老漁民所說(shuō)，納西索斯的艦隊(duì)是海燕王國(guó)擊沉的，那不就證明海燕王國(guó)也是殺死水仙皇子的兇手，也是我們帝國(guó)的敵人了嘛?！备惫僬f(shuō)。
“嗯，確實(shí)如此，”曼珠沙華說(shuō)，“但是放心，我們陛下從來(lái)沒(méi)有把他們當(dāng)朋友過(guò)。而且我想，今天查探到的消息對(duì)陛下來(lái)說(shuō)并不是什么壞消息。”
“不是什么壞消息？”副官滿(mǎn)臉疑惑。
“先是南水、再是千鎮(zhèn)、然后是納西索斯，下一步你覺(jué)得是誰(shuí)？”
“這……”
“對(duì)陛下來(lái)說(shuō)，向海燕王國(guó)動(dòng)手，那是遲早的事情。一旦大陸這邊局勢(shì)穩(wěn)定，國(guó)力恢復(fù)，她一定不會(huì)讓那個(gè)小小島國(guó)繼續(xù)處于自己的控制之外。而殺死水仙皇子這件事，恐怕是今后她手中再好不過(guò)的一張牌了?！?p> 副官點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話(huà)。
曼珠沙華也低下頭，繼續(xù)去處理自己的工作。
過(guò)了一會(huì)兒，副官想起了什么，又開(kāi)口說(shuō)：“對(duì)了，將軍先生。我們的新兵已經(jīng)完成了基本訓(xùn)練，現(xiàn)在是否根據(jù)最初方案，補(bǔ)充到我們第一近衛(wèi)軍的編制缺口中去？”
“可以，但是要注意新老兵員的磨合?！甭樯橙A簡(jiǎn)短地回答。
這次鈴蘭出征北方前，將第一近衛(wèi)軍的部分骨干拆走，招募了納西索斯的新兵之后組成了納西索斯第二近衛(wèi)軍。第二近衛(wèi)軍由石楠擔(dān)任軍長(zhǎng)，下面的軍官也普遍采用了石楠的老部下，曾經(jīng)在洛斯蘭投靠鈴蘭的南水叛軍班底，便于石楠指揮調(diào)動(dòng)。留給曼珠沙華的則是曦城和克洛瓦草原的班底——這個(gè)班底固然是優(yōu)秀的，也是適合曼珠沙華指揮的。但是這套東方班底要跟西方的納西索斯新招募的士兵融合，需要花費(fèi)不少時(shí)間。
曼珠沙華是沒(méi)有太多精力去考慮這些了，所以用簡(jiǎn)短的回答，把這些工作都交給了副官。因?yàn)槌塑婈?duì)的整頓，除了對(duì)當(dāng)年水仙皇子之死進(jìn)行調(diào)查，鈴蘭女皇交給他的任務(wù)還有很多很多。
短暫的休息間，他抬起頭看向天平堡的窗外，看向北方。
不知道那個(gè)一直讓他操盡了心思的女皇陛下，現(xiàn)在怎樣了。
康尼河北岸。
“蘆葦！你是第一次到北方來(lái)！第一次看見(jiàn)這么大的雪吧？”
“是的，元帥先生。但是，在我的家鄉(xiāng)大草原上，冬天也不輸這里多少?！?p> “小伙子，我聽(tīng)不到你在說(shuō)什么！這點(diǎn)音量可是沒(méi)辦法和北境的冬天對(duì)抗的喲！”
“元帥先生！我說(shuō)！大草原上的冬天可不輸給北方！”
“哈哈哈哈！”
凜冽的北風(fēng)如同猛獸在耳邊咆哮，蘆葦拼盡全力喊出的聲音幾乎出口就被淹沒(méi)。不但如此，漫天的風(fēng)雪、從北方海峽帶來(lái)的濕冷空氣，似乎要將他瘦小的身軀冰封凍結(jié)。如果不是有棉衣外套的保護(hù)，他大概幾秒之內(nèi)就會(huì)變成一座冰雕。
更夸張的是漫至膝蓋的積雪，這使得蘆葦舉步維艱。所幸走在前面的是木犀，對(duì)于這個(gè)高大的北方男人來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)積雪還不能難倒他。
“等熬過(guò)這個(gè)月，北境最艱難的日子就結(jié)束了！雪一旦開(kāi)化，我們就可以重新開(kāi)始對(duì)北國(guó)的作戰(zhàn)行動(dòng)！”
“元帥先生，我有一個(gè)疑問(wèn)！”蘆葦在風(fēng)雪中喊道，“我們下一次的計(jì)劃里必須要讓第二近衛(wèi)軍擔(dān)任后援嗎！”
“當(dāng)然了！這個(gè)位置至關(guān)重要，必須要派上戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的部隊(duì)，因此沒(méi)有比能征善戰(zhàn)的紅衣兵團(tuán)更合適的了！”木犀頭也不回地說(shuō)，“而且第二近衛(wèi)軍的石楠將軍，在上一次戰(zhàn)爭(zhēng)中我和他并肩作戰(zhàn)過(guò)。那時(shí)他只是個(gè)中層軍官，面對(duì)北國(guó)的大軍，他的部隊(duì)是少數(shù)沒(méi)有潰散的部隊(duì)之一。他雖然是南水大公爵位的覬覦者，但他明白事理，懂得利害，所以一直在支持帝國(guó)。”
“但是元帥先生，在千鎮(zhèn)的時(shí)候！”蘆葦停頓了一下，“在千鎮(zhèn)的時(shí)候，他來(lái)找過(guò)大小姐談話(huà)！大小姐似乎并不喜歡他！”
“哦？”木犀聽(tīng)到這里，腳步遲疑了一下，不過(guò)一秒之后，他便繼續(xù)前進(jìn)，“沒(méi)關(guān)系，哈哈！你的大小姐也同樣不喜歡女皇陛下呢！”
蘆葦笑了笑，可能是因?yàn)檫@一下分了神，他被埋在雪下面的樹(shù)枝絆倒了。木犀回頭看了看，然后停下腳步伸手要來(lái)拉他。
“我沒(méi)事，謝謝先生?！碧J葦一邊說(shuō)，一邊自己撐著爬了起來(lái)。
于是木犀轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)向前走。
蘆葦費(fèi)力地往前趕，過(guò)了一小段距離之后才重新跟上步伐。
“先生，女皇陛下生病了，是嗎？”跟上來(lái)之后，蘆葦問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)是腿腳受了點(diǎn)傷，行動(dòng)不方便！所以現(xiàn)在我們才要去她那里！”木犀回答，“不過(guò)我去過(guò)那么多地方，這回去陛下的駐地還真讓我心慌！遺跡帝國(guó)的女皇竟然選擇住在雙神教的修道院里！”
“我聽(tīng)曼珠沙華先生說(shuō)過(guò)！陛下在曦城的時(shí)候，曾經(jīng)在一座雙神教的修道院住了半年之久！”
“是嘛，哈哈！怪不得，我們的陛下還真是一位傳奇的人物呢！”
“呼……呼……”
雖然已經(jīng)睡著，但鈴蘭的臉色并不好看，呼吸聲也略顯沉重。
山茶不斷地往火盆里添加木炭與柴禾，以維持較高的房間溫度，但這對(duì)鈴蘭來(lái)說(shuō)似乎沒(méi)什么效果，她在厚厚的棉被里依舊被凍得蜷縮成一團(tuán)。
一陣腳步聲在房間外面?zhèn)鱽?lái)，山茶意識(shí)到有客人前來(lái)，走出了房間。
外面是一個(gè)大廳，就像所有雙神修道院一樣，給人一種樸素而嚴(yán)肅的印象。這對(duì)于現(xiàn)在進(jìn)駐此地的遺跡教徒來(lái)說(shuō)，有些讓人不自在。
走進(jìn)修道院大廳的，是一身雪花的木犀和蘆葦。
“噢噢，好久不見(jiàn)了，元帥先生，這個(gè)冬天過(guò)得可好？”
還沒(méi)來(lái)得及等山茶開(kāi)口，坐在大廳一旁等候的石楠搶先迎了上去。
“當(dāng)然了，這可是這幾年來(lái)第一個(gè)讓我安穩(wěn)睡覺(jué)的冬天?！蹦鞠πφf(shuō)道。
蘆葦伸手正要替木犀拍去身上的雪花，但是木犀阻止了他，然后自己動(dòng)起手來(lái)。
“多虧了您趕過(guò)來(lái)，不然我一個(gè)人在這里，心中慌得不行?！笔残α诵?，說(shuō)，“坐在這大廳里，總感覺(jué)自己已經(jīng)被神明拋棄了一樣。”
“哈哈，不過(guò)，這附近還真沒(méi)有比這里更好的居所了。”木犀說(shuō)著，然后終于把視線(xiàn)轉(zhuǎn)到了一旁的山茶身上，“衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)先生，請(qǐng)問(wèn)陛下是否……”
“陛下正在休息，請(qǐng)各位在這里稍候?！鄙讲枵f(shuō)。
“正在休息？”木犀微微一愣，然后露出了擔(dān)心的表情。
“是的，她因?yàn)樯眢w不適，已經(jīng)兩天無(wú)法入睡了，剛剛才好不容易……”
“我的身體可沒(méi)有弱到這個(gè)地步?！?p> 不等山茶說(shuō)完，鈴蘭更響亮的聲音就在他身后響起，把后面的話(huà)全部打斷。山茶馬上轉(zhuǎn)頭，看到剛才還在睡覺(jué)的鈴蘭，不知道什么時(shí)候已經(jīng)站在了那里。
對(duì)木犀等人來(lái)說(shuō)，這一幕有些新奇，因?yàn)檫@是女皇少有地沒(méi)有穿著軍裝，而是以普通冬衣的打扮出現(xiàn)在他們面前。
“讓我們開(kāi)始吧。”
相互敬禮之后，幾個(gè)人就一起來(lái)到大廳角落里坐了下來(lái)。移動(dòng)的過(guò)程中，鈴蘭的腳步顯得有些吃力，臉上也寫(xiě)著掩飾不住的痛苦。
在大廳另一邊烤火的克洛瓦衛(wèi)兵打算回避，但鈴蘭招了招手示意他們留下。接著這些衛(wèi)兵還從他們的火盆里分出火種，為女皇和元帥將軍們點(diǎn)燃新的火盆。
“這個(gè)冬天可不那么好過(guò)呢，陛下?！笔f(shuō)。
“不，比起我當(dāng)年被關(guān)在無(wú)限王宮的時(shí)候可要好多了?！彪m然臉色蒼白，鈴蘭還是用一種輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“陛下，石楠先生，這是我們初步制定的作戰(zhàn)計(jì)劃，請(qǐng)看一下?！蹦鞠焖龠M(jìn)入正題，旁邊的蘆葦也馬上把準(zhǔn)備好的文件遞了出去。
過(guò)了好一會(huì)兒，鈴蘭先開(kāi)口了。
“您的意思是準(zhǔn)備在春天到來(lái)之前就開(kāi)始行動(dòng)嗎？”
“當(dāng)然了，現(xiàn)在雙方都明白，冬季結(jié)束之時(shí)就是決戰(zhàn)開(kāi)始之時(shí)?！蹦鞠f(shuō)，“這種情況下在決戰(zhàn)之前搶先占領(lǐng)有利位置是最好的辦法?！?p> 說(shuō)完，木犀看了看修道院大廳四周。
“放心，這里只有我和我的衛(wèi)兵?！扁徧m看出了木犀的警惕與擔(dān)憂(yōu)，馬上說(shuō)道。
聽(tīng)到鈴蘭這么講，木犀稍微安下心來(lái)。
這時(shí)石楠主動(dòng)問(wèn)：“但是我們的部隊(duì)有在嚴(yán)冬里行進(jìn)的能力嗎？這里的寒冷可不是納西索斯能比，士兵們的盔甲全都變成了冰塊，如果沒(méi)有皮革和棉布相隔，皮膚一沾上就會(huì)立刻受傷。更何況您的計(jì)劃中要求部隊(duì)跨過(guò)白色荒原，那里氣候惡劣，聚落稀少，沒(méi)有足夠的避寒場(chǎng)所，也會(huì)給后勤帶來(lái)巨大的麻煩。更重要的是，白色荒原地形平坦、毫無(wú)掩護(hù)，在上面行軍隨時(shí)可能遭遇敵人的襲擊。”
“放心吧，我們不要把北國(guó)軍想象得過(guò)于強(qiáng)大，這樣的冬天里，他們也無(wú)法發(fā)起任何有效的進(jìn)攻?！蹦鞠f(shuō)，“后勤方面我也計(jì)算過(guò)了，如果只是前出兩個(gè)軍的話(huà)完全可以支持。”
“只有兩個(gè)軍？如果敵人集中優(yōu)勢(shì)兵力進(jìn)行圍攻，我們?cè)趺崔k？”石楠說(shuō)著，再次低頭確認(rèn)了一眼手中的計(jì)劃書(shū)，“您只是提到，我們前出的部隊(duì)進(jìn)駐君影山谷，憑借地形據(jù)守。但身后偌大的白色荒原給了敵人巨大的迂回空間，前出的部隊(duì)隨時(shí)可能被切斷和后方的聯(lián)系?！?p> “不，您剛才不是也說(shuō)了嘛?！蹦鞠孕诺亟舆^(guò)話(huà)，“白色荒原毫無(wú)掩護(hù)，對(duì)我們來(lái)說(shuō)如此，對(duì)敵人來(lái)說(shuō)也是一樣。一旦敵人進(jìn)入白色荒原，就等于暴露在我軍的攻擊之下，必然會(huì)受到巨大的損失?！?p> “不行，這樣還是太危險(xiǎn)，君影山谷的兩個(gè)軍可能會(huì)在救援到來(lái)之前就先行崩潰。”石楠堅(jiān)持說(shuō)。
“所以我打算，由我親自帶著第六軍和第七軍去君影山谷。這是我從阿澤利亞帶出來(lái)的兩個(gè)軍，他們的戰(zhàn)斗力較高，我指揮起來(lái)也非常順手?！?p> 聽(tīng)到木犀這樣說(shuō)，一直低頭看著計(jì)劃書(shū)的鈴蘭抬起頭來(lái)，看著木犀。
“這樣更不合適了，”石楠馬上說(shuō)，“作為帝國(guó)軍的元帥，您把自己放在最危險(xiǎn)的位置絕對(duì)不是正確的選擇。”
“所以我才需要您！”木犀說(shuō)道，“能夠第一時(shí)間突破敵人防線(xiàn)，救援君影山谷的只有納西索斯第二近衛(wèi)軍。只要能堅(jiān)持三天，我其他的軍隊(duì)就能全部就位，對(duì)敵方實(shí)施反包圍?！?p> “就像用誘餌釣魚(yú)一樣，是么？”鈴蘭開(kāi)口了，她看著木犀問(wèn)道。
“是的陛下?！蹦鞠α诵?，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)。
“如果敵人不上鉤呢？”石楠又說(shuō)。
“如果敵人不上鉤，那我們就以君影山谷為據(jù)點(diǎn)，和敵人展開(kāi)決戰(zhàn)?！扁徧m代替木犀回答道，“君影山谷不但可以俯瞰整個(gè)白色荒原，更可以威脅北方的海峽，控制這里將對(duì)決戰(zhàn)非常有利?！?p> “正是如此。”聽(tīng)到鈴蘭的分析，木犀滿(mǎn)意地點(diǎn)頭道。
石楠沉默了一下。
“但是我還是不放心。”然后他說(shuō)，“陛下，元帥先生，你們知道君影山谷在當(dāng)?shù)氐牧硪粋€(gè)名字嗎？”
“當(dāng)然了，十幾年前我在北方作戰(zhàn)的時(shí)候就知道了。”木犀說(shuō)，“亡魂山谷——當(dāng)?shù)氐娜藗兌歼@么叫它。據(jù)說(shuō)這里曾有著無(wú)數(shù)亡魂，人雖然感覺(jué)不到，但是馬匹、牲畜到了這個(gè)山谷前都會(huì)驚慌恐懼，躊躇不前?！?p> “對(duì)，這可不是什么吉祥的地方。”石楠滿(mǎn)臉正色地提醒道。
聽(tīng)到這里，鈴蘭笑了起來(lái)。
“就像這座修道院一樣晦氣呢?！比缓螅p描淡寫(xiě)地調(diào)侃道，“好了，我覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃很好。木犀先生，就麻煩您和統(tǒng)帥部去把它完成。如果需要什么支撐或者幫助，盡管可以來(lái)找我，我會(huì)用整個(gè)帝國(guó)的力量來(lái)滿(mǎn)足您的要求?！?p> 送走了木犀一行人之后，鈴蘭的臉色不知為何好看了很多。在回房間的時(shí)候，她甚至哼起了在羅薩雷斯島時(shí)學(xué)會(huì)的小調(diào)。
不過(guò)，她走路的時(shí)候，依然那么吃力蹣跚。
“陛下，是不是應(yīng)該再找個(gè)醫(yī)生來(lái)看一下？”一旁的山茶提議道。
“不用了。”鈴蘭簡(jiǎn)潔地回答。
山茶想去扶一下鈴蘭，但鈴蘭搖搖頭拒絕了。
“我知道，這是在羅薩雷斯島的下水道里凍傷留下的后遺癥?！扁徧m說(shuō)，“其實(shí)平時(shí)也沒(méi)有什么大礙，只是這里的冬天太濕太冷，所以導(dǎo)致傷痛復(fù)發(fā)而已。等天暖一點(diǎn)，或者回去納西索斯就好了。”
山茶不好再說(shuō)什么，他只能搬一下火盆，遞一下東西，盡可能地多幫助一下鈴蘭。
短短一段路，鈴蘭仿佛走了許久。在進(jìn)房間門(mén)的一刻，她轉(zhuǎn)頭看向山茶，看向這個(gè)一直跟在自己身邊的少年的背影。
突然間，她想起了一些往事。
過(guò)去在天平堡的時(shí)候，也有一位少年朋友常伴她左右，如果今天他還活著的話(huà)，應(yīng)該和山茶差不多大吧。
只是那個(gè)少年最后背叛了她，他手中的“命運(yùn)之輪”，差點(diǎn)就結(jié)束了帝國(guó)公主的生命。
“命運(yùn)之輪？”
蘆葦?shù)纱罅搜劬?，看著手里的轉(zhuǎn)輪手槍。
蘆葦在大草原上的時(shí)候，就對(duì)各種先進(jìn)的機(jī)械物件感興趣，火槍更是他的最?lèi)?ài)之一。不過(guò)眼前這個(gè)火槍既不是傳統(tǒng)的火繩槍?zhuān)膊皇墙┠晷鲁霈F(xiàn)的燧發(fā)槍?zhuān)撬麖奈匆?jiàn)過(guò)的類(lèi)型。
“這曾經(jīng)是我一位朋友留下的東西，現(xiàn)在我把它送給你了?！蹦鞠f(shuō)。
“先生，我猜這是一把轉(zhuǎn)輪火槍?zhuān)菃?？”蘆葦抬起頭，就像充滿(mǎn)好奇心的孩子般看著木犀說(shuō)，“它利用轉(zhuǎn)輪簧扣動(dòng)打火石，點(diǎn)燃火藥進(jìn)行射擊，可靠性與靈活性大大超過(guò)傳統(tǒng)的火繩槍。由于工藝復(fù)雜、成本高昂，它只有少數(shù)貴族和高級(jí)軍官才能裝備。”
“是的，你很清楚?！蹦鞠c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“但是我認(rèn)為，自燧發(fā)槍技術(shù)逐漸成熟，性能上已經(jīng)與轉(zhuǎn)輪火槍相當(dāng)，價(jià)格低廉、適合大規(guī)模裝備的燧發(fā)槍在未來(lái)幾十年里一定會(huì)將轉(zhuǎn)輪火槍淘汰?！?p> “哈哈，分析得很不錯(cuò)”木犀笑了笑，再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)這就是說(shuō)你不喜歡這把槍咯，如果是這樣的話(huà)我……”
“不，元帥先生，我非常喜歡它?！碧J葦把手槍牢牢地握在自己手里，“既然您說(shuō)了送給我，那么現(xiàn)在開(kāi)始它就已經(jīng)是我的了！”
“哈哈哈哈?！蹦鞠?tīng)到這里大笑了起來(lái)。
“不過(guò)先生，我可以問(wèn)一個(gè)問(wèn)題嗎？”蘆葦又說(shuō)。
“問(wèn)吧?！?p> “您為什么要把這么貴重的東西送給我這個(gè)仆人呢？”
“你搞錯(cuò)了，”木犀的臉色變得嚴(yán)肅起來(lái)，“你只是丁香的仆人，不是我的。我只是作為帝國(guó)北方遠(yuǎn)征軍的元帥，把一件禮物送給我的參謀而已?！?p> 聽(tīng)到木犀這番話(huà)，蘆葦也開(kāi)心地笑了起來(lái)。
第二近衛(wèi)軍，指揮部。
“將軍，您回來(lái)了?！?p> 石楠?jiǎng)傋哌M(jìn)房間，副官便走了上來(lái)。
“我交給你的調(diào)查怎么樣了？”石楠來(lái)不及拍去身上的雪花，馬上就問(wèn)。
“是，我們通過(guò)這次雪地強(qiáng)行軍演練，基本已經(jīng)掌握了各部隊(duì)軍官的控制力情況。”副官說(shuō)，“我們現(xiàn)在對(duì)部隊(duì)的控制力已經(jīng)達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)于很多夸張過(guò)分的命令，士兵們也能堅(jiān)決執(zhí)行。具體的明細(xì)我們已經(jīng)整理出來(lái)，請(qǐng)……”
“不，還不夠，你沒(méi)搞明白我的意思?！笔獡u了搖頭說(shuō)，“我希望知道的是不是相對(duì)控制力而是絕對(duì)控制力，我要的是士兵們能無(wú)條件執(zhí)行我們軍官的任何命令。懂了嗎？是任何命令！大戰(zhàn)在即，我們的位置又至關(guān)重要，我可不想到時(shí)候出現(xiàn)任何意外！”
當(dāng)漫天的大雪停下來(lái)的時(shí)候，阿澤利亞的部隊(duì)正式開(kāi)拔。
阿澤利亞的鷹旗在晴朗的天空中飄揚(yáng)，戰(zhàn)士們踏著深度過(guò)膝的積雪向北前進(jìn)。冬日的陽(yáng)光并不猛烈，但是照在一片白茫茫的大地上，顯得異常刺眼。
“第一營(yíng)，繼續(xù)前進(jìn)！”
“第二營(yíng)，繼續(xù)前進(jìn)！”
“我們行進(jìn)了多遠(yuǎn)？”
“報(bào)告長(zhǎng)官，我們今天從荷里鎮(zhèn)出發(fā)，目前已經(jīng)走了五公里，算上之前總共走了六十一公里?！?p> “很好，繼續(xù)前進(jìn)。再過(guò)兩天我們就能穿過(guò)荒原，到達(dá)君影山谷了。”
“是的，長(zhǎng)官?！?p> 如果不是因?yàn)槊弊由系臉?biāo)記，這位裹著厚厚棉衣的人，幾乎和所有士兵完全一樣，根本看不出是個(gè)軍官。在繼續(xù)前行的時(shí)候，這個(gè)軍官低下頭，仔細(xì)地看著手里的地圖。不過(guò)因?yàn)檫^(guò)于專(zhuān)注，他在已經(jīng)踩壓成冰的上險(xiǎn)些滑到。關(guān)鍵時(shí)候，身后的一個(gè)高大的男人一把扶住了他。
軍官一回頭，看見(jiàn)扶起自己的人正是遠(yuǎn)征軍的元帥木犀。
“元……元帥先生！”
他顯然沒(méi)料到木犀會(huì)突然出現(xiàn)在自己的身后。
“巖須先生，你的部隊(duì)怎么樣了？”木犀問(wèn)。
“很好，元帥先生！一切都在按計(jì)劃進(jìn)行！”
“你的士兵狀況呢？”木犀又問(wèn)。
“戰(zhàn)士們！”這位軍官嘶著嗓子大喊起來(lái)，“你們累嗎？！”
“不累！”聽(tīng)到長(zhǎng)官的問(wèn)話(huà)，士兵們齊聲回答。
“武器都拿好了嗎？！”
“拿好了！”
“準(zhǔn)備好戰(zhàn)斗了嗎？！”
“隨時(shí)準(zhǔn)備殺敵！”
這位軍官轉(zhuǎn)身面向木犀敬了個(gè)禮，說(shuō)：“元帥先生，我們的士兵狀況非常好！”
木犀點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)他對(duì)這個(gè)回答非常滿(mǎn)意。
這時(shí)在木犀身后，瘦小的蘆葦三步并兩步趕了上來(lái)。
“怎么樣了？”不等蘆葦開(kāi)口，木犀就回過(guò)頭來(lái)問(wèn)。
“不是太理想，雖然士兵們士氣高昂，但是后勤問(wèn)題愈發(fā)嚴(yán)重。現(xiàn)在還能勉強(qiáng)跟上，一旦天氣有變，我們的輜重隊(duì)伍和一線(xiàn)部隊(duì)肯定會(huì)脫節(jié)?！碧J葦說(shuō)，“更嚴(yán)重的是士兵健康問(wèn)題，因?yàn)槿狈ψ∷?，缺乏充足的熟食，再加上天氣寒冷，傷病員的數(shù)量在逐日增加?！?p> “這些我們之前在制定計(jì)劃的時(shí)候都預(yù)料到了，現(xiàn)在我需要的是具體的數(shù)據(jù)，多少人凍傷或者染病，主要是什么人，是什么原因造成?！蹦鞠f(shuō)，“就這兩天的情況看，還在我們的承受范圍之內(nèi)，按照計(jì)劃順利抵達(dá)君影山谷應(yīng)該不成問(wèn)題?！?p> 蘆葦點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后他跟著木犀再加快了腳步，繼續(xù)踏著雪往隊(duì)伍前面走去。
“元帥先生，我還有一個(gè)擔(dān)心的問(wèn)題?！?p> “什么？”
“我們的火槍會(huì)因?yàn)楹涞奶鞖舛艿接绊?，降低可靠性，甚至無(wú)法用于作戰(zhàn)?！碧J葦說(shuō)。
“當(dāng)然，在這種嚴(yán)寒的天氣下，任何武器裝備都會(huì)變得靠不住?！蹦鞠f(shuō)。
“那么，假如敵人現(xiàn)在突然出現(xiàn)，我們要如何應(yīng)對(duì)呢？”蘆葦又問(wèn)。
木犀笑了笑。
“我懂了，先生。我們的火槍無(wú)法正常發(fā)揮，敵人也是一樣。我們面臨的困難，敵人也同樣會(huì)面臨?！碧J葦馬上就明白了。
但是不知道為什么，木犀卻突然停了下來(lái)。
蘆葦一開(kāi)始還以為是自己說(shuō)錯(cuò)了什么，但他馬上發(fā)現(xiàn)木犀關(guān)注的地方并不是他。
遠(yuǎn)處，統(tǒng)帥部的傳令兵正騎著馬，在雪地里快速趕來(lái)。
“也許被你說(shuō)中了，蘆葦?！蹦鞠f(shuō)道。
沒(méi)過(guò)多久，傳令兵來(lái)到木犀面前，他匆匆翻身下馬，對(duì)木犀說(shuō)：“元帥先生，根據(jù)斥候報(bào)告，在我們的東、西、北，三個(gè)方向都出現(xiàn)了北國(guó)的軍隊(duì)?！?p> “來(lái)得真快，”木犀說(shuō)，“他們有多少人，到什么位置了？”
“東邊大概有一萬(wàn)人，距離我們十余公里左右，西邊和北邊的敵人數(shù)量不明，距離我們大概二十公里?！?p> 旁邊還在行軍的官兵們聽(tīng)到這邊的對(duì)話(huà)，紛紛放慢腳步，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
“看什么看，繼續(xù)執(zhí)行命令，向北前進(jìn)！”軍官大聲說(shuō)道，于是士兵們馬上又恢復(fù)了向前的腳步。
“元帥先生，我們是要準(zhǔn)備戰(zhàn)斗嗎？”蘆葦問(wèn)。
“不，我們回去?！蹦鞠f(shuō)，“計(jì)劃改變了，不去君影山谷，部隊(duì)退至荷里鎮(zhèn)，依托小鎮(zhèn)和小鎮(zhèn)北方的高地進(jìn)行防守作戰(zhàn)?！?p> “是的，先生。”
木犀站在那里，看著軍官們一級(jí)一級(jí)往下傳達(dá)命令，看著原本正在前進(jìn)的軍隊(duì)紛紛停下腳步，轉(zhuǎn)身往回走。他自言自語(yǔ)道：“看來(lái)北國(guó)那些老狐貍已經(jīng)摸清楚我們的意圖，說(shuō)不定已經(jīng)拿到我們的計(jì)劃了。只可惜我們留了后手，想一口氣吃掉我還沒(méi)那么容易?！?