【二】羅薩雷斯島
羅薩雷斯島是大陸南方海岸線上最著名的一個城市。它東南西三個方向面朝大海，剩下北面也被羅薩雷斯海峽，將之與大陸本身徹底隔開。城市本身被密集的水網(wǎng)所切割，從地圖上看上去就像無數(shù)破碎的小島緊緊拼在一起。這就是它被稱作“島”的原因。
只有走過長長的羅薩雷斯石橋，或者搭乘渡船，才能進(jìn)入城市之中。
這樣的一個島上城市，幾百年前卻是大陸的貿(mào)易中心。
“我們在神明視野的邊緣，卻又在金錢世界的中心。”
這是幾百年前南水詩人們就開始傳頌的歌謠，具體的作者出處如今已經(jīng)無法考據(jù)。
那個年代里，羅薩雷斯島仿佛整個大陸的明珠。超過一半的海洋貿(mào)易，都流入到羅薩雷斯島的港口之中。貨物從遙遠(yuǎn)的東方大陸乘船而來，經(jīng)過羅薩雷斯島轉(zhuǎn)向陸路，流向內(nèi)陸的每一個地區(qū)。不僅羅薩雷斯島，整個狹長的南方海岸都是如此，一個又一個港口城市，都在訴說著那個時代的繁華。
財富必然伴隨著血腥，南方海岸的各股勢力從來沒有停止過爭斗。在歷經(jīng)數(shù)個世紀(jì)的合縱連橫、明爭暗斗之后，洛斯蘭公爵成功統(tǒng)一了狹長的南方海岸線，并揮師進(jìn)入羅薩雷斯島。他在羅薩雷斯島建立了一座宮殿，名為“白水宮”，然后在白水宮里宣布建立南水公國，自封“南水大公”。
南水公國成立之初，其憑借壟斷商路所帶來的權(quán)力和財富，力壓千鎮(zhèn)王國等眾多鄰居，成為了大陸南方的霸主。不過好景不長，僅僅一代人之后南水公國就走向了下坡路。
隨著雙神教的興起，原本遺跡教統(tǒng)治下的世界分崩離析。
南水公國也陷入了長達(dá)上百年的宗教戰(zhàn)爭，加上大陸其他地方也常年處于戰(zhàn)亂之中，從此經(jīng)濟(jì)發(fā)展幾乎陷入停滯。這場宗教戰(zhàn)爭的最后，南水公國已然無法抵擋洶涌而來的雙神教勢力。雖然國內(nèi)遺跡教信仰毅然是主流，但為了保住自己的權(quán)力，當(dāng)時的南水權(quán)貴們，操縱著年僅四歲的南水女大公薔薇，宣布向北方的雙神教國家臣服，從此淪為附庸國。
然而三十多年前，世界局勢再度發(fā)生變化。
在納西索斯，石斛蘭舉起了遺跡信仰的旗幟，重建了古老的遺跡帝國，并與前來干涉的雙神教聯(lián)軍展開激戰(zhàn)，史稱第一次帝國戰(zhàn)爭。當(dāng)年的薔薇女大公如今已經(jīng)年逾五十，南水的統(tǒng)治權(quán)已掌握在她自己手中。在戰(zhàn)爭之初，盡管民意向著納西索斯的遺跡教同胞，薔薇女大公卻牢牢地站在雙神教一方，繼續(xù)“兢兢業(yè)業(yè)”地為雙神教的宗主國們服務(wù)。她的小兒子玫瑰表態(tài)支持納西索斯，隨即便被她軟禁了起來。
可是，隨著利利安和千鎮(zhèn)加入帝國，局勢出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)。不久之后，千鎮(zhèn)王國國王曼陀羅親自出征，帶領(lǐng)大軍越過山嶺，迅雷不及掩耳之勢攻下洛斯蘭。洛斯蘭是南水公國的農(nóng)業(yè)重鎮(zhèn)，又是大公血脈的祖宗之地，失陷之后南水公國立刻陷入了混亂。
然而曼陀羅的目標(biāo)遠(yuǎn)不止洛斯蘭，他親率大軍，直奔羅薩雷斯島而來。
由于信仰的原因，南水公國的民眾不但沒有將千鎮(zhèn)軍隊當(dāng)作入侵者，反而視作解放自己的同胞。他們紛紛倒向千鎮(zhèn)一方，甚至自發(fā)組成起義軍，在千鎮(zhèn)軍隊到來之前就攻入了羅薩雷斯島的白水宮。
這支起義軍的領(lǐng)袖，竟然是之前被薔薇女大公軟禁的小兒子玫瑰。在廣場上，玫瑰以深情的演說打動了羅薩雷斯島的民眾，并拉起了這支起義隊伍。
后來戰(zhàn)爭結(jié)束了，南水公國獲得了獨立，玫瑰成為了新的南水大公。
可直到多年以后，那場起義的真相才慢慢浮出水面。
正是薔薇女大公，將小兒子玫瑰，還有他的幕僚們從監(jiān)禁中釋放了出來。當(dāng)起義軍攻向白水宮的時候，薔薇女大公不但下令所有戰(zhàn)艦不得開炮。
在白水宮的鷗橋上，薔薇女大公對自己的大兒子說：“我們的使命已經(jīng)結(jié)束了。”
然后她用匕首親手殺死了自己的大兒子，自己也自殺了。
沒有人知道，當(dāng)玫瑰在鷗橋上看到自己母親和兄長的尸身時，他到底在想什么。但是戰(zhàn)爭結(jié)束了，由于玫瑰領(lǐng)導(dǎo)的這場起義，羅薩雷斯島免于戰(zhàn)火摧殘，南水公國也獲得了獨立，沒有被千鎮(zhèn)王國所吞并。
這場起義，也讓玫瑰大公得到了帝國一方的感謝，帝國的民眾將他視作復(fù)興帝國的二十二位英雄之一。
國家重新獨立，和平重新到來，可是南水公國昔日的繁榮卻不可能再回來了。
長達(dá)上百年的戰(zhàn)亂，其實并不是南水公國衰落的主要原因。
真正改變一切的，是航海技術(shù)的發(fā)展和新航路的開辟，是科學(xué)工具的改進(jìn)和生產(chǎn)組織的變化。
近一百年來，世界正在以驚人的速度擴(kuò)大，人們的視線不再僅僅停留在自己所居住的大陸上，南水公國也不再是與外界聯(lián)系的唯一通道了。由于遠(yuǎn)洋殖民和貿(mào)易的興旺，納西索斯、利利安以及海燕王國的眾多海港，逐漸超越了南水公國的一眾海港。
雖然每一天，還是有無數(shù)的財富從海上運來，流經(jīng)羅薩雷斯島，大筆大筆地裝入玫瑰大公的口袋中，但在繁華的羅薩雷斯島以外，南水公國的其他港口已風(fēng)光不再。
曾經(jīng)通往利利安的商道，頗有名氣的“西康港口”，甚至退化成了一個小小的漁村。
在這種衰落的大環(huán)境下，羅薩雷斯島的人們?nèi)匀幻刻於荚陲嬀谱鳂罚^著全帝國里最奢華的生活，揮霍掉他們祖上留下來的最后一箱金銀。精明的南水商人并非看不清未來，只是他們已深陷在享樂的泥潭中，再也無法從里面爬出。
故事并沒有結(jié)束。
十七年前，第二次帝國戰(zhàn)爭開始了。
第二次帝國戰(zhàn)爭的覆蓋地域、激烈程度、破壞程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過第一次帝國戰(zhàn)爭。經(jīng)濟(jì)衰落的南水公國無力獨自作戰(zhàn)，只能在多方勢力的壓迫下加入了帝國，成為帝國的諸侯國之一，從此玫瑰大公也正式成為了石斛蘭的封臣。
戰(zhàn)爭結(jié)束后又過了十余年，玫瑰大公在白水宮去世，其頭銜由他的兒子月季繼承。
此時的月季年齡已過二十，與父親當(dāng)初發(fā)動起義進(jìn)攻白水宮時相當(dāng)，然而在眾人眼中，他和父親相差甚遠(yuǎn)。他不關(guān)注政治，也不關(guān)注軍事，甚至不關(guān)注他自己口袋里的錢。他還像個單純的孩子一樣，活在父親所編織的安全巢穴里，只知道為戲劇和詩歌感到快樂或苦惱。
月季之所以能順利繼位，是因為玫瑰大公在去世前，已經(jīng)為他掃清了南水境內(nèi)的所有潛在政敵。
但這只是在“南水境內(nèi)”。
玫瑰深知還有一個人，會成為月季最大的威脅。
那是一個名叫石楠的男人，那是當(dāng)年死在鷗橋上那個兄長的兒子。
雖然和月季來自同一個家族同一輩人，但他的成長歷程與月季完全不同。父親去世之后，還在襁褓中的石楠便隨同母親一起離開了羅薩雷斯島，回到家鄉(xiāng)洛斯蘭生活。那時候出于對兄長的思念與歉疚，玫瑰大公給了石楠一家許多支援和幫助。
后來第二次帝國戰(zhàn)爭爆發(fā)，南水公國加入帝國，年輕的石楠進(jìn)入帝國軍隊，他的出色表現(xiàn)引起了眾人的注意，最終被石斛蘭皇帝留在身邊擔(dān)任將軍。
玫瑰大公當(dāng)然明白，這是石斛蘭的權(quán)術(shù)，為了切實確保南水公國的忠誠，他故意將石楠留在身邊。
因為石楠也有著南水公國繼承權(quán)，他是石斛蘭對付玫瑰及其后代的一把利劍。
時光冉冉，又過去了十幾年。
這一年，納西索斯發(fā)生了政變。
老皇帝石斛蘭和皇子水仙，全部喪生。
石楠自由了，他回到家鄉(xiāng)洛斯蘭，憑借著自己這些年跟隨石斛蘭征戰(zhàn)而歷練出來的政治和軍事能力，迅速組建出一支軍隊。他在洛斯蘭向世界宣布，自己將替鷗橋上死去的父親，前來羅薩雷斯島，奪回本就屬于他家的南水大公頭銜。
就這樣，南水公國的內(nèi)戰(zhàn)開始了。
不過現(xiàn)在，在洛斯蘭的軍隊攻到羅薩雷斯島之前，另一支軍隊先到來了。
這里是與羅薩雷斯島隔海相望的北岸廢城，曾經(jīng)羅薩雷斯島輝煌的時代，這里也是一片繁華景象，如今城市衰退，這里已盡是蕭條。
如今，廢城上空豎起了新的旗幟——代表納西索斯的鳳凰旗幟、以及代表納西索斯第一近衛(wèi)軍的獨角獸旗幟。
“女皇陛下，請再慎重考慮，您這一去可就是羊入虎口了?！?p> “放心，我這只羊，他們一口可吃不下來?！?p> 鈴蘭微笑著與曼珠沙華道別，然后在紅衣士兵們的列隊守衛(wèi)之下，跟隨南水使者往石橋走去。
石橋，全稱羅薩雷斯島石橋，是連接羅薩雷斯島和大陸的唯一橋梁。
帶路的使者正是前些天在斯特法小鎮(zhèn)拜訪鈴蘭的那位使者，自從鈴蘭宣布要來羅薩雷斯島之后，他就一直負(fù)責(zé)月季大公和鈴蘭之間的聯(lián)絡(luò)。根據(jù)協(xié)定，羅薩雷斯島僅接納鈴蘭本人以及幾名貼身隨從。曼珠沙華和他的近衛(wèi)軍必須留在對岸，暫時駐扎在廢城里。
這個協(xié)定，明明是對羅薩雷斯島一方更為有利，但比起神態(tài)自若的鈴蘭，使者反而顯得更加緊張。
原因很簡單，在廢城街道兩旁列陣的紅衣士兵裝備精良、陣容齊整，讓使者望而生畏。
而比使者臉色更難看的，就是曼珠沙華了。
“女皇陛下，請再慎重地考慮一次?！眱扇思磳⒎謩e的時候，曼珠沙華再一次提醒鈴蘭道，為了不讓前方的使者聽見，他刻意壓低了聲音。
“我已經(jīng)決定好了，”鈴蘭放開聲音回答，“作為軍人，你應(yīng)該執(zhí)行命令，而非一而再再而三地向我提出質(zhì)疑?！?p> “陛下，您這可是羊入虎口……”曼珠沙華沒有放棄說服鈴蘭，“我知道您不愿意再改變自己的決定，但至少應(yīng)該讓在下一起進(jìn)入羅薩雷斯島，在下曾是雇傭兵團(tuán)長，在這里與眾多權(quán)貴打過交道，或許能提供許多幫助……”
“好了，馬上就到石橋了，你差不多應(yīng)該回去處理近衛(wèi)軍的事情了?！扁徧m大聲說，“我的安全將由月季大公，將由我的私人隨從們來負(fù)責(zé)?！?p> “可是陛下，”曼珠沙華低聲說，“您還記得在草原上，答應(yīng)過在下的事情嗎？您不能再隨便拿自己作賭注了?！?p> 鈴蘭轉(zhuǎn)過頭看了看曼珠沙華，然后自信十足地笑了一下。
接下來鈴蘭也放低了聲音，對曼珠沙華說：“放心吧，我可不是羊入虎口。相反羅薩雷斯島的月季是羊，我們才是狼，至于洛斯蘭的石楠，他就是真正的虎。我們過來的時候你不是都看到了嗎，石楠的軍隊就在嚴(yán)陣以待，尋找著任何一個有機(jī)可乘的時刻。石楠是想控制我為他所用，倘若當(dāng)初我們選擇了前往洛斯蘭，那才是真正地落入虎口。”
“但是陛下，您現(xiàn)在只身進(jìn)入羅薩雷斯島，不等于也是要被月季控制了嗎？”
“不，從戰(zhàn)場態(tài)勢來看，月季大公正處于不利的一方?，F(xiàn)在他想穩(wěn)坐南水大公的位置，不能只靠簡單地控制我們，反而要依靠我們，討好我們。”
“可是在下聽說大公本人并非聰明的領(lǐng)主，萬一他做出不理智的行為……”
“所以才把你留在這里?！扁徧m說，“你是大名鼎鼎的紅色死神，羅薩雷斯島的權(quán)貴、南水公國的士兵沒有人不知道你。只要你和近衛(wèi)軍守在石橋的這一頭，羅薩雷斯島就不敢“不理智”，也不會有任何的‘萬一’?！?p> 聽到鈴蘭這么說，曼珠沙華才不再說話。
羅薩雷斯石橋。
這是連接羅薩雷斯島和大陸的長長石橋，橫跨在羅薩雷斯島北面的寬闊河道上。踏上這座橋之后，兩旁的視野立刻變得空曠起來。海水把廢城隔離在了北岸，而大名鼎鼎的羅薩雷斯島主城區(qū)，則如同神話中逐漸浮出水面的傳說之城一樣，展現(xiàn)在眾人的眼前。
初次到來的旅人，無一不被這一幕的魅力所震撼。
漸漸的，城市密集的建筑群，五花八門的房頂，高聳的塔樓，交錯的水道橋梁，雄偉的碼頭，還有巍峨的海岸要塞，他們越來越近，越來越清晰，最終在海平面上勾畫出一道起伏的風(fēng)景線。
據(jù)說在幾百年前的鼎盛時期，每日從石橋上走過的運貨馬車比整個納西索斯西海岸地區(qū)加起來的馬車總數(shù)都要多。如今商路已經(jīng)衰落，只有這羅薩雷斯島的壯美輪廓仍然被神明保留下來。
由于曼珠沙華和近衛(wèi)軍留在了北岸，鈴蘭走上石橋的時候，身邊的隨從就只剩下山茶、蘆葦，以及臨時拼湊的十余個士兵和仆人。而當(dāng)鈴蘭真正踏上石橋的一刻，她才感覺到了久違的害怕，以及自己剛才對曼珠沙華那番言論的無知和幼稚。
長長的石橋兩旁，來自羅薩雷斯島的南水士兵在此列隊站崗。南水公國的軍隊?wèi)?zhàn)斗力之弱在整個帝國都已是共識，這點從他們的精神面貌上就能看出來，所以南水公國才會極度依賴雇傭兵體系。而且這些士兵沒有帶武器，他們只是舉著一面面旗幟和標(biāo)語，與手捧鮮花的平民一起歡迎貴賓的到來。
所以，讓鈴蘭感到害怕的不是這些士兵，而是來自更遠(yuǎn)的東西。
在石橋兩邊的水面上，停駐了數(shù)十艘大型劃槳戰(zhàn)船。海峽之外的海面上，更有風(fēng)帆戰(zhàn)艦的身影。
這就是大名鼎鼎的南水公國海軍。
雖然南水海軍綜合實力不及海燕王國的遠(yuǎn)洋艦隊，但在近海作戰(zhàn)的能力上首屈一指。正是因為有了這一支海軍，占據(jù)巨大優(yōu)勢的石楠才遲遲無法拿下羅薩雷斯島，被牢牢阻隔在海峽的另一邊。
鈴蘭在濱海的納西索斯城長大，常常在酒館里和船長水手們打交道的她，對航海知識也算是略有了解。她的兄長，納西索斯公爵水仙皇子，也正是作為海軍將軍帶領(lǐng)船隊出訪附屬的海燕王國，最后在海上遇難。但是她從來沒有真正地如此近距離看到過一支龐大完整的艦隊，沒有親身體會過一支強(qiáng)大的海軍給人帶來的震撼。
單論軍事的話，只要有這樣一支海軍，羅薩雷斯島便已位于不敗之地。
北岸廢城的區(qū)區(qū)近衛(wèi)軍，根本無法震懾羅薩雷斯島。
走過長長的石橋，鈴蘭與使者一同步行踏上了羅薩雷斯島的土地。
一支百余人組成的儀仗隊士兵出現(xiàn)在了街道兩旁，他們排成整齊的隊列，走到鈴蘭一行人的身前，然后作為開路部隊帶領(lǐng)賓客們向前行進(jìn)。這是世界上唯一一支“職業(yè)的”儀仗隊，他們雖然是南水公國軍隊的一部分，但直屬于大公，且從來不參加任何戰(zhàn)斗。這些年輕士兵們的任務(wù)就是穿上華麗的服飾，手持漂亮的兵器，以整齊的隊伍迎接來自四方的貴賓。
在儀仗隊的帶領(lǐng)下，鈴蘭走入了羅薩雷斯島的街道。
開始的時候，街道還算寬闊，兩旁建筑規(guī)劃整齊，與利利安有些相似。但是隨著越來越往前走，街道變得狹窄，而且彎曲起來。建筑物越來越密，以至于遮住了大部分直射而來的陽光。無數(shù)水道在城區(qū)里穿行，組成密布的水網(wǎng)，鈴蘭幾乎每前進(jìn)幾步路就會經(jīng)過一座橋梁。
姑娘們的歡笑聲，小伙子們的歌聲，商販的吆喝聲，工匠的工具碰撞聲，在這里組成了一首歡快的交響曲。
人們帶著笑臉，從二樓陽臺探出身子，將一把又一把花瓣拋灑而下。
這番景象與島外的世界完全不同，甚至讓人不敢相信，這里是正在經(jīng)歷戰(zhàn)亂的國度。
鈴蘭驚訝地看著這一切，曾幾何時她認(rèn)為只有納西索斯才是世界上最偉大的地方。可是后來她見識到了利利安的要塞群，見識了千鎮(zhèn)的無限王宮，見識了大草原的克洛瓦城，現(xiàn)在終于又見識到了南水的羅薩雷斯島。
南方的水上之都，羅薩雷斯島。
這段路的盡頭，自然就是大名鼎鼎的白水宮了。
自從南水公國建國以來，白水宮一直就是大公本人居住、辦公，以及接待來賓的地方。它由兩部分組成，進(jìn)門之后是奢華的純白宮殿，里面有辦公大堂、宴會廳、展示廳三部分。穿過長長的宮殿走廊之后，就會到達(dá)一座小橋前，這座橋就叫做“鷗橋”，鷗橋之后是一座小島，島上有著為主客分別準(zhǔn)備的別墅和美麗的園林。
在白水宮門前，一路上已經(jīng)習(xí)慣了被歡迎者們包圍的鈴蘭，終于見到了她真正在期待的迎接者——南水大公月季本人。
月季大公今年已經(jīng)二十過半，看上去卻像是一個十多歲的孩子，他身材偏胖，皮膚雪白，一臉讓人感覺再單純不過的微笑。他身上穿著好幾層衣服，從內(nèi)襯到外袍，都選用了名貴的布料，不過奇怪的是他的腰帶，在全身上下的行頭都顯得雍容華貴的同時，只有腰帶看上去十分樸素，上面除了黑色的上古文字之外，什么裝飾也沒有。
這是他祖輩留下來的，象征大公身份的東西，上面文字的意思是“節(jié)制”，也就是這條腰帶的名字。
鈴蘭一如既往地穿著曾經(jīng)皇家輕騎兵的制服，戴上了人造鈴蘭花編成的項鏈，她的頭發(fā)少有地像傳統(tǒng)納西索斯貴族女士們一樣扎在一邊，上面系上了曾經(jīng)送給百合的那串珍珠掛飾?；屎笈鍎陀拚呓渲竸t更加成為了她的一部分一般，從不離身。這可謂是鈴蘭一年前離開千鎮(zhèn)之后，打扮最用心的一次了，她對自己的形象非常地滿意。但當(dāng)她此時見到月季大公之后，不禁感到自己的裝扮完全被這位大公所比下去，甚至有些擔(dān)心在南水貴族和民眾們面前失了身份。
但其實她完全不需要擔(dān)心。
因為早在鈴蘭到達(dá)之前，她在大草原上的故事已經(jīng)傳遍了羅薩雷斯島的家家戶戶，人人都會唱戲劇里的那段詩歌。
“女皇沒有珠寶裝點，也沒有禮服環(huán)繞，然而她身穿納西索斯的軍服，手握康乃馨皇后的寶劍，佩戴利利安大總督的戒指。
軍陣中的她是世上最美的少女，舉起寶劍的她是瑞文神明的化身?！?p> 人們早已在心中接受了鈴蘭這樣的形象，也正因如此，從石橋走到白水宮的一路上，鈴蘭才會聽到那么多民眾的歡呼。
不過接下來，比那些湊熱鬧性質(zhì)的民眾，月季大公本人的表現(xiàn)才真正讓人吃驚。
這位年輕的大公走到鈴蘭身前，像所有覲見君主的貴族們一樣單膝跪下。
下一刻他雙手遞上了一大束鮮花。
“女皇陛下，請收下這一份我對您的仰慕之情?！痹录菊f道。
這一幕，與其說像是貴族覲見君主，不如說更像是詩歌和小說中，騎士向自己心儀的女士表達(dá)愛慕。
作為鈴蘭的護(hù)衛(wèi)，山茶走上前去。這是鈴蘭與月季的第一次見面，而且在對方態(tài)度不明的情況下，應(yīng)該任何時候都存有戒心。
但鈴蘭伸手阻止了山茶，自己上前接過了鮮花。
“謝謝你的好意，大公先生?！?p> 當(dāng)“大公先生”這個詞從鈴蘭口中說出時，全場的人都愣住了。隨著時間推移，沉默漸漸變成了此起彼伏的贊嘆。
這代表帝國女皇承認(rèn)月季在南水公國的合法地位。
月季完全掩飾不住自己臉上的高興之情，他也根本沒有試圖去掩飾。他站起來，開心地對鈴蘭說：“陛下，感謝您的信任，請隨我來，我一定會帶給您一個美好的新家?！?p> 鈴蘭點點頭，然后一行人與月季一起，走進(jìn)了白水宮。
白水宮是一座外觀純白的宮殿，從進(jìn)門開始，每一面墻壁上滿是精致的浮雕，每一扇窗戶上都是不同的花紋圖案，每一個屋頂上都有各式的雕塑作品。而宮殿內(nèi)部，無數(shù)藝術(shù)家的作品被陳列在每一條走廊的兩旁，使得走廊本身就成為了一幅迷人的畫卷。傳聞白水宮的展示廳內(nèi)存放著許許多多稀世珍寶，但此時根本不需要進(jìn)入展示廳，光是宮殿內(nèi)普通的裝飾就已經(jīng)超越了人們所能想象到的一切。
鈴蘭沒有見過，沒有聽說過，甚至從來沒有想象過，世界上竟然會有如此奢華的地方。納西索斯的皇宮、利利弗羅瑞家的廳堂，其奢華程度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法和這白水宮相比
穿過宮殿之后，鈴蘭一行人來到了鷗橋。據(jù)說在剛剛建成的時候，成群的海鷗停留在這座橋上，因此它得到了這個名字。它是鏈接白水宮兩部分的唯一通道，也是有著獨一無二景色的觀景臺。
平靜的水面將大海的碧藍(lán)一直延續(xù)到視線的盡頭。
在鷗橋中間的一段扶手處，南水公國的盾徽刻在了上面，傳說中在三十多年前，薔薇女大公就是在這里帶著大兒子一起自殺身亡的，她的死為整個南水公國寫下了新的篇章。
鷗橋的另一頭，一座水上園林坐落在小小的島嶼上。
如果說白水宮的宮殿所體現(xiàn)出來的是琳瑯滿目的奢華，那么鷗橋這邊的園林則展現(xiàn)了奇妙的設(shè)計藝術(shù)。別墅、花園、塔樓、小徑，所有元素在建筑師們的精心安排下，完美地組合在了一起。
仿佛神話或文學(xué)作品里才會出現(xiàn)的世外桃源。
“陛下，從現(xiàn)在開始，這座園林就是您的新家了?！?p> 月季大公再次走到鈴蘭面前，向鈴蘭深深地鞠躬行禮，臉上滿是孩子般單純的微笑。
在安排好住所，又經(jīng)過短暫的休息之后，已經(jīng)接近傍晚時分。在白水宮的宴會廳里面，一場晚宴正在開展。
晚宴按照南水式的禮儀進(jìn)行，作為主人，月季坐在長桌的一端，他的右手邊坐著今天最重要的賓客鈴蘭女皇，鈴蘭過去則是山茶、蘆葦，還有其他幾個重要隨從。而在月季的左手邊，也就是鈴蘭的正對面，坐著一位看上去不同尋常的賓客。
他是一位滿頭白發(fā)的老人，穿著嶄新的軍禮服，頭發(fā)也整齊地梳在后面，展現(xiàn)出來一副完全不輸給年輕人的活力。最奇怪的是他的禮服外面，竟然還穿著一副胸甲。這副胸甲看上去有些年頭了，但依然能看出它的精致程度遠(yuǎn)非一般盔甲可以相提并論，而上面刻有的上古文字顯然更是某種地位的象征。
倒吊人——那便是這行上古文字的意義。
鈴蘭雖然是第一次見到他，但是從宴會座次以及他的形象就已經(jīng)推斷出他的身份。果然接下來他的自我介紹完全處在鈴蘭的意料之中。
他名叫海棠，是南水公國的海軍提督，那支牢牢守護(hù)著羅薩雷斯島的艦隊，正是由他所指揮。除此之外，他還是整個南水公國的軍事總管，是月季最信任的人。
鈴蘭很快就明白了月季與海棠之間的權(quán)力關(guān)系。
在宴會過程中，月季就像是好奇的孩子一樣，完全不顧用餐時要求安靜的禮儀。他不斷詢問鈴蘭關(guān)于她在東方世界的經(jīng)歷，尤其是她和“戰(zhàn)神公主”交手的情節(jié)。對于這些問題鈴蘭大多都如實回答了，直到月季后面問起了關(guān)于近衛(wèi)軍現(xiàn)狀的事情。
“納西索斯第一近衛(wèi)軍是我所見過最好的軍隊，雖然受到過挫折，又經(jīng)歷了長途跋涉，現(xiàn)在補給不足、減員嚴(yán)重、而且士兵們疲憊不堪，但他們?nèi)匀恢倚挠谖?。我相信在北岸的臨時軍營里經(jīng)過冬天的休整，他們將會恢復(fù)昔日紅衣兵團(tuán)的戰(zhàn)斗力?！?p> 鈴蘭這樣說道。
“啊，這可不行，”月季馬上說，“在北岸休整太危險了，不如來我們羅薩雷斯島吧，我們島上還有……”
“尊敬的女皇陛下，”海棠突然搶過月季的話說，“本來我們應(yīng)當(dāng)接待您和您的整支軍隊的，但無奈戰(zhàn)事連年，羅薩雷斯島上的負(fù)載已經(jīng)到達(dá)極限，沒有更多的位置能夠騰出來給近衛(wèi)軍的士兵們了，這一點還請原諒?！?p> “啊……嗯?！痹录巨D(zhuǎn)頭看了看海棠，然后就不說話了。等海棠說完之后，他向鈴蘭笑了笑，“是的，還請女皇陛下原諒。”
“這本來就不是什么需要道歉的事情。”鈴蘭說，“我只是希望借道羅薩雷斯島前往塔拉克港口進(jìn)入千鎮(zhèn)王國。大公先生能夠提供過冬的駐地以及部分的物資補給，已經(jīng)完全盡了自己的職責(zé)。我的曼珠沙華將軍并不在這里，所以我才應(yīng)該在這里代表他感謝大公先生的支持?！?p> 鈴蘭連續(xù)用“大公先生”稱呼月季，這讓一直深色緊繃的海棠的臉色稍有緩和。
顯然南水公國相當(dāng)?shù)囊徊糠謱崣?quán)，掌握在海棠老提督的手上。
不過月季似乎沒有在意這一點，至少他此時沒有表現(xiàn)出任何不滿的感覺。在宴會過后他繼續(xù)向鈴蘭打聽著這樣那樣的事情，當(dāng)然也沒有少向鈴蘭講述自己的經(jīng)歷與看法。只是海棠會時不時地在一旁提醒他，讓他不至于輕易說錯話。
總之，這仍然是一場平靜的晚宴，在晚宴之后，一場同樣精彩的舞會開始了。之前進(jìn)入羅薩雷斯島時，鈴蘭所產(chǎn)生的不安現(xiàn)在終于煙消云散。僅僅半天不到，她就確信了自己的判斷。
羅薩雷斯島不會傷害她，因為他們需要她。這位女皇的價值可不止手里的區(qū)區(qū)數(shù)千人的軍隊，她同時還可能成為月季與石楠這對死敵之間的一個重磅砝碼。
第二天，女皇在羅薩雷斯島發(fā)布了一篇布告。
遺跡帝國的鈴蘭女皇承認(rèn)月季作為南水大公的合法性，但她并沒有宣布開始對石楠的“叛軍”進(jìn)行討伐，而是主動提出充當(dāng)調(diào)停者，以促進(jìn)兩方的和平談判。
這一聲音的傳出，立刻得到了南水公國眾多渴望和平的平民們的支持。而對于對戰(zhàn)爭不報樂觀態(tài)度的羅薩雷斯島權(quán)貴們來說，這也是一個他們所能接受的結(jié)局。
但這對于洛斯蘭的石楠將軍，以及那些支持他的南水領(lǐng)主們來說，這絕對不是一個可以接受的結(jié)果。他們是反叛者，是挑起戰(zhàn)爭的人，一旦中途放棄，承認(rèn)月季大公的統(tǒng)治，那么他們今后的下場就可想而知了。
為了應(yīng)對羅薩雷斯島的女皇布告，石楠宣布女皇已經(jīng)被月季囚禁，而他和他的部隊則要南下拯救女皇。不但如此，石楠還派出信使向利利安和千鎮(zhèn)求援，希望得到這兩股強(qiáng)大勢力的支持。
這一天，南水公國少有地迎來了大面積的低溫天氣。
在逐漸變得僵硬的空氣里，洛斯蘭的軍隊向前推進(jìn)，進(jìn)入到距離羅薩雷斯島北部不到三十公里的地方。羅薩雷斯島北岸的守軍向鈴蘭帶來的納西索斯第一近衛(wèi)軍提出了支援的請求，卻被曼珠沙華將軍所拒絕了。
眼看新一輪的戰(zhàn)斗一觸即發(fā)。
而此時的羅薩雷斯島上，仍然是一片歡聲笑語，歌舞升平。三十公里外的火藥味隨著冷空氣飄來，卻絲毫無法影響到島上的居民。
食物、衣物、玩物，無數(shù)的商品繼續(xù)從海外源源不斷地運往島上，羅薩雷斯島上的權(quán)貴們揮霍著他們祖上數(shù)百年攢下來的最后積蓄，繼續(xù)沉浸在無休止的享樂之中。
鈴蘭也加入到了他們的揮霍享樂之中。
從踏上羅薩雷斯島的第一天開始，她的行程幾乎就已經(jīng)被月季大公安排滿了。接下來每一天，她都在月季大公的親自陪同下游玩羅薩雷斯島的各個景點；每一晚，她都在參加羅薩雷斯島上層權(quán)貴們的聚會。
起初，鈴蘭還很在意那些跟在她身邊的南水士兵。這些南水士兵準(zhǔn)確說應(yīng)該叫“羅薩雷斯島水兵”，是海棠提督的部下。他們一共兩個小隊二十余人，不論鈴蘭去哪里都會在不遠(yuǎn)處全程跟隨保護(hù)。經(jīng)歷過利利安與千鎮(zhèn)的“半囚徒式生活”的鈴蘭當(dāng)然知道這些人不止是在保護(hù)自己，同時也是在監(jiān)視自己。
但沒有過多久，她就好像習(xí)慣了這一切。
似乎比起水兵，其他的東西對她的吸引力要大得多。
夢幻般的美景、令人難忘的美食、動人心弦的歌聲，以及來自權(quán)貴們重復(fù)了一遍又一遍的奉承贊美。這些作為女皇理所應(yīng)當(dāng)擁有的東西，鈴蘭從未擁有過這些，然而一夜之間，她似乎就成為了真真正正的女皇。
既然已經(jīng)來到了這里，那為什么不干脆好好體驗享受一番呢？
對于一個十六歲的少女來講，還有什么比這更美妙更讓人流連的呢？
遺跡教有一句諺語：“甜美的陷阱遠(yuǎn)比刀劍更加可怕?！?p> 在鈴蘭進(jìn)入羅薩雷斯島，入住白水宮的第十五天，位于北岸的曼珠沙華寫下了一封信，信中明確提醒鈴蘭女皇要注意自己的身份和使命。事實上，在這半個月的時間里，他明顯地感覺到了女皇的變化。
他和鈴蘭之間每天一直保持著書信上的聯(lián)系，隨著時間一天一天過去，鈴蘭的信件中有意義的信息越來越少，同時態(tài)度也越來越慵懶，甚至隱約感覺到了不耐煩。
這一次，鈴蘭回信道：“我是帝國女皇，你只需盡好自己本分即可。”
當(dāng)晚，鈴蘭在一場貴族們的化裝舞會中喝得伶仃大醉。一身囚服打扮的她倒在會場中央的地板上呼呼大睡。最后是山茶在南水士兵的幫助下，費了全部力氣才將爛醉如泥的鈴蘭帶回到白水宮的別墅里。
第二天，宿醉的鈴蘭幾乎無法起身。而南水大公月季前來探望她的時候，她卻用消沉無力的聲音開起了玩笑：“我想在這里做女大公，你代替我去納西索斯當(dāng)皇帝可好？”
說這話的時候，不但月季大公在場，連老提督海棠也站在一旁。老提督離開的時候長長地舒了一口氣，可是在這之后他又深深地嘆了一口氣。
看來，這位在東方大草原上闖出巨大名氣的女皇，已不再是羅薩雷斯島的威脅。
然而，就在海棠提督這么想的時候，一件完全出乎意料的事發(fā)生了。這件事不但讓整個白水宮陷入恐慌，甚至讓羅薩雷斯島對岸的納西索斯近衛(wèi)軍也進(jìn)入緊急的作戰(zhàn)狀態(tài)。
鈴蘭在羅薩雷斯島的第十八天，她帶著山茶和蘆葦兩名隨從，在留下一封信之后就從白水宮里消失了。信中只有短短一句話：女皇外出，稍后返。
羅薩雷斯島，西島第四街道。
任何一個事物都有正反兩面，有光就會有影，一個城市往往越是繁華，它燈光后面的影子就越是黑暗。
羅薩雷斯島正是如此。
這里是帝國最富裕城市里面帝國最貧困的街區(qū)，羅薩雷斯島的貧民窟。與羅薩雷斯島光鮮靚麗的外表相比，這里完全已經(jīng)處于另一個極端。污水積滿街道，垃圾堆在兩旁，莫名的惡臭時不時從那些殘破不堪的房檐之下飄出。行人們裹著骯臟的破布，對每一個來到這里的客人投以不友好的眼神。
某種意義上來說，這里比那些經(jīng)歷過戰(zhàn)亂的地方，還要觸目驚心。
在第四街道的盡頭，有一家沒有招牌的酒館。對于居住在貧民窟的人來說，這里是一個特別的地方，他們當(dāng)中有不少人在這里工作以獲取相應(yīng)的利益。
從廚師、工人，到小偷、強(qiáng)盜、妓女，再到一些非法商販，甚至包括販賣人命的殺手，都能在這個酒館里找得到。
貧民窟里的居民就在這里，為那些活在七彩世界里的羅薩雷斯島光鮮權(quán)貴們，提供一切不能見光的服務(wù)。來這里的客人們總是會穿上斗篷大衣，或者戴上面罩，總之是將自己遮得嚴(yán)嚴(yán)實實，不輕易讓人認(rèn)出。
今天也是如此，雖然時間尚早，已經(jīng)有三個身穿斗篷的客人坐在了酒館里。不過看他們的樣子倒不像是來做買賣的，純粹像是路過的普通客人。
盡管如此，侍女還是熱情地招待了他們，還有小偷們也是。
這三個人，就是鈴蘭、山茶和蘆葦。
打從鈴蘭進(jìn)入酒館大門的一刻開始，她就有一種不太舒服的感覺。
這里和納西索斯的酒館，或者說和其他普通的酒館都不一樣。明明是人來人往的熱鬧地方，卻給人一種陰暗潮濕的感覺。各種胭脂香水的味道和汗水的味道，還有木頭腐爛的味道交織在一起，讓初來乍到者難以適應(yīng)。
對于山茶來說則更是如此了，他曾經(jīng)在利利安城生活過，然而同樣是富裕繁華的城市，這里的氣氛比起利利安卻要頹廢得多。在酒館角落里有兩個呼呼大睡的女人，她們暴露著自己身體大半的雪白肌膚，這更讓這位青澀的少年感到非常不自在。
更嚴(yán)重的是，鈴蘭三人剛剛坐下來不到半分鐘，山茶發(fā)現(xiàn)自己掛在腰間的錢袋不翼而飛了。他從座位上站了起來，然后四處張望，搜索著可能的犯人。結(jié)果這個動作引起了酒館里其他客人的注意，那些看上去粗野強(qiáng)壯的傭兵們，打扮邋遢的奇怪客人們，甚至還有剛剛從睡夢中醒來的妓女們，他們紛紛將目光投向這個罩著斗篷的少年。
然后，爆發(fā)出一陣低低的嘲笑聲。
這時，酒館侍女來到了鈴蘭三人的身邊，那是個二十歲左右的打扮和相貌都很普通的年輕女子，她稍微打量了一下面前的三人之后，就面向鈴蘭露出了微笑。
“請問您需要點什么嗎？”侍女恭敬地問。
鈴蘭不禁感到佩服，甚至還有一點害怕，這個侍女竟然一下子就判斷出了他們之間的主從關(guān)系。本來鈴蘭還打算讓山茶為主導(dǎo)去和對方交談的，但現(xiàn)在看來沒這個必要了。
“我要見老板。”藏在斗篷下的鈴蘭壓低了聲音說。
“對不起，老板外出了，我不知道他什么時候回來……”侍女回答說。
鈴蘭看了一眼山茶，這時山茶坐回到了座位上，然后從衣服里拿出了一個小信封。信封的封口泥處有一個花瓣圖案的印章。
“這是我們的介紹信?！扁徧m對侍女說。
侍女接過了介紹信，在稍微看了看信封外面之后，說：“我知道了，請在這里稍候?！?p> 說完侍女就拿著信走開了，過了一會兒之后，她再次滿臉微笑地出現(xiàn)在鈴蘭面前。
“老板稍后就回來，請先跟隨我到房間里等候?！笔膛f。
山茶露出了警惕的神情，不過鈴蘭倒是果斷地站了起來，跟上了侍女的腳步。在走過狹窄陰暗的幾個拐角之后，他們來到了一個房間前。侍女先是敲了敲門，然后沒有等里面回話便把門打開。
這是一個看上去再普通不過的房間，里面坐了一個看上去四五十歲的中年男人。這個男人穿著看上去很樸素的衣服，但是手腕上卻戴著看上去價值連城的首飾。
侍女什么也沒說就自己離去了，房間里剩下鈴蘭、山茶、蘆葦，還有這個中年男人。
“哈哈，我就是這里的負(fù)責(zé)人，聽說你們要見我，是要買什么東西嗎？”這個中年男人爽快地笑著，看起來和外面酒館給人的陰森印象不太相符。“既然你們有那位大人的介紹信，那只要是我們有的東西，一定會告訴你們的。”
鈴蘭上前一步，走到了中年男人的面前，說：“三樣?xùn)|西，第一樣是羅薩雷斯島海岸要塞的圖紙?！?p> 中年男人突然臉色緊繃，他下意識般地朝周圍警惕地看了看。在似乎確認(rèn)了什么之后，他才放松下來，笑容重新回到臉上。
“哦~真是單刀直入的爽快客人呢?！敝心昴腥苏f，然后他伸出雙手在兩人之間比劃了一個數(shù)字。
鈴蘭拿出了一疊紙放在兩人之間的桌面上，那是利利弗羅瑞金庫的兌換憑證。
為了以防萬一，山茶握緊了藏在自己斗篷下面的馬刀“隱者”。
中年男人斜下目光，看了一眼憑證，然后表情又變得嚴(yán)肅起來。
“第二樣?xùn)|西呢？”他問道。
“船?！扁徧m說了一個字。
“大小姐喲，您這可是強(qiáng)人所難了呀……”中年男人幽幽地說，“現(xiàn)在是戰(zhàn)爭時期，羅薩雷斯島的所有船只可都是被軍隊管制起來的，別說出海了，就連取回自己家的船，那都是不可能的事?！?p> 這一次，鈴蘭又拿出了一疊金庫憑證，放在剛才那一疊的旁邊。
中年男人停下來，盯著這些紙張看了好一會兒。
“我們可是遵紀(jì)守法的好市民，不過，既然你您一定要問的話……您可以去羅薩雷斯島大學(xué)看看。”中年男人壓低聲音說出了這樣一句話，在說完之后他的表情馬上又變得輕松，“最后，第三樣?xùn)|西呢？”
鈴蘭回答說：“今天晚上，三張西島大劇院的門票?！?