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“他不是本地人，他告訴救護(hù)人員，他住在二十里外的鄉(xiāng)下，有一幢房子，那兒沒(méi)有電話?！贬t(yī)生接著說(shuō)：“他沒(méi)有說(shuō)別的？”“他不停地喊瑪麗，可能是他太太?！?p> 醫(yī)生在圖表上做了記載?！拔铱此饔薪Y(jié)婚戒指，假定他太太和他住一起的話，我們得通知她，越快越好，或許通知警方到那地方，告訴她，可能她正在懷疑發(fā)生了什么事呢！”
“我怕她不和他住在一起，”護(hù)士說(shuō)，“他太太死了。”她拿著皮夾子的照片和剪報(bào)給他看，“救護(hù)人員趕到時(shí)、他手中拿著他妻子的照片和她的訃告?！?p> “我們必須想辦法叫他安靜，不要胡思亂想，給他注射鎮(zhèn)靜劑?！?p> “是的，醫(yī)生，今晚我值特別班，一位值大夜班的小姐打電話請(qǐng)假，說(shuō)外面凍得打不開汽車的門?！?p> “難怪呀，”醫(yī)生說(shuō)，”氣溫在三十度以下，呵呵，風(fēng)從厚厚的水泥墻中吹過(guò)來(lái)了?！彼麚u搖頭，“像這樣的夜晚，李小姐，我愿意放棄一切，住南部的佛羅里達(dá)去?！?p> 連環(huán)結(jié)
愛(ài)德華鄭重其事地親自從公司總部蒞臨我們分部介紹新的分部主任。他召集所有同事講話，說(shuō)我們非常幸運(yùn)有一位像查理這樣合格的、能干的人來(lái)領(lǐng)導(dǎo)我們。愛(ài)德華沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明那些合格條件，我想那是因?yàn)椴槔淼恼麄€(gè)背景是在業(yè)務(wù)部，而不是在會(huì)計(jì)部，而我們分部所負(fù)責(zé)的，正是會(huì)計(jì)工作。我知道，這種想法是苛刻的，不過(guò)，在這種情況下——至少是我的情況——我那種想法不能算是不近情理。我在會(huì)計(jì)部已經(jīng)做了二十多年，過(guò)去八年來(lái)，我是這個(gè)分部的第二號(hào)人物。
‘講過(guò)話，在其他同事各自回自己的崗位后，愛(ài)德華碰碰我的手臂，對(duì)我說(shuō)：“艾倫，我想我應(yīng)該私下再給你介紹一下，”他說(shuō)，“查理，”他轉(zhuǎn)向查理，“這是艾倫，我向你提過(guò)的?！?p> 查理點(diǎn)點(diǎn)頭，兩眼落在我身上，打量著。他個(gè)人比愛(ài)德華矮一兩時(shí)，看來(lái)和我差不多高。年紀(jì)也和我相仿——你無(wú)法從他的外表來(lái)判斷他的準(zhǔn)確年齡，他臉上沒(méi)有一絲皺紋，褐色的皮膚顯示出他在太陽(yáng)下呆過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間。
“托馬斯任職期間，艾倫是他的左右手，”愛(ài)德華繼續(xù)說(shuō)：“自從托馬斯退休以后，他一直獨(dú)立支撐。艾倫，有多久了？六個(gè)月？七個(gè)月？我相信一定很高興能卸下重?fù)?dān)。”
查理的嘴角露出一絲諷刺的微笑，訥訥地說(shuō)：“我相信那是真的?！比缓螅悄ㄎ⑿οЯ?，“艾倫，我回頭再跟你談?wù)??！?p> “是的，主任?！蔽艺f(shuō)，明白那是一個(gè)辭退令，于是識(shí)相地離開。
當(dāng)我穿越辦公室，回我的辦公桌時(shí)，我意識(shí)到有許多眼睛在跟隨著我，但沒(méi)有任何人講任何話。
湯姆漫步過(guò)來(lái)，他是一個(gè)高高瘦瘦的人，職位比我略低一點(diǎn)。
“艾倫，真沒(méi)道理，”他說(shuō)，“就那樣地被忽略過(guò)去?！?p> 我覺(jué)得臉繃得很緊，而且很不舒服?！盎蛟S，”我困難地咽了口口水，“不過(guò)社會(huì)上的事情很難說(shuō)，這種事經(jīng)常發(fā)生，說(shuō)真的，我真的沒(méi)有覬覦過(guò)那個(gè)職位。”
其實(shí)起先我真的不在意，托馬斯退休的時(shí)候告訴我，“艾倫，我曾推舉你接任我的職位，可是，總部認(rèn)為我們需要新鮮血液來(lái)推動(dòng)這個(gè)單位。這實(shí)在不公平，不過(guò)——”他沒(méi)有說(shuō)完，但我明白他的意思。
而我也接受事實(shí)——一直到這幾個(gè)月慢慢地過(guò)去，那個(gè)職位一直空著，很明顯，總部很難找到合適的人眩在這種情況下，不抱希望是不可能的，久而久之，我甚至說(shuō)服自己，末了公司會(huì)把這個(gè)職位交給我的。然而，事與愿違。
“晤，”湯姆說(shuō)，“我只要你知道我的感受，而我并不是唯一有這感受的人，這里有許多人對(duì)這種安排感到遺憾?！?p> 或許是那樣，但另一方面，有些人就很高興我不當(dāng)主任。莎莉就是其中一個(gè)。
莎莉是兩個(gè)擔(dān)任打字和抄寫工作的小姐中較年輕的一個(gè)，她是個(gè)微不足道的小妞，我有幾次訓(xùn)過(guò)她占著電話聊天，還有她的裙子穿得太短。
查理到位不到三周，就指派莎莉做他的私人秘書，而且加薪。
對(duì)我個(gè)人的霉氣，我絕口不提，但我覺(jué)得，自己有責(zé)任向查理提醒，這樣做會(huì)讓另一位小姐不服，而這位小姐無(wú)論工作能力和資歷，都比莎莉強(qiáng)。
而查理卻聳聳肩說(shuō)：“這兒多的是資歷深、傳老賣老的。”
我應(yīng)該明白這是在警告我，被整的時(shí)候就要來(lái)了。
但我卻并未明白過(guò)來(lái)，所以，下次被叫到他辦公室的時(shí)候，我完全沒(méi)有準(zhǔn)備。他一直把我當(dāng)作一個(gè)悔罪的學(xué)生一般，站在他的辦公桌前。
“艾倫，為什么你還在批閱這樣?xùn)|西？”他說(shuō)著，一面敲著桌前的傳票，”這難道不是我的責(zé)任嗎？”
“晤，”我說(shuō)“技術(shù)上說(shuō)，是的，但是您的前任從不要人拿瑣碎事煩他，所以他把這些事交我批閱，我以為你也會(huì)照樣辦理?！?p> “哦，”查理說(shuō)。停頓一會(huì)兒，他打量著傳票格式，“上星期，你批準(zhǔn)了多少傳票？”
我聳聳肩，“不知道，它們?cè)诓煌瑫r(shí)間來(lái)自不同部門。不過(guò)，我們平均每星期有二三十件?！薄芭?，”查理又哦了一聲，敲了一下傳票，然后靠在椅背上。
“好，”他粗率地說(shuō)，“讓我們看看，我們能否從這片混亂中理出個(gè)頭緒來(lái)。讓莎莉負(fù)責(zé)，收集保管一周的傳票，一直到星期五，然后一次送來(lái)由我批閱?！?p> “那樣的話，付款就會(huì)慢得多。”我說(shuō)。
“不會(huì)慢多少，”查理說(shuō)，“而且可以給我們一個(gè)更好的觀念，就是說(shuō)我們?cè)谶@里做什么?！薄跋ぢ犠鸨?。”我說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)身去，走出去通知莎莉。
說(shuō)是那么說(shuō)，可我知道，他們不可能照查理說(shuō)的那樣去做。過(guò)了一周，他又叫我去他辦公室，這一次，整疊的傳票都放在他桌上。
“好，艾倫，”他和氣他說(shuō)，“告訴我為什么這些傳票被退回，又加蓋著‘恕難辦理’的章。
我撿起傳票，故意慢慢翻閱。其實(shí)沒(méi)這個(gè)必要，我早知道癥結(jié)所在?！昂芎?jiǎn)單，”我說(shuō)，“小姐們忘記加進(jìn)適當(dāng)?shù)奶?hào)碼，我不提醒她們，她們經(jīng)常忘記?！?