堂鼓一響，衙役看了一眼劉旺陽便連忙跑進縣衙去凜報了！
劉旺陽候在臺階下如石雕一般，紋絲不動。
不過片刻功夫，周圍就圍觀了許多民眾，指著他議論紛紛：
“這人看樣子是個讀書人呢”
“誰說不是呢？也不曉得他有什么冤情，這鼓可有陣子沒響過了”！
“嘿嘿，這下有得好戲瞧了”。
“大伙兒猜猜，這書生這般文弱，那二十個大板打下去能扛得住嗎？我看著懸乎”。
……
圍觀人群的議論多以看熱鬧為主，劉旺陽聽得分明，心里氣憤地緊，回頭瞪了幾眼，反倒惹得眾人不滿，讓有心同情的人都變了臉色！
好在今日洪山縣縣令王相杰呆在衙門辦公，沒讓劉旺陽等太久便傳令他進來！
“草民乃旗福莊劉旺陽，有重大冤情凜報縣尊大人，望大人能為草民作主沉冤”，劉旺陽一進來就跪趴在地上，磕頭甚重。他還沒有功名，不敢在縣尊面前自稱學(xué)生！
王相杰一拍驚堂木，喝道：“堂鼓不得隨意敲響。按大乾律歷，敲鼓者先受二十大板，此后你有何冤情再說不遲”！
劉旺陽還要爭辯，王相杰道：“若在胡言亂語，本官嚴懲不貸”，說完一使眼色，兩個衙役便架著劉旺陽趴在長凳上，噼里啪啦地打起來！
打板子有技巧，重則能讓人喪命，輕則只受皮肉之苦。
劉旺陽讀書人的模樣，雖說沒有凜眀來意和身份，王相杰看在讀書人的份上沒有過多為難，衙役便不輕不重地打著！
饒是如此，瘦弱不堪的劉旺陽還是痛得齜牙咧嘴。好在他脾氣硬風(fēng)骨足，不想縣尊大人看扁自己，愣生生咬破嘴唇堅持了下來！
門外圍觀的眾人瞧得清楚，不得不在心里叫聲好漢，硬是要得！
二十大板打完，劉旺陽已經(jīng)無法動彈，衙役拖著他跪趴在地上。
“你說你有冤情，你的訴狀呢？此時但說無妨”，王相杰威嚴道！
劉旺陽艱難道：“縣尊大人，草民趕赴甚急，手無訴狀，只愿親口陳述冤情，望老父母恕罪！草民劉旺陽乃洪山縣旗福莊人士，多年以來沉浸書海，至今年方才成親，娶妻吳塘口張氏梅麗。旗福莊劉府少爺劉昭，其人品行不端縱色無度，為禍鄉(xiāng)梓已有多年。十日前，內(nèi)人外出打水時遭其趁勢調(diào)戲，肆無忌憚。幸賴草民和內(nèi)人以命相博，內(nèi)人之清白才護的周全”，想起妻子羊入虎口，已遭不幸，他悲從中來，叩泣道：“劉昭雖未得逞，然賊心不死。我等防范多日，終被他尋得機會。今日上午內(nèi)人外出擔水，在水井處被劉昭等人擄掠而去，空桶猶在，內(nèi)人卻至今不見蹤影”，他鼓起勇氣，重磕而拜，凄然道：“望青天大老爺為小民作主，救內(nèi)人于水火。劉家上下感激不盡，日夜為大人誦經(jīng)祈?！?！
他一說完，便長跪不起，只有哭泣的身子在抖動！
大門邊旁聽的人群炸開了窩，重又議論紛紛：
“新婚妻子被人擄了去，換了誰都得拼命啊”
“那劉少爺真是壞地腳底流膿，遲早要遭報應(yīng)”
“真是可憐，唉，那劉府聽說很有勢力，也不知大人如何作主”
“這年頭哪有什么好官，我看吶，大人也就是做做樣子”
“噓，小聲點，吳老二你不要命了”？
……
老百姓都是盲從短視且容易煽動的，聽了劉旺陽的陳述個個義憤填膺。
有幾個書生模樣的高舉手臂，呼道：“此冤不伸，有負蒼天”！
文書飛快地記錄著，刑名師爺范隸明略一皺眉，對王相杰附耳輕語。王相杰聽了頷首點頭，一拍驚堂木，喝道：“大堂之上不得喧嘩，違者嚴懲不貸”！
等安靜了下來，王相杰道：“劉旺陽，你可有證據(jù)說是劉昭所為”？
劉旺陽抬頭望著案臺上的縣尊王相杰，躊躇道：“學(xué)生…，草民沒有”！
“那可有人親眼所見是劉昭所為”，王相杰繼續(xù)問道。
“沒…沒有，但是大人…”
“荒唐，你人證物證俱無，又何以言辭鑿鑿說是劉昭所為”？王相杰打斷劉旺陽的話。
“大人，草民雖無證據(jù)，但確實是劉昭所為?。〕怂?，我們旗福莊無人能做出此等傷天害理之事??！請大人明察”，劉旺陽悲不能制，苦苦磕頭哀求！
他本就身子瘦弱，又遭受二十大板受傷不輕，屁股上的血已然染紅了衣服。多次重重磕頭，不但發(fā)型大亂，額頭上也鮮血直流，叫人見了頓生惻隱之心！
王相杰面色平靜，再拍驚堂木，道：“肅靜”，見起了效果，又道：“你妻子今日上午不見蹤影，有沒有可能被它事耽擱，如回娘家或者別的營生……”
“不會，絕對不會。大人，內(nèi)人賢惠明理，雖進門日短，卻深得眾人喜歡。無論出門做何事，都會告知草民和娘親，絕不會這般草率遠走，不留只言片語”，劉旺陽怎么可能接受這種結(jié)果，生生打斷了王相杰的猜測！
自己的話被打斷，王相杰心里不喜，皺眉道：“那你內(nèi)人能在哪里”？
劉旺陽急急道：“大人，內(nèi)人就在劉府啊，被劉昭擄藏起來，大人一搜便知啊，大人”！
“胡鬧，無憑無據(jù)就要興師動眾去搜查劉府上下，你真當我大乾律歷是兒戲”？
劉旺陽感到不妙，磕頭哀求縣尊派人搜查劉府。大堂安靜，只聽得“砰砰”的磕頭聲！
刑名師爺范隸明看著堂下的劉旺陽，對王相杰道：“東翁，劉府不可輕易得罪。他既拿不出證據(jù)，先令他稍等幾日，看其內(nèi)人會不會因它事耽擱自己回來。另外大人去信知會下劉府”，說到這有點猶豫，吐詞道：“去信點撥點撥”！
“點撥”二字精彩非常，王相杰很滿意，點了點頭。他大喝一聲，道：“劉旺陽，你狀告劉府少爺劉昭，無憑無據(jù)，本來本官要懲罰于你。念在你讀書明理，救妻心切，本官便不予追究。哼，下不為例”，見劉旺陽又要哀求，心下低看幾分，寬慰道：“你回家略等幾日，也許你內(nèi)人此時已回家了，再者，本官去信責問一番劉府，有消息自會通知你”！，說罷，一拍驚堂木，道：“退堂”！
一溜煙，堂上的大大小小公人一個不剩，唯有八個衙役齊聲喊到：“退——堂——”！