沈不凡到底是耽誤了功夫，去了學(xué)堂食堂沒有吃著午飯。便餓著肚子上下午的課。
乾朝學(xué)堂的日子，和后世的住校學(xué)習(xí)的生活沒有太多變化，規(guī)矩枯燥而又充實(shí)。
沈不凡既已中了秀才，自然而然地想在科舉之路上走得更遠(yuǎn)。在縣學(xué)學(xué)的很刻苦。每天除了規(guī)定的四個(gè)時(shí)辰以外，飯后還要挑燈夜讀。
同屋的陸捷是除他之外最努力的一個(gè)。在他倆的影響下，張新和王志南也加入了夜讀大軍。整個(gè)寢舍的學(xué)習(xí)氛圍頗為濃厚。有你追我趕的局面。
李高旭偶爾過來串門子?？h學(xué)不大，留校住宿的人也就三十出頭。李高旭來串門子也很方便。起初他自視甚高，面對(duì)沈不凡他們優(yōu)越感很明顯。自慢慢相熟之后，接地氣了很多。
每月十五和月末最后一天旬休，也就是說一個(gè)月休息兩天。第一個(gè)旬休，沈不凡沉湎于學(xué)業(yè)沒有回貓兒屯。
當(dāng)一個(gè)人專注某一樣事務(wù)的時(shí)候，感覺不到時(shí)間的流逝。當(dāng)他猛然再抬頭時(shí)，發(fā)覺時(shí)間過得很快。
“欲，人之天性也！落地之時(shí)，便呱呱哭叫，此乃好奇之欲；年少慕艾，此乃情之欲；成年拼搏，乃權(quán)錢貪欲。欲之一道，貫穿始終，何成有斷”，在歐陽靖的房間里，他對(duì)沈不凡道：“朱程理學(xué)條條規(guī)規(guī)，不離禁欲滅欲，此可違天道也?？尚ζ鋵W(xué)幾百年來竟后繼者無數(shù)，爭相傳道，實(shí)為害人害己禍國殃民”。
歐陽靖一生豁達(dá)瀟灑，性子剛烈，對(duì)理學(xué)有天然的抵觸。他最為欣賞的人是作古幾十年的“豆腐宰相”孫若君。
沈不凡來自思想更為開放體系的后世，對(duì)歐陽靖的感受心有戚戚，是以閑來無事便找歐陽靖請(qǐng)教。
歐陽靖看沈不凡年輕，以為乃尋常附生，剛開始以為他來找自己只是學(xué)業(yè)上的請(qǐng)教。月余相談下來，對(duì)沈不凡欣賞有加。不再以師長的態(tài)度自居，而以平輩的身份交流。
“有明一代，八股遺害無窮。朱程理學(xué)有異曲同工之處”，沈不凡挪了挪椅子，湊近輕聲道：“理學(xué)有利于朝廷統(tǒng)治，上頭自然擁護(hù)。而其又拔高儒學(xué)，讓士子為其推波助瀾，所以才有此等盛勢”，說道這深看一眼歐陽靖，嘆息道：“學(xué)生擔(dān)心日后其勢大，待百學(xué)傾頹，怕是挽之不及也”。
歐陽靖也正擔(dān)心這種后果，聽完沈不凡的話，才意識(shí)到朝廷是支持這種思潮的。他之前一直獨(dú)來獨(dú)往，只從學(xué)術(shù)上看待朱程理學(xué)，乍然之下，甚感急迫，又思之無方，枯坐不動(dòng)。
沉默良久，歐陽靖道：“時(shí)不待我，拙言，吾欲往會(huì)城（今廣東省會(huì)廣州市）一趟，銅關(guān)書院（由心學(xué)宗師湛若水致仕后所創(chuàng)，今廣州增城附近）與吾等志同道合者眾。湛夫子（湛若水的后人湛朗，字明子，一生以夫子自稱）想必已有計(jì)較”。
湛若水是心學(xué)集大成者白沙子（即陳獻(xiàn)章）的親傳弟子，其后人一直在銅關(guān)書院傳播教授心學(xué)學(xué)說，與朱程理學(xué)分庭抗禮。如今的湛氏傳人湛朗六十有余，一生沒有參加過科舉，致力于心學(xué)的研究和傳道，很有名氣。
歐陽靖之前是學(xué)術(shù)上的獨(dú)行俠，無黨無群。情急之下，竟要遠(yuǎn)赴幾千里外的會(huì)城，以阻朱程理學(xué)。
沈不凡被他這種為學(xué)術(shù)一往無前的態(tài)度感動(dòng)，甚至覺得有點(diǎn)不可思議。在歐陽靖這種純粹的人面前，只計(jì)較自身的自己慚愧有加。他真誠道：“歐陽講郎，此去會(huì)城山水無數(shù)，千難萬阻，如今你還在縣學(xué)授課，貿(mào)然南下……”，停下躊躇道：“會(huì)城濕熱，多有瘴氣，講郎已近天命之年……”，不知怎地，說到這有點(diǎn)吞吞吐吐，執(zhí)手躬身道：“作安全計(jì)，還望講郎三思”！
沈不凡與歐陽靖相交時(shí)日不長，但感情深厚。想到他四十多歲了，要奔波千里去廣州增城，心里很擔(dān)心他的安全。
如今雖說年景尚好，但此時(shí)的廣州不是后世開發(fā)成熟的樂土，乃犯罪刑徒流放和罪官發(fā)配貶謫之地，多少人死在半路上。
歐陽靖聽了，也有些猶豫。
沈不凡趁熱打鐵道：“湛夫子一生寖淫心學(xué)大道，遠(yuǎn)勝你我，理學(xué)之危害應(yīng)該有心有數(shù)”。
歐陽靖沉吟半響，道：“此事實(shí)在急迫，緊要萬分，不親自去一趟，我心里總不安”。以前他還不覺得，這次越想越覺得要親自去一趟。
沈不凡力勸不止。歐陽靖心意已決，執(zhí)意要去會(huì)城，他剛烈性急，匆匆辭別沈不凡就出去了。
走在回寢舍路上的沈不凡心有愧疚，總覺得會(huì)害了歐陽講郎。于公于國而言，是好是壞也說不清。
天微微暗，陸捷在專心致志地看書，王志南和張新在陪著李高旭說話。常過來串門子，張新等人與他已經(jīng)很熟悉了。
“真的假的，林起你真見到了蝶澈姑娘”？王志南問道，一臉的不相信。
三人閑扯，聊起科舉考試的事。李高旭說起他們五人訪玩天池苑的情況，更說到自己一詩入香閨的壯舉。王志南和張新心有向往，嘴巴上卻說不相信。
見他倆不相信，李高旭的書呆子又犯了，臉都急得通紅了，大聲道：“當(dāng)日諸多士子都在場，可以為某作證”，聽到門口有動(dòng)靜，見是沈不凡進(jìn)來了，高興地走過去拉著沈不凡的手，回頭對(duì)張新二人道：“拙言當(dāng)時(shí)跟我一起去的，不信你問問他”。
“拙言，林起說他憑著一首詩而不費(fèi)一錢就進(jìn)了蝶澈姑娘的香閨，還與她飲酒吟詩，是真的嗎”，王志南不像張新，家教甚嚴(yán)，沒去過青樓，更沒有見過什么花魁。李高旭添油加醋地說起那日的事，把蝶澈姑娘說得天上有地上沒的，讓他眼熱地很。
沈不凡堪堪從歐陽靖的事情中回過神來，道：“確實(shí)如此，當(dāng)時(shí)士子眾多，只有五人能入選，林起兄身居其中”，他知道李高旭在意此事，故意道：“我記得今日作的詩叫《天池望》，深得蝶澈姑娘的心意”。