這位張大老爺名叫張麟，是張家莊的族長(zhǎng)，眼見(jiàn)謝大人不肯輕易放過(guò)，于是便把事情由來(lái)一一告知。
這張范氏原名范月奴，嫁的人名叫張引泉，是張家莊的一門(mén)富戶，家中長(zhǎng)輩早已過(guò)世。張引泉身體孱弱，族中長(zhǎng)老做主從三十里外的范家村娶了她過(guò)來(lái)沖喜的，進(jìn)門(mén)還不足一年。上個(gè)月張引泉突然暴斃，面色發(fā)黑顯是中毒，張家的下人也有人出來(lái)作證說(shuō)夫妻感情不和，范氏屢屢在背后詛咒張引泉心存怨懟已久。又從藥鋪得知張引泉死前她的確去買(mǎi)過(guò)砒霜，剩下砒霜也從她房間里搜出來(lái)了。人證物證俱在，是萬(wàn)萬(wàn)抵賴不了的。
“我沒(méi)有?！睆埛妒瞎蛐袃刹?，指著張麟道，“是他誣陷我，我與夫君感情很好，何來(lái)怨懟之說(shuō)。他抓了我之后想屈打成招，我一直沒(méi)開(kāi)口就是等著大人你來(lái)還我清白啊。”
張麟道：“我們怕這毒婦畏罪自盡，一直把她關(guān)在牢里，并沒(méi)有屈打冤枉她?！?p> 謝大人道：“她都被你們打成這樣了還沒(méi)有屈打嗎？”
“這婦人狡辯之詞甚多，不用點(diǎn)刑是不可能知道真相的?！?p> “用了刑之后你們得到真相了嗎？她招了嗎？”見(jiàn)張麟面露難色，他又道，“她還沒(méi)招，你們就要把她沉潭，這也太草率了。你可知我今天為什么會(huì)來(lái)？”
張麟正有此疑問(wèn)，但又不好直接問(wèn)，聽(tīng)他自己提起，立刻接道：“為什么？”
他大喝一聲，“帶上來(lái)。”
衙役立即抬上來(lái)一個(gè)人，衣衫也是破爛染血，卻是個(gè)男人。那男人一見(jiàn)到范月奴，立刻激動(dòng)起來(lái)，咿咿呀呀地比劃著，原來(lái)是個(gè)啞巴。
張麟立即道：“這啞巴就是她的奸夫，本來(lái)一同關(guān)押著審問(wèn)，不小心被他跑掉了。他們?cè)趶埛妒铣黾拗熬拖嘧R(shí)了，定有私情。來(lái)人，把他綁了?！?p> 他的手下正要上前，卻聽(tīng)謝大人道：“不忙。既然我已經(jīng)來(lái)了，張大老爺，咱們就一起先審一審吧。”
啞巴被人抬到一邊，他身上的傷口做了簡(jiǎn)單的處理，但無(wú)法自己挪動(dòng)，顯然受過(guò)重刑。
月奴兩眼含淚，說(shuō)道：“我們雖是舊識(shí)，但是清清白白，天地可鑒?！彼抗馑苿χ币晱堶耄f(shuō)道，“張麟，你身為族長(zhǎng)，中飽私囊。你真以為自己做得天衣無(wú)縫么？是你，在我夫君的藥里下毒，害死了他。你還逼我與你狼狽為奸，我不肯就陷害我。我忍受刑罰不肯開(kāi)口，是因?yàn)闆](méi)有人為我做主，如今全族的人都在這里了，謝大人也來(lái)了，咱們就把話說(shuō)說(shuō)清楚吧?！?p> 祠堂里又響起嗡嗡的議論聲。張麟的臉色突的變了，怒道：“好個(gè)囂張的賤婦，紅口白牙地把臟水潑到我的身上。你今天要是拿不出證據(jù)來(lái)，誰(shuí)也保不住你。”
謝大人輕輕咳了一聲，道：“大老爺不用著急，且看她有些什么證據(jù)?！?p> 他目光陰沉地盯著張范氏，道：“你說(shuō)?！?p> 她道：“請(qǐng)大人見(jiàn)諒。這張家莊上上下下不知道有多少他的眼目，我只能告訴你一人。”謝大人也不擺架子，到她身邊俯耳傾聽(tīng)。她小聲說(shuō)完，道，“請(qǐng)大人多派兩個(gè)身手好，靠得住的人去，免得多生枝節(jié)?！?p> 他做了個(gè)手勢(shì)，立即上來(lái)四個(gè)精壯的捕快。他低聲吩咐了幾句，他們便領(lǐng)命而去。
張麟回到上方坐下，已有人多搬了一把椅子出來(lái)并排放在一起，是給謝大人的座位。張麟微不可查地在椅子扶手上輕輕拍了兩下。人群里立刻有幾個(gè)人跟在那些捕快之后也去了。
清寧心下微動(dòng)，悄悄地也跟了上去。
等她重新回到祠堂時(shí)，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)女子的哭聲，她以為張范氏被用刑了，連忙擠進(jìn)去，卻是另一個(gè)婦人。
只聽(tīng)她哭喊道：“青天大老爺，民婦冤枉啊。我與麟大老爺清清白白，是張范氏胡說(shuō)八道呀。你這挨千刀的賤人，為何要冤枉我。”說(shuō)著撲到張范氏身上去廝打她。謝大人揉了揉額角，不耐煩地?fù)]了揮手，一旁的捕快上去將她扯開(kāi)。
月奴道：“你和張麟狼狽為奸，時(shí)間已經(jīng)不短了。你幫他私造我買(mǎi)砒霜的假帳，要至我于死地，還說(shuō)是我冤枉了你？我有沒(méi)有冤枉你，去把你店里的賬簿拿來(lái)看就知道了。不是柜臺(tái)上那本，而是你枕頭下的那本?！?p> 那婦人哭聲立止，臉色唰地白了。見(jiàn)捕快快步而去，眼神飛快地掃了一下張麟。張麟臉色陰沉，不知心里在想什么。又輕輕地拍了拍椅子扶手，果然，人群里又有幾人在捕快之后跟了出去。雖然案子還沒(méi)有結(jié)，但是清寧心里已經(jīng)明白是怎么回事了。她再次跟了出去，如法炮制地將這一批人也放倒。哼哼，我倒要看看你張大老爺有多少人可以用。
時(shí)間一分一毫地過(guò)去，四周的人卻沒(méi)有誰(shuí)不耐煩，都靜靜地等著。張范氏抬頭挺胸地跪著，背上的“蕩婦”兩字格外醒目。
去取證據(jù)的兩批捕快先后返回，在看到他們的一剎那，張麟的臉色瞬間有如死灰一般。捕快將證物呈上，謝大人正要翻看時(shí)，他起身道：“大人，坐了這半日，也有些累了吧。天氣炎熱，不如到屋里去看？”
謝大人溫和一笑，道：“大老爺費(fèi)心了，這里光線正好，我覺(jué)得很舒服。稍坐片刻，我看東西很快的?！?p> 張麟一雙手在寬大的袖子里緊握成拳，他眼中有兇光閃過(guò)，似要發(fā)難。
謝大人翻開(kāi)帳冊(cè)，似漫不經(jīng)心地道：“東寶，本官今天出門(mén)時(shí)說(shuō)讓你帶上新來(lái)的護(hù)衛(wèi)，你帶了嗎？”
他身后隨從道：“回大人，帶了，三百二十位帶刀護(hù)衛(wèi)一人不少，奴才怕他們進(jìn)來(lái)擾了祠堂的清靜，都在外面守著呢。”
“哦?！彼^也不抬，翻過(guò)一頁(yè)，余光瞥到張麟，笑道，“大老爺坐呀，本官看東西很快，不會(huì)耽誤你多少功夫的?！?p> 張麟只得坐下，訕訕道：“大人出門(mén)的排場(chǎng)好大啊，我竟不知衙門(mén)何時(shí)招了這么多的護(hù)衛(wèi)?！?p> 謝大人笑道：“衙門(mén)當(dāng)然不行，我不過(guò)小小一個(gè)縣令嘛。那些護(hù)衛(wèi)是我娘不放心，定要讓他們跟來(lái)的，麻煩得很?！?p> 張麟故作輕松地問(wèn)道：”大人上任后我一直想去拜會(huì)，只怕你不方便。一會(huì)兒事了，大人一定要留下來(lái)喝上幾杯。對(duì)了，大人是哪里人啊，我好吩咐廚子做些合口味的菜。“
東寶接道：”我們老家在幽云，棲鶴山謝家張大老爺可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
張麟的眼皮劇烈地抽了一下，幽云州的棲鶴謝家誰(shuí)人不知，富甲天下，歷經(jīng)幾朝不曾衰敗。都說(shuō)“黎國(guó)分南北，謝家不分”，產(chǎn)業(yè)遍布南黎北黎。
“大人是棲鶴謝家的人？”他有些不信，謝家從無(wú)人涉足朝堂。再說(shuō)就算要當(dāng)官，也不至于跑到這小山溝來(lái)當(dāng)個(gè)芝麻小官。
謝大人一臉隨和，繼續(xù)翻看那些冊(cè)子，道：“日子太乏味了，弄個(gè)小官當(dāng)當(dāng)看是什么滋味。家母不放心我出遠(yuǎn)門(mén)，隨便撥了些人來(lái)照料我的起居?！?p> 兩人說(shuō)話的音量不高，但清寧站得不遠(yuǎn)，耳力也好，聽(tīng)得一清二楚。她也疑他在吹牛，到外面一看，嚯喲，祠堂外果然圍了一圈帶刀護(hù)衛(wèi)，可是剛才她進(jìn)出的時(shí)候他們還不在這里呢。看來(lái)這位謝大人是有備而來(lái)的。
他很快將那些帳冊(cè)翻完，嚯地往張麟面前一扔，面上仍是笑咪咪的，說(shuō)道：“大老爺，自已看看吧，有什么想說(shuō)的盡管說(shuō)。”
張麟粗粗翻看了一下，嘴唇越抿越緊，一言不發(fā)。
謝大人笑向張范氏道：“他不說(shuō)，那你說(shuō)吧。”
她道：“張麟貪污由來(lái)已久，族中長(zhǎng)老年邁，一直被他蒙在鼓里。我相公考中過(guò)秀才，但因?yàn)樯眢w不好所以沒(méi)有再考。長(zhǎng)老看重他聰明正直，就讓他幫族里記帳。我略識(shí)得幾個(gè)字，偶爾也幫著翻看記錄。他發(fā)現(xiàn)帳目有問(wèn)題后，之所以沒(méi)有立刻告訴長(zhǎng)老，一來(lái)怕弄錯(cuò)了冤枉好人；二來(lái)不想在沒(méi)有切實(shí)證據(jù)的情況下讓長(zhǎng)老費(fèi)心勞神。也是我夫君太好心了，竟然以為張麟遇到了什么難事，私下里詢問(wèn)他。他求我們不要把這件事說(shuō)出去，說(shuō)會(huì)盡快想辦法把帳填上。誰(shuí)知道，那時(shí)他就生了歹心。后來(lái)我夫君的病突然嚴(yán)重起來(lái)，就是藥鋪寡婦幫他做的手腳，換了藥。他想逼我跟他，我不肯，他就誣陷我謀害親夫。我知道他在族中的勢(shì)力，如果沒(méi)有人為我做主，就算我說(shuō)破了大天，也沒(méi)有人會(huì)相信我的。”
謝大人接道：“你我素未謀面，為何就肯信我？”
她道：“你上任后平反了幾樁冤案，我相信你是個(gè)清官好官?！?p> 他笑道：“臨時(shí)給我戴高帽子么？聽(tīng)著還怪順耳的。那你怎么知道她和張麟的事呢，還知道她的帳本放在哪里？”說(shuō)著目光看向跪在一旁已經(jīng)嚇得臉色發(fā)白的婦人。