風(fēng)舒云又馬不停蹄趕往嘉州，即工族所在地。
與士族一樣，工族大統(tǒng)領(lǐng)方常安在他的議事廳接待了風(fēng)舒云，這一次風(fēng)舒云有座位可坐，同時(shí)在座的還有七人，分別是：總務(wù)理事長(zhǎng)孫步輕、賬務(wù)理事長(zhǎng)江晚晴、匠務(wù)理事長(zhǎng)顏路華，造務(wù)理事長(zhǎng)郭迎霜，營(yíng)務(wù)理事長(zhǎng)梅雁書(shū)，置務(wù)理事長(zhǎng)盛宮徵，衡物理事長(zhǎng)林依弦。
風(fēng)舒云可謂受到前所未有的禮遇，可是他很清楚，事情一定不會(huì)容易，不僅僅因?yàn)楣ぷ遢^少參與江湖事，更因?yàn)樯套寮菜侔l(fā)展，爭(zhēng)搶了工族不少生意，汪澤的飛鴿傳信傳到工族后，工族并未回信，連一句客套的話都沒(méi)有，兩族矛盾可見(jiàn)一斑。只是事態(tài)實(shí)在緊急，再難他也要迎難而上，他可是在汪澤面前發(fā)過(guò)重誓的，于是他又開(kāi)始慷慨陳詞：“大統(tǒng)領(lǐng)，舒云此來(lái)，是為請(qǐng)求您的支援，同時(shí)也是為拯救工族而來(lái)。”
第一句話就將工族置于商族同樣的危險(xiǎn)境地，本以為方常安或其下屬會(huì)大吃一驚，至少會(huì)有疑問(wèn)，可對(duì)方八個(gè)人都只是面無(wú)表情地看著風(fēng)舒云。他算是首先領(lǐng)教了工族這些人的工科背景，似乎對(duì)各種花哨的夸張或擬喻、煽情或恫嚇無(wú)動(dòng)于衷，要想說(shuō)服他們，只有以理服人。
因此風(fēng)舒云收起一驚一乍的說(shuō)辭，換一種說(shuō)法道，“十年前，農(nóng)族發(fā)展壯大，成武林第一大幫派，弟子近百萬(wàn)，當(dāng)年?duì)I收折算白銀四千萬(wàn)兩，當(dāng)年農(nóng)族威勢(shì)可謂如日中天，是何等威風(fēng)。可惜好景不長(zhǎng)，當(dāng)年就被朝廷盯上，于是有戴行空發(fā)起農(nóng)嶺之戰(zhàn)，從那以后，農(nóng)族一蹶不振，直到現(xiàn)在，勢(shì)力僅限于農(nóng)嶺方寸之地，農(nóng)族上下已不足二百人，其中全數(shù)都是婦孺老少。十年來(lái)受盡將軍府欺凌，武林冷眼，要想崛起，只怕難于登天。
“而當(dāng)今商族，正與當(dāng)年農(nóng)族如出一轍。弟子人數(shù)逾五十萬(wàn)，年收白銀五千萬(wàn)兩，才招致朝廷覬覦。商灣之戰(zhàn)，僅是朝廷先鋒，即以滅族之勢(shì)，要將商灣各組委趕盡殺絕。朝廷下一步計(jì)劃，不言自明，要么將商族收歸國(guó)有，要么整體消滅商族。不難想見(jiàn)，商族若歸屬朝廷，又與滅族何異？若不滅族，僅留百余人看守商灣，置于朝廷督察之下，連日常起居也需靠人接濟(jì)，那又與滅族何異？
“若商族被滅，各位想必十分清楚，下一個(gè)即將是工族。工族如今發(fā)展極佳，厘國(guó)十六州二百五十六郡，幾乎都有工族分支覆蓋，弟子總?cè)藬?shù)已逾三萬(wàn)人，若舒云估計(jì)沒(méi)錯(cuò)，工族年收白銀已接近一千萬(wàn)兩。再過(guò)幾年，工族也即將成為朝廷又一顆眼中釘肉中刺，朝廷勢(shì)必又將派兵鎮(zhèn)壓，一如農(nóng)族、商族，那時(shí)朝廷不滅工族勢(shì)必不會(huì)罷休。
“放眼江湖，士族千百年來(lái)，弟子最多時(shí)也未超過(guò)兩萬(wàn)人，士族又是自耕自食，全無(wú)因弟子人數(shù)或年收過(guò)盛而招致朝廷武力鎮(zhèn)壓。再看藝族，當(dāng)前弟子正是藝族有史以來(lái)，弟子人數(shù)最多之時(shí)，也才兩萬(wàn)余人。藝族弟子也都各食其力，藝園雖與士族稍有不同，受弟子們供養(yǎng)，然而藝園每年供奉銀兩不過(guò)用于藝園五百余人生活起居和日常花銷而已，尤不足工族零頭，根本無(wú)法引起朝廷興趣。另有虹幫，人數(shù)雖眾，傳言已過(guò)百萬(wàn)，然而青壯男子不過(guò)十之三四，其中十之六七是婦孺老少或病殘老弱，要說(shuō)銀子，不但身無(wú)分文，連史幫主都要靠出售農(nóng)族寶劍以接濟(jì)門下弟子，朝廷又豈會(huì)對(duì)虹幫下手？其他各門各派，相對(duì)工族，皆不過(guò)九牛之一毛，不足引起朝廷矚目。
“如此看來(lái)，商族一亡，工族首當(dāng)其沖，也即將就木。因此可以說(shuō)，救商族，即等同于工族自救。舒云懇請(qǐng)大統(tǒng)領(lǐng)三思，盡早出兵相助?！?p> 工族八人真是出奇得相似，都是如此沉得住氣，全程只有風(fēng)舒云一個(gè)人在說(shuō)話，也只有他的聲音在議事堂里回蕩，只要他一停，廳里就靜得出奇，這種難堪的寂靜令風(fēng)舒云頗感壓力，因此他故意一口氣把話說(shuō)完，一場(chǎng)孤獨(dú)的表演過(guò)后，他終于停下來(lái)等方常安的回復(fù)。
方常安并未直接透露想法，而是先提問(wèn)，“敢問(wèn)風(fēng)先生，商族是否已經(jīng)出兵？”
“已出。”風(fēng)舒云言簡(jiǎn)意賅地答。
方常安又問(wèn)，“目前除商族外，有多少門派援手？”
“有士族、藝族人馬已到。其余各大門派均將加入，汪盟主已指派人員前往各地求援?！憋L(fēng)舒云如實(shí)回答，但他弄不清方常安的意圖，便補(bǔ)充道，“十年前，農(nóng)族被滅，所有門派袖手旁觀，農(nóng)族以一己之力不敵朝廷。十年后，名門正派自然不忍見(jiàn)商族重蹈覆轍，尤其是六族之間，唇亡齒寒，千百年來(lái)，唇齒相依，此次決不能讓朝廷再滅商族，否則六族興亡只能仰仗于朝廷恩德，而非大統(tǒng)領(lǐng)之才德。六族立足于世，本與朝廷相輔相成，本意是為天下民眾開(kāi)辟生存之路，工族弟子三萬(wàn)，則意味著三萬(wàn)人得以有事可做，得以養(yǎng)家糊口。商族究其竟，與工族也是一樣，五十萬(wàn)弟子，則養(yǎng)活五十萬(wàn)戶人家。要說(shuō)商族與工族偶有沖突，也一向是工族承讓，以大統(tǒng)領(lǐng)之雅量，絕不會(huì)因工商雙方芥蒂而置生死于度外?！?p> 方常安完全不聽(tīng)風(fēng)舒云的補(bǔ)充，他又問(wèn)，“朝廷一方，兵力如何？”
他這一問(wèn)，風(fēng)舒云終于摸清了方常安的心思。工族歷史已然不短，除偶有波折以外，工族一直是六族中發(fā)展最為穩(wěn)健的，哪怕是改朝換代，或朝野動(dòng)蕩不安，工族依然能安如泰山，待動(dòng)蕩一過(guò)，工族在短時(shí)間內(nèi)即可恢復(fù)，甚至另創(chuàng)高峰。而背后的原因，恐怕就在于工族上下都沉得住氣，而且都精于計(jì)算。千百年來(lái)，他們總會(huì)選擇最正確的一方下注，而且每一次都會(huì)賭對(duì)?？磥?lái)，方常安是要算出此戰(zhàn)誰(shuí)將勝出。如果夸大敵方兵力，工族可能不但不會(huì)出手相助，甚至可能與朝廷勾結(jié)，所以他只能據(jù)實(shí)相告，“目前尚不清楚朝廷兵力如何。但可確定的是，刁瓊丹率領(lǐng)商族約有五萬(wàn)人；萬(wàn)世閑率領(lǐng)白云居約有二百人，他們對(duì)青云山地形熟悉至極；戴行空和戴楓手下數(shù)十人，個(gè)個(gè)都是一等一的高手，戴行空更是精通排兵布陣。而汪盟主下令，為避免與朝廷戰(zhàn)爭(zhēng)擴(kuò)大，我等需活捉戴行空。惟其戰(zhàn)事艱難，才需工族高手相助?！?p> 方常安想了想，終于說(shuō)道，“以鄙人看來(lái)，青云山之戰(zhàn)，汪盟主已然有兵力優(yōu)勢(shì)，至于戴行空，有農(nóng)族四星壓制，定然不成問(wèn)題，其他各大門派也都有高手相助，對(duì)戰(zhàn)將軍府和世子府的高手，也不在話下。唯一擔(dān)心的是，數(shù)萬(wàn)人長(zhǎng)途行軍，糧草是否足夠。因此工族資助白銀一萬(wàn)兩，用于糧草和犒賞軍資。還請(qǐng)風(fēng)先生不要嫌少?！?p> 賬務(wù)理事長(zhǎng)江晚晴有些意外，她負(fù)責(zé)清算工族整族收支，幾個(gè)月以前，她就向方常安稟告過(guò)工族上半年已發(fā)生虧蝕，而且孫步輕已在會(huì)上公布下半年的各項(xiàng)收支計(jì)劃，以挽回上半年頹勢(shì)，沒(méi)成想剛到十月，就要花出去一大筆銀子，她想提醒方常安，但被方常安阻止。
風(fēng)舒云知道方常安已經(jīng)做出決定，看來(lái)他已無(wú)法完成使命，不禁有些發(fā)急。
就在此時(shí)，有弟子通報(bào)，士族危敬孝來(lái)訪。
方常安有些意外，連忙親自去迎接。方常安一動(dòng)，其他人也都一起迎到工族拱門下。
風(fēng)舒云在士林待了十年，眼下還是第一次見(jiàn)到危敬孝，他是一個(gè)近八十歲的老者，身材頗為高大，他站得很直，卻拄著一根拐杖，從遠(yuǎn)處看，一點(diǎn)也不顯老態(tài)，走近看，才看得出的確已不年輕，要說(shuō)精神矍鑠也談不上，甚至微微有些萎靡不振。盡管如此，方常安自打一見(jiàn)危敬孝，就像自詡精明的兒子見(jiàn)到嚴(yán)厲的老爹，居然畢恭畢敬地彎腰行了個(gè)大禮，并說(shuō)：“危老前輩大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，快請(qǐng)入社?！?p> 也的確，方常安與霍之殤同輩，都比危敬孝晚一輩。
危敬孝客氣地回，“方大統(tǒng)領(lǐng)，不必入社，我還得趕往青云山，一把老骨頭，走得慢，耽擱不得太久。我聽(tīng)聞風(fēng)先生往工社而來(lái)，又知道你們工族一向是不見(jiàn)兔子不撒鷹的，我特意趕來(lái)，也沒(méi)有別的話說(shuō)，就是想看看，危某人這張老臉，是不是能說(shuō)得動(dòng)方大統(tǒng)領(lǐng)派人去青云山助陣。大道理想必風(fēng)先生比老朽說(shuō)得清楚，我也就不再贅述，解救蒼生也好，唇亡齒寒也好，戰(zhàn)爭(zhēng)已是無(wú)法避免，只求多工族一份力量，便多一分機(jī)會(huì)，以早日結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，減免傷亡?！?p> 方常安從一聽(tīng)到危敬孝的名字就知道他此行的目的，可他的確暫時(shí)還不想派人插手此事，汪澤與朝廷雙方各有所長(zhǎng)，各有所短，一時(shí)半刻無(wú)法判斷此戰(zhàn)結(jié)局，他自然傾向于觀望，而且以此戰(zhàn)為開(kāi)端，朝廷如若不和解，決戰(zhàn)變成拉鋸戰(zhàn)，那么誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，更難分辨。何況朝廷自伺有百萬(wàn)雄兵，又豈會(huì)輕易與民間一個(gè)江湖幫派握手言和，先不說(shuō)利益牽扯，僅僅是顏面都難以遮掩地過(guò)去。
方常安一猶豫，營(yíng)務(wù)理事長(zhǎng)梅雁書(shū)就先答話道，“大統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)與風(fēng)先生協(xié)商好，暫不出兵，但由工族資助一萬(wàn)兩......”
梅雁書(shū)越說(shuō)聲音越低，因?yàn)樗械郊缟嫌幸还珊苤氐膲毫?，壓得他喘不上氣，膝蓋也不由自主地彎下去，他不能不閉嘴，以聚攏內(nèi)力抵抗重壓，而且危敬孝空洞卻又憤怒的眼睛正盯著他，使他感到毛骨悚然。
危敬孝拄著拐杖走到梅雁書(shū)跟前，此時(shí)梅雁書(shū)終于抵受不住重壓，緩緩地跪在地上，危敬孝居高臨下地說(shuō)道，“輪不到你說(shuō)話?！?p> 方常安自然明白是危敬孝在用內(nèi)力壓制梅雁書(shū)，逼他派人下山，他便舉手去扶梅雁書(shū)。方常安的功力不弱，又兼梅雁書(shū)的功力，竟提不起梅雁書(shū)的身體。
方常安朝匠務(wù)理事長(zhǎng)顏路華看一眼，顏路華立即會(huì)意，顏路華負(fù)責(zé)研究工族所有器物和工藝，年紀(jì)比方常安老，武功也不遜色，他說(shuō)，“梅老弟，你先起來(lái)，老前輩的話，有大統(tǒng)領(lǐng)在，哪用的著咱們操心。”也伸手至梅雁書(shū)腋下去扶他。
顏路華的內(nèi)力剛一發(fā)出，危敬孝就撤下內(nèi)力，梅雁書(shū)用力過(guò)大，臉憋得通紅，終于站了起來(lái)。
方常安明白，危敬孝的內(nèi)力是隔空而來(lái)，他與顏路華、梅雁書(shū)三人是在體內(nèi)運(yùn)行內(nèi)力，占了更多優(yōu)勢(shì)，危敬孝撤力，并非他內(nèi)力不濟(jì)，而是他已經(jīng)明白方常安的態(tài)度。方常安雖心下駭然，主意卻依然不變，畢恭畢敬地說(shuō)，“晚輩不是有意怠慢，只是思路比雁書(shū)慢了一瞬。晚輩的確與風(fēng)先生說(shuō)過(guò)，汪盟主一方人力足夠，只怕軍資不足，因此撥一萬(wàn)兩銀子備用。既然老前輩您出面，工族便再加一萬(wàn)兩?！?p> 危敬孝見(jiàn)方常安是鐵了心不參戰(zhàn)，可他總不至于當(dāng)著這么多人的面教訓(xùn)方常安，便用拐杖在地上一頓，將一塊歷經(jīng)千年風(fēng)雨的大石板頓得稀碎，一言不發(fā)，慢慢地走了。
風(fēng)舒云雖然武功不弱，見(jiàn)危敬孝這等功力，驚得下巴險(xiǎn)些落地，當(dāng)即與工族各位匆匆告別，跟在危敬孝身后下士林，朝青云山而去。