南疆戰(zhàn)報(bào)已傳回都城，百官朝會(huì)議事。
中書監(jiān)黨愿奏道：“陛下，南疆大局，今已成定勢(shì)。攘夷必先安內(nèi)，兩河災(zāi)荒，有一人自稱解難菩薩，號(hào)稱代天宣化，普救眾生，其人在兩河普施符水，治病救人，應(yīng)驗(yàn)者甚眾，難民已成蟻附之勢(shì)。農(nóng)為國(guó)之根本，民為國(guó)之基石，農(nóng)廢民亂，乃是心腹大患，望陛下明察?！?p> 薛縱道：“何方妖人，敢以妖言惑眾？”
黨愿答道：“乃是個(gè)僧人，道號(hào)金暉，自稱入山采藥之時(shí)，觀仙人棋局，棋局畢，已過八百載。得仙人傳授，適逢大災(zāi)，出山普救眾生，以為造化?！?p> 薛縱聞言，口中默念“金暉，金暉”。后又言道：“依眾卿看，何人可以使兩河以鎮(zhèn)民變？”
向繆道：“陛下，臣保舉一人，可以使兩河?！毖v道：“卿保舉何人？”向繆答道：“臣保舉鎮(zhèn)北將軍女婿，魏昌憲。”
向繆停頓片刻，接著道：“魏昌憲與鎮(zhèn)北將軍女成婚后，初為一守城小吏。然其人胸有大志，聰明非常，勤于學(xué)業(yè)。更加跟隨晁將軍學(xué)習(xí)騎射，研習(xí)陣戰(zhàn)，頗有所得。晁息曾言：‘子真吾婿也’，又曾言：‘有婿如此，可高枕無憂矣’?？梢娢翰龖椖耸俏奈淙牛爱?dāng)此任?！?p> 薛縱道：“此人現(xiàn)居何職？”
答道：“現(xiàn)領(lǐng)武衛(wèi)將軍職?！?p> 薛縱道：“擢升魏昌憲為左中郎將，領(lǐng)三萬兵，前往朝略，收沿途州府常平倉(cāng)之存糧，賑濟(jì)兩河災(zāi)民。另，著金明和尚為長(zhǎng)史參軍，一同前往，收化亂民?！?p> 鎮(zhèn)北將軍府中已是亂作一團(tuán)，晁息告病歸京兩月有余，北方羌夷犯邊不斷，拖延不得。晁息正要上表請(qǐng)歸北疆，恰逢薛縱下旨，令魏昌憲賑兩河，仆人婢女縱生四足四手，也是忙亂不堪。堂內(nèi)晁息與魏昌憲敘話。
晁息道：“你與我家女郎成婚時(shí)，老夫是千般不愿，皆因?yàn)楸藭r(shí)你不拘小節(jié)，放浪形骸。此時(shí)看來，當(dāng)是我家女郎眼光深遠(yuǎn)，我自愧不如啊?！?p> 魏昌憲行禮道：“丈人哪里話，小婿全靠夫人扶持，丈人栽培，才有今日?！?p> 晁息道：“此次陛下遣你賑兩河，你待怎講？”
魏昌憲道：“小婿隨丈人學(xué)習(xí)武藝，研讀詩書，不懼賑濟(jì)兩河。只是小婿有一事不明，請(qǐng)教丈人?！?p> “何事不明？只管講來。”
魏昌憲道：“我在朝中，寸功未立，名聲不顯。何以向尚書保舉我前去賑濟(jì)災(zāi)民？”
晁息道：“你若聲名顯赫，功勛彪炳，此番便也去不成兩河了，吾婿自己慢慢體會(huì)吧。此番前去，倒有幾件事吾婿須當(dāng)謹(jǐn)慎。其一，金明和尚為長(zhǎng)史參軍，你當(dāng)小心提防；其二，可賑災(zāi)民，不可鎮(zhèn)災(zāi)民，須要注意；其三，賑災(zāi)須緩，不可急于求成?！?p> 魏昌憲道：“丈人所言，小婿記下了。只是這第三點(diǎn)，小婿不懂。滅除邪教，早日事畢，早日歸京豈不甚好？我與夫人新婚不過一季，怎耐兩地分居之苦？”
正說著，卻見晁群從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)入堂內(nèi)，戟指魏昌憲怒道：“命中真乃屠狗之輩，才讀了幾天圣賢文章，便又故態(tài)萌發(fā)，留戀女郎閨房？糞土之墻不可圬也！吾今日當(dāng)毀目以絕君之齷齪?！闭f罷，便掏出隨身小剪欲自刺。魏昌憲急止之，搶奪剪刀不下，亂中將晁群額頭劃破，血流滿面。晁群猶自不止，還要自戕。晁息道：“女兒可將頭發(fā)剪下，以血浸染，盛于錦囊之中，留與魏郎貼身攜帶，一則時(shí)時(shí)自省，二則不忘女兒。如此可好？”晁群這才作罷。
魏昌憲滿面羞慚，低頭不敢言，只將錦囊隨身攜帶，自此后不問風(fēng)月。有詩贊之曰：
結(jié)發(fā)夫妻恩愛足，怎解戍邊相思苦？
血染發(fā)膚錦囊袋，方知晁群女丈夫！
整軍備糧約有半月，鼎安城東門外高搭將臺(tái)，三千軍士排列整齊，頭前一騎，披掛整齊?；实郯俟俳栽趯⑴_(tái)之上，觀看魏昌憲指揮會(huì)操。魏昌憲下令，小校手持青白二色旗，按指示揮動(dòng)，打出旗語。軍士按旗語指揮，排演孫吳兵法戰(zhàn)陣。操演完畢，符節(jié)郎代表薛縱，手持節(jié)鉞授予魏昌憲。待到太史令張文觀吉時(shí)到，皇帝下令魏昌憲整頓軍馬出征。
三萬大軍一路向東，收集沿途稷山，成略，牧州，略陽等縣庫(kù)糧，未到河西，已是餓殍遍野，農(nóng)民已成餓狼，竟然不懼軍威，屢次沖擊賑災(zāi)大軍，強(qiáng)行搶奪糧食。魏昌憲謹(jǐn)守丈人教導(dǎo)，不敢殺亂民以立威，只得將粟米煮成清粥，選拔數(shù)名聲大氣粗的軍士四外地喊：凡無食流民皆可來，每日午時(shí)至辰時(shí)放粥。只需排隊(duì)禮讓，人人皆有粥吃。
魏昌憲教軍士每日夜間涼爽趕路，清晨休息，下午立起四個(gè)粥棚，以士兵做人墻，使難民排隊(duì)領(lǐng)粥。每日行軍不過十五里，災(zāi)民聞風(fēng)而至。月余乃至河?xùn)|朝略，河?xùn)|已如旱魃出世，赤地千里，顆粒無收。朝略縣令陳純聞大軍至，搜刮滿屋余糧，止做出一碗湯餅，全家分而食之。然后拔出佩劍，殺死二妻三子，俱切成肉條，只有末子陳雄，因出門乞討數(shù)日未歸得以保命。陳純將肉條掛于屋內(nèi)，桌上留下遺書，自刎而死。
書內(nèi)言：吾幼年好學(xué)，心向賢良，待及成人，出仕為官，替天子牧民一隅，為圣人教化一方。奈何學(xué)問不濟(jì)，志大才疏，災(zāi)年無計(jì)以救民，愧對(duì)陛下恩遇，愧對(duì)天下百姓。今知天使攜糧賑災(zāi)將至，災(zāi)民將脫旱魃之口。吾之幸無以言表，吾之痛無以復(fù)加。吾至朝略已有五載，未敢有貪污之事，家中余糧皆已賑濟(jì)災(zāi)民，止有二妻三子，已制成人肉脯，今皆獻(xiàn)于將軍麾下，以明吾之志。末子陳雄，乞討在外，萬乞?qū)④娛諝w，繼承我陳家煙火。泣表再拜。
魏昌憲將陳純事俱上表以奏，上謚陳純?cè)回?，厚葬之。尋其子陳雄，封關(guān)內(nèi)侯，授殄難將軍職，留在魏昌憲手下聽用。
待大軍扎下營(yíng)來，魏昌憲找金明和尚議事。金明和尚開門見山，說道：“那解難菩薩，金暉和尚正是貧道師弟。早年師父將衣缽傳與我二人，曾下過一句偈語：金暉可救世，金明可普法，救世非救世，普法非普法。這偈語貧道也是參詳不透。既然承皇命隨將軍前來賑災(zāi)，定當(dāng)不避險(xiǎn)阻，金暉之事，就交給貧道去辦吧。只是懇請(qǐng)中郎將，若能留得金暉性命，貧道感激不盡?！?p> 魏昌憲答道：“那妖僧能否留得性命，不在你我，盡在陛下。既然是國(guó)師一脈，自當(dāng)勞煩國(guó)師。只是這災(zāi)民安置，不知國(guó)師可有妙策？”
金明道：“貧道有一策，饑民成亂，無非腹內(nèi)無食，身上無衣。只管許之以衣食，令其日夜勞作，空乏其身，亂不復(fù)生矣?！?p> 魏昌憲撫掌大笑稱善。
史官記之曰：“上使魏昌憲賑兩河，朝略縣令陳純聞賑災(zāi)使至，殺妻子制人肉脯，并自殺以謝國(guó)，上謚之曰貞”