第二天一早，唐牧是被喧囂聲吵醒的。天蒙蒙亮的時候一些野生動物到水洼飲水，引起了一些動靜，而后不久，更多的動物來到水洼邊飲水。這些動物有野狼也有角鹿，有小型動物也有鳥類。但很奇異的沒有爭端，只是安靜飲水。
有商隊成員試圖驅(qū)趕，但引起了幾只野狼的反撲。但商隊成員畢竟人多勢眾，野狼低吼幾聲后，還是退去。
這種神奇的場景引起唐牧一些深思，任何看似不合理的事件背后必有合理的答案。過分高大茂盛的山林，井然有序飲水的動物，村民的腳印，這一切似乎指向了一個答案。但這答案太匪夷所思，唐牧并沒有讓它浮出腦海，而是繼續(xù)沉思。
又過了一段時間，天還沒亮就帶著幾個侍衛(wèi)隊成員先行出發(fā)的伯尼從山林中回來。經(jīng)過一個晚上，野鹿的痕跡果然再也找不到。但伯尼神色并不沮喪，路上他又發(fā)現(xiàn)苦果被吃光后剩下的果核，他覺得苦樹林的位置應(yīng)該不遠(yuǎn)了。
因為清晨野獸飲水事件，伯尼回來浪費了一些時間詢問處理。然后才繼續(xù)召集眾人，準(zhǔn)備分隊一起進(jìn)入山林。這時，回去匯報的侍衛(wèi)隊成員也帶著幾個貨工背著補(bǔ)給返回，威爾遜和安德烈依然沒有跟來。
剩下的搜查沒什么稀奇，因為缺少線索，留下一隊和補(bǔ)給成員待命看守補(bǔ)給，剩下三隊人馬分別按照一個方向前行尋找。唐牧也招呼成員前行，補(bǔ)充了補(bǔ)給后，這一趟至少能堅持一周時間。
這邊的山林霧氣很重，而且沒有散逸的跡象。缺乏更有效的定位手段，只能靠人多，沿途做記號前進(jìn)。路上唐牧一行發(fā)現(xiàn)了一只含著苦果的野豬，也極大地提升了成員士氣。種種痕跡，都表明苦樹林已經(jīng)近在遲尺了。
連續(xù)兩天，唐牧一隊成員保持著旺盛的精力，安全起見，期間唐牧派回一批兩人原路返回核查加固沿途記號。雖然人力沒有動物腳力遠(yuǎn)，但兩天也有些久了，唐牧其實判斷一天內(nèi)就能找到苦樹。而對于找到之后的影響，唐牧只能說先走一步看一步。
然后不久，唐牧一隊便意外的和另一隊相遇。這讓唐牧有些無語，畢竟這么大的山林，三隊人一人一個方向，這得偏成什么樣才能碰到。
兩隊人匯合，互相隊長都認(rèn)識，唐牧算是半新人，對面隊長則是在商隊效力八九年的老人。兩人互相點了下頭，湊在一起小聲交流。但其他人就沒這么友好了，紛紛互相指責(zé)對方隊伍偏離路線。
“唐牧，你這是？”
“哈維，霧氣很大，但是風(fēng)向還是相對固定的。而且沿途都有記號，我這邊方位不會偏差過大”唐牧知道對方想說什么，直白回復(fù)。
“我這邊隊伍也不會有太大偏離”哈維皺著眉頭，斬釘截鐵。作為商隊老人，這點判斷方位的本事還是不容置疑的。但唐牧的本事他也知道，不是所有人都有本事短短半年便讓威爾遜信任有加。
兩人正繼續(xù)交流，前方林木傳來的腳步和人聲打斷了他們。互相對視一樣，唐牧兩人都似乎猜到了些什么。
這時，伯尼也從樹林內(nèi)鉆出，三人大眼瞪小眼，一時無言。
現(xiàn)在沒什么爭議了，三個隊伍，都偏離方位了。以目前方位為起點，伯尼重新安排了三個隊伍的位置，重新出發(fā)。這次三方交換了沿途標(biāo)記的特征，方便再次偏離的時候有所辨認(rèn)。
唐牧這次沒說什么，只是若有所思，他還是很自信自己方位不會有太大偏差的。但伯尼和哈維也不是無能的人。尤其是伯尼，追蹤專家連方位都辨別不清，就是笑話了。但現(xiàn)在也沒什么好的辦法。
結(jié)果一天后，三隊再次相遇，唐牧內(nèi)心已經(jīng)不覺得意外了。伯尼還算冷靜，三隊人馬一起開始返回水洼處。路上有些怨言的商隊成員們也意識到不對，不再說話。
路上唐牧試著和伯尼搭了幾次話，但伯尼明顯心不在焉，緊皺眉頭。返回的路比想象中還要順利，一天時間便回到水洼處。
這次伯尼沒有輕舉妄動，吩咐哈維和一個侍衛(wèi)暫時領(lǐng)頭駐守，帶著兩個侍衛(wèi)回村莊回報，這邊的情況比較特殊，他要親自和威爾遜、安德烈匯報。唐牧自告奮勇加入，但伯尼沒有同意，唐牧也沒有強(qiáng)求。
因為水洼邊腳印的事，唐牧猜測伯尼回去很可能是希望威爾遜說服村莊派人來一起尋找。畢竟這里的詭異世代居住的村民不會不知道，而且既然村民有刻意隱瞞的嫌疑，那說不定其實村民很清楚苦樹林的位置。
連自己都有這種猜測，唐牧不覺得其他人不會想到，這讓他有些擔(dān)心。這個商隊并不簡單，而且光是商隊悄悄帶來的槍，村莊在武力上就是弱勢一方。但唐牧不是圣人，也不是神，這種問題不是一個人能解決的，到底會發(fā)生什么，只能走一步看一步。
伯尼這一趟的時間尤其長，連續(xù)兩天時間沒有音訊，留守的商隊成員已經(jīng)有些不耐煩。中間哈維帶隊又進(jìn)入了一次，并且和其他兩人統(tǒng)一了記號。要求在沿途標(biāo)記的時候，用箭頭表示方向。
直到第三天，伯尼才回到水洼處。同來的，赫然還有威爾遜和安德烈。唐牧觀察了下，威爾遜二人面色不虞，并且沒有發(fā)現(xiàn)村民。這說明這里確實有問題，或者說，這里對于村民來說，有著隱瞞的必要性。
指揮權(quán)回到威爾遜手里，搜尋隊伍擴(kuò)充到了五隊，哈維統(tǒng)一記號的規(guī)則得到威爾遜的夸獎。很快，裝備齊全的五隊人，再次出發(fā)。
唐牧這次依然是按照上次的路線前進(jìn)，因為記號的緣故，前期很順利。只用了一天時間便走到之前兩天時記錄的位置。在記號位置旁的樹干上再次刻上一個和記號相反的箭頭，唐牧帶隊從新的箭頭方向繼續(xù)前進(jìn)。
這次只走了半天時間，唐牧便再次看到之前的記號。再次換方向，不久便碰到另一隊人。半天后，五隊人馬再次相遇。伯尼和哈維已經(jīng)不太意外，另外兩隊人馬在伯尼解釋后則一臉驚異。
伯尼這次沒有再嘗試，集體返回水洼處。路上，唐牧看到伯尼一直沉思，表情陰狠。異地相處，唐牧覺得如果自己在伯尼的位置上，恐怕回去第一件事便是建議威爾遜想盡一切辦法找個村民來協(xié)助。利誘不行還有威脅，威脅不夠還有直接逼迫。
隊伍剛回到遠(yuǎn)處就看到威爾遜的身影，看到眾人表情威爾遜神色更陰沉了幾分。沒有問結(jié)果，威爾遜直接召伯尼議事。安德烈也在列，正面無表情用刀切割一頭狼，看來是剛打的獵物。這次尋找全程伯尼帶隊，沒有成果安德烈也面上無光。
“伯尼，你組織下把情況一次性說清楚。”威爾遜面色難看，語氣并不好。
伯尼看了眼安德烈，安德烈沒有回應(yīng)，知道這幾次尋找沒有成果已經(jīng)讓安德烈不滿。便直接開口。
“是這樣，第一次我分了三個隊伍，分別按照三個方向，從記號顯示距離來看，前進(jìn)約30英里上下。第二次是五隊人，有三隊人分別照著原來的路線前進(jìn)，另外兩隊按照新的路線一起前進(jìn)，直到30英里左右位置向不同方向前進(jìn)。目前來看，只要到深入山林30英里以上，路線便會迷失，甚至，30英里后記錄的記號，方向也都有誤?！?p> 伯尼說到這里停頓了下，因為事情比較匪夷所思，伯尼已經(jīng)做好面對質(zhì)詢的準(zhǔn)備。但意外的是，安德烈和威爾遜從頭到尾都沒有打斷過，只是若有所思。
“伯尼，把話說完?！笨床嵬ｎD，安德烈出聲了。
伯尼松了口氣，安德烈只要說話那事情就有所緩和，沉默的安德烈實在讓人壓抑?！熬唧w情況就是剛才說的，剩下的只有一些額外的發(fā)現(xiàn)。這一次我?guī)ш?，確定了一件事，就是30英里范圍后，山霧會突然變濃，風(fēng)向則會消失。這也是迷失的重要原因之一。無論是自然因素還是什么其他原因，就目前情況看，我們需要村民的協(xié)助?！?p> 一口氣說完，伯尼再次看向安德烈和威爾遜。
“這事我已經(jīng)和村子溝通過了，這片地方似乎是村子的禁忌，他們自己也找不到路。而且，目前沒有人愿意協(xié)助我們，就連暗地里幫我們的向?qū)呃膊辉敢狻！?p> “我們并不需要他們愿意！”安德烈突然說道，聲音并不大，但威爾遜和伯尼內(nèi)心都突然發(fā)寒，伯尼拉緊帳篷簾，擋住山風(fēng)。
“威爾遜，你的辦法行不通，這幾天我一直看著你和村子聯(lián)系，只知道一味運用你那點迎來送往的手段。但他們不是倫敦的商人，貴族，只是一群愚昧無知的山民。一群可憐的兔子，他們連這里誰是獵人都分不清?！?p> 安德烈站起身，近兩米的壯實體魄讓威爾遜在旁邊像孩童一樣瘦小。兩人同在爵士手下，商隊雖說以威爾遜為主導(dǎo)，但安德烈并不懼怕威爾遜，甚至如果威爾遜任務(wù)完成的不好，自己取而代之完成，爵士也不會有意見。
“安德烈，你知道為什么爵士會讓我負(fù)責(zé)商隊而不是你么？”沒有被安德烈的氣勢壓倒，看到安德烈的表現(xiàn)，威爾遜反而放松下來，表情輕松，沒有等安德烈回復(fù)，慢條斯理回復(fù)。
“你知道村莊有多少青壯年么？知道他們有多少武器？知道要要武力鎮(zhèn)壓村莊需要多久？我知道你會認(rèn)為，有轉(zhuǎn)輪槍在，你們又是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，一次突襲就能控制住村莊。但你有百分之百的把握么？就算你成功了，那你確定普通村民知道那里的秘密么？怎么保證他們會幫我們解決問題，而不是懷著仇恨想辦法坑我們一把？”
隨著一個個疑問，安德烈沉默不語。但威爾遜依然沒打算放過?！斑@村莊不大，但你知道山里有一種樹，非常適合做弓胚么？村莊青壯年近百，這么多年下來家家戶戶都有弓，去掉體弱和不會用武器的，只要組織起來，能瞬間擁有五六十人的弓隊，只要由擅長弓射的獵人帶隊，你確定我們能夠輕松拿下？”
“那你難道就有辦法？”安德烈一滯，硬是回嘴，他也發(fā)現(xiàn)自己考慮不周。
“我也沒好的辦法?！蓖栠d并沒有逞強(qiáng)，直截了當(dāng)說清。
“那你說這些有什么用？”回過一口氣，安德烈語氣譏諷。
“但我知道自己做不到，所以我會把情況了解清楚，匯報給爵士。就算要鎮(zhèn)壓這個村子，也是回復(fù)爵士后，帶著足夠的人手，來一次性解決問題，而不是準(zhǔn)備不足的時候節(jié)外生枝。”
“威爾遜領(lǐng)隊”伯尼看著氣氛不對，剛出聲緩和，就被威爾遜打斷。
“后面我自有安排，伯尼你再去組織隊伍。安德烈你不介意親自跑一趟吧？我們一起去見識見識這山林有什么鬼。”
“伯尼，去組織人?！崩浜咭宦暎驳铝覜]有反對威爾遜的安排。