第一章 烈日而生

　　艷陽，漫天金光，紅土泛白。

　　黃北抬起幾乎埋在土里的頭，搓揉酸痛的腰。此男子身高七尺，軀體健壯，臉上有兩道深深的傷痕，汗水浸濕的沾土白色布衣緊貼著結實飽滿的肌肉，看上去是個勇猛之士，但他此時畏畏縮縮，不敢把頭抬高——

　　啪！

　　一聲巨響在耳旁炸裂，隨后是慘叫，和無窮盡的蟬鳴。

　　“快點，別磨磨蹭蹭的！”監(jiān)工用力向一旁停下的犯人抽了一鞭，那人的血和監(jiān)工的汗在干涸的夏風中交錯在一起，還沒等落地就蒸發(fā)得無影無蹤。

　　“你杵在那干什么？”監(jiān)工察覺到偷懶的黃北，腳踩紅土，步步逼近。

　　黃北連忙假裝擦汗，隨后立馬把手插進滾燙的土里。地下的土軟綿綿的，像一壺半開的熱水，不消說，過了今晚，他的手又要變得通紅、腫脹而且疼痛。

　　一只穿著藤鞋的腳立在黃北眼前，腳縫摻著泥沙，散發(fā)出的惡臭被熱浪推進黃北的鼻孔，黃北不滿地皺起鼻子。

　　“別偷懶，知道嗎？”監(jiān)工在他頭頂惡狠狠地警告，好不可一世。

　　“知道，知道?！彼B連點頭。

　　“給我小心點！”

　　黃北感覺脊背陡然變燙，鞭子還是毫不留情地甩了下來。

　　“我可跟你們講清楚！”監(jiān)工扯著嗓子，撕裂的聲音灌進耳朵，眾人見此，起身聽監(jiān)工發(fā)言，借此休息片刻，“后天就是最后一日，咱們這江淮大牢才出多少燦繭？?。俊北拮觿澠瓶諝?，發(fā)出烈響，“才二十三兩！你們還在這磨磨蹭蹭，等后天管營來了，沒拿出三十兩，你們全要完蛋！明白？”

　　“明白！”眾人趕緊回應。

　　“還不快找！”

　　一個個被剪得光溜溜的腦袋諂媚地低了下去。

　　太陽升起又落下，最后一抹夕陽被云朵遮蓋后，所有人才松了口氣。

　　“多少了？”監(jiān)工找到一個收集燦繭的人。

　　“回大人，今天有五兩?！?p>　　監(jiān)工歡喜，這量比以往多出太多。他見天色已晚，再把這些家伙放在外頭恐出亂子，便叫人把他們全拷上，通通押回大牢。

　　犯人們吃完簡陋到可稱之為殘羹剩飯的伙食后，拖著疲乏的身體回到牢房。

　　牢房建在長長的廊道兩側，廊道分主和次，整個監(jiān)獄像生長在地下的樹根，蜿蜒盤旋，錯綜復雜。每個牢房關押五人，總有揮之不去的臭味。不過即便是如此狹小的空間，犯人們還是能苦中作樂，廊道大門一關，喧鬧便開始回響。

　　這種嘈雜持續(xù)不了多久——沒人敢在深夜說話，否則等待他的將是第二天的皮開肉綻。

　　黃北所在的牢房在廊門邊，只湊到三人，其中一人還和差撥要好，時常不在牢中。

　　黃北窩在墻腳的席子上，和對面牢房的人面對面。

　　“黃北，喏，我從餐房偷得的。”一個和黃北差不多年紀的壯年碰了碰他，黃北識趣地把角落留給壯年，替他擋住對面的視線。壯年曾是個頗有名氣的醫(yī)師，后來因殺妻而被關進牢獄——這只是官府的說辭。實際上他只是被同行陷害，但又無人肯出手相助，只能同黃北呆在這幾平的牢中，聽天由命。

　　黃北向后伸手，一個軟綿綿的包子便落在他手心，“我先吃。”身后的壯年說道。

　　“嗯?！秉S北不動聲色。

　　壯年吃完后還得在黃北身后呆上一段時間，不然對面那群家伙會起疑心。

　　“黃北，換?！?p>　　“好?！秉S北剛準備起身，廊道的大門被推開了，整個牢房頓時死寂。黃北也連忙停下動作，慢慢地坐回席子，把饅頭塞進席子和墻的縫里。

　　現(xiàn)在只剩差撥的腳步聲了，那聲音穩(wěn)重無比，透露著無比的滿意。它逐漸靠近黃北他們。黃北清楚，他們牢房要增加一名伙伴了。

　　“把門打開?！辈顡苊钜慌缘氖窒?。

　　“是?！?p>　　牢門打開，一個頭發(fā)亂蓬的男人跌跌撞撞地沖進房里，黃北連忙攙扶他坐在席上。

　　“明日把他頭發(fā)給剪了，”差撥告訴手下，他看了眼牢門前的牌號，“你們倆，黃北和蘇留風，好好跟他說說我們江淮大牢的規(guī)矩，明日他要是違反了一項，拿你們是問，明白嗎？”

　　“明白?！眱扇水惪谕暋?p>　　“走?！辈顡艽_認牢門鎖好后便離開廊道。

　　“這位兄弟，你叫什么？”黃北問道。

　　“劉宗樸，宗族的宗，樸素的樸?！彼曇艉苤睕_，黃北仔細觀察這人的面孔，年紀很輕，大概也就二十出頭，稚氣未脫。

　　“我是黃北，北方的北，他叫——”

　　“蘇留風，留、風?！碧K留風在泥地上寫出他的名字。

　　“犯什么事了？”黃北明知故問。

　　“殺人，把一個七品官員給殺了?！彼曇魬嵟€有些得意。

　　“殺人……”黃北喃喃自語，“我和他也一樣，殺人。所有關在這里的人，都是殺過人的。”這句話一下就讓劉宗樸泄了氣。

　　“說說原因唄?！碧K留風白了眼黃北，坐到席子上。

　　“哎，先別說這些，”黃北問劉宗樸，“餓嗎？”

　　劉宗樸點頭。

　　黃北拿出那個饅頭，拍進他掌心：“躲在那角落，慢慢吃，機會難得，平常吃得比這差多了?！?p>　　“哎！黃北?！碧K留風有些驚訝。

　　“沒事，我不餓?！?p>　　劉宗樸看著手心那臟兮兮的饅頭，狠下心吞進了嘴中——他實在太餓了，逃亡近兩天，粒米未進，肚皮早就和胃扭成一團，此時有個饅頭，即便有些臟，也顧不得那么多。

　　“你且吃，邊聽我講，”黃北擋在外頭，“估摸明天你就要同我們一起找燦繭?！?p>　　“燦繭？”

　　“噢，你不知道，這事兒只有我們才能知道，”黃北失落地說，“死刑犯才能知道?！?p>　　死刑。劉宗樸心頭一顫，他雖知自己命運如此，但聽此二字從他們口中吐出，難免有悔意涌上心頭。

　　“那是什么？”他問道。

　　“一種叫金火菪的蟲生的繭，那蟲只在夏日才產這種繭，而且只在熱土里?！秉S北把手伸出給劉宗樸看，“看到了嗎？我們這周都在土里翻它，手成這樣了?！?p>　　劉宗樸咽下口水，看著紅褐的疤痕生在黃北手上，他有些害怕。

　　“不過明天是最后一天，管營后天一早便要來驗收?！?p>　　“他們要這個干什么？”

　　“誰知道?！碧K留風插嘴，“這事也就上周開始。好在有這事，不然我們已經身首異處了?！彼氖謩澾^脖子。

　　“好死不如賴活。”黃北補充道。

　　但遲早都要死。劉宗樸這樣想，沒說出口。

　　“這里有些規(guī)矩，不能去廊道盡頭——反正你也沒機會到那兒；不能在深夜說話；不能在餐廳待過半炷香；不能碰任何大牢內的東西，除了我們自己的牢房；絕對服從監(jiān)工的命令；走路不能磨磨蹭蹭……還有，千萬別犯事，別人會告訴差撥，到工作時，他可以休息，苦的是你?！秉S北換口氣，“總之，你一直跟著我們，不東摸西摸就沒任何問題?！?p>　　“我知道了，謝謝二位?！眲⒆跇憔捉劳曜詈笠稽c帶泥的饅頭，向二人抱拳。

　　“早點休息，你要習慣在吵吵鬧鬧里睡著。那是你的位置。”黃北指了指一處的席子。

　　“好?！?p>　　“有事就問?！碧K留風補充后便倒頭睡去。

　　今晚并不尋常，廊門又一次打開，黃北透過小窗看向外頭的星和月，現(xiàn)在還沒到深夜，大伙閑談應當不違反規(guī)矩。

　　“有大夫嗎？！”一個巡視大吼。

　　“你們自己沒有嗎？”犯人見只是個臨時工，便毫不留情地奚落。

　　“有大夫嗎？”他不理睬犯人，繼續(xù)發(fā)問。

　　“蘇留風！”黃北推推墻邊熟睡的男人。這是一個出去的機會，他這樣覺得。因此千萬不能讓牢房后頭的人搶先，“巡視！巡視！這有大夫！”他攔住巡視。

　　劉宗樸倒也機敏，趕忙把迷糊的蘇留風從席上拉起，扶著他走到牢門邊。

　　“你是吧？叫什么？”巡視問蘇留風。

　　“蘇留風。”黃北幫他回答，“他是游州有名的大夫，他什么都能解決?！?p>　　“就你了，出來?！?p>　　蘇留風這才清醒過來，老實地跟著巡視走出廊道。

　　“怎么回事啊，老黃？”隔壁的人好奇地問。

　　“我哪曉得?！秉S北回應，“等他回來便知?！?p>　　一個時辰，犯人們沒有說話，但也沒有睡覺，他們都在等蘇留風。

　　等著等著，廊門打開又關上，蘇留風回來了。

　　“老蘇，”對面飄來輕柔的聲音，“什么好事?。俊?p>　　蘇留風坐在牢房里，停頓了許久：“有個女犯人生了，大牢的醫(yī)生已回家，就叫我去了?！?p>　　“長得如何？”四周的人急沖沖地問，“下面呢？”

　　“渾身是血，哪顧得那么多？”

　　“蘇兄，這就是你不夠意思了?！?p>　　“我真不清楚?！?p>　　四周的人嘖嘖怪罪后，四散入夢去了。

　　“一身臭味?！秉S北扇扇手。

　　“生小孩嘛，先不說這個，”蘇留風小聲對黃北和劉宗樸說，“這事很怪，那女的入牢兩年了?！?p>　　“怎么會這樣？”黃北驚訝。

　　“不知道，胎兒也挺正常，是個女娃?！?p>　　“那，女人呢？”

　　“順產，沒大礙?！?p>　　“管營也在那兒？”

　　“何止管營，連獄長都在?！?p>　　“他如何說？”

　　“‘生死大牢人，死是大牢鬼’，要把那女娃留在這。”

　　“留在這？！”劉宗樸突然暴怒。

　　“劉兄，小點聲，突然怎么了？”

　　“我前幾日方才殺死個逼良婦從娼的惡棍！”

　　“別往那想?！秉S北低聲安慰，“有事明日再議?！?p>　　就這樣，尚歡歷二十八年七月十九日，那個在未來成為劍逍的女俠，在江淮大牢出生了。