張柬之因?yàn)榈胰式艿膹?qiáng)力推薦而被晉升為秋官侍郎，其后便積極謀劃復(fù)辟李唐、禪位東宮的大計(jì)。
張柬之這個(gè)人與眾不同，他也是帶著歷史使命來(lái)的，常對(duì)人說(shuō)：“年歲有加，并非垂老；理想丟棄，方墮暮年?！睘榱俗约旱睦硐耄煌５乇毁H職，卻總能頑強(qiáng)地爬起來(lái)繼續(xù)奮斗，即使胡子花白，也不改初心，收獲了無(wú)數(shù)粉絲。
和張柬之氣味相投、同心同德的官員有宰相狄仁杰、姚元崇、崔玄暐和監(jiān)察御史桓彥范、洛州長(zhǎng)史敬暉、司刑少卿袁恕己等人。
張柬之和姚元崇、桓彥范等秘密商議，擬定出上中下三策：上策勸諫，中策刑獄，下策兵諫，目的就是要復(fù)興李唐，逼女皇帝退位休養(yǎng)。
武曌晚年寵信二張，二張成了她的心頭肉，無(wú)論二張如何亂政弄權(quán)，其家奴如何橫行霸道，她都堅(jiān)決袒護(hù)二張，和二張捆綁成利益共同體，所以二張成了她和兒孫、朝臣之間最大的障礙，君臣之間無(wú)法正常溝通和交流！
如果通過(guò)勸諫，能夠讓武曌幡然醒悟，從而主動(dòng)讓位退休，那當(dāng)然是皆大歡喜，再好不過(guò)了，君臣之間的情誼仍在，所以是上上策！
桓彥范為人慷慨俊爽，依計(jì)而行，開(kāi)始找了幾個(gè)官員，但他們一聽(tīng)說(shuō)要上書(shū)勸女皇帝退位，都嚇得不敢作聲了。
最后找到一位平民百姓叫蘇安恒，此人飽讀詩(shī)書(shū)，精通《周禮》和《左傳》，但一直苦于沒(méi)有出人頭地的機(jī)會(huì)。
一聽(tīng)說(shuō)要他上書(shū)勸諫皇帝退位，蘇安恒立即意識(shí)到這是他一生中唯一的一舉成名的機(jī)會(huì)，即便死了也會(huì)名垂青史，所以當(dāng)仁不讓、慷慨激昂地答應(yīng)下來(lái)。
桓彥范大喜過(guò)望，精心指點(diǎn)他上奏天子的文書(shū)如何寫，如何上書(shū)。
大足元年八月，蘇安恒投銅匭上書(shū)《請(qǐng)復(fù)位皇太子疏》，姚元崇想辦法送呈御覽！
《請(qǐng)復(fù)位皇太子疏》的大意是說(shuō)：太子武顯春秋盛壯又孝謹(jǐn)，讓他統(tǒng)臨宸極和陛下親自安撫天下沒(méi)有什么兩樣，武氏諸王應(yīng)該退就公侯，擔(dān)任閑職，二十皇孫應(yīng)裂土封王，擔(dān)任都督府和大州要職，籓屏皇家。
武曌御覽后有所感觸，召見(jiàn)蘇安恒，告訴他：“朕雖然改唐為周，但是朕膺獲先圣顧托，位居李唐正統(tǒng)，又接受了嗣子的揖讓，所以朕的統(tǒng)治是順天應(yīng)人的，朕通過(guò)自己的精心運(yùn)籌建立了鴻基偉業(yè)。其中的辛勞你是無(wú)法理解噠！”
然后賜蘇安恒廊下食，讓他回去傳達(dá)陛下的講話精神，使朝廷內(nèi)外都知道陛下的意見(jiàn)。
眾朝臣聽(tīng)蘇安恒傳達(dá)圣人講話精神后，都很信服。張柬之見(jiàn)自己設(shè)計(jì)的勸諫之策被武曌輕易化解，很不服氣，又冥思苦想下一步勸諫說(shuō)辭。
經(jīng)過(guò)思考，張柬之決定從母子之恩這個(gè)角度來(lái)勸說(shuō)，比較好！
因?yàn)槲滹@年德已盛，已經(jīng)快五十歲了，而做娘的還貪有大寶，不愿意高揖萬(wàn)機(jī)，自怡圣心，這顯然是不對(duì)的。這個(gè)理由武曌也難以反駁。
長(zhǎng)安二年五月，蘇安恒又投書(shū)銅匭進(jìn)諫，大意是說(shuō)：太子年德已盛，陛下還貪有大寶，忘母子之恩，無(wú)顏面見(jiàn)唐家宗廟！天意人事，都希望還歸李氏。如果陛下認(rèn)為臣不忠，則斬臣頭以令天下！
蘇安恒這次以死進(jìn)諫，以邀盛名，武曌看了當(dāng)然懂他的意思，所以沒(méi)有批下來(lái)，也無(wú)反饋，冷處理了。
張柬之認(rèn)為這次勸諫一半成功一半失敗，諫言理直氣壯，讓女皇帝無(wú)言反駁，算成功！但無(wú)反饋，無(wú)進(jìn)展，又算失??！看來(lái)她會(huì)繼續(xù)戀權(quán)下去。
長(zhǎng)安三年九月，張昌宗誣告魏元忠與司禮丞高戩私議陛下，魏元忠下獄。
蘇安恒再次投銅匭上書(shū)《理魏元忠疏》，先稱贊武曌勤秉政樞，博逮謀猷，天下以為明主，然后說(shuō)她暮年厭怠，讒佞熾結(jié)，百姓不親，天下以為暗君。
稱贊魏元忠廉直有名，而張易之兄弟無(wú)功無(wú)德，殘害善良。最后建議女皇帝縱不能斬佞臣、塞人望，也應(yīng)當(dāng)抑奪榮寵，翦其羽翅，無(wú)使驕橫為社稷之憂。
張易之也看到了此疏，不禁惱羞成怒，派遣刺客追殺蘇安恒。
御史中丞桓彥范、著作郎陸澤、鳳閣舍人魏知古和正諫大夫朱敬則等極力保救，使蘇安恒安全逃脫。兩年后，蘇安恒被聘請(qǐng)為習(xí)藝館內(nèi)教。
蘇安恒三次上書(shū)無(wú)果，所以上策勸諫失效！上策勸諫失效以后，張柬之決定采取第二個(gè)行動(dòng)方案，即落實(shí)中策刑獄。
御史中丞桓彥范、司刑少卿袁恕己等周密布局、精心謀劃，決心對(duì)張昌宗兄弟進(jìn)行刑事審判，想辦法將他們流放到邊遠(yuǎn)地區(qū)，當(dāng)然能夠處死是最好的。
長(zhǎng)安四年七月，張昌宗兄弟貪贓納賄的罪證收集齊全，桓彥范、袁恕己等奏請(qǐng)收監(jiān)。武曌見(jiàn)證據(jù)確鑿，也不便維護(hù)，交付左右臺(tái)共同審鞫。
十二日，司禮少卿張同休、汴州刺史張昌期、尚方少監(jiān)張昌儀下獄。
次日，武曌下達(dá)敕命，張易之、張昌宗作威作福，也一同鞫審。
十八日，司刑正賈敬言上奏說(shuō)：“張昌宗強(qiáng)買別人的田地，應(yīng)征銅二十斤?！蔽鋾字徽f(shuō)一個(gè)字：“可！”
二十二日，御史大夫李承嘉、御史中丞桓彥范上奏：“張同休兄弟貪贓納賄共四千余緡，張昌宗依法應(yīng)該免官?！?p> 張昌宗奏：“臣有功于國(guó)，所犯不至于免官。”
武曌問(wèn)宰相們：“昌宗有功么？”楊再思對(duì)：“昌宗煉制神丹，圣躬服丹后有效驗(yàn)，這是莫大之功啊！”武曌很高興，赦免張昌宗的罪，恢復(fù)他的官。
三十日，張同休貶岐山丞，張昌儀貶博望丞。
九月二十九日，春官尚書(shū)姚元崇出任靈武道行軍大總管，姚元崇將要赴任，武曌令他推舉宰相，姚元崇回答：“張柬之沉厚有謀，能斷大事，而且他已經(jīng)老了，只希望陛下急用他?！?p> 武曌召見(jiàn)秋官侍郎張柬之，張柬之這次應(yīng)對(duì)乖巧圓滑多了，再也不敢依禮頂撞，而是極力吹捧討好女皇帝！
十月二十二日，張柬之終于當(dāng)上了同鳳閣鸞臺(tái)平章事，幾天后又轉(zhuǎn)遷為鳳閣侍郎。
之后，武曌病情轉(zhuǎn)重，在洛陽(yáng)迎仙宮長(zhǎng)生院療養(yǎng)，張柬之等宰相們多天難以朝見(jiàn)，只有張易之和張昌宗侍候在武曌身邊。
乘武曌稍微清醒時(shí)，鸞臺(tái)侍郎崔玄暐以簡(jiǎn)短的語(yǔ)言上奏道：“皇太子、相王，仁明孝友，足侍湯藥。宮禁事重，伏愿不令異姓出入！”
武曌明白，崔玄暐是要排斥二張，讓太子、相王伺候她身邊，隨時(shí)準(zhǔn)備接班。喝了一碗藥后，武曌以虛弱的聲音說(shuō)：“德卿厚意！”然后躺倒休息了。
張柬之見(jiàn)中策刑獄初戰(zhàn)告捷，緊接著又采取第二步行動(dòng)。當(dāng)時(shí)他手下的密探暗中監(jiān)視張昌宗兄弟動(dòng)靜，發(fā)現(xiàn)張昌宗私引術(shù)士李弘泰占卜看相，李弘泰說(shuō)張昌宗有天子相，勸他在定州建造佛寺，則天下歸心！
在張柬之的安排部署下，許州人楊元嗣飛書(shū)向朝廷告發(fā)張昌宗的罪行。武曌命鳳閣侍郎韋承慶、司刑卿崔神慶、御史中丞宋璟共同審判。
韋承慶和崔神慶明白女皇帝的意思，是想保張昌宗，所以上奏說(shuō)：“張昌宗已經(jīng)自己奏聞，可以原諒，李弘泰妖言惑眾，請(qǐng)收監(jiān)付法！”
宋璟和大理丞封全禎上奏說(shuō)：“張昌宗龐榮如此，還要召術(shù)士占卜看相，到底想干什么？李弘泰稱占筮得《乾》卦，是天子之卦。張昌宗倘若認(rèn)為李弘泰的話是妖妄，為什么不當(dāng)即抓他送有司？雖然自己奏聞，終究是包藏禍心，依法應(yīng)當(dāng)處斬破家。請(qǐng)收付監(jiān)獄，窮理其罪！”
武曌很久沒(méi)有答應(yīng)，宋璟又說(shuō)：“如果不立即收系，恐怕會(huì)動(dòng)搖人心！”武曌終于開(kāi)口說(shuō)話了：“卿且停推，再次檢詳文狀?！?p> 宋璟退下后，武曌接連發(fā)敕，一會(huì)命宋璟到揚(yáng)州推按，一會(huì)又命宋璟審判幽州都督屈突仲翔的贓賄案，一會(huì)又命宋璟隨李嶠安撫隴、蜀地區(qū)，顯然是想把宋璟調(diào)走，以保護(hù)張昌宗。
宋璟上奏說(shuō)：“按以前的慣例，州縣官有罪，應(yīng)該派監(jiān)察御史或侍御史審判，御史中丞非軍國(guó)大事，不應(yīng)當(dāng)出使。今隴、蜀地區(qū)并無(wú)事變，不知陛下為什么派遣臣出外？臣都不敢奉制！”
司刑少卿桓彥范上疏，說(shuō)：“張昌宗無(wú)功受寵，卻包藏禍心，自招其咎，這真是皇天降怒??！陛下如果不忍加誅，則違天不祥。逆臣不誅，社稷滅亡，請(qǐng)付鸞臺(tái)鳳閣三司問(wèn)罪！”奏疏遞入后沒(méi)有反映。
崔玄暐也上言請(qǐng)求懲辦張昌宗。武曌不得已，令法司討論他的罪名。司刑少卿崔昪建議對(duì)張昌宗處以大辟之刑。
宋璟又奏請(qǐng)收張昌宗下獄。武曌溫言勸解，希望他能體會(huì)上意！不料宋璟聲色凌厲，說(shuō)：“昌宗分外承恩，臣知道言出禍從，然而義激于心，雖死不恨！”
武曌感到失望，內(nèi)史楊再思擔(dān)心忤旨，急忙宣敕令宋璟出殿。宋璟說(shuō)：“天顏咫尺，親奉德音，不煩宰臣擅宣王命！”把武曌擺在圣人天顏的高度了。
武曌準(zhǔn)奏，派遣張昌宗到御史臺(tái)受審。宋璟在庭中站立，按照程序升堂審案，剛審問(wèn)幾句，武曌又派遣內(nèi)侍前來(lái)宣特敕赦免張昌宗。
張昌宗隨內(nèi)侍而去，宋璟呆立庭中，望著他們的背影長(zhǎng)嘆道：“哎！剛才怎么不先打破這小子的腦袋呀，到手的機(jī)會(huì)失去了，要遺恨終身了！”
鳳閣侍郎張柬之得知事情經(jīng)過(guò)，也深感遺憾，說(shuō)：“這是中丞依法依程序?qū)徟械膽T性思維造成的。中策刑獄的計(jì)劃功虧一簣了，十分可惜呀！”
司刑少卿桓彥范詢問(wèn)下一步的行動(dòng)計(jì)劃，張柬之摸著花白的胡子，斬釘截鐵地說(shuō)：“只有舍家救國(guó)，實(shí)行下策兵諫了！”
中臺(tái)右丞敬暉說(shuō)：“兵諫表示君臣雙方公開(kāi)撕破臉皮了，一旦實(shí)行，雙方都難以善后，一定要慎重考慮！”
張柬之對(duì)眾人拱手說(shuō)：“如果諸公有顧忌，現(xiàn)在可以退出！”
相王府司馬袁恕己拍案而起，說(shuō)：“參與密謀的人都是舍生取義的好漢，豈能茍且偷安？”
鸞臺(tái)侍郎崔玄暐大叫：“紫袍三梁銀頭哥，人狠話不多，生死看淡，不服就干！干就一個(gè)字，我只說(shuō)一次！”
張柬之說(shuō)：“好，諸公一起從長(zhǎng)計(jì)議，周密部署，精密安排，此次行動(dòng)屬于破釜沉舟、背水一戰(zhàn)，只許成功，不許失??！”
神龍?jiān)暾鲁酰瑥埣碇?qǐng)右羽林衛(wèi)大將軍李多祚到府中用餐，席間，張柬之問(wèn)：“將軍今日的榮華富貴，是誰(shuí)給的？”
李多祚流淚回答：“是天皇大帝給的?！睆埣碇謫?wèn)：“現(xiàn)今天皇大帝的兒子受到二張的威脅，將軍難道不想報(bào)答天皇大帝的恩德嗎？”
李多祚堅(jiān)定地回答：“只要對(duì)國(guó)家有利，我一切都聽(tīng)相公處分，不敢顧及自身和妻兒的安危呀！”
張柬之拍案叫好，和李多祚賓主雙方指天地發(fā)誓，歃血為盟。
拉攏北衙禁軍首領(lǐng)李多祚后，在李多祚的默許配合下，張柬之安排楊元琰、桓彥范、敬暉和右散騎侍郎李湛為左、右羽林將軍，控制北衙禁軍。
楊元琰長(zhǎng)得高大魁梧多胡須，有點(diǎn)象胡人，曾任荊州都督府長(zhǎng)史。當(dāng)年張柬之前來(lái)接任長(zhǎng)史時(shí)，二人一同泛舟長(zhǎng)江，談到武后改唐為周的事，楊元琰慷慨激昂，有匡復(fù)李唐之志。
所以張柬之推薦楊元琰擔(dān)任右羽林將軍，并提醒他說(shuō)：“元琰君還記得當(dāng)年江中之言嗎？今日之職并非輕率授予的呀！”
楊元琰當(dāng)場(chǎng)表示記得當(dāng)年泛舟長(zhǎng)江時(shí)說(shuō)過(guò)的話，誓死匡復(fù)李唐。
姚元崇自靈武回到神都洛陽(yáng)，張柬之、桓彥范為他接風(fēng)洗塵，把酒言歡，席間悄悄說(shuō)：“大事可成了！”將密謀告訴了姚元崇。
姚元崇對(duì)密謀進(jìn)行了分析和補(bǔ)充完善，引洛州長(zhǎng)史薛季昶參加密謀，薛季昶建議斬草除根，除掉武氏諸王。張柬之認(rèn)為除武的事放到下一步再談。
當(dāng)時(shí)太子武顯在皇宮以北的翔龍?jiān)浩鹁樱笍┓逗途磿熇糜鹆謱④姷纳矸莅葜]太子，密陳大計(jì)，請(qǐng)求太子授權(quán)誅殺二張，武顯同意了。
崔玄暐和袁恕己拜謁太平公主和相王武旦，把奉太子令誅二張的計(jì)劃告訴他們，賓主雙方親切交談，達(dá)成了重要共識(shí)，取得了一致意見(jiàn)。
武曌的病情加重了，麟臺(tái)監(jiān)張易之和春官侍郎張昌宗伺候在側(cè)，日夜擔(dān)心女皇帝一旦升天，大禍就會(huì)臨頭，急得到處拉攏黨援，秘密準(zhǔn)備防變。
張柬之屢次派人飛書(shū)上奏告變，又派人在大街、關(guān)隘張貼告示，通告張昌宗兄弟謀反的事，武曌都袒護(hù)不問(wèn)。
二張見(jiàn)羽林軍出現(xiàn)了幾個(gè)新面孔，疑懼不已。為避免打草驚蛇，張柬之推薦建安王武攸宜為右羽林大將軍，二張這才安心！