安州都督府豪宅內(nèi)，一位雍容華貴的婦人正坐在紅木團(tuán)花榻上做女工，她運(yùn)用貼布繡的高超手藝將已經(jīng)撕破的圓領(lǐng)窄袖袍衫和長(zhǎng)綾袴縫補(bǔ)一新，穿在身上從外面看天衣無(wú)縫，仍然和新的一樣。
貼身丫鬟皎皎連聲稱(chēng)贊道：“哇塞，娘娘的針線(xiàn)手工真巧！奴婢不及萬(wàn)一。袍衫四周的黼黻文繡對(duì)應(yīng)整齊，絲毫不差呀！”
一位中年男子走過(guò)來(lái)說(shuō)：“阿娘何必親自勞累？香木柜里多的是衣裳，不缺這一件?！眿D人嘆了一口氣，說(shuō)：“歷覽前賢國(guó)與家，成由勤儉破由奢。越是富貴，越要小心謹(jǐn)慎！勤儉持家、艱苦樸素的美德，任何時(shí)候都不會(huì)過(guò)時(shí)呀！”
中年男子笑道：“說(shuō)得對(duì)，阿娘的話(huà)總是那么有道理！呵呵?！眿D人說(shuō)：“我兒要知行合一，不要左耳朵進(jìn)右耳朵出，或者只限于知道而不去實(shí)行?。 ?p> 中年男子接過(guò)縫好的圓領(lǐng)窄袖袍衫穿在身上，感嘆道：“慈母手中線(xiàn)，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰(shuí)言寸草心，報(bào)得三春暉！阿娘，云夢(mèng)澤可好玩了，改日咱們一起去游覽一下吧，老宅在屋里對(duì)身體不好！”
婦人點(diǎn)頭同意。中午用膳，一家人圍坐在大方桌上。
婦人便是越國(guó)太妃燕蘋(píng)，在皇宮妃嬪里以擅長(zhǎng)女工聞名，雖然五十六歲了，但看起來(lái)仍然象三十歲的樣子，平時(shí)燕居體態(tài)沉靜，舉止幽閑。中年男子是她的兒子八郎越王李貞，大李治1歲。
燕蘋(píng)坐在上首，李貞和戴妃侍側(cè)，孫兒李沖、李規(guī)等圍坐在下面。一家人喜歡談?wù)撻傁锏陌素孕侣劊貏e是皇宮內(nèi)的八卦。
燕蘋(píng)當(dāng)然知道不能泄露禁中語(yǔ)的宮規(guī)，但是家人們因?yàn)閲?yán)格的管教，對(duì)外人都能做到守口如瓶，所以家人聚餐時(shí)經(jīng)常暢所欲言，輕松愉快。
戴妃問(wèn)：“韋珪是二婚，還帶著一個(gè)女兒，比阿婆大十二歲，為什么會(huì)被封為貴妃，位次排在阿婆的前面呢？”
燕蘋(píng)回答：“這個(gè)問(wèn)題不怪別人，應(yīng)該反省自身。我的祖父是隋朝青州總管燕榮，在任上殺了很多人，有暴虐兇殘之名，最后被隋文帝賜死。你們都知道嗎？”兒孫們都搖頭表示不知。
燕蘋(píng)接著說(shuō)：“我的父親叫燕寶壽，從小有神童的美譽(yù)，但沒(méi)有走仕途這條路，而是單純過(guò)著富家翁的生活，取觀王楊雄第三女為妻，也就是我的阿娘！阿娘從小受到嚴(yán)格的貴族教育，德高孟母，學(xué)冠曹妻。她教育兒女們要學(xué)會(huì)溫良恭謙讓的美德，不要重蹈燕榮的覆轍，所以我從小就養(yǎng)成了沉靜幽閑的性格?！?p> “韋珪是隋朝鄖國(guó)公韋圓成的女兒，她不僅僅是姿容端麗，儀態(tài)萬(wàn)方，而且個(gè)子特別高，可以說(shuō)高冠后宮，站在那里能給所有人一種壓迫感。高也就罷了，她還德容俱佳，是女人堆里面特別耀眼的那個(gè)人！”
“她先嫁隋朝民部尚書(shū)李子雄的兒子李珉，生育一個(gè)女兒，就是定襄縣主。后來(lái)李子雄隨楊玄感起兵謀反，兵敗后李子雄和李珉都被殺了，韋珪被沒(méi)入掖廷宮為宮婢。武德四年，韋珪被分配到秦王府侍奉秦王，因?yàn)樗貏e耀眼，引起秦王的關(guān)注，所以納她為妾。”兒孫們都饒有興趣地聽(tīng)著。
“這一年，我也被禮聘進(jìn)入秦王后庭，封為貴人。貞觀元年，太宗和長(zhǎng)孫皇后商量?jī)?cè)封四夫人，覺(jué)得韋珪威望高，能服眾，所以?xún)?cè)封她為四夫人之首，而我為賢妃！”燕蘋(píng)說(shuō)到這，喝了幾口茱萸菊花酒，潤(rùn)潤(rùn)嗓子。
李沖剛剛成年，正在王府學(xué)習(xí)打理政事，也問(wèn)道：“阿婆，您在宮中多年，看著兒孫們長(zhǎng)大，您說(shuō)皇帝九郎這個(gè)人到底懦不懦弱？”
燕蘋(píng)笑道：“懦弱？那都是宮外散布的傳言！依我看，九郎是長(zhǎng)孫皇后三個(gè)兒子里面城府最深的那個(gè)，外面象棉花一樣，內(nèi)心卻如針鐵，特別會(huì)演戲！”
“我只說(shuō)一件事，你們就可以管中窺豹了！七郎蔣王李?lèi)?，以前也是安州都督，管轄這片富庶之地。但他貪財(cái)，喜歡橫征暴斂，離開(kāi)安州的時(shí)候，繒、錦、絲、枲等各類(lèi)寶貨裝了四百輛車(chē)呢！”
李沖和李規(guī)驚得張開(kāi)了嘴巴。李沖說(shuō)：“他享受實(shí)封八百戶(hù)還不夠哇！”
燕蘋(píng)繼續(xù)說(shuō)：“人心一旦貪婪成性，天地都裝不夠??！宗室中，蔣王李?lèi)梁碗趵钤獘攵际浅雒呢澙?，但太宗認(rèn)為這是小節(jié)，不以為意。”
“九郎登基之后，也沒(méi)有直接懲罰。但有一次在朝堂上聚會(huì)，九郎大賞宗室諸王，唯獨(dú)沒(méi)有賞賜蔣王和滕王！滕王起立爭(zhēng)問(wèn)，九郎當(dāng)眾說(shuō)，滕叔和蔣兄都能夠自取錢(qián)財(cái)，還要賞賜干什么？朕送你們一人一車(chē)麻繩來(lái)穿銅錢(qián)好了?！?p> “眾人哄堂大笑，李?lèi)梁屠钤獘雲(yún)s羞紅了臉，感到十分慚愧，從此收斂了許多！治下百姓也因此獲得實(shí)惠?！崩顩_和李規(guī)拍手叫好，為九郎點(diǎn)贊。
李貞問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)上官儀被殺，九郎和皇后并稱(chēng)二圣，這是近代沒(méi)有的局面，兒感覺(jué)皇后這個(gè)人不簡(jiǎn)單，阿娘當(dāng)了她上司多年，發(fā)現(xiàn)什么端倪了嗎？”
燕蘋(píng)回憶了一會(huì)兒，說(shuō)：“阿武能當(dāng)皇后，當(dāng)然有她的過(guò)人之處。我和阿武是表姐妹關(guān)系，開(kāi)始不知道，阿武找我攀談，說(shuō)她的娘是楊達(dá)之女，楊達(dá)是楊雄的弟弟，而我娘是楊雄的女兒，所以娘倆是堂姐妹，阿武和我是表親?！?p> 李貞插口道：“兒想起來(lái)了，阿武有次在宮廷宴會(huì)上和我打招呼，說(shuō)她姐夫賀蘭安石在我手下當(dāng)差，任職越王府功曹，請(qǐng)求我好好關(guān)照他！哈哈?！?p> 燕蘋(píng)說(shuō)：“對(duì)，她就是社會(huì)活動(dòng)能力強(qiáng)，精力旺盛，到處拉關(guān)系，找保護(hù)傘，積累她的人脈資源！不過(guò)我很喜歡她，讓她幫我做事，她做得很好?！?p> “有次太宗在城南曲江為貢士們舉辦曲江宴，內(nèi)廷由我負(fù)責(zé)，我讓阿武幫忙。這種游宴你們也都聽(tīng)說(shuō)了吧，就是皇帝和侍臣、貢士們?cè)谇呌^賞亭臺(tái)樓閣、天光水色，品嘗宮廷御膳美食，然后玩曲水流觴的游戲，盡歡而散！”
李規(guī)插口道：“孫兒也想去參加！”
燕蘋(píng)慈祥地看著孫兒，笑道：“你想?yún)⒓泳鸵煤米x書(shū)，屏棄讀書(shū)無(wú)用論的觀點(diǎn)，將來(lái)金榜題名高中進(jìn)士哦！不過(guò)太宗朝只有貢士。阿武想推陳出新、別開(kāi)生面，建議辦櫻桃宴！”
“因?yàn)槟菚r(shí)正值暮春，春暖花開(kāi)，櫻桃成熟，滿(mǎn)樹(shù)都是紅紅的小果子，摘下來(lái)放到竹籃里，擺上筵席，可以大大增強(qiáng)曲江宴的喜慶氣氛！我當(dāng)場(chǎng)拍板同意。阿武帶著宮女宦官們?nèi)フ獧烟?，然后洗凈裝籃，送上去?！?p> “阿武又在尚膳廚和光祿寺之間來(lái)回奔跑協(xié)調(diào)，協(xié)調(diào)太官、珍羞、良醞、掌醢署各部門(mén)的主膳、供膳、掌醞、酒匠、奉觶等職員的工作，確保駝峰炙、素鱗等珍羞佳肴源源不斷地送上去，為游宴的熱烈氣氛添柴加火！”
“這屆曲江宴舉辦得非常成功，太宗高興地命名此宴為櫻桃宴，要求今后繼續(xù)仿此舉辦！我得到了豐厚了獎(jiǎng)賞，在后宮通報(bào)表彰了阿武！”
李貞點(diǎn)頭說(shuō)：“看來(lái)阿武是個(gè)女能人吶！”燕蘋(píng)繼續(xù)說(shuō)：“有次阿武看我做女工，她不做聲，下去后找司制紅粟學(xué)習(xí)裁縫、刺繡、漿染手藝，紅粟當(dāng)然會(huì)收學(xué)費(fèi)，但阿武舍得。阿武學(xué)會(huì)后找我評(píng)判，我和她之間又多了女工的話(huà)題！”
李沖說(shuō)：“怪不得她能當(dāng)上皇后！做人不怕吃虧，做事不怕吃苦，這不是孫兒能夠做到的?！奔胰苏勗?huà)至此告一段落。
過(guò)了些天，燕蘋(píng)和越王李貞、孫兒李沖、李規(guī)等一起出游安州南邊的云夢(mèng)澤。云夢(mèng)澤是楚國(guó)故地，自古有名，其方圓九百里，中間有一座黑龍山，上干青云，下臨江河，山上有五色土，巨石盤(pán)紆若龍形，古木參天，遮日蔽月。
一行人駕厭翟車(chē)、象飾輅行駛在路上，來(lái)到山腳下，舍車(chē)登山。宮女扶著太妃，李貞牽著戴妃。緩步向上走。路上看見(jiàn)奇形怪狀的巨石，還有赤玉石、玫瑰石等各種好看的石頭，不禁撿拾呼叫。
登山時(shí)氣喘吁吁，仰頭望見(jiàn)山崖峭壁，走累了就在山上的亭臺(tái)坐一會(huì)兒。下午在河水中游泳洗澡，然后在云陽(yáng)臺(tái)上曬衣吹風(fēng)！
晩上邁著蹣跚踉蹌的腳步尋找古寺、茅屋歇息。月亮升起時(shí)，靠在峭壁上聽(tīng)猿啼蟲(chóng)鳴，欣賞著野外的交響樂(lè)。這樣玩耍流連了幾天。
走進(jìn)東面的蕙圃，采摘蘭花、杜衡、白芷、川芎和昌蒲。走到北面的茂林，聞到桂樹(shù)、花椒、橘柚、梨樹(shù)、板栗等散發(fā)的芬芳，在梧桐樹(shù)下躲避強(qiáng)光。
來(lái)到南面，看到開(kāi)闊的平原廣澤，可以游獵馳騁，湖中有蓮藕、菱角，岸邊有毛莨、蒹葭。游到西面，看到清澈的池水和噴涌而出的清泉，流水推石，發(fā)出脆響，水里隱約可見(jiàn)龜蛟、玳瑁和鱉黿。
燕蘋(píng)在湖邊看人垂釣時(shí)，吟詩(shī)一首云：
八月湖水平，涵虛混太清。
氣蒸云夢(mèng)澤，波撼岳陽(yáng)城。
欲濟(jì)無(wú)舟楫，端居恥圣明。
坐觀垂釣者，徒有羨魚(yú)情。
越王李貞反復(fù)吟詠，覺(jué)得是一首好詩(shī)。燕蘋(píng)笑道：“哪里好了？我雖然會(huì)寫(xiě)詩(shī)文，但是文才不如徐惠呀，所以我的詩(shī)流傳不廣，不為人所知！”
李貞說(shuō)：“誰(shuí)說(shuō)的？咱家兒孫們都會(huì)背誦這首詩(shī)呢，阿娘的詩(shī)在這安州一帶流傳很廣，人人都耳熟能詳，吟詠幾句呢！”
“哈哈……是嗎？”燕蘋(píng)高興地說(shuō)。
轉(zhuǎn)眼到了中秋，內(nèi)謁者監(jiān)劉子長(zhǎng)奉命出宮宣召越國(guó)太妃燕蘋(píng)前來(lái)洛陽(yáng)共襄泰山封禪盛舉，這天他乘坐馬車(chē)趕到了安州。
越王李貞出門(mén)迎接，然后擺宴為劉子長(zhǎng)接風(fēng)洗塵。燕蘋(píng)得到消息，出門(mén)相見(jiàn)。劉子長(zhǎng)急忙起身拜見(jiàn)越國(guó)太妃。
燕蘋(píng)詢(xún)問(wèn)了宮廷近況，對(duì)武后改革官名、放出宮人、選用宮人、修建蓬萊宮等改革贊不絕口，稱(chēng)贊武后在皇宮治理上延續(xù)了貞觀之風(fēng)。
劉子長(zhǎng)表明了來(lái)意，說(shuō)：“臣將把太妃的贊美之言轉(zhuǎn)達(dá)給皇后，相信皇后會(huì)非常高興的！請(qǐng)問(wèn)娘娘知道去年秋天大家發(fā)布的《舉行封禪所司集岳下詔》嗎？”燕蘋(píng)表示知道。
劉子長(zhǎng)請(qǐng)出皇后令宣讀，命越國(guó)太妃和越王一起十月齊集東都。燕蘋(píng)下拜接令。劉子長(zhǎng)見(jiàn)使命已經(jīng)完成，也不敢多耽擱，即日啟程回洛陽(yáng)復(fù)命。
燕蘋(píng)和韋珪一樣，充分認(rèn)識(shí)到了武后邀請(qǐng)她參加封禪祭地祗大禮的重大歷史意義，所以心情激動(dòng)萬(wàn)分，吩咐兒子立即準(zhǔn)備出行事宜！
李貞看到阿娘愿意和自己一起去洛陽(yáng)，當(dāng)然也很高興了，迅速向境內(nèi)各州縣發(fā)布了即將出行參加封禪的通告。通告發(fā)出后，官民們都很振奮。
李貞派仆從到轄區(qū)內(nèi)各州縣征購(gòu)?fù)撂禺a(chǎn)，準(zhǔn)備獻(xiàn)給帝后。不到半個(gè)月，收集到各地的土貢有：折粳米、苧布、紫姜、橘子、綸巾、漆器、紫芋等等。
準(zhǔn)備充分以后，九月初，桂花飄香，燕蘋(píng)、李貞夫妻乘坐厭翟車(chē)、象飾輅出發(fā)了。出行儀仗嚴(yán)整，照例有侍衛(wèi)、警蹕、華蓋、旌旗、鼓吹等。
沿路歌舞升平，沒(méi)有遇到什么麻煩。一天夜晚，越王隊(duì)列來(lái)到一處平原沃野，看到多處篝火，有人歡笑跳舞，還有音樂(lè)伴奏。
李貞帶著侍衛(wèi)前往察看，原來(lái)是來(lái)自西域的客人不遠(yuǎn)萬(wàn)里行進(jìn)到此，準(zhǔn)備參加大唐的封禪典禮！跳舞的人群中有幾位美麗的姑娘吸引了李貞的目光。
她們端莊白凈的臉上明顯有畫(huà)眉、紅妝、胭脂、花鈿等化妝的痕跡，上身穿著鮮艷的聯(lián)珠瑞獸紋半臂錦衣和無(wú)領(lǐng)袒胸襦，下身穿著紅色百褶裙，腰束五彩緙絲帶，正在歡快地跳著胡旋舞。
李貞不知不覺(jué)沉浸在這美麗歡愉的氛圍中，為美麗的姑娘們鼓掌歡呼，并吟詩(shī)一首云：
胡旋女，胡旋女，
心應(yīng)弦，手應(yīng)鼓。
弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄飖轉(zhuǎn)蓬舞。
左旋右旋不知疲，千匝萬(wàn)周無(wú)已時(shí)。
從氈帳穹廬里出來(lái)一群人，為首者頭戴皂羅折上巾，穿著紫缺胯袍和合襠長(zhǎng)褲，腰帶上別著紛礪七事，腳套長(zhǎng)靿靴，是一位華貴威嚴(yán)的中年人。
中年人看著李貞說(shuō)：“如果我沒(méi)有看錯(cuò)，閣下應(yīng)該是一位王爺?！崩钬懝笆值溃骸跋壬醚酃?，仆正是大唐越王李貞，請(qǐng)問(wèn)先生尊姓大名？”
中年人行禮道：“原來(lái)是八郎，當(dāng)今皇帝的兄長(zhǎng)啊，失敬失敬！我是朱俱半國(guó)國(guó)王斯阤勒，聽(tīng)從安西都護(hù)府號(hào)令行事?！?p> 斯阤勒指著一位跳舞的姑娘說(shuō)：“那是我的女兒葉城郡主！”又指著旁邊的貴婦說(shuō)：“這是我的妻子朱俱半國(guó)王后！呵呵?！崩钬懚脊Ь葱卸Y。
斯阤勒邀請(qǐng)李貞進(jìn)入穹廬，品嘗雪雞肉、天鵝脯等西域美味。聽(tīng)說(shuō)越國(guó)太妃也來(lái)了，就在附近行營(yíng)里，斯阤勒和王后請(qǐng)求拜見(jiàn)她。
李貞引著他們覲見(jiàn)太妃，斯阤勒和王后恭敬地行了大禮，獻(xiàn)上熊掌、牦牛干、黃羊脯、翡翠玉等珍貴的西域禮品！然后講述了一下朱俱半國(guó)的風(fēng)土人情。
燕蘋(píng)詢(xún)問(wèn)了他們的生活情況和旅行經(jīng)歷，了解到他們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，盤(pán)纏拮據(jù)的情況后，賞賜給他們值錢(qián)的絲綢繒帛和金銀元寶。
第二天，燕蘋(píng)接受斯阤勒的邀請(qǐng)，到穹廬里參觀，賓主雙方進(jìn)行了熱情友好的交談。然后在外邊寬闊場(chǎng)地上一起跳柘枝舞，舒展筋骨，增進(jìn)友誼。
李貞和葉城郡主跳起了獅子舞，舞姿優(yōu)美，旁觀者拍手贊美。斯阤勒也邀請(qǐng)戴妃翩翩起舞，自稱(chēng)朱俱半國(guó)是舞蹈之鄉(xiāng)，男女老少都會(huì)聞樂(lè)起舞。
傍晚，燕蘋(píng)邀請(qǐng)斯阤勒一家人到越王營(yíng)地參加宴會(huì)，品嘗大唐中原的美食。斯阤勒特別喜歡吃壽意苜蓿糕，王后對(duì)素鱗贊不絕口，葉城郡主則愛(ài)吃玉尖面。
第三天，越國(guó)太妃和朱俱半國(guó)國(guó)王一家揮手告別，相約到泰山腳下再見(jiàn)。
安州離洛陽(yáng)比較近，時(shí)間充裕，燕蘋(píng)一路上觀風(fēng)賞月，不急不躁，而遠(yuǎn)在荊州的韋珪則快馬加鞭，飛馳洛陽(yáng)。
等到燕蘋(píng)到達(dá)洛陽(yáng)，韋珪已經(jīng)病倒幾天了。燕蘋(píng)聞?dòng)嵙⒓辞巴匦欣锾揭?，看到這位年長(zhǎng)自己十二歲的老姐形容憔悴，不禁痛哭起來(lái)。
武后也帶著司藥和名貴藥材前來(lái)探望，三位老姐妹握手而泣。
送別韋珪后，武后和燕蘋(píng)一起討論六宮內(nèi)外命婦在社首山祭地祗的細(xì)節(jié)。
討論達(dá)成了共識(shí)，一致認(rèn)為封禪壇所設(shè)昊天上帝和昭配太后的位置，原先用藁、秸鋪墊和陶、匏祭器等過(guò)于簡(jiǎn)陋，應(yīng)該都改用茵、褥鋪墊和罍、爵祭器，其他郊祀也應(yīng)參照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
樂(lè)舞方面，認(rèn)為郊廟享宴有文舞和武舞兩種，文舞用《功成慶善樂(lè)》，武舞用《神功破陣樂(lè)》比較好。李治對(duì)武后的討論結(jié)果都欣然應(yīng)允。
閑暇時(shí)，武后、燕太妃、高宣儀、徐婕妤一起欣賞《春鶯囀》，由龜茲樂(lè)師白明達(dá)用古箏演奏，又一起排練封禪用的舞蹈節(jié)目。一時(shí)間仙樂(lè)響起，裙帔飄揚(yáng)，那場(chǎng)面非常震撼，旁觀者以為不亞于仙女下凡。