漢時(shí)不同于后世，十七八的年紀(jì)在未來(lái)很大一部分人仍處于讀書(shū)的階段，涉世未深，但此時(shí)的普通百姓當(dāng)中，相同年紀(jì)的男子女子卻有很大一部分都已經(jīng)開(kāi)始當(dāng)家做主，有一些甚至已經(jīng)成親，孩子都有一兩歲了。
雖說(shuō)大漢四百年當(dāng)中，也不乏很多儒士考慮到人的成長(zhǎng)軌跡，抵制這個(gè)年齡段就成親生子，甚至認(rèn)為心智未熟，不該當(dāng)家。畢竟是極其落后的時(shí)代，在平均壽命不長(zhǎng)的情況下，這種十七八歲就成家立業(yè)的現(xiàn)象依舊是占了主流的。
即便是世家子弟，秉承禮教二十周歲行冠禮才算成年，亦或因?yàn)橛螌W(xué)推遲成家立業(yè)的階段，及至瘟疫橫行、烽煙亂舞的漢末，也開(kāi)始順應(yīng)主流在很早的年紀(jì)成親立業(yè)，甚至還因?yàn)榱⒌罩贫?，十歲左右就開(kāi)始當(dāng)家。
類(lèi)似孫權(quán)十八歲就統(tǒng)御江東，此后還將江東打理得井井有條，在任何年代都屬于一個(gè)奇跡，但相同的年紀(jì)，在這個(gè)時(shí)代其實(shí)也有很多人開(kāi)始當(dāng)家做主了，包括管扶在內(nèi)，都不算特例。
伍喜就讀伍家私學(xué)，學(xué)的應(yīng)該偏向于商賈事，說(shuō)不定也已經(jīng)開(kāi)始參與到伍家的事務(wù)當(dāng)中，比較特殊的是，伍喜還是管佐頭一個(gè)親眼見(jiàn)到的在這種年紀(jì)就將世故圓滑處理得頗為細(xì)膩的人，就連卜金都多有不如。
仔細(xì)想來(lái)，恭維的痕跡自然也有，但主觀上看，能說(shuō)出這種話的人，對(duì)于一名身處逆境的人來(lái)說(shuō)等于一名伯樂(lè)，再對(duì)比剛才伍壹的態(tài)度，這就很有意思了。
管佐笑著蹲下來(lái)，“多謝伍兄好意。當(dāng)真是有去處了。如今還在等候，若是定了，他日做東，不知伍兄可否賞臉？”
伍喜愣愣抬頭，眨了眨眼，笑道：“‘賞臉’二字從管兄口中說(shuō)出，伍某著實(shí)受寵若驚。好啊，屆時(shí)叫上卜金，這鳥(niǎo)廝上次遇到也答應(yīng)請(qǐng)客做東，至今都沒(méi)個(gè)音信。管兄可不能學(xué)他言而無(wú)信。伍某今日回家便靜候管兄的名刺?！?p> 管佐一愣，“還投名刺，如此正式？”
他原本就只是試試而已，畢竟兩者身份有別，能邀請(qǐng)到算運(yùn)氣好，往后也多一條人脈，邀請(qǐng)不到也沒(méi)什么損失，倒是沒(méi)想到伍喜居然叫他投名刺。
投名刺算是此時(shí)比較正式的社交方式，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)只能是投遞名刺的人對(duì)目標(biāo)人物的重視，如果目標(biāo)人物接受邀請(qǐng)，那自然算是同等重視的回饋。
某種程度上來(lái)說(shuō)，這算是一種身份認(rèn)可，此時(shí)管佐身負(fù)投河的惡名，伍喜與他總共沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面，能如此建議，倒也令人意外。
不過(guò)也不是沒(méi)有想看笑話的可能，及至管佐上門(mén)投名刺，便叫人羞辱一番。只是回憶了一下伍喜的身平，沒(méi)有那種紈绔子弟嘲弄人的事跡，這種可能性倒也不大。
“哈哈，自然要如此。管兄是士人出身，伍某能結(jié)交到你，家中長(zhǎng)輩定然高興，我也面上有光啊！管兄不必拘禮，那些荒唐事，過(guò)去便過(guò)去了。誰(shuí)還沒(méi)做過(guò)幾件丑事。他日讓那些俗人知曉自己何等粗鄙不就是了?！?p> 伍喜又翻了幾下放著鞋襪與一些小玩意兒的籮筐，“如此便定了啊。屆時(shí)我通知門(mén)房，若一月之內(nèi)管兄不來(lái)，既然你先要做東，我便登門(mén)要名刺去。過(guò)后再擇日投名刺邀你。管兄從商……嗯，禮我另備，此次嘛，這些貨我都要了，就當(dāng)為管兄如鳳重生盡些綿薄之力。來(lái)日做東，我也好排場(chǎng)，你若僅請(qǐng)我吃面餅亦非美事，這便提前交我那一份錢(qián)了。”
“這個(gè)……”
管佐面露遲疑，伍喜擺手道：“不必說(shuō)了。管兄快合計(jì)合計(jì)，家中那些丫鬟奴仆定要這些鞋襪。便是不要，城外也有收成不好的百姓要。管兄，我兄長(zhǎng)那些人天天說(shuō)著‘匡扶漢室’，不如我這般身體力行吧？”
“都是良人。便是涉及領(lǐng)域不同?！?p> 伍喜目光之中帶些打量，“能與讀書(shū)人相提并論，這話也不錯(cuò)。”又站起來(lái)，拍了下那小廝身后蕩在腰帶上的一個(gè)鞶囊，鞶囊晃蕩幾下，錢(qián)幣摩擦作響聲厚重，“如此的話，管兄先點(diǎn)著，我去買(mǎi)些酒食。今日遇到你高興，我回去先飲上幾壺酒……”
伍喜正說(shuō)著，小平房一側(cè)突然有人跑了出來(lái)，正是李丘。大秋天的，李丘卻是滿頭大汗，此時(shí)望望竹簡(jiǎn)木牘，口氣略顯質(zhì)疑地問(wèn)道：“管公子，你這些物什價(jià)錢(qián)幾何？”話語(yǔ)中，去了許久的李清也提著裝了不少五銖錢(qián)的籃子跑了過(guò)來(lái)，在旁朝李丘虎視眈眈，樂(lè)授喊了一聲，把李清叫了過(guò)去。
“李兄這是何意？還不準(zhǔn)人做買(mǎi)賣(mài)了？”伍喜笑著說(shuō)道，隨后站到管佐身邊，一副同仇敵愾的模樣，“你這奸商，這等時(shí)日不惠及我等，還提價(jià)賣(mài)竹冊(cè)木牘，害得伍某都囊中羞澀。你也不用刁難我管兄，這些物什我都要了。有事也沖我來(lái)，伍某接了?！?p> “伍公子切莫誤會(huì)?！崩钋痫@然與伍喜認(rèn)識(shí)，這時(shí)拱了拱手，笑道：“李某豈敢刁難管公子。他是我端木堂貴客，又是李世伯的義子，異日許是我端木堂掌柜……”
“李兄妄言?！惫茏艏泵μ忠粨]，此時(shí)也不知道李丘是否了解李并之后他與田輔說(shuō)的那些事情，所以有所保留地干笑道：“我沒(méi)同意李伯的主意。什么義子，別叫人誤會(huì)。往后做事也得李兄照拂，你不用稱(chēng)呼我‘公子’，‘管兄’如何的也過(guò)于見(jiàn)外。若當(dāng)真認(rèn)我這個(gè)人，稱(chēng)呼‘阿佐’好了?！?p> “怎么？”伍喜愣愣地望望李丘，又望向管佐，“仲匡的去處便是端木堂？”
上次在柳月閣見(jiàn)面都快過(guò)去兩個(gè)多月了吧？居然還記得表字……管佐望了眼伍喜，余光中，那小廝正投來(lái)疑惑的目光，對(duì)上他的視線，又側(cè)開(kāi)頭。
“那是自然。”李丘朝伍喜點(diǎn)著頭，與有榮焉地說(shuō)道：“便是這些竹冊(cè)木牘，還是端木堂送的?！庇滞蚬茏?，一臉無(wú)奈，“阿……”他表情遲疑了一下，“仲，仲匡……端木堂今日大好光景，你怎在此處賣(mài)這些物什？賣(mài)的不貴吧？若要賣(mài)，你直接送去端木堂，我以今日的價(jià)錢(qián)回購(gòu)。若要親歷商賈事，你來(lái)看著也成，不用你幫忙，何必作踐自己一身才學(xué)在此奉承人?！?p> 雖然管佐之前跟田輔說(shuō)把那套文具賣(mài)給端木堂，那是有田輔作為中間人，此時(shí)當(dāng)面被李丘追問(wèn)賣(mài)贈(zèng)禮，管佐卻是有些不好意思，也不知道怎么解釋?zhuān)荒苄πΑ?p> “李兄，我送你東西，你會(huì)想著再賣(mài)給我？”伍喜斜了眼過(guò)去，“忙昏頭了吧？枉費(fèi)伍某昔日以你能顧得周全引為榜樣，不想今日如此不會(huì)說(shuō)話?！?p> “仲匡賣(mài)的是竹冊(cè)嗎？是麤襪，竹冊(cè)便是彩頭。若非你等不提前給些資財(cái)作為定金，你當(dāng)誰(shuí)樂(lè)意賣(mài)別人送過(guò)來(lái)的東西？送了人也是別人的東西了，些許小禮還要過(guò)問(wèn)去處，豈有此理！”
這話其實(shí)有些強(qiáng)詞奪理，李丘卻是一拍腦袋，“哎喲！當(dāng)真是昏了頭了！”隨即拱手想要道歉，伍喜朝李丘揮了一下手，“你也不用在此了。這買(mǎi)賣(mài)我與仲匡定下了。價(jià)錢(qián)嘛，便按照你端木堂的價(jià)格，不能再高了。你也幫著點(diǎn)點(diǎn)?！?p> 管佐搖頭道：“依照我的吧，我賣(mài)的便宜……”
“仲匡不必如此。我遲早要吃回來(lái)，嘿嘿。至于這些鞋襪，便不要漲價(jià)了吧？伍某這個(gè)月名正言順只有一千錢(qián)……”伍喜朝小廝身后的鞶囊掏了掏，像是想到了什么，忽然一頓，朝小廝耳語(yǔ)幾句，隱約說(shuō)著“良驥”，片刻后，那小廝便匯入人群，看方向真的是朝良驥馬車(chē)行去了。
伍喜又摸了摸腰帶、胸口、靴子，干笑著朝樂(lè)燕樂(lè)授問(wèn)道：“二位可是仲匡的妻與妻兄？某乃仲匡好友，可否……借個(gè)房？”
樂(lè)燕方才就在望著這邊，這時(shí)笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，有些忸怩地說(shuō)道：“不是妻啦，你不要胡說(shuō)……便是朋友。”
“?。课铱催t早的事啊?！蔽橄残χM(jìn)去了，掩門(mén)之前還朝管佐眨眨眼：“仲匡，正好李兄在，兄弟拿個(gè)玉璧兌些私錢(qián)。他那端木堂與西平街一家典當(dāng)鋪同氣連枝，上次我過(guò)去時(shí)說(shuō)此璧能賣(mài)個(gè)四五千錢(qián)。此次多的勞煩李兄從舊，先替我保管一段時(shí)日了?！?p> 伍喜笑著關(guān)了門(mén)，管佐望了眼喜形于色、更加賣(mài)力和面做餅的小姑娘，暗嘆一聲，扭頭說(shuō)道：“李兄，是我疏忽了。此事……”
“是我，我的錯(cuò)，愚兄的錯(cuò)……不提此事，人多眼雜，我等往后再敘。今日既然伍公子有意買(mǎi)，我便幫你點(diǎn)點(diǎn)這些物什的價(jià)錢(qián)。稍后便忙店里的事去了。待這兩日忙過(guò)去，屆時(shí)再做東請(qǐng)罪?！?p> 李丘使了幾個(gè)眼色，笑著蹲身點(diǎn)著竹冊(cè)木牘，望了眼端木堂方向，“仲匡也快點(diǎn)上一番。呵呵，你不知今日買(mǎi)賣(mài)有多好做，僅是筆墨，已經(jīng)讓人補(bǔ)了幾次貨了。我實(shí)則也抽不開(kāi)身，便是知曉你在此，偷閑想來(lái)見(jiàn)上一面。著實(shí)是一時(shí)昏了頭，想著你賤賣(mài)這些木札心疼，故而唐突了仲匡?！?p> “沒(méi)事。主要是我窮，想多賺一些錢(qián)，又不敢丟下臉面賣(mài)給你，所以……哈哈。”
管佐也點(diǎn)起鞋襪來(lái)，想著今日能清上一筐鞋襪與小玩意兒，還不用看人臉色坐地還錢(qián)，方才的郁悶煙消云散，更有幾分愉悅。
畢竟木屐草鞋之類(lèi)是春夏秋賣(mài)的多，到了冬季就成了滯銷(xiāo)貨，這年月普通百姓的衣物鞋襪講究樸素，是沒(méi)有款式過(guò)期的說(shuō)法，可管扶未雨綢繆做了一堆，其中多半在往后的三四個(gè)月之中會(huì)變成不動(dòng)產(chǎn)，能讓資金流動(dòng)起來(lái)，終歸是好事。
不久之后，伍喜拿著一塊雕刻精致還有些清香的玉璧出來(lái)。
圓形玉在此時(shí)有三種名稱(chēng)，中間小孔的叫玉璧，中孔的叫玉環(huán)，類(lèi)似玉鐲般大孔的叫玉瑗，像朱紅大門(mén)上的銅環(huán)，漢時(shí)就叫銅瑗。
伍喜拿出來(lái)的這塊玉璧并不是很規(guī)則的圓形玉，其中一邊在輪廓之外還延伸出了一個(gè)豹頭圖案，輪廓內(nèi)雕刻出一粒粒像是芝麻般的圓形圖紋，還刻有“宜子孫”三個(gè)小字作為吉語(yǔ)。
這種出廓璧突破“外圜象天，內(nèi)方象地”的傳統(tǒng)，在漢時(shí)極其流行，管佐也不知道這塊有些綠白的玉什么材質(zhì)，單看雕刻，卻能感覺(jué)到工藝的精致。此時(shí)也不由感慨富家子弟就是不同凡響，單單是衣著、財(cái)物，就抵得上他們家一套院子了。
伍喜聞了幾下玉璧，嘿嘿直笑：“前幾日用錢(qián)太多惹了家父，月錢(qián)削減頗多，兄弟為了能及時(shí)行樂(lè)，可是煞費(fèi)苦心啊。單是藏這玉璧，靴底都挖破幾只……上好的香料鋪著，絕對(duì)沒(méi)有臭味，不信李兄你聞聞？”
李丘推拒，伍喜又送到管佐面前來(lái)，管佐連忙搖頭躲開(kāi)，隨后與李丘統(tǒng)計(jì)價(jià)格，過(guò)程中李丘的報(bào)價(jià)實(shí)在讓管佐吃驚不已。
這些書(shū)寫(xiě)載體按照他剛剛定的價(jià)格也就一百錢(qián)左右，就算按照市場(chǎng)上普通規(guī)格的價(jià)格，最多也就一百五十錢(qián)了，但此時(shí)李丘卻報(bào)價(jià)三百八十七錢(qián)。
其中五塊榆木木牘，說(shuō)是做上等車(chē)輪的材料，質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨損，便是富貴人家用來(lái)蓋封泥正式傳信也夠體面，一塊三十五錢(qián)，聽(tīng)得管佐暗自懊悔剛剛賤價(jià)賣(mài)了兩塊。
管佐統(tǒng)計(jì)出價(jià)格，這趟帶來(lái)的書(shū)寫(xiě)載體加上鞋襪與小玩意兒竟然也有近九百錢(qián)了，伍喜卻是豪邁，直接報(bào)了個(gè)一千錢(qián)讓李丘在典當(dāng)?shù)挠皴X(qián)中扣，隨后讓那叫了一輛卷篷馬車(chē)過(guò)來(lái)的小廝招呼著車(chē)夫幫著將東西都搬上車(chē)，不由分說(shuō)地拱手說(shuō)道：“管兄，等著你的名刺啊。竟是與端木堂有了瓜葛，此番伍某定是要狠心大吃特吃了，哈哈?！闭f(shuō)完便招呼小廝車(chē)夫上了馬車(chē)告辭離去。
告別管佐不久，伍喜靠著竹篾卷篷橫坐在沿著東亭南隧往北的馬車(chē)上，通過(guò)卷篷后門(mén)張望了片刻，捏起一只展翅的原木色小木鳥(niǎo)，扭頭朝那有些坐立不安的小廝不耐煩道：“不即刻去通報(bào)兄長(zhǎng)，果真要隨我回去不成？”
那小廝急忙作揖下了馬車(chē)，朝著柳月閣跑，及至快跑到柳月閣時(shí)，便看到柳月閣西面圍墻外，伍壹與甄萌主仆二人正在說(shuō)著什么。
名叫伍銅的小廝停下腳步遲疑了一下，還要等伍壹過(guò)來(lái)再說(shuō)，卻被伍壹看見(jiàn)，招手叫到了身邊。
見(jiàn)伍銅臉色遲疑，伍壹望了眼甄萌：“何事如此慌張？甄姑娘并非外人，若非家中私事，直說(shuō)無(wú)妨?！?p> 等到伍銅一五一十地說(shuō)完，伍壹眉頭一皺：“李掌柜有心收姓管……管佐為義子？”
伍銅點(diǎn)頭道：“千真萬(wàn)確?？瓷裆茏羲剖遣o(wú)此意。就是……就是并未否認(rèn)他日繼任掌柜之事?！?p> “如此嗎？”伍壹沉吟片刻，朝甄萌從容一笑：“原以為管佐方才所言不過(guò)托辭，未曾想果真有人雇了，還是今日風(fēng)頭正盛的李掌柜……如此一來(lái)，甄姑娘不妨投個(gè)名刺邀請(qǐng)他參與此次文會(huì)，于柳月閣亦有好處。伍某尚要準(zhǔn)備五業(yè)曹之事，先行告辭了。”
“公子慢走。奴家靜候公子喜訊?！闭缑刃辛硕Y，站在原地，神色柔和地目送伍壹主仆二人離去，眼眸深邃若有所思。
片刻之后，身邊響起黃鸝的啐聲：“偽君子！以為誰(shuí)都搶著給他為奴做妾！”
“就是！本姑娘貌若天仙，給他做正室還委屈他了不成！說(shuō)什么伍喜當(dāng)街污蔑我的名聲……應(yīng)下便是，應(yīng)下還叫污蔑嗎？”
甄萌跟著哼了一聲，氣呼呼地拉住黃鸝的手，大步闊闊地往柳月閣后門(mén)走，“阿鸝也是偽女子！當(dāng)面不說(shuō)，在背后罵你未來(lái)老爺！有人疼就不錯(cuò)了，想做正室？以為誰(shuí)都有那曹卞氏那般好命呀？”
“……真嫁??？”
“南市第一士啊，他敢娶我就敢嫁。人是虛偽了些，能過(guò)好日子誰(shuí)不想過(guò)？伍家家大業(yè)大，絕不會(huì)納我過(guò)門(mén)給他洗衣做飯。便是與平日一樣唱唱曲子跳跳舞而已，能只應(yīng)付他一個(gè)偽君子，過(guò)官家姑娘的命，不好嗎？”
“我不要！姐姐是好命了，我不定被他許給誰(shuí)了。不嫁！你也不許給他做妾！還不如跟著娘……唔。”
甄萌腳步一停，雙手一把扯得黃鸝的臉成了大餅，“啊喲喂，一個(gè)賣(mài)藝的倡伎，走出去還是我的丫鬟呢，想多好命？再熬幾年就成黃臉婆了，看誰(shuí)還要你?！?p> “關(guān)共字……亦否極泰來(lái)啦，興許我就如他那般。誰(shuí)知曉啊。方士都說(shuō)我這輩子不愁吃穿……”
“當(dāng)初誰(shuí)被娘救下時(shí)瘦得只剩骨頭了？還信??？”甄萌收回手，笑著松了下束得緊緊的腰帶，眼眉低垂道：“管公子嗎……原是有意祝他往后買(mǎi)賣(mài)興旺，顧忌他為秋試一事投河有執(zhí)念，故而不敢提。不想?yún)s是為端木堂李公看重了……”
“姐姐，管公子此事必有內(nèi)情。那偽君子雖有看管公子笑話之意，名刺是該投一個(gè)吧？”
“是啊。我叫娘讓你去探探虛實(shí)。如今管公子許要成為李公的義子，你說(shuō)話還得小心。”甄萌笑容曖昧地挽住黃鸝的手繞過(guò)轉(zhuǎn)角，附耳說(shuō)著什么。
片刻后，黃鸝面紅耳赤地說(shuō)道：“又說(shuō)笑……如此也比伺候偽君子強(qiáng)！”小姑娘一歪脖子，仰著下巴道：“哼，以后你便嫁過(guò)去伍家吧。我勾勾手指，也定是管家人了。有我出謀劃策，還不一定你我姐妹誰(shuí)過(guò)的好呢！”
“你個(gè)死丫頭！造反呀！這等名聲的你敢嫁我也不許！”
“你嫁伍家，我就嫁他！”
“你，你……你個(gè)負(fù)心人……嗚嗚，還說(shuō)要跟奴家共枕一輩子的，今日說(shuō)出這等薄情話來(lái)氣我。”
“你也一起來(lái)啊?！?p> “你瘋我可沒(méi)瘋！會(huì)投河，一定有心結(jié)……不定哪天你就成了寡婦！”
“好哇！如此咒我！是你不仁在先，莫怪我……??！癢，好癢，嘻嘻，姐姐饒命……”
歡聲笑語(yǔ)中，院門(mén)開(kāi)了，有位風(fēng)韻十足的中年婦人罵罵咧咧地走出來(lái)，兩名年輕女子隨即換上靦腆矜持的笑容迎了上去，半晌后，小丫鬟奔奔跳跳地走出前門(mén)，在一陣清亮的罵喝聲中又整理儀容，按著腰間的一個(gè)黑色小鞶囊，沿著河岸邁著小碎步往東而行……