“今天是你最后的機會。都準備好了嗎？”江迢拿著碗蓋刮著茶杯，心不在焉的說道。
“曾大人已經(jīng)全都吩咐過了。奴婢自當竭盡全力?！彼瓮裰轭澏吨碥|，但仍強行抑制住自己聲音中的恐懼道。
“嗯。知道就好。事成之后，好處少不了你的。我江迢可是從不虧待自己人?！苯鰸M意地喝了一口茶，自言自語道：“今日天時地利人和俱在……”，后面的喃喃細語卻聽不清了。
只聽得江迢碎碎叨叨了一陣，突然問宋婉珠道：“老夫待你如何？”
宋婉珠不防有此一問，低著頭悄聲道：“閣老待我很好。若不是閣老提攜，婉珠只怕早就死于非命了?！?p> 江迢喝了口茶，嘆道：“你怕我是對的。老夫這些年雖然沒有加害于你，但有些事你也都聽到看到了。你當老夫真的兇狠毒辣，毫無人性嗎？”
“唉，人有了權，是會變的。老夫也不是一出娘胎便是當今權傾朝野的江閣老?！苯鐾巴庹诼湎碌南﹃?，仿佛開始了追憶往昔。
“有人辭官歸故里，有人星夜趕科場。少年不知愁滋味，老來方知行路難啊?！笨粗袊@不已的江迢，宋婉珠仿佛看到了當初那個意氣風發(fā)、初入仕途的書生江迢。
只是一瞬，江迢深深吸了口氣，眼睛中又恢復了堅毅的神色。
“老夫瞇一會。你也歇一會。待會，你可得唱主戲?！苯稣f著，便斜在躺椅上，閉目養(yǎng)神起來。
宋婉珠卻沒有聽從他的吩咐，只是默默地替他蓋上毯子，點上一爐熏香，坐在下位，輕輕替他捶腿。
那邊廂，趙晟換上了一身常服，被矮個家奴告知江閣老正在休息，只要等王公公一到，就開席。
無聊之下，趙晟望向窗外，只見長安城中夕陽漸下，華燈初上。匆匆的行人漸少，而步履從容的人們，或相邀三五好友出門喝酒吃飯，或攜家?guī)Э谏辖珠e逛，卻越來越多。夜色下的長安竟然如此迷人，自己這些年都沒有注意到！看來是得多回城里住了，不過最近的時局又波譎云詭。想到這里，趙晟又搖了搖頭。
天色暗了下來，樓下聚集的豪華馬車漸漸多了起來，馬車的主人們下車后也是呼朋喚友，相互稔熟?？磥硎墙袢昭缯埖闹鹘莻兊搅?。
忽然，矮個家奴閃進了房間，對趙晟言道：“殿下，王公公到了。閣老那邊請您過去，準備開宴了?！?p> 趙晟點點頭，隨他出了房門，來到五樓大廳后的小間。只見江迢正陪著一位五六十歲的老太監(jiān)說笑。
“啊，秦王殿下。老夫給你介紹下，這位是內(nèi)務府總管太監(jiān)王桂山，王公公。歷次選秀女，都是王公公負責的。”見趙晟來到，江迢起身給二人介紹起來。
“哦，原來是秦王。近聞秦王帶兵細柳，未曾出師便連斬兩人。咱家雖未與秦王謀面，但王爺威名在外，咱家還是久仰的很呢。”王太監(jiān)滿面春風，拱手笑著說道。
“孤王這點名聲何足道齒。倒是王公公久掌內(nèi)務府，這次辦差，還要公公提點?！壁w晟也滿臉堆笑。
“好說，好說。”王太監(jiān)笑容更盛。
江迢一個眼神，高個家立刻捧過一個木盤，里面放著兩張銀票，趙晟撇了一眼，是一萬兩一張的面額。
“這是秦王殿下的一點小意思。王爺久無差事，清貧艱苦。這點銀子雖然不入公公的法眼，但畢竟是一片心意?！苯鼍棺蕴媲赝跛推疸y子來，趙晟一愣之下，也就坡下驢，連忙稱是。
王太監(jiān)察言觀色，似乎意有所動。江迢趕緊又甩一個眼神，高個家奴心領神會，將銀票塞進了王太監(jiān)身邊隨侍的小太監(jiān)懷里。
王太監(jiān)顏色稍霽，江迢立刻乘熱打鐵。矮個家奴一點頭，掀開小間與大廳之間的隔簾，高聲唱到：“內(nèi)務府王公公，內(nèi)閣首輔江閣老，秦王殿下，到。”
大廳里嘈亂的人群立刻安靜了下來，望向這邊。
只見白發(fā)蒼蒼、年近七旬的江迢滿臉堆笑地親自攙著王公公走入大廳，又扶著他坐在高高的主位，秦王則一臉嚴肅的緊隨其后，眾士紳連忙行禮。
服侍完王太監(jiān)，江迢和趙晟分坐于左、右兩側，各家士紳也都分坐于大廳的兩側下手位。江迢微一點頭，高矮兩個家奴便宣布宴席開始。
霎那間，絲竹聲起，觥籌交錯。一隊隊侍女斟酒上菜穿梭往來于各桌之間。又有一隊舞女點著小碎步進入大廳，輪轉長袖，舞蹈起來。
酒過三巡，菜過五味。江迢望了望王太監(jiān)，似乎認為時機已到，便拍了拍手。高矮二奴立刻會意，一個拂袖，擯退了舞女，一個揮手，停了聲樂。大廳里的嘈雜聲也漸漸安靜了下來。
“諸位?！苯鰸M面紅光地站起身來，舉起酒杯道：“首先，讓我們敬?；噬淆報w康健，萬壽無疆！”
眾人，包括王太監(jiān)和趙晟，也只得連忙站起身來，如法炮制一番。
喝過一杯酒，江迢走下主席，來到大廳中央，中氣十足地說道：“諸位都是長安內(nèi)外有頭有臉的士紳家族。有的家里不少子弟在朝中還有官職。有的家里也是封爵襲職的世代官宦，無官者，也是阡陌連片，奴仆如云的富豪之家。和我大徐可謂是一體共榮，休戚與共啊?！?p> 眾士紳聞言紛紛交頭接耳，可江迢沒容他們說話，便又繼續(xù)道：“相信大家既然都是皇上的忠誠子民，自然也會為皇上盡忠了?！?p> “今天便是個絕好的機會?；噬嫌兄?，要在長安附近五個縣征選十三到十八歲的秀女若干名。一旦選中，立刻晉封貴人。若是能得到皇上恩寵，一年后便可晉升妃子。此實乃一步登天的絕機?。 闭f完，江迢手捋白須，志得意滿地說道。
話音剛落，眾士紳便如炸開了鍋一般紛紛交頭接耳。有搖頭嘆息的，有長吁短嘆的，有捶胸頓足的，有如喪考妣的，有淚如雨下的，就是沒有一個面有喜色。
片刻之后，江迢又清了清嗓子，笑道：“今日王公公請諸位來，就是把這個天大的喜訊先給大伙透個信兒，肥水不流外人田嘛。要是哪位的女兒一步登天了，可別忘了江某今日的消息??？哈哈”
“這算什么喜訊？我道是什么事，原來又要選秀女。上一次不是三年前就選過了嗎？”一名滿面紅光的長須男子大聲嚷道。
江迢聞言頓時沉下臉來，朝趙晟使了個眼色。
趙晟心里嘆了口氣，可還是猛地一拍桌子，大聲道：“馬的，給臉不要臉。皇上選秀女是給你們臉子，好讓你們和大徐皇家休戚與共。一旦誕下皇子，便是天潢貴胄。這樣的好事給你們攤上，居然還敢在孤面前甩臉子。孤看你是敬酒不吃吃罰酒！來人??！”
話音剛落，便闖入十幾名頂盔貫甲的士兵。這些五大三粗的士兵個個殺氣騰騰，把剛剛開口的長須男子嚇得瑟瑟發(fā)抖。
一時間，宴席陷入了寂靜之中。