我十九歲出使天水，首立功勛，后便對齊國之書傳歷史、世俗風(fēng)物格外之留心，及至二次出使，自詡?cè)崛淮笪字伦钕颀R國之人。
曾深覺齊國內(nèi)蘊(yùn)之磅礴深厚、人文之灼然光輝，柔然千百先圣先賢所不及，然赭石一案，又深覺齊人戕害手足之殘酷、戮殺同袍（1）之暴虐。
故友問，幾進(jìn)沙場之人，自見戰(zhàn)火涂炭、尸骨枕藉，何以傷觸？豈知正因久經(jīng)生死，見此慘烈景狀才更為心驚，竟不知羅織罪名、同族相殘有甚于此者。
注：（1）【袍】一說為“胞”。
——賀清延《展風(fēng)將軍遺集》
誰都沒想到柔然會在攻下——這一詞似乎用得不妥——天水后即刻發(fā)兵岑州，賀清延沒想到、常聞乘沒想到、漠魁也未想到。
但劉誠烈逃了，逃往哪里不知，最可能去的便是岑州，畢竟洛城太遠(yuǎn)，隴右也太遠(yuǎn)，鄧擎的人清清楚楚回報(bào)：“救下劉誠烈的像是位將軍，他的氣度與尋常人不同。但小人可作保，劉誠烈傷了心脈，活不過一刻?！?p> 常聞乘生硬道：“一刻已足夠說很多?！?p> “那么……為防生變，不如將岑州之事盡早提上日程。”
“岑州的事，自有王上決斷?！?p> “夜長夢多?！?p> “也不勞鄧侯費(fèi)心?！?p> 常聞乘憤然離去，賀清延緊隨其后。
外面很快有爭執(zhí)聲響起，多是常聞乘在質(zhì)問些什么，賀清延語調(diào)沉穩(wěn)，一一應(yīng)答，鄧擎呷著茶聽了會兒：“再烹碗茶來，我這輩子也沒聽賀展風(fēng)說過這樣多的話?！?p> 過了半刻，外面聲音漸歇，兩人又進(jìn)來，賀清延神色如舊，仿佛很懇切：“天水的事，我與近衛(wèi)將軍都不甚清楚，如何應(yīng)對，還要鄧侯指點(diǎn)?！?p> “傳聞賀都尉博聞強(qiáng)識，《晉史》可讀過？”
“還未讀到，只看過原先生的《魏末晉初十二國略記》?！?p> “也足用了，今日之事，譬如成帝之蘇塵，譬如高宗之柳問。”
賀清延倏然驚住，他死死盯著鄧擎：“聽聞大人在安西數(shù)年之久?！?p> “水街新起的金英酒也喝過有十回了?！?p> “那么……那么……”
“在其位而謀其事?！?p> 是日夜，天水營降將還在睡夢中時(shí)，罪兵所都尉樓罄已率精兵將他們居所團(tuán)團(tuán)圍住，客氣請道：“中軍里出了大事，鄧大人請您過去議事?！?p> 將軍們無不怒目以對，當(dāng)即拔刀者亦不在少數(shù)，西北民風(fēng)剽悍，樓罄手下一士卒竟被某將軍愛妾打傷，遇上這樣的，樓罄也干脆一家子全捆了去，總之審案的是他、結(jié)案的也是他，到時(shí)稀里糊涂人頭落地，反倒干凈。
眾人中耿存蔚最是坦然，樓罄踹門時(shí)他臥在榻上睡得正香，因是鄧擎的人，樓罄對他稍尊重些，然身后士卒們明晃晃刀槍也未收起：“中軍有要事，鄧大人請您過去議事?！?p> “容我更衣?！?p> “不必。”
“升帳議事，穿著散漫，豈非對大人不敬？”
“敬與不敬，不在衣冠?！?p> 胡海從耿存蔚身后站出一步來，他手隱隱按住刀柄，又被耿存蔚按住手腕：“犬子胡海，沒見過世面?！?p> 樓罄看了胡海一眼：“無妨，只別讓大人等急了?！?p> 耿存蔚欲跟他往外走，胡海又低聲道：“大人！”
“我能有什么事？反倒是你。”
那夜被請去的將軍多半都沒見到花朝節(jié)的盛況，言語犯上的，懷恨已久；默不作聲的，冥頑不化；俯首聽命的，便是圖謀克復(fù)。
樓罄亦驚異于《刑名志》上聞所未聞、見所未見的種種罪名，從前最兵營的人卻仿佛見慣：“君要臣死，臣不得不死?！?p> 此一句話，掀開后世“赭石案”之序幕。
被請去“議事”的將軍不足赭石案死者之十一，首一日的審理尚且依律，后來則逐漸全憑主審官好惡，最初也有青年士人心懷憤恨，欲結(jié)為一黨，“反”出城去，但鄧擎與樓罄密兵無處不在，逐個擊破，也不了了之。
演變到后來，則城內(nèi)大齊士卒人人自危，身邊總有柔然士卒監(jiān)視，遞個眼神都有性命之憂，到最后，軍中更頗有“你死我活”之勢，相互構(gòu)陷，恨不能將旁人都推下去，便可獨(dú)善其身了。
而一旦士卒獲罪，其父母妻子親眷手足袍澤又不免連坐，以致城內(nèi)街巷一空，天山下尸骨橫野，有村落農(nóng)人曾見溪水泛紅，色若胭脂，聞之有異腥，又有人見殘雪下似有斷肢，后有所屬縣令挖雪三尺，澄清流言，又嚴(yán)懲造謠者，很快平息，只嘆西北苦寒，竟未曾引起瘟疫。
經(jīng)此一案，天水上下三緘其口，再無反心。
攻打岑州一事，亦逐漸提上日程。
元和十九年二月十一日，天水降將劉誠烈、韓越鐘出逃，中軍震蕩，近衛(wèi)將軍、天水衛(wèi)（1）指揮使常聞乘夜出斥候百人追捕不得。
后潛安侯雷霆霹靂之勢，密兵捕回韓越鐘，時(shí)人記嘗有一問：于子無恩義否？何以叛我？對曰：吾父、死匈人；吾兄、死匈人；吾袍澤、死匈人。于我千恩，不及一恨！
鄧侯默然不能對，命左右曰：雖然，葬天山下，使面東南。
或曰：鄧侯喟嘆，余生淡薄，多以為頑石，不通人情，數(shù)年朝暮相對，豈有不照拂處？仍背棄，則余對諸將，如之奈何？命面東南死，以洛城有俗，可魂歸故里。
或曰：鄧侯寡言，此后人杜撰矣。事隔累年，終不可考。
是夜，天水降將千余梟首，上至副將，下至火夫，凡與陳步云黨者、父兄親眷死匈人者、洛城籍者，一律囚禁，后又岑州籍者、善走者、通柔然語者……乃至囚滿監(jiān)牢，伙伴竟不敢以目意會，天水上下，遂無敢有貳心。
至三月，死者逾萬，罪兵所外青石盡赭，經(jīng)年不消，故稱“赭石案”。
注：【天水衛(wèi)】：齊元嘉年柔然逐漸由營部曲轉(zhuǎn)為衛(wèi)所戶，天水降后改營為衛(wèi)，后成祖改《初募令》為《世兵令》，乃重置天水營。
——《天水聞錄》