馮朗到長庾的那日，陳步云正與鄧擎在水街上的酒肆飲酒，去年釀的菊花酒起出來兩月多，長街上仍有股子清幽的香氣，街上柔然人居多，兩人在二樓臨街的雅座，放眼望去，滿街白衣的俊俏男女著實(shí)看得人心曠神怡。
陳步云嘆道：“恨不早生二十年?！?p> “早生二十年，天水還是千年永定，百年無戰(zhàn)亂之城。”
陳步云不答反問：“聽聞鏜州侯上書求陛下調(diào)你回洛城。”
鄧擎沒有應(yīng)聲，只是默默喝著酒，陳步云權(quán)當(dāng)他應(yīng)聲了，又道：“我是不想教你走的，令兄舉薦了舒蘭縣令田橫，聽聞此人旁門左道上很有一套，所創(chuàng)官學(xué)亦頗有成效，可惜我這人死板，最看不慣那些投機(jī)取巧的人，政績平平，又不通打仗的籌謀，旁人還自罷了，我可不買他的賬！”
他為天水營主官，去年新封了鎮(zhèn)西將軍，安西郡守也受節(jié)制，他若不想要田橫，自有百種方法送他回洛城去。
鄧擎對他舉杯：“將軍好意，心領(lǐng)了?！?p> “你這悶葫蘆的性子！”
過了未時(shí)后街上人更多了，隱隱聽見許多戍守城門的士卒們被替換下來，三五人到酒肆里要一壺菊花酒、一海碗羊湯、一筐面餅，說說家長里短、軍營逸事，喝得微醺時(shí)也擊節(jié)而歌，拔刀起舞，嘈嘈雜雜，熱鬧得不像話。
他們大多在天水安家，西北民風(fēng)彪悍，總有荊釵布裙的女子闖進(jìn)酒肆找家里的男人，這時(shí)候兄弟們面前夸下?？诘臐h子便不敢作聲了，乖乖跟在自己婆姨后面回家去。
同袍們與酒肆里的小廝故意逗他：“明日還來不來了？酒錢我出！”
“不敢不敢?！蹦菨h子肩頭扛著戴虎頭帽的孩子，拎著菜筐、跟在自家婆娘身后往外走，做小伏低的賠不是，又往后一瞪眼，“都是過命兄弟，可不要害我啊?！币镁扑羶?nèi)一陣哄笑。
陳步云倚在窗前看著那對小夫妻遠(yuǎn)去，眼中幾閃過分羨慕，鄧擎看他：“你若羨慕，也可將嫂夫人接過來?！?p> “這樣的玩笑以后不要開了。”
鄧擎半醉，舉著酒杯看他，陳步云又無力嘆息：“你這個(gè)人，太難看透，與你共事近二十年，到現(xiàn)在還不知道你想些什么?！?p> “那將軍你又想什么？”
“升官發(fā)財(cái)、榮華富貴?！?p> 陳步云看他還要喝，趕緊上前奪了杯子：“少喝些！”說罷架起他來下樓：“幸而你還未娶妻，若弟妹也真像他們婆姨似的沖過來興師問罪，我縱有十條命也不夠用的?！?p> 兩人晃晃悠悠沿著水街往天水城內(nèi)的安西郡衙走去，鄧擎本來寡言，在天水任了十余年太守，常走動的也只陳步云一人，且多半還是公務(wù)往來，一路上更是一言不發(fā)，任由陳步云在身邊哼著小曲兒、與路過的士卒們寒暄。
將他送到侍從們手里，陳步云正欲告辭，忽聽他伏在榻上說：“洛城的凌霄，我也許多年不曾見過了?！?p> 陳步云疑心自己聽錯(cuò)了，除卻奉詔回洛城述職，這么多年他可從未見過鄧擎有半分思鄉(xiāng)神色，他回頭看去，果然鄧擎闔著眼，似乎已經(jīng)睡熟，他搖搖頭，輕聲退出去了。
想回去就回去，邊關(guān)苦寒，你歲數(shù)也不小，是該找個(gè)好姑娘了，只是別走得這么急，總要等接任的田橫能掌事了再走，總不能留下我這個(gè)不通庶務(wù)的粗人在這抓瞎。
元和十八年十一月廿日，柔然起事，王漠魁率軍三千，圍鎮(zhèn)西將軍陳步云及親兵凡二百人于沙田驛。
“陳將軍，一別數(shù)年，別來無恙？”
陳步云按下風(fēng)陌拉弓的手臂：“鄧擎在哪？我要見他?！?p> 西北群山多狼群，又正是秋冬狼皮毛最油光水滑的時(shí)候，將軍們常只帶一二百親兵出門打獵，興之所至的地方自然也沒有定數(shù)，是以千百年來只有神威將軍在隴關(guān)外遭遇敵騎，且趁機(jī)逃脫，陳步云在遠(yuǎn)離戰(zhàn)事的天水更是從未遇到。
知道他不在大營的、知道他去了哪里的，整天水營也不過一人罷了。
漠魁轉(zhuǎn)過頭，用柔然話對身側(cè)的侍從低聲說了句什么，那侍從的緊盯著陳步云，命士卒們讓出一條路來。
鄧擎從人群后緩緩走過來，不像陳步云想的那樣不敢看他，相反，鄧擎的目光始終落在陳步云臉上，仿佛從前陳步云去洛城述職回來，鄧擎在大營里等他：“將軍回來了，有幾件事不敢私自做主，還要請將軍決斷。”
“將軍?！编嚽姘莸?。
“為何？”
“將軍要的升官發(fā)財(cái)、榮華富貴，我悉數(shù)奉上，怎么您反倒動怒了？”
“我問你為何！”
“國之不國，民之不民，國不為民，民……何以為國？”
“說這話，鄧擎、鄧長志！你那么些年的書都讀到狗肚子里去了！粉身碎骨尋常事（1），男兒到死心如鐵！（2）這話是誰說的？”
鄧擎終于不敢看他雙眼，垂下頭來：“這句話已經(jīng)二十年未曾聽過，我都……忘記了?！?p> “你已忘記，我卻記在心里，不敢有一日忘卻……拔刀！”
環(huán)首刀光凜凜，陳步云胯下駿馬長嘶，殺上前去，柔然士卒無不避其鋒芒，莫敢與其正面相對。
他在人群中沖殺一個(gè)來回，身后還在馬上的親兵已不足五十人，個(gè)個(gè)負(fù)傷，風(fēng)陌鐵胄都被挑飛，一道道痕從眉骨上橫過，隱入鬢發(fā)中去，半張臉都被糊住。
“鄧擎！”
陳步云已然怒極，他劈開身側(cè)的柔然兵，帶著僅存的親兵從柔然軍陣中犁過，戰(zhàn)馬死了便改用步戰(zhàn)，戰(zhàn)刀砍出缺口，便改用匕首，每殺一人必要喝一聲鄧擎的名字，直到風(fēng)陌都在他身后倒下。
柔然兵的長刀刺入他身體，從背后刺到前胸，染血的刀鋒從胸口冒出來，陳步云竟伸出手握住了刀刃，生生用手將長刀折斷。
“慢！”
鄧擎從柔然兵戰(zhàn)馬下鉆過，沖到他身前卻又停下，顫抖著伸出手探向他的口鼻，冬日寒風(fēng)凜然，唯有他手上并無氣息拂過。
元和十七年十一月廿日，柔然起事，王漠魁率軍三千，圍鎮(zhèn)西將軍陳步云及親兵凡二百人于沙田驛，步云力戰(zhàn)不降，身受十余創(chuàng)，甲胄盡赤，及戰(zhàn)死猶持利刃而立，若奮戰(zhàn)態(tài)。
柔然王感其忠烈，葬于天山八千義士冢側(cè)，奸黨如鄧擎者，雖行叛逆事，亦慟哭不已，曰：“頭顱如許負(fù)英雄。（3）”
注：（1）【粉身碎骨尋常事】摘自秋瑾《失題》。
?。?）【男兒到死心如鐵】摘自南宋·辛棄疾《賀新郎·同父見和再用韻答之》。
?。?）【頭顱如許負(fù)英雄】摘自柳亞子《題夏內(nèi)史集》。