元和十六年十月十二日，齊貴奉衛(wèi)昀的令前往秣山探路。
其實(shí)秣山上草木葳蕤，樹木隱天蔽日，草與枯枝落葉埋到齊腰深，可謂密不透風(fēng)。尤其弓兵講究“射山不射林”，嶺南在此處埋伏并不容易，衛(wèi)昀特意命他來這而命長風(fēng)去更易設(shè)伏的瀾谷，大約也是不想教他涉險(xiǎn)。
他帶人在幾處最易設(shè)伏的地方仔細(xì)搜尋一番，未找到半點(diǎn)痕跡，于是下令回程，走了半截才看出地上留了另一路人的腳印，人數(shù)不多，二十上下的樣子，顯然也是精于斥候之道的好手，不知跟了他們多久，竟絲毫沒動(dòng)靜傳出。
齊貴從喉嚨里擠出一聲杜鵑叫聲，身邊四個(gè)斥候悄無聲息摸到他身邊來，敵在暗，他們?cè)诿?，為防打草驚蛇，一行人仍像來時(shí)那樣匆匆往前走去，齊貴搭上每一個(gè)士卒肩頭，俯在他耳邊低聲囑咐，又摻進(jìn)聲音高起來的家常話，仿佛只是商量回到蓉城后去哪里喝一碗酒。
依次吩咐過后，他默默取下腰間戰(zhàn)刀，抱在懷里，幾個(gè)士卒不待他下令便又四散開來，一手按住戰(zhàn)刀刀柄，另一手捏著漆黑的匕首，朝著他指的方位一步步靠攏。
“咻——”山林里傳出一道極輕的弓弦震動(dòng)聲，西南步弓與北遼短弓不同，弓弦牽動(dòng)的聲音更為沉悶，混在雨聲里難以分辨。
齊貴迅速俯身，地上的枯枝落葉吸飽了水宛若一團(tuán)厚厚的棉花，他臉下被壓出一片小水坑，鼻孔貼在水面上喘不過氣來，耳朵里也進(jìn)了水，一片嗡鳴聲里聽見遠(yuǎn)處隱隱傳來搏斗聲，短促的幾道重物倒地聲后只剩下他臉埋在水坑里發(fā)出的沉悶喘息。
有腳步聲從遠(yuǎn)處傳來，似乎已看見他，步履緩慢卻愈來愈近，齊貴咬著牙仰起臉，將壓在身下的戰(zhàn)刀一寸寸拉出來，聽著愈響的腳步聲心里默念，五，四，三……二……
一！
齊貴喉嚨里爆出一聲嘶吼，在厚實(shí)落葉上猛一轉(zhuǎn)身，藏在身下的戰(zhàn)刀已來到胸前，他拼力向上一劃，戰(zhàn)刀劈開藤甲刺入那人胸膛，而后從脖根挑出，鎖骨整個(gè)裂作兩截，連戰(zhàn)刀刀尖上都沾著細(xì)碎血肉。
他猛的喘了兩口氣，退后幾步倚到樹上，從衣襟上扯下一截布條，咬住一頭用它將戰(zhàn)刀牢牢纏在自己手上。
十余嶺南軍已靠了上來，松松垮垮圍在他旁邊，為首那人看裝束當(dāng)是千夫長模樣，盔甲也是鐵鑄而非藤甲，齊貴略緩了口氣，提著戰(zhàn)刀小心翼翼湊上前去，隔著三步又停下來，弓著腰將戰(zhàn)刀探出去，刀尖指向他：“可敢一戰(zhàn)？”
“不敢。”
為首那嶺南兵將自己頭上鐵胄摘下來，露出與他有幾分相似的面容，“怎敢與齊兄一戰(zhàn)。你如今是齊國大將，怎么肯降尊紆貴到這窮鄉(xiāng)僻壤里來？還不巧落在我手里？”
齊貴仍未收回戰(zhàn)刀，反倒往前走了一步，戰(zhàn)刀刀尖幾乎抵到那人身上：“你現(xiàn)在給嶺南做事？”
“你現(xiàn)在給齊國做事？”那人極快的反問一句，聲調(diào)刻薄，“殿下此前總說華陽王會(huì)用人，果然此言不虛，連嶺南兵遺孤都肯封個(gè)參軍，還將最緊要的斥候交由他統(tǒng)率，華陽王好膽！沈約好膽！弟弟我自嘆弗如！”
齊貴的戰(zhàn)刀默默垂下，他喘了口氣：“要什么？”
“你回去報(bào)，瀾谷有嶺南伏兵，要衛(wèi)昱洵從這里去宛州。”
齊貴猛然抬眼，透過粱效手里那支火把看見了他手里攥得那枚金珠，上面串著的紅繩上歪歪扭扭打了兩個(gè)平安扣。
梁效垂著頭似在感嘆：“此前從不知道齊兄還有這樣的好手藝，卻不知掛了這枚平安扣，賢侄又是否真的平安。”他朝齊貴露出個(gè)詭秘的笑來：“我說……這還要看齊兄肯不肯將他的命放在心上。”
齊貴又咳了起來，勉強(qiáng)咽下口唾沫，接著說：“我迫于無奈，只得暫時(shí)應(yīng)承下來，后來粱效押我到將軍那里去，我恐暴露大軍行蹤，半路借機(jī)逃開了?！?p> 他想的極好，若他未回來，衛(wèi)昀必然知曉秣山有伏兵，繼而走瀾谷，如此大軍便可保全。誰想嶺南竟還有第二路伏兵布在瀾谷，且是比馮朗更不會(huì)講情面的莒穩(wěn)，逼得衛(wèi)昀親自留到最后斷后，還落下內(nèi)傷。
“這樣。”衛(wèi)昀默了一瞬，“令郎……”
齊貴啞著嗓子開口，他從蓉城到這里一路水米不進(jìn)，聲音嘶啞的難聽，讓人恍惚想起“杜鵑啼血”四字：“謝將軍掛心，犬子福薄，已經(jīng)去了。”
衛(wèi)昀這才看見他身上穿著齊衰，粗糲麻布上沾著一層血，干涸后成了黑漆漆一片，又被新滲出的血蓋住，此前被千承踹倒在地時(shí)又沾上泥水，猛打量一眼，只覺隨便一個(gè)乞者都比他體面許多。
到蓉城營前的這幾個(gè)月，他大約都是穿著這身齊衰，替逝去的妻兒守孝。
千承冷不丁開口：“齊貴一事，將軍欲如何處置？”
衛(wèi)昀身子一僵，這才想起旁邊還站著許多跟他從嶺南死里逃生回來的士卒們，如何處置齊貴，歸根到底并非他說了算，憑齊貴犯下的那些過錯(cuò)——“違期不至、探賊不詳”，哪一條都是軍律上該處斬的重罪。
他看了齊貴一眼：“齊參軍，還有什么要說？”
齊貴抬起被血糊住的模糊雙眼看他，嘴唇抖了半天，最后咽口唾沫：“沒有?！?p> “既如此，”衛(wèi)昀按住他肩膀，那里的鞭傷反復(fù)數(shù)日都不見好，被他按下去又淌出血與膿水，痛得齊貴瑟縮一下，但沒躲開。
“參軍齊貴，不聽軍令、更教難治，探賊不詳，依律，斬！”
衛(wèi)昀背對(duì)著他往外走：“阿承，齊貴是與我們一同殺過敵的，不要這樣，讓他走得體面些?！?