元和十六年臘月二十三日，定州營(yíng)戰(zhàn)報(bào)抵洛城，同日，奉命回洛城述職的周扈也來(lái)到洛門(mén)前。
因定州并無(wú)戰(zhàn)事，戰(zhàn)報(bào)來(lái)得極慢，周扈在章臺(tái)街上與傳遞戰(zhàn)報(bào)的烏風(fēng)不期而遇，后者身后跟著幾個(gè)風(fēng)塵仆仆的烏衣衛(wèi)，騎在馬上沖他抱拳：“小將軍安好？一別經(jīng)年，似乎又魁梧許多?！苯又惶郑骸拔宜托④娀厝ァ！?p> 周扈擺擺手：“還要去拜會(huì)姑母，改日再與將軍說(shuō)?！?p> 已是臘月，周慎之慣例從鎮(zhèn)江回洛城，周扈因此去拜會(huì)也理所應(yīng)當(dāng)，何況自周陽(yáng)戰(zhàn)死后，淮安侯便一直病重，周氏能主事的也只周慎之與周扈姑侄了，烏風(fēng)微微頷首：“代我向小姐問(wèn)候?！?p> 見(jiàn)周扈的人卻是衛(wèi)珺，長(zhǎng)陽(yáng)長(zhǎng)公主似乎方從宮里出來(lái)，一身珠玉氣勢(shì)逼人，臉上卻帶著笑教周扈心底忐忑：“前幾日戰(zhàn)報(bào)才到，聽(tīng)聞與柔然戰(zhàn)事接連告捷，阿扈你功不可沒(méi)。這時(shí)候回洛城述職，確實(shí)委屈你了?！?p> 周扈回道是陛下抬愛(ài)，不忍自己在天水受苦。衛(wèi)珺又說(shuō)和談一事雖已告破，陛下卻知道其中辛苦，想必要親自封賞，周扈則謙虛道：“和談不成，不敢居功?！?p> 周小將軍畢竟年輕，如此你來(lái)我往了幾個(gè)回合，隱隱有些坐不?。骸暗钕略诼宄?，有些事定然比晚輩看得更明白，許多事還請(qǐng)殿下指點(diǎn)迷津?！?p> 侍女鳶蘿為他添上茶，而后默默退到后面。
周扈耐住性子呷一口茶：“殿下……”
“洛城不是淮安，不能總安定下去，小將軍該清楚。蔣開(kāi)之事，鎮(zhèn)江不會(huì)參與，冀州不會(huì)參與，那么，淮安也不要參與。天水、官州、凌城明日會(huì)有戰(zhàn)報(bào)呈上，是戰(zhàn)是和，留給幾營(yíng)主官與他們?nèi)?zhēng)?！?p> 鳶蘿捧著劍走過(guò)來(lái)，她雖出身宮廷，在武家服侍久了也平添一分英氣，襯著那柄長(zhǎng)劍不像宮中女史，反倒更像個(gè)女將軍。
長(zhǎng)陽(yáng)長(zhǎng)公主緩緩將劍抽開(kāi)，露出一截凜冽寒光：“本宮知道周氏的劍是用來(lái)殺人的，不過(guò)這口劍是先帝所賜，名家王昇仿昭王形制所煅。小將軍是貴人，配得上名劍?！?p> 周扈誠(chéng)惶誠(chéng)恐，忙起身去接，衛(wèi)珺將劍重重壓在他手上，在屋里放了半日，劍柄還涼得透骨：“近日來(lái)本宮讀得最多的便是《上神事紀(jì)》，尤其昭王征西一節(jié)，寫(xiě)得極好。小將軍方從天水回來(lái)，自然也拜過(guò)八千義士冢，該從中有所體悟的?！?p> 衛(wèi)珺話畢起身，鳶蘿與兩個(gè)侍女都跟上去，她走到門(mén)前時(shí)略頓了一頓：“你姑母身子不好，別為這些事煩她，再過(guò)一年便該行冠禮了，下次來(lái)，本宮也該稱(chēng)你一聲侯爺了?！?p> 周慎之的侍女被衛(wèi)珺身邊宮女擋了一擋，待她走后才見(jiàn)到周扈，兩人往內(nèi)宅走時(shí)低聲求他：“夫人染了風(fēng)寒，反反復(fù)復(fù)半月也不見(jiàn)好，蔣開(kāi)一事長(zhǎng)公主也一直瞞著，現(xiàn)下夫人與小姐都還不知情，求公子莫說(shuō)漏了嘴?！?p> 又囑咐了幾句旁的，周扈一一應(yīng)下，進(jìn)門(mén)前刻意扯出一個(gè)笑來(lái)，可惜他在天水這半年雖未經(jīng)戰(zhàn)事也是勞心勞力，看著比之從前憔悴許多，終究還是惹得周慎之落淚。
衛(wèi)容送他出來(lái)時(shí)眼眶里也含著淚，一再要他多過(guò)來(lái)看看母親，周扈上前兩步拽掉她簪在鬢邊的墨梅，若無(wú)其事轉(zhuǎn)過(guò)身：“明日要上朝，不多留了，妹妹保重?！?p> 當(dāng)夜周扈宿在府內(nèi)書(shū)房，自鎮(zhèn)北將軍戰(zhàn)死后他除非必要從不到這里來(lái)，姜氏問(wèn)過(guò)周慎之病情后便走了，過(guò)不久又進(jìn)來(lái)給他送官服與粥，將幾盞有些暗了的燈挑亮，最后低聲道：“別忙了，回家來(lái)也該睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了?！?p> 周扈深吸一口氣，沖她笑道：“孩兒不孝，累得母親如此掛心?！?p> “給謝將軍去封信調(diào)阿廷早些回來(lái)，你姑母這次病得厲害……已經(jīng)耽擱四娘一回，就別再耽擱阿嬋了?！苯厦植谠S多的臉龐，從帶著細(xì)小劃痕的眉眼摸到消瘦的雙頰，“還有你與夏二娘的事，也該提一提了，益陽(yáng)夏氏畢竟名門(mén)，人家姑娘總不能一直等下去。”
還有十個(gè)月便出孝期了，萬(wàn)俟安德是自盡而死，叛亂的左賢王有萬(wàn)俟淏去殺，可他卻殺不了與大齊簽過(guò)和書(shū)的萬(wàn)俟淏。蔣開(kāi)雖被處斬，他后面汶陽(yáng)蔣氏卻毫發(fā)無(wú)傷，祖父、姑母重病……
周扈心里亂成一團(tuán)，委實(shí)不想與母親談?wù)撨@個(gè)，胡亂應(yīng)承兩句便將她送出去，自己對(duì)著燈抄錄父親留下的手記。
十年前洛城時(shí)興寫(xiě)手記，尤其時(shí)興將手記寫(xiě)在某本書(shū)里，那時(shí)素心先生還很出名，凡女子寫(xiě)手記都愛(ài)寫(xiě)在那冊(cè)《杯莫?！坊蛘摺洞喝昭纭防?，男子手記則多寫(xiě)在原先生書(shū)里，譬如衛(wèi)昀先前看到的信陽(yáng)侯手記便寫(xiě)在那冊(cè)《論天下渠》里。
周扈也是從前在書(shū)房里找了半夜才找到那么一冊(cè)寫(xiě)在《論天下馬》里的手記，不同于信陽(yáng)侯手記生冷無(wú)趣，這冊(cè)里面大多是在隴定一線逸聞趣事，偶或插幾則戰(zhàn)報(bào)，也有兵法心得，總之七零八碎記了許多，后來(lái)他每頭腦混沌、心神不寧之時(shí)便拿出來(lái)抄錄幾頁(yè)，聊以平心靜氣。
今夜卻仿佛格外難以平靜，周扈將案上一沓紙全部抄完仍覺(jué)思緒不定，一閉上眼便是烏風(fēng)當(dāng)日披著白披風(fēng)跪在他面前的模樣，定州營(yíng)偏將軍眼眶泛紅，聲音哽咽：“北遼襲營(yíng)，將軍，將軍……戰(zhàn)死了?！?