幽人獨處
仲夏的夜，蟲聲如織，可是跟籠罩在西姒城上空閃緞一般的夜幕比起來，這些似乎過于渺小了。西姒城位于凹地內(nèi)部的平原上，這樣的地勢造就了它的存在，因為城外不遠處的層巒疊嶂，覬覦西姒良久的永胤不能輕易得到它，可是西姒作為國中之國，狹小的土地實在不配自稱一國，于是早在十多年前，西姒的豪族之首戚氏向被稱作“天朝”的永胤表示了順服，因此西姒雖然降了等級，且需要年年上供精美綢緞與瓷器，卻少了兵戈之憂。十多年過去，這里的百姓安居樂業(yè)，早已忘卻山川以外的爭斗和不曾真正消磨的隱憂，他們以為自己是世外桃源內(nèi)的順民。
西姒城以戚氏為首，雖然上一輩是因為推崇戚氏先祖的品德名望，可經(jīng)過數(shù)十年的經(jīng)營與不動聲色的傾軋，戚氏獨大，其余氏族均已失去最初的地位。
戚氏老夫人尚健在，但家務事一概交由兒媳戚氏主母打理，戚典時任西姒城主，也沒有多少正經(jīng)政務處理，成天與當?shù)孛魍鶃硌顼?，他的嫡長子戚彥已經(jīng)成人，時常跟著父親。戚氏夫人還有一個女兒名舜華，年方及笄，得了“如玉”為字，養(yǎng)在深閨，近一年為著女兒選夫婿，戚夫人在自家園子里辦了數(shù)不清的筵席，看人看得眼花。
話說戚府內(nèi)為宴飲蓄養(yǎng)的一批家伎之中，有一名撥阮的女子，眾人喚她“阮兒”，豆蔻年華，生的有十二分的容貌，諸多事故都從此女子身上生發(fā)出來。
這天夜里，戚府笙歌不休，后園燈火通明，戚典在這里宴請友人，同時也是為舜華選擇佳婿的良機，因此戚夫人專注于各家公子的選看，對于下人的管束稍稍放松——平素這種時候可不多：許多丫鬟仆婦都悄悄躲在陰暗的角落里，或看歌舞，或相互謔笑，也有端茶遞水累了的，躲進自己屋里歇息去了。趁著無人注意，阮兒抱了她的阮，從后園假山夾道里溜出去，到了一處極偏僻的院落。
這里看上去沒有別人，小小一扇月門，里面黑油油的半盞池塘，曲曲折折幾步竹廊通向當中的水臺，相當破敗了，阮兒當心地踏在廊板上，留心它們發(fā)出的不堪重負的呻吟聲——好在這里沒有人。
阮兒從腰間荷包里掣出一根手帕，鋪在水臺的倚欄上，自己輕輕坐上去。
阮就在膝上平擱著，阮兒卻不太有心思彈它，她找到這個地方，只是圖它清靜，在這里，她能細細回想一下過去的事情。
就在前兩天，因為一點莫須有的錯誤，她被揪出來，給好一頓訓斥，還被罰在樂坊里跪著用帕子擦了一天的地，手也給弄傷了。她并沒有彈錯什么音符，其實眾人心里都清楚，可是她早先違逆了大公子——大公子臉上的抓痕可顯眼得很，眾人心里更是跟明鏡似的，因此不會有人蠢到替她說話。
她并不為受罰而感到屈辱或者痛苦，相反，恰恰因為手上的傷，她今天不必在眾賓客面前彈奏，這給了她一晚上的屬于自己的時間，她覺得很舒服。
仲夏的風吹到她只籠著一層紗的膀子上面，有一種涼幽幽、癢酥酥的感覺，在這狹小的院落的水臺邊上，她可以看到一方天空，綴滿繁星的天空，她將頭微微仰著，眼睛漫無目的地掃視著天幕。
阮兒記得自己是被爹爹賣到這里的，那個叫做爹爹的人，現(xiàn)在已經(jīng)記不清樣貌，甚至關(guān)于那以前的所有的事情，她都記不清了，不知道是不是年歲過小的緣故。五歲，就只五歲，賣到戚府已經(jīng)八年多，她只記得爹爹將攥她的手一放，她就被丟進另一個人的懷里，什么囑咐也沒有，眼淚也沒有，懵懵懂懂，好像交易的是一頭牲口。
阮兒和一群衣衫襤褸的小丫頭一起被領(lǐng)到總管的面前，他一一揀看了，留下十來個，然后向剩下的一揮手，那些女孩子被帶了出去，阮兒那時候還想，是不是沒被選上，就可以回家了，可是現(xiàn)在想一想，真是怪瘆得慌的，那些資質(zhì)稍次的，現(xiàn)在大概在某個戚氏名下的商鋪里，做著最下賤最骯臟的活計，也許已經(jīng)隨隨便便配了個男人。阮兒她們留下來的，被管府內(nèi)歌舞的秋娘領(lǐng)進一個很大的較為獨立的院落，當時阮兒還不識字，認不得匾額上“棲霞苑”三個字。
她們在那里一呆就是許多年，習字、識譜、練舞、弄箏……她們的生活不能不說是相對安穩(wěn)并且豐厚的，甚至有女孩子覺得簡直是過上了她們以為的小姐一樣的生活。直到她們了解到自己的稱呼，“家伎”這兩個字很是打擊了阮兒，她知道，即使吃再好的東西，穿再多的綾羅，她們都只能是為人輕視的存在了。
阮兒在這些女孩子里很是出挑，除卻容貌，還因為她手里的這把阮，阮兒用不知從哪里搜羅來的古畫殘卷，摹出了失傳已久的阮這種樂器的圖樣，并且標明了它的制法用法——至今秋娘都認為她是天賦異稟的一個孩子，對她分外看重些。另外還有一個喚作“柳童”的姑娘，比阮兒大上幾歲，長袖善舞，也很得秋娘器重，跟阮兒很要好。
阮兒的手指在阮身上打著拍子，輕輕哼起一支曲子詞：
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。
誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。
揀盡寒枝不肯棲。寂寞沙洲冷。
哼著哼著，一不小心磕到了手上的傷口處，她輕輕“啊”了一聲，然后把手縮到眼前細細地看，其實也看不見什么，這里太黑了，她嘆了一口氣，把手重新拍回膝上。
前兩天她們一行人給主母排演今夜的曲目，她小心翼翼地彈著阮，眼神一刻也不敢游離，因為她總是能感覺到一束犀利的目光在自己身上掃動，她心里害怕，可是面上很鎮(zhèn)靜。
“停！”
樂聲戛然而止。
“怎么了？”戚夫人困惑地問她的兒子。
戚彥看著這些垂著頭的女孩子，看了一會兒，像是很輕蔑地撇了一下嘴角：“母親，這樣怎么行呢？這次可是要為妹妹擇選夫婿，來府的都是西姒城的望族子弟，這樣上不得臺盤的樂曲怎么能演奏給他們聽呢？”
戚夫人挑了一下眉表示詫異，示意他繼續(xù)說。
“剛剛曲中分明有好幾處謬誤，顯得很是突兀，彥兒覺得該把這樣的雜音剔除掉，整首樂曲才能稱得上動聽啊?！逼輳┞冻鰺o賴的神情。
“是嗎？有雜音？”戚夫人看著自己兒子的表演，感到很是興味，雖然業(yè)已及冠，戚彥卻還是時不時流露出孩童心性，很多時候戚夫人都覺得這個孩子很有意思，她只是當兒子頑皮，再沒有想到品行頑劣上面去。
“這樣的雜音都是因為——”戚彥邊說邊走到阮兒的面前，她仍舊低著頭，雖然已經(jīng)聽到懲罰的苗頭。
“都是因為你呀！”戚彥拿腔拿調(diào)，一腳踹在阮兒的凳子上，她從上面跌坐下來，垂著頭，將膝上的阮護著，迅速地放到一邊，然后跪在地上，回道：“是婢子的過失。”
“你承認的倒挺快。”戚夫人微微一笑。
阮兒忽然抬起頭盯住戚彥，這個人長得不賴，可卻一臉的無賴相，令人憎惡。她頓了頓，一字一句地說：“傷了大公子的臉，是婢子的過失。”
“你！”戚彥不由自主地去摸了摸臉上的傷痕，這小丫頭竟然當眾揭短，簡直是不要命了。
阮兒的兩只眼睛清泠泠地盯著戚彥，定了幾秒，然后迅速垂下頭去不吭聲。
“你不說話，就是覺得彥兒冤枉了你的意思？”戚夫人看著跪在地上的姑娘，她剛剛抬起頭來的時候，那一張小臉落在戚夫人眼里，真是惹人憐愛的一張臉，戚夫人這樣想著，然后不由自主地看看自己的舜華，又看看戚彥。阮兒直起身子，臉離戚彥離得遠遠的，她看向戚夫人，戚夫人也正看著她，她臉上有一種含混著悲憫與輕蔑的神情，好像在沖著阮兒說無聲的勸告：“你就依了彥兒，我難道還會責罰你嗎？他這樣看重你，是你的福氣，你就是在棲霞苑里熬上一輩子，終究也還是沒有抓住這一次機會這樣容易，你還跪在地上干什么呢？點點頭，什么事情不都了結(jié)了嗎？你是個苦命的人，卻也該學得聰明些……”
阮兒收回自己的目光，重新看向戚彥——如果他厭倦了自己，又給丟回棲霞苑，可教自己怎么活呢？她一下子想到極遠的地方去了?！叭顑撼忻善莞樟希芑萦诜蛉?，傷了大公子是無心之失，但也該受主子的懲罰，阮兒任憑差遣?！逼輳┌櫫税櫭碱^，他不喜歡姿態(tài)過于強硬的女子，自己在她身上耗的時間也太多了。
他跺了跺腳，又踹在阮兒的身上，阮兒往旁邊地上一歪，手一撐，還是穩(wěn)住了，坐在地上。
戚夫人揮揮手：“讓她把棲霞苑里里外外的地擦一遍，都下去吧！鬧得我頭疼?！?p> 也不過就是這樣，擦地而已。阮兒心里暗暗地笑。
阮兒在棲霞苑擦地的時候，其余人都躲了出去，她明白沒有誰想跟一個觸怒主子的人有牽扯。戚氏在外的名聲一直很好，別的士族似乎都愿意相信戚府內(nèi)是安寧祥和上下一體的樣子，可實際上，上一輩的風貌已不可見，阮兒打小看在眼里的，是戚氏越來越衰頹的家風。阮兒知道，她是因為這所謂的門風而僥幸逃過更重的懲罰，眼下正是戚府下一輩的婚姻大事的關(guān)鍵時刻，要是傳出家伎被虐殺這樣的消息，也是戚氏長輩所不容許的。可是，阮兒記得自己從廳上退出去的時候?qū)ζ輳┑挠∠螅且黄呈墙凶约弘y忘的——恐怕過不了多久，這里就會是戚彥的天下，那時候，她能逃得過他的手掌心去嗎？
“你的手——”
阮兒聽見男子的聲音，下意識地轉(zhuǎn)身，她跪在地上，手中的濕漉漉的臟帕子往地面上滴水，臉上是收斂不住的驚恐的表情。
“我嚇到你了?！?p> 阮兒看見是他，松了一口氣，瞪大的眼睛也恢復到正常的樣子：“二公子，你怎么到這里來了？”
她面前站著的是戚府的二公子戚懷，可是在戚懷身后，還躲著一個跟她歲數(shù)差不多大的男孩子，戚懷一閃身把他露出來。
“三公子也在啊?！?p> 阮兒把滴水的帕子丟在地上，雙手在裙子上隨意抹了兩抹，她特意換的這條舊裙子，知道經(jīng)過這一折騰也是不能夠再穿的了。
“你的手受傷了，你感覺不到嗎？”
阮兒聽見他這樣說有些詫異，她攤開手掌，發(fā)現(xiàn)右手掌邊不知道被什么尖銳的東西劃出一道長長的血痕，滲出的血已經(jīng)有些凝住了。她的目光觸及傷口的瞬間才立即感受到疼痛，阮兒皺了皺眉頭覺得很麻煩：“估計是地上的木片劃到了，已經(jīng)不流血了好像，大概是不礙事的……”
戚懷走近半跪下來把她的手拿起來看：“是凝住了，可妨不妨事還要再看呢——”阮兒看著自己的手掌在二公子手里捉著，翻過來反過去，她好像可以感受到他的呼吸，當然也能感覺到自己的呼吸，明顯加快了呢，她想。
“好在沒有什么刮進肉里去，我晚上叫人送一瓶藥到你房里，你涂上再睡，現(xiàn)在天正熱，可不要弄壞了。”阮兒正要道謝，聽見戚懷又補上一句：“你彈阮最是精妙，可惜這次宴會上怕是聽不到了?！痹瓉硎窍Р拍兀顑盒睦镉行┦?，她一直感到懷疑，二公子究竟是更關(guān)心她這個人呢，還是更愛惜她這雙手？
“謝二公子賜藥?！比顑捍瓜骂^，不讓他看見她的表情。
“別擦了吧，現(xiàn)在也沒別人，擦一遍跟擦十遍并沒有什么區(qū)別?！逼輵褜⑺饋?，然后縮回手，示意她坐到堂上的玫瑰椅上面，他坐到她對面。
“三公子怎么了？”阮兒看見戚楚臉色不很好，坐在離她較遠的地方，還用一只手撐在額頭上面。
“他啊，你不會明白的?！逼輵讯⒅芎靡粫?，然后看看阮兒困惑的臉，嘆了口氣。
戚楚和戚懷并不是一母所生，相同的是都是庶出的孩子，戚懷字孟兮，是最為得寵的辛四姨娘的兒子，因為幾乎是和戚彥同時墜地，所以只能憑嫡庶排了先后，戚楚是最小的公子，剛過十四，他的生母阮兒只知道是過世的姨娘，至于是誰，為什么過世一概不知。戚楚生下來并無不妥，可是年歲漸長以后，眾人發(fā)現(xiàn)他不會講話，不知道是個什么緣故。戚典起初還為他請名醫(yī)診療，可時間一久，連看也不想看到他，就隨他去了。阮兒知道的也不多，戚楚自己喑啞，即使跟在戚懷身邊，阮兒時時見到，可從沒有過了解。好在戚懷待他很好，盡量不教別人欺負他，其實這個三公子已經(jīng)殘廢，在眾人眼里，他早就失去了尊榮的地位，沒有害他的理由了。
“也許有誰欺負三公子了呢?！比顑嚎粗莩哪槻露戎撬麚u搖頭，然后又將手往下移，遮住了眼眸。這個公子其實長得挺清秀的，雖然不及他的二哥。阮兒這樣想著。
“你能有什么過失呢？戚彥是一天比一天張狂了?！逼輵旬斎徊粷M戚彥的所作所為，可是當著別人的面直呼長兄的名字還是第一次。
“二公子，這樣的話，你得當心?！比顑禾嵝阉?p> “這里并沒有別人，”戚懷聳了聳鼻子，然后突然笑道，“說起來，我教給你的東西，究竟是好你的，還是害你的呢？我也說不上來了。”
“二公子是好意，阮兒這些年若不是公子指點幫助，恐怕連處在什么樣的境地都不自知?！?p> “我那叫什么幫助啊？”戚懷輕聲笑道。