信水自懷玉山發(fā)源，經(jīng)玉山、信州府城后，在鉛山河口與發(fā)源于武夷山的桐木水匯流，再向下流向鄱陽湖，河口即為桐木水之河口之意。
福建所產(chǎn)大量鐵器經(jīng)崇安分水關(guān)來到河口，再裝船經(jīng)信水，進(jìn)入鄱陰湖，進(jìn)入長(zhǎng)江運(yùn)往各長(zhǎng)。
河口之地商品集聚，商旅往來不絕，實(shí)是江南較為著名的行商碼頭，沿河多有商鋪旅店。
近年來，因蒙元鐵蹄南下，荊湖、蜀中一帶兵荒馬亂，這信州一帶雖未遭兵災(zāi)，但商旅也不免稀疏。沿街店鋪關(guān)多開少，生蠻清淡。碼頭也是冷冷清清。
一行人走到碼頭邊的一處供商旅休歇的茶館。早有伙計(jì)前來，殷勤地將馬匹牽到茶館邊的草棚栓好。
趙孟臣打發(fā)老仆前去碼頭打探夫人、兒子的消息，讓一干隨從在外面竹棚中吃飯休息，順便照看馬匹、行禮，領(lǐng)著女兒、隨從進(jìn)了茶館大廳。眾人找個(gè)干凈的地方坐下下，吩咐店家上了些吃食。
一會(huì)兒飲食上來，老仆也回來復(fù)命，夫人、公子的船還未到。
“娘怎么還沒有到？我們同時(shí)從府城過來，按理說，他們順?biāo)?，該比我們更快啊?！迸畠壕艃浩娴馈?p> 一邊剛上完吃食的伙計(jì)卻笑著道：“客官是從驛道過來的吧。客官們可能不清楚，府城到河口雖說是順流而下，但如今春訊未發(fā)，河中水淺，卻不一定較從驛道前來快了。不過，午后船就該到了。店官在這邊吃邊等好了。”
“嗯?！壁w孟臣點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“酒食上齊了，各位請(qǐng)慢用?！?p> 看了看趙孟臣身后站著的幾個(gè)黑衣大漢，嘵事的伙計(jì)哪不知當(dāng)前客官是個(gè)非富即貴的主子，也不敢再多話，忙施了一禮退開了。
“趙福，趙忠，你們也去隨便用些?！壁w孟臣揮了揮手，老仆帶著幾個(gè)漢子就去邊上桌子坐下，點(diǎn)了些飲食。
桌子上只有些鹵肉、餅子和一些湯飲，父女兩人就著鹵肉，隨意吃了起來。
茶館大廳擺放了十余張桌子，除了自已兩桌人，只有二、三人，想都是等著趕船的行商，顯得十分的冷清。
許是到了中午飯點(diǎn)了吧，茶館外面竹棚里擺放的十余張的桌倒沒有什么空閑，一會(huì)做的坐得滿滿的，多是些過路的行商和挑夫。一些本地的人也到茶棚里要了點(diǎn)吃喝，坐著棚下邊吃邊聊，
信州鉛山緊鄰福建崇安，有道是“青山北去連八閩，綠水北流連信江”，是自古以來江南入閩的重要通道。入閩古道活躍著一群名叫崇安擔(dān)的挑夫，他們將福建產(chǎn)的茶葉、鐵器、海鹽一擔(dān)擔(dān)地挑至河口碼頭上船運(yùn)往內(nèi)地，也將內(nèi)地產(chǎn)的絲綢、布匹、瓷器挑往福建。這河口碼頭也是挑夫們找生活的地方，長(zhǎng)年駐有許多挑夫。
北方戰(zhàn)事連綿，?？亢涌诘纳檀E然減少，自然也給許許多多的挑夫的生計(jì)帶來了問題。他們守候在碼頭邊，盼望著商船的到來，好賺得幾斗米回家養(yǎng)育妻兒老小。他們眼巴巴地盯著不遠(yuǎn)的碼頭和清冷的街鋪，但碼頭上船只寥寥，街上也是未曾有過的冷清，哪有什么生計(jì)可做。
“老哥，你們是從府城那邊過來的？”有挑夫注意到了正從容吃喝著的挑夫，上前攀談道。這些人正是趙孟臣從信州雇來的挑夫。
“嗯?！笨粗茸约哼€落泊，生計(jì)無著的同行，府城前來的挑夫倒有些些得意，轉(zhuǎn)而問道：“這邊生意不好嗎？”
“幾天來都沒船過來了。崇安那邊現(xiàn)在也少有貨物過來?！庇刑舴騿蕷獾?。
“你們東家還要不要人？”有人抱著一線希望問道。
“我們東家哪有什么貨物。東家是從外面回鉛山的，走二十幾里路就到了，哪里還會(huì)要人?！?p> “唉。我們半個(gè)月都沒接到事做了，再這樣下耒，家里老人孩子都得餓死。這個(gè)日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊。”有挑夫嘆息道。
“我看你們還是盡快想辦法，這一時(shí)半會(huì)不會(huì)好轉(zhuǎn)起來。沒聽說，多面都亂了?！?p> “也聽說了，但悶在家也不是辦法，出來碰碰遠(yuǎn)氣吧?！蹦翘舴驀@道。
“沒貨挑，你們不會(huì)回去種地啊?！辨?zhèn)上一個(gè)當(dāng)?shù)厝苏f道。
“哎喲，老哥，若有地種，誰還會(huì)做挑夫磨肩膀！別人我不說，我家自我阿公(信州一帶爺爺稱呼)開始，吃的就是挑夫的飯?！蹦翘舴蚪锌嗟?。
眾多挑夫都點(diǎn)點(diǎn)頭，大家情況相差不多。這福建、信州都是山多田地少，田租收的又高，單純的土里刨食，年景好還是混著過，年景一差，還不是有一頓沒一頓的。大多農(nóng)夫種田種地之余，還得找活打短工或也做些挑夫的活。幾個(gè)月活計(jì)清淡，聚在這碼頭候著的，也都是些無田可種的專職挑夫。
“唉，也沒法子噢?，F(xiàn)在哪里都不好找活。府城那邊也一樣?！币粋€(gè)信州府城來的老挑夫放下筷子，嘆道。
“是啊。都是那些蒙古韃子惹來的事！”有個(gè)稍稍年青些的挑夫一邊緊了緊腰間的布帶，一邊恨恨道。
“咄，你不要頭了！”剛放下筷子的老挑夫臉色一變，忙喝止道。
“不是這樣嗎！這韃子前些年鬧了四川，舊年又占了襄樊，現(xiàn)在在鄂州那邊鬧得歡，這樣哪還有船來?！蹦悄昵嗟奶舴蚪械馈?p> 挑夫們常接觸行商，對(duì)外面事了解得倒不少。
“噓。后生，禍出口出啊?！崩咸舴驌u頭道，“你是不曉得，現(xiàn)在不能叫韃子啦，得叫元人?！闭f著又低沉著聲道：“府城那邊都傳遍了。元軍都占了建康、宣城，不久就到臨安府了。就要換皇帝了，以后咱們就是元朝人了?！?p> “換皇帝？去年不是剛換了皇帝嗎？”有個(gè)壯碩的漢子，傻傻地湊上前道。
“你這個(gè)北地佬，五大三粗，傻傻地知道什么?！备舯诩埬伒臇|家不知什么時(shí)候也湊了過來，嫌棄地嘲笑道：“上年換皇帝，是臨安府的皇帝老子升天，換成兒子當(dāng)皇帝。現(xiàn)在說得是要換成蒙古人做皇帝了。”
那個(gè)被喚成北地佬的粗漢也不惱，抓了抓頭，轉(zhuǎn)身對(duì)年青的紙墨鋪東家笑了笑，道：“施相公見多識(shí)廣，說這樣就是這樣。對(duì)了，施相公，你店里要不要雇人，不要錢，只是管飯就行?！?p> 這施相公開著小小紙墨店，又進(jìn)過學(xué)堂，是河口鎮(zhèn)上有名的和氣的人，平時(shí)常照顧著自已，會(huì)給自已派些活。
“呸，我那小店哪養(yǎng)得起你這樣大漢。你應(yīng)看得到，這段時(shí)間可有一點(diǎn)點(diǎn)生意？這兵荒馬亂的，哪個(gè)還會(huì)買墨買紙，有錢，不會(huì)買刀買槍啊。再這樣下去，我都要關(guān)門挨餓了?！笔〇|家苦笑道。
“你是老板，總比我們苦哈哈有辦法啦。”北地佬討好地笑道。
“哼，你沒家沒小，一個(gè)吃飽，全家不餓。我上有老下不小，沒生意一家人都要餓死！”施東家嘆道。說著，突地又想到一事，向北地佬道：“北地佬啊，餓了三天了吧。我看你這樣下去也不是辦法。你這身材，五大三粗的，有一把力氣，你不如投到陳巡檢門下去混碗飯吃?！?p> “不去，有道是好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘。做巡丁，不就是做狗嗎？不去！”北地佬搖了搖頭道。
“唉，你這頭勥牛。這世道，有飯吃就吃，有活路走就走，還讓你挑挑撿撿啊。你想餓死在這河沿也隨你。要不是有家拖累，我都去了。”施相公搖了搖頭道。
“施相公，這陳巡檢是什么人，他要招些什么人？”北地佬一扭頭，愣愣地走到一邊。倒有府城來的挑夫問道。
“哎，造孽啊。施家山有名的陳百萬聽過吧？陳巡檢就是他家長(zhǎng)子?！庇腥藝@道。
“施家山陳百萬？是那個(gè)以前在府城號(hào)稱陳半城的陳百萬嗎？”
“不是他還是那個(gè)。上個(gè)月，陳百萬躺在病床上，活活讓他家小鬼（信州一帶，稱兒子叫小鬼，現(xiàn)在亦然）氣死了?！蹦侨斯首魃衩氐氐吐暤?。
“喲，有這種事啊。老哥，你慢慢講下?！蹦歉莵淼奶舴蝾D時(shí)來了興趣，隨手還遞過一個(gè)包子。
“多謝?！蹦侨私舆^，吃了口，細(xì)細(xì)講道“這個(gè)陳百萬，家財(cái)豈止百萬。不光在府城店面、鋪?zhàn)佣?，永坪有礦山，紫溪有林場(chǎng)，一年曉不得能掙多少。家中還到處置辦了地，光田地就有成百上千畝。就生了一個(gè)小鬼，一個(gè)娜妮(信州一帶女兒稱呼)，以他家底，幾輩子都吃不光?！?p> 那人說著，又啃了囗包子，見眾人羨慕地咋咋不己，感到無比滿足。接著道：“陳百萬有財(cái)有勢(shì)，什么樣貴人交不到。他為小鬼捐了個(gè)官，讓他小鬼在河口這邊做了個(gè)巡檢。”那人停了停。大多數(shù)人都對(duì)陳百萬有所了解，附合地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那人看了看眾人，突地嘆了口氣道：“唉，這個(gè)陳百萬，前幾個(gè)月就生病，不想讓他這個(gè)巡檢小鬼一氣，直接歸西了。這個(gè)陳百萬，平時(shí)修橋補(bǔ)路也沒有少做，可能是上輩子造了孽了?！?p> “他小鬼到底做了什么，讓他老子活生生氣死了?！庇腥撕闷娴馈?p> “哎?！蹦侨藚s耐住不言，反嘆道：“看不懂啊。陳家那個(gè)后生，平時(shí)也常見過，為人還和氣，懂事的啊?？赡芤彩枪砩仙砹?。去年，陳百萬病倒，家里事都托付給了他。他倒好，立馬瞞著陳百萬，把府城、縣城的店鋪都轉(zhuǎn)讓給別人，又賣了好些田。這不是崽賣父田不心痛嘛。陳百萬聽到后，一氣之下腳一蹬，歸西了。聽說死了眼睛撐得老大的，他小女兒用手摸了好久才閉上了?！?p> “包百曉，陳百萬死時(shí)，你在邊上啊，沒根據(jù)的事，不要亂說?！笔〇|家阻止道。
“當(dāng)時(shí)好多在邊上人都看到了。你想想，如果有這樣敗子，哪個(gè)不氣死？”
眾人都點(diǎn)點(diǎn)頭，深以為然。