第三章 沈掌柜的“喜好”

　　日本人快要打過來了，這是非官方消息。昨天還是陽(yáng)光燦爛一片，今天風(fēng)向卻轉(zhuǎn)了方位。是否真實(shí)，她不敢說。三里之外無真言。為此，政府還滿城辟謠。但確信，白水鎮(zhèn)的陷落遲早是日本人又一個(gè)繼北平、張家口城被占領(lǐng)的地方。這位頗具姿色、喜歡交際、不落俗套的小鎮(zhèn)女人，有生以來第一次意識(shí)到“戰(zhàn)爭(zhēng)”這個(gè)字眼兒的可怕。

　　洋車的兩條輪子在土路上飛快地旋轉(zhuǎn)滾動(dòng)，發(fā)出沙沙的聲響。車夫的兩條腿在揚(yáng)起的塵土中不停地交換，輕松而有節(jié)奏似地跳躍著。身前傾，腳著地，很有些拉車的功夫。汗水漸漸浸濕了衣衫，塵土和汗?jié)n粘在一起，散發(fā)出淡淡的氣味兒，脖上系的洋布手巾被隨手揩著臉上的汗水而變的不成其為白色，映著血似的殘陽(yáng)余輝在胸前急劇地?cái)[動(dòng)。

　　車過原野。路邊的大田，有的呈綠，有的泛黃，一塊兒連著一塊兒?？拷侨旱亟绲牟颂?，秋的作物和蔬菜長(zhǎng)勢(shì)很好。有的已采摘，有的正起收。離城遠(yuǎn)的地方，零片的地處于撂荒，這是大戶人家對(duì)自家土地的休耕期。官家則閉只眼，也不納公糧，土地慢慢地滋養(yǎng)休生。再耕種，養(yǎng)眼，五谷豐登。生活的節(jié)奏順其自然，日子過得不緊不慢。急不得，種莊稼也是如此。

　　車夫不停地跑著，喘著粗氣，漸漸感到氣力的不支，畢竟有些時(shí)日沒有跑這么遠(yuǎn)的路程。車速慢慢減弱下來，愈覺車把沉重了許多。好在車夫還年青，有的是耐力，看看離鎮(zhèn)不遠(yuǎn)了，咬緊牙關(guān)，操緊車把又小跑起來。

　　天色漸沉，大田遠(yuǎn)處散落的村舍伴隨著土地的泥香安逸寧?kù)o。晚風(fēng)習(xí)習(xí)，空氣潤(rùn)濕，霧，一點(diǎn)點(diǎn)聚攏游移。田野的濕重漸起，樹影婆娑，鄉(xiāng)野一路深秋的原色。

　　進(jìn)入鎮(zhèn)上，已是掌燈時(shí)分。灰色的天幕把白水鎮(zhèn)遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只有西邊遠(yuǎn)山深處還泛著弧線型的亮光，像紫色的血濺滿畫面，顯得斑斑駁駁。

　　街燈昏黃。路上的行人稀稀落落。商鋪正在打烊。幾條夜游的狗在街燈下游來散去，那昏暗的路燈把狗的影子一會(huì)兒拉長(zhǎng)，一會(huì)兒又縮短，望見行人偶爾仰起頭來，汪汪吠上幾聲，等行人過去，又懶懶地向前覓食去了。出夜攤的小販，立于街邊乞望著吃客的光顧，偶然間的一聲吆喝，雖悠長(zhǎng)，卻在空街回響的凄然惆悵。

　　戲園還未散場(chǎng)。賭館正歡。妓院的生意才剛剛開始。

　　洋車在一家瓦藍(lán)色門樓前停下，這許是和安糧棧沈掌柜的“府上”。

　　“沈太太，到了。”車夫喘著粗氣，恭候沈太太下車。

　　一路上的顛簸，和這想來就發(fā)怵的戰(zhàn)爭(zhēng)傳言，讓沈太太已再無心注意到往日的坦然，原本一度保持的極好的貴婦人氣質(zhì)如散了架的皮囊，缺了一些支撐，急急付了腳錢，快步蹬上宅府的石階。

　　車夫瞅了一眼隱入門里的沈太太，掂了掂手中的錢，顯得很欣喜，沈太太一急把他當(dāng)成了跑街的車夫。他擦了擦額頭上的汗，把錢掖在衣兜里，算是一次東家額外給的賞錢，操起車把轉(zhuǎn)身走了。

　　男人的面子是女人給的。男人走向“喜好”的時(shí)候，往往都是女人牽線搭橋，一但搭起橋，往來的自由便由男人支配了。

　　現(xiàn)在沈掌柜的“府上”一片安謐，宅子顯得靜悄悄的。一棵不知何年殘留下來的古槐孤伶伶地立在院落的中央，遮蓋了庭院的大半部。樹的上方杈像是被天火劈過了似的，一半兒燒焦，一半兒扭曲斜伸；枝不全，葉不茂，朽而殘生。五月間綻開的槐花香早已落入泥土，就像一棵未修剪的盆景，和這宅院顯得極不協(xié)調(diào)。

　　在西屋的廂房間，剛剛用過膳的沈掌柜半靠半倚在雕花太師椅上，一邊品著茶，一邊和干女兒史小姐說著話。今晚，沈掌柜的興致極好。

　　“干爸，您啥時(shí)候帶我去城里看房子？”史小姐手里玩著絲帕，輕聲細(xì)語，矜持的似有一無一。

　　“等忙過這段時(shí)間。”沈掌柜呷了一口茶，顯得慢條斯禮。他放下青瓷茶碗，看了一眼干女兒，“咋的，不高興了？”轉(zhuǎn)而笑笑，“過了這陣兒我和你干媽說說，一塊兒帶你去?！?p>　　史小姐一笑，臉上現(xiàn)出兩個(gè)迷人的酒窩，很是醉人。她起身給干爸續(xù)了茶。稍頓，忽然想起，晚飯時(shí)干爸說要送她一樣?xùn)|西，就半撒嬌地試探，“干爸，您不是說有一樣?xùn)|西要送我嗎？”

　　“是啊，今早金亞齋王掌柜送來的一件玉墜，說是慈禧老佛爺送給王府一個(gè)公主的生日禮物。后來，不知咋的就流落到民間?！鄙蛘乒裎⑿χ?，很慈祥，“不過這就看你對(duì)干爸的意思了。”沈掌柜說的很含蓄，也很得體，絲毫看不出有半點(diǎn)兒邪念的意思。

　　史小姐嗔怪道：“瞧干爸說的，要是讓干媽撞見，那我的臉可往那擱，再說……”

　　“不要緊，今晚你干媽是不會(huì)回來的。她進(jìn)城去找她的姐妹們打牌去了?！鄙蛘乒駶M臉掛笑，一臉的壞意。之后，起身走到史小姐跟前，變戲法似的亮出一枚朱紅色錦緞盒。

　　史小姐打開一看，是一掛件。沈掌柜說，這是一枚用上好的和田玉雕工細(xì)潤(rùn)的玉觀音，品相極好。史小姐端詳著，慢慢地細(xì)品。沈掌柜撫著史小姐的秀發(fā)，問：“喜歡嗎？”史小姐點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　民間有男戴觀音女戴彌勒玉佛一說。當(dāng)然，男人是不戴玉的。戴了，就覺得有點(diǎn)??；玉是為女人準(zhǔn)備的，因?yàn)橛駥訇?，也柔，只有女人戴了，才顯通靈，才賦予了生命。顯然，沈掌柜記錯(cuò)了譜兒。好在史小姐并不在意，送什么無關(guān)緊要，只要送，這線就不會(huì)斷，自己就有了依靠。順勢(shì)，歪在了沈掌柜的身上。

　　沈掌柜一喜，心開始張狂起來。

　　史小姐很矜持，心開始突跳。她一邊玩味著玉墜，心想，這哪里是慈禧老佛爺送給公主的東西，送也是彌勒佛，而不是觀音；一邊半躲半就倚在沈掌柜的懷里，顯出一副小鳥依人的樣子。

　　沈掌柜輕輕地?fù)嶂?，一副憐香惜玉的感覺。就在沈掌柜銜泥筑巢好事成真的時(shí)候，“野合”只差云雨之事。突然，從天井傳來吱吱呀呀作響的高跟硬底皮鞋聲，驚擾了沈掌柜的雅興。告訴他，出去一下午的太太從城里提前回來了。

　　沈掌柜有些慌亂，感到還未出手就亂了方寸?！盎貋砹耍鄙蛘乒駶M臉堆笑?！安皇钦f明天……”見太太臉色不對(duì)，極小心的問候、陪笑，生怕太太不給面子，讓自已難堪。

　　今晚沈掌柜雖然沒有得手，但這樣的偷腥已不是第一次，只是心境有些失落。男人有時(shí)也是挺賤的，見了尤物似的女人，就守不住自己那點(diǎn)兒根的德行。

　　沈太太定下心來，看見史小姐在，也就明白了許多。不過沈太太對(duì)此事并不介意，先生和干女兒那些個(gè)事兒她是知道一些的。雖然看見史小姐和先生在一起，心里難免有些不愉快，可是，自已釀成的苦酒自已喝吧。當(dāng)初，還不是自已把史小姐領(lǐng)進(jìn)家門認(rèn)下這個(gè)干女兒。再說，先生對(duì)自已也是蠻親熱的。并非朝三暮四，嘴里吃著，心里惦著。何況，世上的男人有幾個(gè)不花心的。先生還算得上是一個(gè)規(guī)矩人。如今，有一個(gè)干女兒陪陪他也好，省得把心思都花在那些不干凈的女人身上，落得一個(gè)不好聽的名聲，也有損沈家的門風(fēng)。

　　“心緒不好，玩了一會(huì)兒，就趕回來了?！鄙蛱S口應(yīng)酬著?？吹贸鰸M身的疲勞和不安讓沈太太覺得多說一個(gè)字都顯的費(fèi)力，再看看史小姐正襟危坐就更不想多說了。

　　史小姐接過干媽手里的棕色皮包，順手把它掛在門角的衣架上，并吩咐傭人吳婕給太太準(zhǔn)備洗臉?biāo)兔?。待沈太太擦洗完畢坐下來，史小姐倒覺得自已在此有些多余了。為避開尷尬的場(chǎng)面，起身告辭，向干媽干爸很有禮節(jié)性地道了晚安，起身離開沈宅。

　　沈掌柜吩咐吳婕，讓得祥送史小姐回家，免得路上生些意外。