聞聽此言，在座的南唐眾臣盡皆變色，那左首腰圍魚紋革帶的將官忙道：“宋人水師來(lái)者不善，國(guó)主萬(wàn)金之軀當(dāng)速回金陵，令贇當(dāng)率水師戰(zhàn)艦誓死斷后。”坐他下首那將官也應(yīng)聲道：“末將當(dāng)追隨朱節(jié)度誓死斷后。”
聽聞宋軍來(lái)襲，右首文臣全都惴惴不安，左首的武將則各個(gè)臉色凝重。蔡煜心中驚惶又不知如何應(yīng)對(duì)，只得道：“不知宋軍意欲何為？孤等全憑朱卿相救了?！?p> 那水師將領(lǐng)朱令贇叩謝國(guó)主信任之后便出艙去指揮戰(zhàn)斗，未幾，艙中眾人只覺船行驟然加快，當(dāng)是南唐水師櫓手在加速擺脫宋軍，忽而船身傾側(cè)搖晃，似有滾石擊中座船，眾人不知所以，只聽船艙之外官兵大聲呼喝。
胡則首先按捺不住，上前向蔡煜稟道：“末將在清淮軍中也曾習(xí)得水戰(zhàn)，愿出外與宋兵一戰(zhàn)！”蔡煜強(qiáng)笑嘉勉道：“胡卿果然豪勇，然則軍中貴在號(hào)令專一，卿在此為客將，無(wú)兵無(wú)勇，不如稍待朱節(jié)度破敵。”胡則只得退后。
眾人面面相覷，過(guò)了好一會(huì)兒，鎮(zhèn)南節(jié)度使朱令贇才跌跌撞撞奔入船艙，跪地稟道：“國(guó)主，末將已派遣護(hù)航的三艘艦船斷后拖延宋國(guó)戰(zhàn)船，孰料宋人仍然緊追不舍。末將斗膽，請(qǐng)國(guó)主換乘水師快船先走，末將等當(dāng)率樓船斷后?！?p> 蔡煜聞聽此言臉色大變，看看吳喬，見吳喬亦面無(wú)表情，只得答道：“如此有勞朱卿家?！闭f(shuō)完便欲率眾臣移駕快船，江州指揮使胡則站出來(lái)道：“國(guó)主安危事關(guān)國(guó)祚，還請(qǐng)朱節(jié)度護(hù)送陛下乘快船回返金陵，末將愿率樓船拼死斷后?！?p> 蔡煜見此刻竟有人愿意站出來(lái)，不由得心中感動(dòng)，道：“既然如此，便由胡指揮使斷后，朱卿家保護(hù)孤與眾位臣公回轉(zhuǎn)金陵?！闭f(shuō)完便欲率領(lǐng)眾大臣前去換成快船逃往金陵。
監(jiān)察御史張佖卻道：“萬(wàn)一宋軍料定我快船中有重要人物，不顧大艦，追逐快船，我等豈不陷陛下于險(xiǎn)地?！贝嗽捯怀觯瑴?zhǔn)備簇?fù)碇天系巧峡齑用奈某紓冇侄架P躇了起來(lái)。眾人正紛亂間，又有一名將領(lǐng)進(jìn)來(lái)稟報(bào)宋軍留下四艘戰(zhàn)船與南唐斷后的戰(zhàn)船纏斗，另有兩艘戰(zhàn)船竟然緊追了過(guò)來(lái)。
訟江巡檢盧絳又越眾而出道：“敵船遠(yuǎn)比我船小，臣愿等與宋軍一戰(zhàn)，保護(hù)陛下?！北娢鋵⒍家黄鸸淼溃骸霸概c宋軍一戰(zhàn)?！睔鈩?shì)頗為慷慨。吳英雄身為漢國(guó)使臣，本不愿上陣和宋軍拼殺，更何況來(lái)自后世的他深受宋室乃華夏正統(tǒng)的觀念熏陶，雖然答應(yīng)了衛(wèi)倜作北漢的使者，下意識(shí)的卻想避免與宋軍沖突。可是當(dāng)站在身邊眾武將一起躬身下去的時(shí)候，吳英雄站在船艙中間的身形太過(guò)突出，蔡煜也是病急亂投醫(yī)，心想?yún)怯⑿垡菜闶且粏T虎將，多一個(gè)能打的下去作戰(zhàn)就多一份安全，于是問道：“宋軍來(lái)勢(shì)洶洶，吳將軍可愿勉力為孤退之?！?p> 眾人的眼光都集中在吳英雄身上，幾名武將的目光中似乎還帶有一絲鄙夷，吳英雄只得躬身道：“末將愿登船與宋軍一戰(zhàn)?！庇谑遣天喜辉侏q豫，吩咐武將一律聽鎮(zhèn)南節(jié)度使朱令贇指揮，登上船板與追上來(lái)的宋軍水師一戰(zhàn)，同時(shí)派快船向洪州水師大營(yíng)求援。
朱令贇率領(lǐng)眾將登上船樓，此時(shí)江面東風(fēng)正勁，吹得旌旗獵獵作響，前后三只船都飛快的在水面劃過(guò)，蔡煜這艘坐船船體碩大，建有五重船樓，相應(yīng)的就比宋軍的戰(zhàn)船慢了許多，宋軍的兩艘戰(zhàn)船都和普通的商船一般大小，只建有兩層船樓，但船首上幾乎戰(zhàn)滿了手持短刀圓盾的士兵，準(zhǔn)備一旦貼上之后便跳上南唐大艦的船板作戰(zhàn)。
吳英雄暗道一聲南唐水師將領(lǐng)糊涂，若是讓剛才那幾艘較小的戰(zhàn)艦與宋水師打接舷戰(zhàn)，利用本艦的五重船樓居高臨下發(fā)石放箭，恐怕宋軍討不到什么便宜?，F(xiàn)下已無(wú)其它艦船阻止宋軍登艦，只要宋軍有付出一定傷亡的決心，那么一旦雙方打成接舷戰(zhàn)，南唐方面這艘大艦在拋射武器方面的優(yōu)勢(shì)就將被抵消。
此刻船樓上已經(jīng)戰(zhàn)滿水師的弓箭手，拋石機(jī)的旁邊堆滿圓石、油桶等物，還有一些士卒拿著長(zhǎng)槍和刀盾在船舷上戒備，辛古等三人和原先被帶上船板的商人們一起不知被押到哪里去了。
朱令贇緊皺著眉頭看著宋軍一點(diǎn)一點(diǎn)逼近，先向官階比他大的神衛(wèi)統(tǒng)軍都指揮使皇甫繼勛拱手行禮，然后才開口道：“宋軍雖然不習(xí)水戰(zhàn)，但勝在悍不畏死，待會(huì)兒本將預(yù)備盡量避免與其近戰(zhàn)，一旦敵船接近，便以弓箭和火油驅(qū)趕，不知眾將軍有何疑義？”
見眾人都沒有質(zhì)疑，朱令贇又接道：“本來(lái)我艦船樓高于對(duì)方，相應(yīng)的弓箭也比宋人射得遠(yuǎn)，只是現(xiàn)下刮著東風(fēng)，宋人順風(fēng)發(fā)箭，射程就和我們差不多了，猛火油又難以及遠(yuǎn)，所以待會(huì)兒需要兩名將軍分別守在前船尾，擋住企圖登船的宋軍，以免驚擾了陛下。”他環(huán)顧周圍眾將，問道：“不知哪位將軍愿意領(lǐng)軍一戰(zhàn)？”
顯然南唐諸將對(duì)宋軍的悍勇都深有忌憚，除了江州指揮使胡則主動(dòng)要求去船尾外，其它將領(lǐng)都沉默不語(yǔ)?；矢^勛見吳英雄恍若無(wú)事的望著遠(yuǎn)方，笑道：“吳虞候是土渾悍將，想必不懼宋軍，不如前去鎮(zhèn)守船尾如何？”
朱令贇聞言正要出生阻止，卻被皇甫繼勛一道凌厲的目光生生憋了回去。吳英雄回過(guò)頭來(lái)，見皇甫繼勛正似笑非笑的看著自己，其它南唐將領(lǐng)也都不作聲，不知自己為何得罪了這位位高權(quán)重的南唐軍方重將，不禁怒從心起，冷笑道：“末將下去便是，只是請(qǐng)朱節(jié)度頒下將令，第一，令船尾上百名軍士一律聽我號(hào)令，如有不服軍令，臨陣脫逃者我當(dāng)立斬之。第二，我的三名隨從都是勇士，請(qǐng)即刻將他們釋放，配發(fā)兵甲，我要和他們并肩退敵?！?p> 在朱令贇看來(lái)，去甲板與宋軍悍卒拼命乃是九死一生之舉，今番雖然和吳英雄初次見面，但剛才此人一番談吐甚是不凡，他也起了接納之心，可轉(zhuǎn)眼間不能阻止皇甫繼勛將此人送入險(xiǎn)地，心中不免有些愧疚。吳英雄的要求在他聽來(lái)乃是自然之事，沒有一個(gè)將領(lǐng)愿意指揮不服號(hào)令的軍隊(duì)，也沒有一個(gè)將領(lǐng)愿意不帶一個(gè)親兵上戰(zhàn)場(chǎng)，畢竟這時(shí)代除了親兵以來(lái)，普通士卒完全沒有保護(hù)自己將領(lǐng)的覺悟。如果這兩個(gè)要求都不答應(yīng)，只怕傻子都看得出這是故意讓他去送死。于是朱令贇不顧皇甫繼勛阻止的眼色，爽快的答應(yīng)了吳英雄的要求。
吳英雄剛在下面的船艙中穿上革質(zhì)前胸和背板，就見辛古、蕭九和蔡舜被南唐士兵從底艙中帶了上來(lái)。吳英雄一邊示意三人穿上盔甲，一邊道：“待會(huì)我等將在船尾與宋軍廝殺，我會(huì)將船尾上的水兵分為三隊(duì)，我統(tǒng)帶第一隊(duì)在船舷上于宋人接兵，士兵們力乏時(shí)，辛古統(tǒng)帶第二隊(duì)士兵將第一隊(duì)替換下來(lái)，一二隊(duì)士卒如此輪番和宋軍交戰(zhàn)，蕭九率領(lǐng)第三隊(duì)保護(hù)船艙，但是若一二隊(duì)支撐不住之時(shí)也要支援上來(lái)殺敵。小蔡跟著蕭九?！彼騻€(gè)手勢(shì)，示意辛古和蕭九靠近，低聲又道：“倘若仍無(wú)法抵御宋軍，隨我見機(jī)行事，不可死打硬拼。”
蕭九和辛古都會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，此刻傳令兵近來(lái)報(bào)告船尾的百余名士兵已經(jīng)按照吳英雄的吩咐分隊(duì)站好，四人隨即套上頭盔走出了船艙。吳英雄徑自走入第一隊(duì)的三十余名士卒當(dāng)中，感覺南唐的士卒雖然個(gè)子偏矮小，而且大多沒有衛(wèi)倜統(tǒng)帶的北漢精兵那般彪悍好戰(zhàn)的神情，但面臨大敵倒還沒有驚慌的，因?yàn)殚L(zhǎng)年生活在水上的原因，大部分士兵皮膚因?yàn)轱L(fēng)吹日曬而黝黑粗糙，四肢都很健壯，絲毫沒受船只晃動(dòng)的影響而牢牢的站在船板上。