帝國歷306年3月14日，神都星皇宮內(nèi)。
“陛下的身體可無礙？”內(nèi)閣首相皇甫松一臉擔(dān)憂的問向御醫(yī)。
御醫(yī)看了看周圍，并無其他人等，便壓低聲音的對(duì)首相說道：“相君，陛下早年縱欲無度，胡亂行為而落下隱疾。雖經(jīng)藥物和醫(yī)療彌補(bǔ)，但并不能治本返源。再加上皇族自帶的遺傳疾病，雖然只是昨夜受點(diǎn)冷風(fēng)，也使陛下復(fù)發(fā)而暈倒在地。經(jīng)過醫(yī)治后，已經(jīng)醒來。用過藥后，現(xiàn)下是無大礙。不過如若不改善作息，調(diào)養(yǎng)身體，恐怕后續(xù)還會(huì)更嚴(yán)重復(fù)發(fā)?！?p> 皇甫松擔(dān)憂之情稍減，面色凝重對(duì)著御醫(yī)說道：“陛下醒來便好，有勞王院長了。陛下那，我隔日會(huì)向陛下進(jìn)諫的?！?p> “有勞相君了。”王院長執(zhí)禮低頭說道。
互相又客套幾句后，皇甫松看了眼時(shí)間，已過零時(shí)。于是對(duì)著王院長說道：“夜已深，王院長先回去歇息吧?！?p> “是，下官告退。”王院長回答。
待御醫(yī)走遠(yuǎn)，皇甫松走到前方的欄桿處，對(duì)著長空高亮的星月，陷入沉思。過了好一會(huì)后，皇甫松轉(zhuǎn)過身來，對(duì)著前方樓宇暗處甩手揮動(dòng)幾下。
那個(gè)方向走出一個(gè)略顯富態(tài)的中年男子，行到皇甫松身邊后，行手禮后說道：“明公，有何吩咐?！?p> 皇甫松點(diǎn)頭示意他免禮，沉默一會(huì)后說道：“閆忠，你覺得陛下的身體狀況如何？”
閆忠面帶猶豫，認(rèn)真思考一番后回答：“昨夜陛下在裸游別館與眾女嬉戲，忽然倒地不醒，嚇壞眾人。萬幸經(jīng)御醫(yī)醫(yī)治后，已經(jīng)醒來，眼下并不大礙。但這已經(jīng)不是陛下初次突然昏厥，幾次還都是很小的事件而引發(fā)。陛下今年二十有八，身體卻如九十歲老人一般脆弱，屬下?lián)谋菹逻€會(huì)有什么不測?！?p> 閆忠說完后看向首相，但首相并不回答。閆忠不能從首相表情上得到答案，猜測了下后，繼續(xù)說道：“陛下一共育有三子，長子弘年九歲，涂皇后所生。幼時(shí)養(yǎng)于榮和大師處，未曾得到皇族教育。行為輕佻，沒有皇家之風(fēng)，不討陛下喜。二子渤，年五歲，王貴人所生，其母早亡，養(yǎng)于獨(dú)孤太后處。獨(dú)孤太后本是后族之女，又喜王貴人，對(duì)皇子悉心撫養(yǎng)。渤皇子雖年幼，舉止端莊，深得陛下所喜。三女萬寧公主，年三歲，原皇后符妃所生，天資聰穎，甚討人喜”
“三皇子中，渤、萬寧皆年幼，唯有長子弘年長些。但弘皇子資質(zhì)平庸，其母族更無權(quán)勢，涂皇后平民家女，母憑子貴方立為皇后。渤皇子雖年幼，但有獨(dú)孤太后支持，又得陛下喜歡。萬寧公主在三人中資質(zhì)最佳，但其是女兒身，帝國開國以來雖有太后攝政，但未有過女皇先例?！?p> “陛下身體有恙，這是眾人皆知的事情，但陛下卻遲遲不立太子，明公應(yīng)該是憂心這點(diǎn)?！?p> 皇甫松并不承認(rèn)，也不否決，而是繼續(xù)問向閆忠：“你覺得三子誰最佳？”
閆忠這下并不猶豫，用早已準(zhǔn)備穩(wěn)妥的說辭道：“長子弘行為輕佻，無皇家威嚴(yán)，是幼養(yǎng)于榮和大師處之固?，F(xiàn)已回住宮中，年歲不大。后續(xù)有皇族族學(xué)嚴(yán)加教育，名家親自教導(dǎo)，尚能糾正。其母族在朝中并無根基，如若吾等親近，勢必仰仗吾等。二皇子渤，王貴人所生，其母死后，送入獨(dú)孤太后宮中養(yǎng)育。獨(dú)孤太后是兩大后族之獨(dú)孤家長女，又是陛下生母。其母族世代從軍，族人分布在帝國各軍部，數(shù)人掌高位。皇女萬寧公主，其母族符妃另一后族符族女，符族世代經(jīng)商，又有唯一官方認(rèn)定的星際運(yùn)輸牌照，累積下億億資產(chǎn)。符族與各方皆交好，唯對(duì)皇上廢后之行感到憤慨。聽聞陛下近日異常疼愛小公主，寵幸符妃，兩者間關(guān)系有緩解?！?p> “三子資質(zhì)，小公主最佳，渤公子稍次，弘皇子最是平庸。皇上喜愛程度，渤公子第一，小公主其次，弘皇子最差。母族家世則是小公主最高，弘皇子稍差，渤皇子最低?！?p> “你很欣賞萬寧公主？”皇甫松笑了笑問道。
閆忠也笑了笑道：“去年女兒節(jié)見過萬寧公主，粉雕玉琢，甚是可愛。”而后有些遺憾的繼續(xù)說道：“屬下曾經(jīng)想要一個(gè)女兒，奈何天不遂人愿，連生三個(gè)兒子。不忍拙妻再受懷胎之苦，遂斷了此念。那日看到萬寧公主后，又回想起來?！?p> 皇甫松也回憶起來，臉上露出笑意，馬上又變成苦澀臉道：“女兒長大后就不可愛咯。”
“首相和吳相兩人兒時(shí)便是好友，后面更是結(jié)為親家，首相的女兒嫁給了吳相大公子作妻子。奈何，兩人入相后在政治觀念上極其不和，吳相數(shù)次在內(nèi)閣會(huì)議上和首相論戰(zhàn)，不從首相的施政綱領(lǐng)。兩人從好友變成政敵，首相女兒嫁給政敵兒子，他女兒應(yīng)該過得很辛苦吧。想想兩家在未入相之前是多么親近，現(xiàn)在政見不合則辛苦了兒女??！”閆忠看到首相面露苦澀，頓時(shí)明悟，心里感慨著。臉上也收起了笑意，并不知道如何回答，這是首相的家事，如何說辭都會(huì)是過錯(cuò)。
皇甫松很快收起表情，回復(fù)凝重神色走到長欄處，雙手扶在欄桿上感嘆道：“時(shí)局并不同往昔啊！
閆忠跟著走動(dòng)，聽完首相感嘆，深表同意的點(diǎn)點(diǎn)頭。待看首相停下后，并不上前，而是站在其身后，并不言語。
“八十年前新朝建制，雖然只是持續(xù)短短三年即被推翻，但影響卻遺留至今。其中最大的不良影響還是王喬僥幸成功榮登皇座，給了野心家先例。而且更可恨的是，王喬失敗之際，斷決了蝸皇與各星球主宰系統(tǒng)從屬聯(lián)系，使至中央失去對(duì)地方控制的最有效手段。八十年來中央不斷想加強(qiáng)對(duì)地方控制，雖有所成效，但也止于帝星周邊數(shù)星系，距帝星較遠(yuǎn)星系則鞭長莫及。并且地方也不是毫無行動(dòng)，多地世家聯(lián)合，實(shí)質(zhì)取得行星控制權(quán)，對(duì)中央陰奉陽違，實(shí)是可恨?！狈脚d心里暗暗怨恨，都是王喬的錯(cuò)。
兩人沉默無言許久后，皇甫松先開口說道：“現(xiàn)在時(shí)局不同往昔，王喬僭位后，地方并不遵號(hào)新朝之命。世家聯(lián)合接管星球政務(wù)，各自發(fā)展武力名曰護(hù)國軍。新朝雖只有三年即被從帝星推翻，但帝星動(dòng)亂也使得朝野混亂，時(shí)局糜爛，光恢復(fù)帝星秩序就花了八年。后續(xù)歷多皇多相君臣齊心，預(yù)圖收回地方獨(dú)立權(quán)。但收效也只得帝星周邊，對(duì)較遠(yuǎn)星系則無能為力。再加上帝星動(dòng)亂之際，無力支付主星艦隊(duì)俸祿，使至多個(gè)艦隊(duì)群倒向世家聯(lián)合，更加重了世家聯(lián)合勢力。也使至主星艦隊(duì)為節(jié)省開支，取消了艦隊(duì)巡邏，使得多個(gè)邊緣行星海盜縱橫，亂相頻生?！?p> “現(xiàn)在星區(qū)時(shí)局可以說名義一統(tǒng)，實(shí)則地方自治。帝國政權(quán)完全掌控在手的只有中央星域四主星，并無力掌控偌大星區(qū)，只得依托地方世家和總督委任管理。東南方句吳星域，句吳同盟已經(jīng)完全取代帝國政權(quán)，實(shí)施在星域統(tǒng)治，駐扎的第十三艦隊(duì)也成為同盟軍一員。極東星系，地處星區(qū)最東邊，資源匱乏又無強(qiáng)大武裝駐扎。艦隊(duì)巡邏停止后，成為不法之徒集散地，海盜縱橫，時(shí)常騷擾鄴云和魏梁星域人民。郢南四星政局混亂不堪，世家和府尹互相對(duì)峙，斗爭嚴(yán)重。駐扎在荊陵的十一艦隊(duì)，裝備陳舊，經(jīng)費(fèi)不足，自保有余，不能外征。蠻南星系復(fù)歸統(tǒng)一，在蠻王帶領(lǐng)下時(shí)常進(jìn)攻蠶叢星域。所幸第八艦隊(duì)還保有戰(zhàn)斗力，能夠抵擋住蠻南艦隊(duì)襲擊。京西三星地方時(shí)常發(fā)生動(dòng)亂，帝國派去的多個(gè)總督都不能安穩(wěn)局面，人民貧困，苦不堪言。”
“朝堂之上，名義以我為首，實(shí)則派系林立，不知有多少人被地方世家總督收買，成為他們的代言人。整個(gè)帝國看似安靜祥和，實(shí)則暗潮涌動(dòng)，懷有不臣之心者甚多?；噬显谖恢H還能安享太平，就怕有心人要做新皇登基的文章，讓帝國再陷入動(dòng)亂啊?！?p> 閆忠這下不知道如何回答，眼下帝國腹地并無事端，太平盛世景象，地方依舊尊號(hào)帝國政令，并無異心之輩。但首相這么說，帝國又好像有傾覆之跡象。思索半天不得好的回答，閆忠也就沉默不語。
皇甫松也不說話，兩人保持站姿過了良久，皇甫松回身對(duì)著閆忠說道：“我們也回去吧?！?p> “是的，大人?！遍Z忠回答。
同一時(shí)刻，鄴云星域唐陽星李家，蠶叢星域季蜀星劉家，句吳星域秣陵星朱家，魏梁星域大梁星趙家等等幾大地方世家都收到皇上身體無礙消息。各家反應(yīng)不一，無一例外的是次日都召集重要族人和謀士進(jìn)行商議。
數(shù)日后，李家家宅內(nèi)，晉國公李蒼舒招呼次子過來后，對(duì)他說道：“濟(jì)民，收拾一下行李，為父已經(jīng)幫你辦好帝國靈能學(xué)院的入學(xué)手續(xù)，明日你便啟程前往帝星?！?p> “是的，父親?！蹦攴绞q的俊美少年李濟(jì)民雖然有些疑惑，但這是父親安排，朗聲回答稱是。
李蒼舒看到了次子臉上的疑惑，向前走近了幾分，問向李濟(jì)民：“你有些疑惑，不懂為什么要把你轉(zhuǎn)入神皇學(xué)院？”
“是的，孩兒不知父親要我在帝星做什么？”李濟(jì)民如實(shí)回答。
李蒼舒并沒有立即回答，而是先讓濟(jì)民坐下，贊賞的對(duì)次子點(diǎn)了點(diǎn)頭后說道：“濟(jì)民，你天資卓絕，有識(shí)人之能。為父對(duì)你寄予厚望，一直提供給你最全面的教育，讓你要著眼于整個(gè)星區(qū)去看待問題。我們唐陽終究是地處帝國邊緣，不能和星區(qū)中央帝星相比，眼觀再全面也會(huì)有局限性。為父希望你入學(xué)神皇學(xué)院，能夠結(jié)交各方豪杰，好好歷練一番?！?p> “再則濟(jì)民你有上位靈能潛力，在神皇學(xué)院學(xué)習(xí)也有助于你能力的覺醒，為父希望你能覺醒綜合適應(yīng)能力?！?p> 李濟(jì)民一直保持著端正坐姿，認(rèn)真聽完父親的訓(xùn)話后，略一沉思說道：“父親要我在帝星廣結(jié)豪杰，覺醒綜合適應(yīng)能力。孩兒明白了，必不辜負(fù)父親厚望?！?p> 李蒼舒欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于最優(yōu)秀次子的各方面表現(xiàn)都非常滿意。自己手下能人異士眾多，子嗣中又有文武皆有高天賦的濟(jì)民，大業(yè)何愁不成。想到這里，李蒼舒站起身來，哈哈大笑，拍著濟(jì)民肩膀，直說道：“很好！”“很好！”
李濟(jì)民并不知父親為何發(fā)笑，自己可一點(diǎn)高興不起來。馬上就要離開從小生活的地方，獨(dú)自去往陌生的帝星，讓自己對(duì)于未知感到一絲恐懼。而且還要離開長孫妹妹身邊，也不知道她會(huì)不會(huì)想我。李濟(jì)民想著在一天內(nèi)自己還能做什么，太過于匆忙了。
李蒼舒察覺到次子有些心不在焉，略一思索，了然的說道：“濟(jì)民，去收拾收拾行李，見見朋友，這一去可要好幾年才能回來一次。還有，我還沒跟你娘說這事，等會(huì)你和她說，就說你自己想去帝星的。”未了，李蒼舒還特地強(qiáng)調(diào)了一遍：“明白嗎？”“跟你娘說的時(shí)候，一定要先提是你自己想要去的?！薄懊靼讍幔俊?p> “是的，孩兒明白。是我自己想要去帝星見識(shí)風(fēng)采的，孩兒明白了?！崩顫?jì)民有些想笑，想想還是忍住了，重復(fù)的回答了幾句，之后告退離開。
在另一邊，蠶叢星域季蜀星沛國公劉亭其子劉誘，魏梁星域大梁星陳國公趙杯釋其弟趙杯義，句吳星域秣陵星於國公朱元天其子朱靖，也都前往帝星入學(xué)帝國靈能學(xué)院。也都在出發(fā)之前，受到家主的囑托。