桂春從鄭家凹趕回來，幫著申秋處理書局的事情。
私下里兩個小腦袋不止一次湊在一起，替少爺想了一大堆法子。勸慰的話是說不出來的，折騰之后兩人也明白都能力有限，在這件事上幫不上什么直接的忙。折中之后，只能挖空心思料理生意上的事情，盡可能的盤算著賬上銀子如何才能多起來。一并探聽著侯明玉等人的消息。
南方過來的孫嘉宇倒也不怕惹一身麻煩，做了一回參謀掌柜。幫忙之余，還是為了探探陳跡的底子吧。
徐國公召集青州上下大小官員開了堂會，通告了賑災后遺癥的諸多處置。除了暫且下落不明的通判陳修潔，上上下下問罪的還有十余人。至于那些背后勾結的商戶，已經(jīng)開始抄家問罪。背后有更大背景的，推出幾個替罪羊后，暗地里也各自出了一筆很大的銀子。持續(xù)快半年的水患也就迎來了收尾工作。
知府衙門，公堂外的院子里，官員們一個個正襟危坐，徐國公絮絮叨叨已經(jīng)快半個時辰了。偶有扯到幾句正題，也很快轉了開去。下首最前方，侯厚琮板著臉，心思倒不全在這邊。在他對面，剛剛從布政司趕過來的參議鄒琦一臉沉重，微含著頭，一副垂聽模樣。侯厚琮暗自腹誹了幾句。
徐國公的聲音砸了過來:“這次的賑災之事，本公已經(jīng)給陛下上了十三道疏，從進入山東境內(nèi)第一天，約摸一旬即是一道?！毙靽珤哌^下方諸人，“諸位還能在這聽本公這些廢話，日后當更加謹身了。五月里，本公命人趕赴各府縣，遞上來的消息，青州的賑災情況令人咋舌、氣憤。前后花了半個月，曉得些內(nèi)幕，本想著些人，腦袋也砍個幾籮筐。結果呢，青州賑災形勢嚴峻，殺人也解決不了的地步。反過來只得懇求那些貪贓枉法，吃國家空子的不法之輩以大局為重……”徐國公呵了一聲，沉聲道:“何其諷刺。”
“磨破了不知多少嘴皮子，一部分拿了些實際行動出來，各地官員也都想了法子補上一部分虧空，糧食終于能夠小范圍運轉起來，救了些命，這是諸位的功德。不過，往前再看，這些功德更應當說成諸位的贖罪之舉吧？而且只是微乎其微的一部分……陳修潔掌管一府錢糧，卻鬧出這么個結果，本公抓了人，下了獄，你們各縣也做了些亡羊補牢的處置，抓人，搜集證據(jù)等等，一部分人被推了出來，到了本公這里，大抵也是直接往上面遞了，這些推出來的人恐怕都活不到秋后……”
徐國公清了清嗓子，聲線再沉，“在此之外，當然還要再死一部分人的。就在今天一早，各地送上來的消息，仍舊是死了幾萬人了。”
空氣似乎都凝滯了起來，徐國公掃過眾官員，抬手讓后面送了些小冊子上來，示意發(fā)下去，跟著道:“咱們也不說暗話，除了必須要殺的那一部分沒良心的家伙，其余罪不至死的關聯(lián)人員，可以按照這些冊子上的價格，出錢贖罪。銀子送上來后，四成充盈國庫，余下六成交由各府作為賑災后續(xù)處置，諸如撫恤、恩養(yǎng)諸事。各府需有專門負責，每一個環(huán)節(jié)都要做好賬，倘若還有昧良心的，本公到時定不饒他?！?p> 徐國公哼哼兩聲，雙目如電，掃過一圈，追加道:“本公賑災之外，另管著提調山東兵備諸事，要在山東待個一年半載的?！?p> 言盡于此，徐國公起身離去，交由知府侯厚琮處置。布政司鄒參議也起身告辭。
……
陳跡從青州驛出來，幾次拜訪都沒能進那個門，眼下真正是走投無路的局面了?！笆Щ曷淦恰弊咴诖蠼稚希茉庑鷩坛涠宦?，偶爾與人撞上，也是僵硬的道個歉，對方即便不爽想要揍人，見了他這幅模樣也不敢了，往往罵一句神經(jīng)病，撣撣肩頭也并離去了。
稍遠些地方，桂春氣哼哼的盯著那些罵人的家伙，恨不得撲上去咬死。又擔心自家少爺一個不注意就消失在人海，當前這局面，陳家上下幾個知情人都擔心陳跡再出什么事。尤其是青州城那些被陳跡分了蛋糕的家伙，不定“趁人病要人命”，再對陳跡下黑手。如今的陳跡是半分防備都沒有的。
說時遲，那時快，街道那頭一輛馬車緩緩過來，走的不快，見到的路人也都各自往邊上讓開了。陳跡卻是直挺挺的走了過去，駕車的車夫一開始也沒在意，總以為對方會避開，到了近前，見了狀況不對，出聲喊了幾句依舊沒什么動靜。停下馬車，車夫朝那依舊不避退的家伙吼吼幾句，而后跳下馬車走了過來，一巴掌拍在人肩膀上。陳跡抬頭，茫然不解。
后方桂春追了上來，正要賠罪，聽得一聲嘶鳴，馬蹄聲響起。
陳跡瞳孔驟然一縮，一把推開身前那人，側身欲躲，卻發(fā)現(xiàn)桂春待在原地，再是一腳踢了過去。
恍惚間，掠過眼前的馬車車簾撩了一角，對了個眼神。陳跡追著那陣風掠了上去，后方回過神的車夫急得跳腳，叫了幾聲小姐，追了幾步直挺挺的栽倒，掙扎著爬起來，鼻孔流血，涂了滿嘴，一瘸一拐的追著上去。
陳跡雖然一開始就追著馬車，到底比不上一頭健碩大馬的百米加速，只在要緊時果斷出手拽到了馬尾巴，一個踉蹌，給拖出了老遠。
馬車里的驚呼聲已經(jīng)變了。
磕磕碰碰間，陳跡頭有些暈，牙齒也有聳動的跡象，至于全身骨頭，感覺都不是自己的了。
“喂，車里的，能出來拉一下韁繩嗎！”陳跡廢了九牛二虎之力，終于將身子從地上撿起來，半掛在架在馬身上的木頭上，手心火辣辣的痛楚叫他倒吸了好幾口涼氣。那一句權且是咬牙切齒說出來的，顛簸之下，一句話已經(jīng)說的他滿嘴吐血，狼狽不堪，又凄慘得令人心疼。
柘月
回來啦，應該可以休息兩三天了。