越虎莊以鄰近越虎溝而得名。
這確是個難尋的地方，方圓五十里沒有村莊，不知為什么，連獵戶都不見一家。越虎莊院落很大，四周高墻壁立，背倚懸崖，面臨深谷，左右密林掩蔽，不走到近前決想不到這深山險谷里，會有一所氣勢宏偉的大莊院。
中午時分，莊門外來了一老一少，老的長鬢齊胸，藍衫垂地，自稱青城故人何其愚，前來拜訪莊主。少的一張胖娃娃臉，身背長劍，肩負包裹，顯然是個隨身小廝，兩眼不住打量著門旁的石獅子，還偷偷摸了一下石獅的鼻子。
應(yīng)門的兩個仆人把何其愚主仆看了很久，才懶洋洋地說：
“莊主病了，不能會客?！?p> 何其愚只說了句：“故人遠道來訪，焉有不見之理？”
那小廝面向院內(nèi)，嘴唇微動，不知在叨咕什么。
應(yīng)門仆人是兩個粗俗的壯漢，白眼一翻，不耐煩地說：“說不見就不見，什么故人不故人的，一律不見。”
何其愚并不理他倆，靜靜地站著，不走也不說話。那小廝圍著石獅子轉(zhuǎn)了一圈兒，好像專心致志在琢磨石獅子是怎么能雕出來的。兩個仆人瞪著四個眼珠你看我，我看你，不知如何是好。
過了不久，聽大門內(nèi)有步履聲音，門縫一開，從里面走出一個長眉黃須老人，一見何其愚便拱手為禮，二目含淚說：
“其愚兄，一別十余年，想煞愚弟了?！?p> 何其愚見他容顏憔悴，步履遲緩，頓生世事匆匆歲月催人之感。
兩人攜手入門，走在后面的青衣小廝，一腳門里一腳門外時，回過娃娃臉沖那兩個應(yīng)門的壯漢一緊鼻子，哧的笑出了聲。兩個壯漢直眉楞眼地傻站著，到底也不知莊主怎么出來得這么巧？
左悅彤將何其愚主仆引至二道院正廳，仆人敬茶退下后，左悅彤長嘆一聲，頹然說：
“一別十余年，仁兄老當益壯，風神依舊，愚弟卻衰朽不堪，行將就木了?！?p> 站在南窗旁的小廝，突然打了個很響的噴嚏，把一個剛躲在窗外的人嚇得大叫一聲。
左悅彤大聲喝問：“誰在外面？”
“是小人?！狈讲潘筒鑱淼哪贻p仆人，進屋來躬身說：“小的來看看莊主有何吩咐？”
左悅彤面現(xiàn)怒容，冷哼一聲：“下去?！?p> 年輕仆人低頭退了出去，走到門邊，還側(cè)臉狠狠瞪了那小廝一眼。
何其愚靜靜聽了一會兒，忽然向左悅彤笑笑說：“悅彤兄受人監(jiān)視吧？”
左悅彤面色一陣驚疑不定，突然站起來，撲通一聲跪在何其愚面前，痛哭流涕地哀求：“其愚兄救我?！?p> 何其愚縱然早有所疑，也不禁吃了一驚，趕忙將左悅彤攙起來，和顏悅色地安慰說：
“愚弟與兄一見如故，忝在知己，定當休戚與共。悅彤兄不知，這位少俠身懷絕技，名震江湖，屈尊喬裝，乃……”
左悅彤正驚異地轉(zhuǎn)臉去看那喬裝的小廝，小廝大喊一聲：“老鼠！”猛然低頭闖門出去，把一個手端紅漆木盤來送點心的壯年仆人，撞了個仰面朝天，小廝趁勢接過木盤，點心一塊也沒掉下來。
賓主落座不久，兩個仆人來了三回，左悅彤苦笑著看看何其愚，打了一個唉聲。
那小廝手端木盤，笑嘻嘻地對剛坐起來的壯年仆人說：“這兒老鼠真多，我攆老鼠，沒看見你來，腰撞痛了吧？”
壯年仆人好容易站直身子，左右一扭動，腰真被撞壞了，又像抽筋又像岔氣兒，喘口大氣都痛，愁眉苦臉地轉(zhuǎn)過身，一瘸一拐，一步挪不了二指，哼哼唧唧走出跨院去了。
小廝進屋將點心放在桌上，把何其愚逗得忍俊不禁，低聲對左悅彤說：
“這位包少俠，乃武林奇人，人稱玉手鐘馗。此次亦為越虎莊而來?！?p> 左悅彤趕忙站起向包世仇一揖到地，連連說：“老朽不識泰山，請少俠見諒?！?p> 包世仇將左悅彤攙回椅上坐下，笑笑說：“點心無毒，盡可食用。我為二位守門，請暢所欲言吧?！?p> 左悅彤連連拱手相謝：“有勞少俠。”
原來江湖上爭相傳頌的越虎莊主真名叫左悅行，這個文質(zhì)彬彬弱不禁風的老人才叫左悅彤。他倆是孿生兄弟，長兄悅彤自幼埋首詩書，不慕名利；乃弟悅行卻從小心術(shù)不端，好弄奸取巧。四十年前，左悅彤新婚燕爾，妻子孟懿美如天人，左悅行人面獸行，竟欲伺機奸污親嫂，被父親嚴刑責打，逐出家門。不料幾十年后，左悅行不知從什么地方學得一身武藝，帶了一群暴徒回來，其時父母均已故去，左悅行進門后不容分說，便將左悅彤打傷，搶去其兒子文昌，威逼嫂子孟氏，霸占全部家產(chǎn)。幸孟氏膽識過人，深明大義，與左悅行約法三章，雖清白受污，卻保全了丈夫和兒子性命。表面上左悅彤仍為莊主，和兒子同住在二道院的東跨院，妻子孟氏被禁錮在三道院的西跨院一所樓上，兩地相隔，咫尺天涯。左悅彤后將兒子更名劍鳴，寄希望于兒子有朝一旦學武有成，一劍誅仇，雪此大恨。不料劍鳴二十四歲便被左悅行毒死，拋下寡妻梁氏和遺腹子繼志。繼志天資穎慧，過目成誦，不幸十歲時突然患病，起居飲食如常，卻頭昏乏力，日漸消瘦，祖孫三代終歲以淚洗面，度日如年。十幾年前何其愚來訪時，劍鳴尚在，左悅彤明知何其愚是正人君子，卻不敢剖明心跡，以來相見日短，并無深交；二來左悅行在外行事作惡，故意盜用左悅彤之名，以假亂真，令左悅彤百口難辨，惟恐實言相告，未必取信于人，萬一弄巧成拙，后果更不勘設(shè)想，所以躊躇再三，始終未敢啟齒。何其愚走后，先是劍鳴遭害，含冤莫訴；后又繼志患病，醫(yī)藥罔效，回想起當日自己當斷不斷，審慎過當，以致大好時機失之交臂，悔恨交集，徒喚奈何。頹喪之余還存有萬一之想，倘蒼天見憐，報應(yīng)不爽，何其愚再次降臨，祖孫三代也許尚有出頭之日。十年來眷眷之情，直如大旱之望云霓……今日正愁城枯坐，突然耳邊響起一絲聲音：“故人青城何其愚來訪。”他不知這是包世仇用傳聲入密對他說話，還以為是自己思久成疾，耳朵聽錯了。后來一連聽了三次，四外看看，身邊并無一人，才感到奇怪，決意去大門外看個究竟，沒料到十年來日夜渴望的救星真的從天而降了。
何其愚主仆仍被安置在十幾年前住過的那所房子里。
這是東跨院南側(cè)的一個套院，三間正房，一個小院，院內(nèi)佳木蔥蘢，清幽宜人。左悅彤告訴何其愚和包世仇，莊內(nèi)男女仆人大都是左悅行的黨羽，總管事的叫祈元初，月前外出未歸，現(xiàn)由一個叫應(yīng)同的代管，此人陰損不下祈元初，毒辣有過之而無不及。何其愚問及左悅行是否在莊內(nèi)？左悅彤說，左悅行一向住在三道院內(nèi)，兄弟二人已二十年不曾一見。
包世仇一踏進這個小套院，便像散步似的四周轉(zhuǎn)了一圈兒，又進屋去挨次將門窗墻壁聽了一遍，出屋來在花檀旁邊，用手指蘸著魚缸里的水，在石凳上寫了七個字：“屋內(nèi)下面有地道?！?p> 不但何其愚看了心中一凜，連不知武術(shù)為何物的左悅彤都不禁拊掌稱贊：
“少俠真神乎其技也?！?p> 左悅彤說他祖上遷居此地后，為防不測，曾在莊院下面修了幾條地道，以備避禍之需，二道院以內(nèi)，除正廳、正房外，所有跨院下面都有地道，出口在三道院里。
包世仇覺得先后兩次均將何其愚安置在這三間屋子里，必然另有陰謀，可惜一時看不出任何蛛絲馬跡。
入夜，熄了燈火，包世仇于何其愚相對靜坐。將近夜半，包世仇覺出有人從地道進入外屋的墻壁里，心念一轉(zhuǎn)，立即恍然大悟，大叫一聲：
“我肚子痛，要出恭?！?p> 蹼蹬蹼蹬跑出外屋，好容易打著火，用紙捻點亮燈，眼角一溜，看見北墻上那幅山水中堂下邊的畫軸還在輕輕晃動著。
包世仇如廁回來，聽聽中堂后面已無聲息，熄了燈，用傳聲入密向何其愚說了句：“我出去看看。”飄身出屋。
這是一座老格式的院落，三道院五正六廂，六跨六套，大小向口都中規(guī)中矩，當年左氏祖先必定人丁興旺，子孫滿堂，從樓閣廳堂連接相通上都可以看出當年的繁榮景象?？上缃窦业懒懵?，子息衰微，好多房舍俱已塵封。
包世仇要找左悅彤的妻子孟懿，按老規(guī)矩，三道院西跨院是待字閨中的小姐們住處，左氏祖先萬萬沒有料到這最圣潔的地方，卻被衣冠禽獸的后代兒孫，用來作為欺兄霸嫂的人間地獄。
孟氏被禁錮的地方是上五下五的二層繡樓，雕欄畫棟早已褪了顏色，黑夜里看去，好像一座古廟。樓下暗沉沉一片死寂，只有樓上東邊一間房里亮著燈光，夜風吹過，飄出一陣陣淡淡地檀香味兒。
包世仇剛飄上二樓，角門外便傳來低低地說話聲：
一個說：“莊主說，那個何其愚貌似忠厚，心實奸詐，無故上門，恐有所圖，讓我們多加小心。”
另個說：“這么多的武林明宿，還怕他個小小何其愚？”
“莊主說，萬一他是順路來訪并無他意呢？讓我們見機行事，如像上次那樣住一天就走，千萬不要打草驚蛇?！?p> 二人從角門進院，四下走走，又向樓上望了幾眼。
一個說：“這老太太，半夜了還不睡覺，成天吃齋念佛頂屁用？怎么說也人老珠黃了?！?p> 另個說：“小心莊主聽見扒你的皮！”
兩個躡足悄聲，像鬼影一樣又從角門出去了。
包世仇繃在檐下的椽子上，用手指蘸吐沫點破窗紙，向屋內(nèi)看去。燈光下，北墻邊一張香案，黃綾幔帳下供奉一尊二尺高的白玉觀音，紫檀案前燈光凝立，白銅爐里香煙裊裊，案左坐著一位白發(fā)如銀面容似雪的老太太，素衣布裙，閉目合睛，兩手捧著一本銀綾封皮的薄書，默默地貼在胸前。
室中一床一幾簡陋如寒門，清雅樸素，一塵不染。小幾旁坐著一個丫鬟，正在前仰后合地打盹兒。
老太太坐久了，身上有些困乏，一睜眼，看見面前站著一個面目清秀的青衣小廝，大吃一驚，剛要張口喊叫，忽覺一股柔和之氣封在嘴上，張不開口。那小廝笑了笑，低聲說：
“我是尊夫的朋友，特來看望你。”
老太太驟然受驚，身上一抖，但仍坐著未動，靜靜地看了包世仇一眼，又轉(zhuǎn)臉看看小幾旁的丫鬟。包世仇明白他的心意，笑笑說：
“她睡了，我不走她也不能醒?！?p> 老太太又看看包世仇，依然一言不發(fā)。包世仇只好輕聲念出左悅彤告知的兩句詩：
“春蠶至死絲不盡，滿腹纏綿到黃泉?！?p> 老太太猛然睜大眼睛，哆哆嗦嗦地要站起來，但兩腿發(fā)軟，幾乎跌倒，一言未出，兩行清淚滾滾而下。包世仇心頭一酸，伸手扶住老太太，看她坐在椅上，二目緊閉，淚如雨下。
過了很久很久，老太太除去流淚外，始終一聲不出，只有深知她那三十年苦難史的人，才能體會出她這時內(nèi)心的悲痛，為了丈夫和兒子，她忍受的折磨太多了，太多了。
直到老太太睜開眼睛，包世仇才看出這老太太實在太美，年輕時美麗動人自不待言，迄今已年逾花甲，發(fā)白如銀，依然面嫩如玉，別有一種出俗的風韻。
老太太終于開口說話了，聲音平平靜靜，卻字字如泣，催人淚下：“老身當年與莊主閨中論詩，莊主說李義山詩‘春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干’，‘春蠶’一句深沉不足，我夫妻二人乃合擬兩句：‘春蠶到死絲方盡，滿腹纏綿到黃泉?！涣弦徽Z成讖，竟為我夫妻今日之兆了?！?p> 包世仇看老太太已沉醉于往日幸福之中，便耐著性子聽她說下去。
“三十年一墻之隔，咫尺天涯，我就靠這一本詩集活到今日。”她揚起手中那本銀綾封皮的薄書，愛撫地摸摸綾面，然后輕輕打開，一頁一頁仔細翻動：“日坐愁城，悲苦難解，老身就回憶莊主當年所做詩句，一首首抄下來，日夜誦讀。你看這里?！?p> 老太太指著一頁中的兩行詩，包世仇看她手指處，正是用蠅頭小楷寫著：“春蠶至死絲不盡，滿腹纏綿到黃泉?！薄包S泉”二字旁邊有一個黃漬點，大約是老太太不小心滴上的淚珠。
老太太漸漸靜下心后，不厭其煩地詢問左悅彤父子起居，包世仇見她心細如發(fā)，只得實話實說，原來這老太太直至今日，還不知道兒子在十四年前已離開人世了，更不知有個孫子繼志……
老太太對左悅行的事一無所知，只昨天聽左悅行在樓下和人說了半句話，好像要暗害什么人，不是“沙月桃……”，就是“沙若逃……”。
如果是沙月桃，應(yīng)該是左悅行一伙的人，同室操戈，必有原故。包世仇忽然感到這個以俠義道自我標榜的越虎莊，遠遠不如跑水上碼頭的金龍幫，不但雞鳴狗盜，圖財害命，而且是一群毫無廉恥的衣冠禽獸。越虎莊其實是藏污納垢的魔窟，左悅行是偽裝仁義坐地分賬的兩面大盜。強盜要害的人或許不是壞人，難道真是沙月桃嗎？莫非東廠黨羽起了內(nèi)訌？包世仇想起了雙橋鎮(zhèn)上那個明顏鶴發(fā)的小腳老太婆，不知為何，他對這個下山后初次遇見的敵手，并沒有什么惡感。第二天一早，左悅彤便送了一張草圖，那是他昨夜靠記憶畫出的莊內(nèi)地道圖。這個不諳世事的書生，有生以來，只在十二歲時，隨父親進過一次那祖先留下來的地道。好在他聰慧過人，過目不忘，倒也畫得頗為周全。包世仇從草圖上找到如今住的小套院，三間正房下面是地道的一段小支叉，反復琢磨也看不出什么名堂。有個大柳坡徐府地道內(nèi)藏火藥的經(jīng)驗，包世仇決定找機會下地道里去看看。
一天平安無事。左悅彤和何其愚品名論詩，足不出戶。包世仇則東走西竄，和莊里的下人們亂搭話。下午竟一個人去莊后的山上捉鳥玩。這是他從小玩慣了的拿手戲，不到一個對時，就捉了二十幾只山雀，連應(yīng)門的兩個壯漢都大為驚奇。包世仇隨手一扔，他倆便接過那串山雀，準備晚上下酒了。
左悅彤說這幫匪徒好像有時不走前門，但包世仇在山上借林木隱蔽，暗中看了很久，也未見一人從后門出入，而且那厚大的鐵后門銹跡斑斑，塵掩土封，顯然已多年不曾開過。
回來后，包世仇一直在琢磨那張地道草圖，心想：如果我是左悅行又要為非作歹，又要不被人知，怎么辦？思來想去，只有利用這條地道另辟出口，出口選在哪里呢？利用王屋山洞穴多的地勢，借洞穴掩蔽固為上策，但莊后山上一里之內(nèi)并無洞穴。
正在百思不得其解，忽然屋里傳出左悅彤的聲音。他二人正在談?wù)撛娖放c人品，講到建文死節(jié)的本朝名士方孝孺遭滅九族事，左悅彤上來了書呆子氣，拍案大贊：
“太白詩高，正學先生人高，非具方公之德，決無青蓮之詩；心存青蓮之詩，始有方公之節(jié)?！?p> 包世仇靈機一動，暗罵自己糊涂，以常理去看待左悅行豈非大謬？這一瞬間，包世仇想到了莊西古木蔭中那座左家祖墳場。明律盜墓者論死，而且千古以來未聞有掘自家祖墳的兒孫，但左悅行是什么東西！如有天良也就不是左悅行了。