謝家并不是書(shū)香世家，而是藥鋪出身。謝家先祖世代做藥材生意，到近三代因?yàn)檫B年戰(zhàn)亂，各地大小戰(zhàn)役幾乎天天都有，藥材供不應(yīng)求，太祖老爺因此發(fā)了家。老爺謝欲卻滿(mǎn)心尚文，他年幼時(shí)就跟父親打點(diǎn)生意，學(xué)習(xí)藥理，除了認(rèn)字外并沒(méi)有機(jī)會(huì)作詩(shī)寫(xiě)賦。他當(dāng)家后，就開(kāi)始成天和筆墨書(shū)畫(huà)打交道，連同自己的女兒也要求飽讀詩(shī)書(shū)。
若昕握住筆，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，把筆桿子當(dāng)成刀槍耍。景行站在她身邊給她研墨，實(shí)在太理解她的心情。正好她問(wèn)他是否喜歡寫(xiě)字，景行老實(shí)回答。她立刻像是找到了知己盟友，忙把筆一扔，壓低聲音笑道：“對(duì)啊，我也不喜歡。我娘也不想我練太多字，但她拗不過(guò)我爹。”
景行想起自己的父親，每次不想練字要扔筆的時(shí)候，韓知就會(huì)讓他抄書(shū)。但是現(xiàn)在他確實(shí)是不用練了，而她卻不同，必須在先生來(lái)之前進(jìn)入學(xué)習(xí)狀態(tài)。景行勸她：“小姐要是不練字，喜歡你練字的人會(huì)很難過(guò)的。”
她回答：“喜歡我練字的人又不是真心喜歡我，我管他做什么?！?p> 景行啞口無(wú)言。她眨了眨眼睛，問(wèn)：“你讓我練字，如果我不練字，你會(huì)難過(guò)嗎？”
景行想了想后點(diǎn)點(diǎn)頭。因?yàn)樗荒馨磿r(shí)完成任務(wù)是一件很令人頭疼的事。她持筆沾墨，真的專(zhuān)心練起來(lái)，喃喃細(xì)語(yǔ)道：“那我不會(huì)讓你難過(guò)的?！?p> 景行的心像是被重壓了一下，根本沒(méi)有機(jī)會(huì)準(zhǔn)備應(yīng)付她隨口就是一句語(yǔ)出驚人的言論。從沒(méi)有人對(duì)他這樣說(shuō)過(guò)。父母和高師傅都是實(shí)干派，并不會(huì)用任何感人肺腑的措辭。他尚在神游之外，等回過(guò)神來(lái)，她已經(jīng)練完了一篇字?！案呱窖鲋?，景行行止。四牡騑騑，六轡如琴。覯爾新婚，以慰我心?！?p> 她對(duì)最后一句“覯爾新婚，以慰我心”像是極為喜歡，念了數(shù)遍后才問(wèn)：“景行，這個(gè)人開(kāi)心是因?yàn)楹拖矚g的人在一起嗎？”
“是，和前面‘四牡騑騑，六轡如琴’相呼應(yīng)。他在憧憬以后‘琴瑟和鳴’的日子。”
他話(huà)音未落，先生就朗聲進(jìn)來(lái)：“德行為上，是否能琴瑟和鳴重在看品行優(yōu)劣。君子尚德，而女子主賢，自然琴瑟和鳴。而河?xùn)|獅一流，則家無(wú)寧日?！?p> 他拿起若昕練的字，搖搖頭：“小姐這字寫(xiě)的太飄忽不定，并無(wú)對(duì)高尚品行的艷羨之情。應(yīng)橫豎剛正遒勁，撇捺瀟灑不拖，鉤點(diǎn)穩(wěn)重有力，才是真正對(duì)德行的詮釋?！?p> 若昕有氣無(wú)力地“哦”了一聲，刻意拉長(zhǎng)了聲調(diào)，還用了古怪的音色。景行差點(diǎn)笑出聲。先生倒也不生氣，親自示范給她看。這位老夫子是前朝的翰林學(xué)士，文采書(shū)法都是極佳。不過(guò)若昕并不喜歡他，甚至還不是很尊敬他。但對(duì)他而言，這并不算什么事。因?yàn)榫靶邪l(fā)現(xiàn)他教的也很不上心。拿作業(yè)來(lái)說(shuō)，一個(gè)寫(xiě)得草草了事，一個(gè)批閱得草草了事。孟氏偶爾會(huì)來(lái)問(wèn)話(huà)。他都回答：“以女兒家之身而言，已經(jīng)很好了?！泵鲜弦颤c(diǎn)點(diǎn)頭，她并不識(shí)幾個(gè)字，也沒(méi)有興致，所以不可能躬身檢查功課。
先生對(duì)景行卻有了另樣的評(píng)點(diǎn)。有次他替若昕試新到的歙墨的濃淡度，寫(xiě)了自己的名字，恰巧被他看見(jiàn)。他似乎很滿(mǎn)意，“可惜了，要是好好念書(shū)，必能成大器?！?p> 而若昕在這個(gè)時(shí)候也會(huì)笑道：“先生，那您教景行吧，他比我聰明多了。整本《詩(shī)經(jīng)》都會(huì)背呢。”
景行尷尬地?zé)o地自容。他眼睛一亮，但很快又變得黯淡渾濁，長(zhǎng)嘆道：“會(huì)念書(shū)未必是好事，做人最要緊的是名正言順，不在其位不謀其政?！?p> 他的意思，景行很明白。他低首專(zhuān)心研墨，順便拿走了若昕放在衣擺上的荷包，里面都是她最喜歡的蜜餞。她總是在講課時(shí)，借助桌子的阻擋，趁先生轉(zhuǎn)身或是凝視窗外時(shí)，偷偷拈出一枚迅速吃下。
若昕并沒(méi)有和他賭氣，反而趴在桌上竊笑。到了晚間，景行應(yīng)該在上燈時(shí)分回到自己的住所。數(shù)十個(gè)丫鬟舉了燈籠和火折子，四處點(diǎn)燈。不一會(huì)兒，就星星點(diǎn)點(diǎn)地亮起來(lái)，彰顯大戶(hù)的氣派。那些燈光像金珠子一樣，氤氳出溫柔朦朧的光暈。她在這樣的光暈下耷拉眼皮，一副隨時(shí)都會(huì)入睡的模樣。
景行必須要離開(kāi)了。入夜后，男子不得留在后院，這是府上的規(guī)矩。先前有人犯了，立刻被打了一百棍，再也沒(méi)能站起來(lái)。若昕死死握住他的衣袖，倒令丫鬟也犯難。
鎖紅皺眉說(shuō)：“要不讓景行就在外面地上睡一夜？反正他不過(guò)才十歲，小孩子罷了?！?p> 落霞急道：“你瘋了，要是讓林大娘知道，我們的命都別想要了?！?p> 挽綠在一邊不住地哄她。她只是耍脾氣，死活不讓景行離開(kāi)。馬上查夜的人就要來(lái)了，他要是再不走，一頓板子是少不了的。
情急之下，景行道：“我去外面給你捉螢火蟲(chóng)，又大又亮。好不好？”
她睡眼惺忪，勉強(qiáng)掙起眼皮說(shuō)：“我也要去?！?p> 鎖紅立馬接過(guò)話(huà)：“螢火蟲(chóng)要在墳地上才能捉，景行是男孩子，陽(yáng)氣重不怕。小姐是女孩子，鬼最喜歡了，要是你跟去，準(zhǔn)保被拖進(jìn)棺材里，黑漆漆一片，誰(shuí)都找不到你了?！?p> 若昕嚇得直抱住枕頭。落霞呵斥道：“你也說(shuō)得太過(guò)了。嚇到小姐怎么好。”
景行趁機(jī)松開(kāi)她的手，笑道：“你先睡，睡醒了就有螢火蟲(chóng)看了。”
“你……不會(huì)又走了吧？”
他心里一顫，搖搖頭笑道：“不會(huì)，我很快就回來(lái)?！?p> 透過(guò)窗子已經(jīng)能看到慢慢靠近的燈火，他跑出去，穿過(guò)月門(mén)，沒(méi)有走連廊，而是繞過(guò)假山一路跑回自己的房間。他的房間在前庭和后院的銜接處的角落，離太太住的房間不遠(yuǎn)。他迅速關(guān)上門(mén)，氣喘吁吁。燈也沒(méi)有點(diǎn)，早已疲憊不堪。他解開(kāi)衣服上的扣子，期望能早點(diǎn)入睡。剛脫下外衫就有一個(gè)東西掉落在地上。景行撿起一看，是下午他拿走的荷包。在昏暗中，他看不清花樣和顏色。只有一絲青果香氣滲透出來(lái)，染上他的指尖。
并不是院中的所有女人都像她那般直白。對(duì)景行而言，二姨太月現(xiàn)則代表了女人最難以捉摸一面的全部?jī)?nèi)涵。她是已故老太太的陪房生的女兒。她很少和人說(shuō)話(huà)，幾乎每天都生活在見(jiàn)不到陽(yáng)光的彩雀院。孟氏對(duì)她也很關(guān)照，偶爾有人孝敬的時(shí)興服飾，都會(huì)賞她幾樣。
有次景行在外面廊上給孟氏修剪剛送來(lái)的茶花，她走到面前問(wèn)：“你就是兩年前給我送茶花的孩子？”
景行佩服她的好記性，當(dāng)時(shí)是她路過(guò)攤子，親自請(qǐng)求送一些來(lái)府上。景行點(diǎn)頭，又給她作揖，低頭退到一邊。她凝視那數(shù)十盆紅露珍，每一瓣都紅艷如血，沾了灑的水珠，在冬日的暖陽(yáng)下折射出耀目的光。上面吩咐過(guò)，一定要足夠喜慶。她忽然說(shuō)：“你上次送的很漂亮，沒(méi)有粉色的么？”
他起初詫異她為何這么問(wèn)，但旋即明白以她的身份不能穿正紅，也不能戴正紅的珠花首飾。府上并沒(méi)有粉色的茶花。他更不可能自作主張?jiān)苑N粉花，于是說(shuō)：“待來(lái)年冬日，我再為您栽些好的烈香?！?p> 她恍惚中淡淡一笑：“沒(méi)事的。”然后就攜了丫鬟離去。景行全程低首，只看到她裙擺下的繡鞋上繡了兩朵并蒂蓮花。
冬至夜，按習(xí)俗全家團(tuán)聚。孟氏恩準(zhǔn)景行一同前往伺候。他跟在若昕身后。她似乎很高興，一蹦一跳的，穿了一身嫣紅色的新衣，戴了一個(gè)玉項(xiàng)圈，跑起來(lái)項(xiàng)圈下垂的金珠叮咚作響。
到了正廳，景行和其他人一并拱手立在兩側(cè)。老爺謝欲先入席，他一眼就看到了立在若昕身邊的景行，盯了半晌。景行才想起來(lái)要給他行禮。他抬手說(shuō)：“不必，今天是家宴，沒(méi)有外人在?！彼址愿溃骸敖o這孩子也拿把椅子坐，一起吃吧。”
景行謝恩推辭。這倒不是無(wú)例可循，年老主子面前得臉的下人也有恩賜和年輕主子一起用飯。但重要的團(tuán)圓宴上是沒(méi)有可能的。眾人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，若昕就歡快地抽開(kāi)她身邊的椅子，笑道：“景行坐我身邊來(lái)吧?！?p> 那是屬于二小姐若暚的位置。月現(xiàn)沒(méi)資格上宴。但是她的親生女按禮能夠出席。若暚今年十二歲，生的月現(xiàn)一樣眉眼溫和，性子也安靜。孟氏對(duì)謝欲溫聲笑道：“景行性子好，也懂規(guī)矩，難得還念過(guò)書(shū)，我就讓他陪昕?jī)阂粔K認(rèn)字了?！?p> 謝欲頷首微笑，還是讓人奉上碗筷，但是挪動(dòng)了位置，擺在若昕的下首。景行一開(kāi)始的推辭并不是因?yàn)橐?guī)矩，而是明白在一個(gè)不適合自己的場(chǎng)合下必定坐立難安，不想引來(lái)不必要的麻煩。尤其是那個(gè)大少爺誠(chéng)至——兩次故意引起景行注意的少年。他就坐在謝欲最近的下首，還是不停地用奇怪的眼光偷覷景行。誠(chéng)至今天穿了天藍(lán)色的長(zhǎng)衫，更顯得他黑。景行亦耳聞他并不是謝欲的親生子。謝家只三個(gè)女兒，他年過(guò)三十還沒(méi)有子嗣，不得已才在五年前從遠(yuǎn)房親戚那邊過(guò)繼了一個(gè)九歲的男孩。他生了麥色偏黑的面皮，不大愛(ài)說(shuō)話(huà)，一雙眼睛尤其黑。聽(tīng)鎖紅說(shuō)起，他父母原是海邊打魚(yú)撈海帶的，得了消息立馬從那里把他送來(lái)。誠(chéng)至全程低頭，對(duì)謝欲的關(guān)心表現(xiàn)出冷淡的順從。相較之下，景行身邊的小姑娘則歡脫得多。若昕不停地給他夾菜。鴛鴦膾，什錦盒子，海棠魚(yú)尾很快就堆滿(mǎn)了景行的碗。謝欲笑道：“看來(lái)若昕很喜歡他?！?p> 孟氏回答：“景行很照顧她。她自小就沒(méi)有兄弟，現(xiàn)在景行來(lái)了，凡事又都順著她。她自然黏人?！?p> 說(shuō)完她覷到誠(chéng)至，才察覺(jué)自己失言，銜笑撫腹道：“幸好方士說(shuō)景行是觜宿星，主麒麟送子，這一次必定會(huì)給若昕帶個(gè)弟弟。”
謝欲給她夾了一個(gè)四喜丸子，笑道：“你日日供奉送子觀音，一定會(huì)心想事成的。”在這個(gè)過(guò)程中，景行注意到若暚也不停地看向自己，但她總是以?shī)A菜掩飾。她的眼神飄忽不定，像飛蛾一樣在他身邊翻飛。景行默默低首，吃著若昕給他堆的肉山。她悄然仿佛成了他的下人。到最后景行實(shí)在吃不下了，才制止她的舉動(dòng)。
最后的主食必是餃子，景行勉強(qiáng)吃了兩口。他一直記掛高師傅，最近又發(fā)現(xiàn)一件令他很開(kāi)心的事，后院的花草園景也需要花匠打理，并不都是丫鬟婆子。他們白日做活，晚上下鑰前按時(shí)離開(kāi)。他已經(jīng)盤(pán)定好了主意，最晚等到孟氏分娩。若真能一舉得男，他就向她求個(gè)恩典，將高師傅調(diào)到后院來(lái)。雖然工錢(qián)不變，但在后頭的賞賜卻比外面要高許多。
飯畢后，幾位小姐都由嬤嬤丫鬟們帶走。謝欲留誠(chéng)至去了書(shū)房。孟氏也要起身回房，看到景行，笑道：“我聽(tīng)說(shuō)你父親在外頭做事，既然如此，你今晚就回去吧，明天早上再回來(lái)。我們一聲不吭拉了人家孩子來(lái)，也是失禮。”
她又吩咐林固貞：“媽媽派兩個(gè)小廝去給他們送些點(diǎn)心，再加一壺桂花酒吧?！?p> 林固貞應(yīng)聲笑道：“太太忘了，哪有一聲不吭，您當(dāng)時(shí)親口說(shuō)給他月錢(qián)提到十塊錢(qián)了。他自然明白恩典的?！?p> 景行一聽(tīng)此話(huà)，跪下給孟氏謝了恩，跟了林固貞出去?，F(xiàn)在若昕已經(jīng)不再那么黏他。因?yàn)榈诙焖l(fā)了一大通火，連景行向她親自道歉也不管用。她指了指門(mén)口賭氣道：“騙子，冬天沒(méi)有螢火蟲(chóng)的。你出去吧，反正你討厭我，也想要躲我?！?p> 景行哄了她半天無(wú)法。挽綠就和她說(shuō)了其中的厲害：“要是景行不走，他就得挨板子了。到時(shí)候腿都得打斷?！?p> 鎖紅也幫腔：“豈止呢，那一百棍子連命都能要了。連我們也要挨打?！?p> 她馬上斂了脾氣，擔(dān)憂(yōu)地看他：“他們誰(shuí)會(huì)打你？我娘那么溫柔，她最不舍得罵人打人了。爹從來(lái)不管里頭的事的。”
景行語(yǔ)塞，真的不知道是誰(shuí)會(huì)打自己，只好干笑道：“沒(méi)有人會(huì)故意打我。但是因?yàn)槲曳噶隋e(cuò)，犯了錯(cuò)就應(yīng)該挨打。”
她眨著眼睛不解地說(shuō)：“這也算是錯(cuò)嗎？那個(gè)怪人也留在后面住的，也沒(méi)人敢打他。”在她眼里，景行和誠(chéng)至都不是她親哥哥，但她和景行的關(guān)系明顯更親密一些。可這并不能讓他有資格和誠(chéng)至一樣名正言順地住在后院。
她似是明白了一些，郁然說(shuō)：“好吧，很多事我都不懂。但我不想你挨打，就像姐姐一樣，她要嫁的人，也沒(méi)人問(wèn)過(guò)她喜歡不喜歡。雖然這兩件事不一樣，但我覺(jué)得應(yīng)該是一個(gè)意思吧。”