次日清晨，江陵知府劉思辯朝服上身，官靴在腳，坐于堂中主位，端著茶碗，神情凝重。
一俊朗書生過門而過，見劉知府坐在堂上，也是一驚。他步入堂中，行完禮后，問道。
“大人，您怎起身如此之早？”
“子寧啊，我昨夜沒睡安穩(wěn)，這天一亮，更是沒了睡意，就起來了。倒是你，怎也起得如此之早？”
“昨日的功課沒完成，怕今日老師您問，再答不上來。”
“你知勤奮就好。書也讀不完，我今日不得空，你也休一日。坐下，陪我喝會兒茶?！?p> 劉子寧聽罷，坐于側(cè)座，劉知府命下人上茶。劉子寧看劉知府穿得隆重問道。
“大人，今日有何大事，您怎一身官服？”
“今日漕運鹽船過江陵換防，我這江陵知府得招待?！闭f罷，劉知府手持茶碗蓋敲了兩下茶碗。
“子寧啊，我不知怎得，只覺心神不安啊?！?p> “大人，您休要不安。漕運確事關要緊，但畢竟是鹽。有價無市的物件，無人惦記，能出得了什么岔子？倒是......”劉子寧緘言了。
劉知府看見他一副欲言又止的樣子，說道。
“子寧，你要我說多少遍？你兄弟兩人在我身側(cè)長大，我視你兩人為子，有話直言，休得拐外抹角。”
“小人有一言要講，若說得不得體，大人休怪?！?p> “說吧，自家人?！?p> “大人，這人都到門上了，您上點什么吧。各路州府都聽到風聲了，據(jù)我所知，下面的都上銀子了。您不上點什么，不合適。”
劉知府聽罷，笑了一下。
“子寧啊，知你為我好，不過這事，不湊的好。我京城故交去年年關歸家，與我閑聊朝中事時提了一嘴，他說冀國夫人與官家感情甚好，皇后新立，官家不便再給她升位分。她的儀仗已近妃儀，年節(jié)給的賞賜不少。國丈大人什么都見過，不珍奇，入不了人家的眼。”
“雖說如此，也該上個千兩?！?p> “江陵不富，我這知府窮，沒錢。只怕咱們上了千兩也是丟人顯眼，算了吧。就當沒聽到風聲，裝傻就過去了?！?p> “會不會被挑理??？”
“切！”劉思辯輕蔑地笑了一下，搖了搖頭，“那老大人德行沒得挑。這事，我猜他自己未必知道。而他的長公子，我京城求學時，有幸見過一面，不似貪財之人。長兄身正，次子差不哪里去。父親大壽，州府孝敬，他們兩樂得接受，真不孝敬，兩人多半不真計較。真計較的，是下面那些。那些人，我這一州大員，他們?nèi)遣黄??！?p> “您心里有主意了，我也不多說什么，我想著進點，大人能再高升一步?！?p> “哎呀，子寧啊。就我這出身，到知府這個位置，已到極限。更高的，不能求了?！闭f著，劉思辯長長地嘆了一口氣。
他端起了茶碗，吹了一下，品了一口茶。
“心不寧，茶就不香啊?！?p> 說罷，他放下了茶碗。此時一下人急匆匆跑了進來。
“大人，水師大營來人，說有急報?！?p> 劉思辯聽之一愣。
“水師？讓他速速進來?！?p> “大人，我回避？”劉子寧問。
“不必，水師與州府獨立，大事才通氣。守將派人找我，事不會小，你聰慧，跟著聽聽?！?p> “好?！眲⒆訉廃c頭。
片刻間，一副將打扮的男子，進堂內(nèi)。該男子身過五尺，貌無奇，一雙豹眼炯炯有神，眉宇間帶著幾分煞氣，穿著輕甲，倒也有幾分威風。這副將見劉思辯坐堂上，行禮，不待問話，直接答道。
“在下秦燁，江陵水軍守將賬下副將。知州大人，昨夜江陵水師大營遇襲，多處起火?！?p> “什么？”劉知府懷疑自己聽錯了。
“昨夜江陵水師大營遇襲，多處起火?！鼻馗睂⒅貜偷?。
“王將軍安否？可有受傷？”劉思辯回過神，連忙問道。
“王將軍安，大人放心?！?p> “如此甚好。”劉思辯略覺心安，“損失可嚴重？”
“我離營時，未聽得人員傷亡，只軍需損失嚴重，軍帳不足，情況可控。此次襲營者，水匪也。王將軍派小人來告之大人，望大人早做打算，安排人手剿匪。這幾日軍心安撫后，江陵水軍自當輔助大人緝拿水匪。”
“匪首可報了名號？”
“報了。襲營匪首自稱溫琦?！?p> “溫琦？”劉知州聽罷，頓時愁云滿面。
“我隨將軍新至此地，并沒聽過此人。大人可否告之一二，也好讓我家將軍心中有數(shù)。”
“哼，已死之人，怎會作亂？”劉知府神情嚴肅，指了指秦副將說道。
“此事說來話長。你回去，報你家將軍，安撫軍心為首。剿匪之事，劉某自當盡力。待我安排妥當，親赴大營，再與你家將軍細說?！?p> “既如此，我即刻回營。”秦副將說罷，轉(zhuǎn)身便要離去。
“秦副將先留步?！眲⒆訉幊鲅宰柚?。他起身，行了一禮。
“大人，今日漕運換防一事需另作安排?！?p> “子寧，你說的甚是。你有何打算？但說無妨?！?p> “首先，剿匪事務眾多，您抽身不便，留漕運使過夜不妥。換防之后，讓他不做停留，趕趕時辰，在潭州歇腳，您看如何？”
“可行。這賊寇的規(guī)模與行蹤，現(xiàn)未知。鹽船停留在江陵，多少有些冒失，就依你所言。我給潭州通判寫封手書，找人快馬送去。”
“好。我命人安排?！眲⒆訉幷f罷，面朝秦副將行了一禮，“秦副將，知州府所養(yǎng)船工不多，剿匪需人手，現(xiàn)人手吃緊。朝廷有令，事態(tài)緊急，知州可調(diào)一定數(shù)量的廂軍己用，不過三百，不必報備。此次可算緊急，漕運換防所需不過百，這所需船工與兵士，能否由你江陵水師出？”
秦副將聽之，大喜，答曰。
“如此甚好。軍需被燒，軍帳數(shù)量不足，閑散正好無處安置。我回去報將軍知，將軍肯定首肯?！?p> 劉知州聽完劉子寧的建議，稍加思考，說道。
“秦副將你稍等片刻，待我寫一官書給那漕運使，說明緣由。你帶著回營，王將軍若同意，可直接派人帶著人員拿官文在江陵城外直接換防，省掉來回奔波的時辰。若王將軍不同意，還請你拿著官文，速速回來。”
“甚好。多謝大人?！鼻馗睂⒃傩卸Y。
“子寧，您陪同秦副將一陣，我去書寫官文?！眲⒅菡f罷，起身急匆匆回了后堂。
“秦副將，請坐?！眲⒆訉幯馗睂⒆?。
“不了，我喜站。”
秦燁一臉莊重，心里盤算，這先生可沒說坐姿該如何，站著吧。
劉子寧一看這副將冷淡的很，就不再強求。
半盞茶的功夫，劉知州拿官文回，交于秦副將。秦副將拿好官文，不做停留，立刻動身。
清晨，道上冷清，秦燁快馬出城，至城郊一茶館處，他勒住了馬。五子已在此等候多時。
“五子，給。”秦二下馬，從懷中掏出官文，扔給五子。
“我掃了一眼，無差。你快送到楊清那，沒這官文，先生的計劃就要敗了。”
“好?！蔽遄由像R，飛馳而去。
秦燁坐在板凳上，邊卸甲邊招呼人上水。茶商打扮的小廝，倒了碗水。
“小三子，你四當家去了？”
“嗯，二當家放心，四當家早已動身，那去潭州的信使跑不了?！?p> “行?！鼻責詈攘丝谒锌艘痪?，“這蓮生真神人也?！?p> ......
“先生，你讓我報本名？”秦燁大惑不解。
“對。”
“為何？”
“你說別人的名字未必順口。我在京城見過那劉知府的故交，他說劉思辯為人謹小慎微。我怕他察覺到不對?！?p> “我又不是真副將，他萬一知道呢？”
“不會。一將手下，至少有三副官。就算江陵水師守將與他劉思辯私交好，也不可能盡知副將名號。更何況他們不可能交好?！?p> “先生，怎會如此？”崔寧問道，“按理說，這一州大元與水師之帥本該通氣啊?！?p> “本該如此，架不住朝廷忌諱。地方官員與當?shù)乇鵂I一向疏遠得很?！表n蓮生接著解釋道。
“崔寧，天下還未穩(wěn)，官家擔心再有陳橋兵變。一支廂軍的統(tǒng)帥最好三五年一換，他才能安心。整體拔營，費事費力，不可行。兵部出了對策。一營中設一到二固定副將，扎營不動，其余副官加謀士隨統(tǒng)帥輪換，五年一移營。這樣保軍心安穩(wěn)的同時也可避免主將與軍內(nèi)兵士過密。據(jù)我所知，這守將在這江陵軍中不過一年有余。他手下有多少人，恐怕他自己不知。”
“真是蠢。”張魁對此嗤之以鼻。
“此確非用軍之道?！表n蓮生也感慨道。
“這漕運換防也是此理？”秦風問道。
“非也。秦先生，此舉圖得是省開支。這漕運換防換的主體是船工，而非守軍。”
“這朝廷的三司精明的很啊。”秦風笑曰。
“兩位先生，解釋下?！绷核牟粯芬饬?。
“梁四，這漕運所運的貨物，名頭甚多，需要大量船工，朝廷養(yǎng)不了這么多人?！鼻仫L說道。
“秦先生所言甚是。”韓蓮生點頭，進一步解釋道。
“船工多有家眷，不愿遠走，讓他們常年停在船上，非出事不可。故當朝三司使想了這個主意。除了金銀貴重，其他漕運船上工匠由沿岸地方大員提供。漕運船停岸，換一批船工。江陵是漕運船只必停之地?！?p> “我們燒了江陵大營，漕運就不停了？”梁四覺得不可思議。
“對?！表n蓮生點頭，接著說道。
“以劉思辯行事謹慎那個秉性，他會讓漕運使換防之后不停，潭州歇腳。賊匪來勢洶洶，又是溫琦舊部，他一定重視?！?p> 聽到溫琦兩字，五子臉上頓時失了色。
“拿故去人做文章，先生您過分了。”五子抱怨道。
“五子，死人不與生人計較。此舉成，河伯水神廟眾鬼將必有你溫老大一席。此事哪里不美？”韓蓮生反問道。
“這......”五子不再言語。
“秦二爺，梁四。”韓蓮生指著兩人說道，“這一節(jié)極為緊要，成與不成，全靠你們兩人二人，務必成功?！?p> “先生，大可放心?！倍诵Υ?。